Все быстро покинули сокровищницу Сена, так как тётя хотела поскорее отвезти Неттал домой и уложить её в постель. Тётя взяла Неттал на руки, и они все вместе направились обратно в особняк. Сен использовал врата из расплавленного золота, чтобы телепортировать их туда, откуда они пришли, поэтому, вернувшись в реальность, особняк оказался совсем недалеко.

Эдди понимала, что им нужно поскорее добраться домой, поскольку Неттал всё ещё казалась не в себе. Она отвечала на вопросы с задержкой, и каждое произносимое ею слово будто тянулось. Её глаза часто закрывались сами собой, а потом быстро открывались, когда тётя задавала ей вопрос. Однако иногда тётя что-то говорила Неттал, а та никак не реагировала. В такие моменты Неттал просто держала глаза закрытыми.

Эдди тоже хотела поговорить с Неттал, но сдерживалась. Она помнила, как вернулась домой после того, как потерялась в лесу. Она помнила, каким особенным был тот момент, когда она снова увидела своего папу, и он был здоров.

Тётя, должно быть, испытывает то же самое, – подумала Эдди. Поэтому Эдди изо всех сил старалась дать им немного пространства, но не могла удержаться от того, чтобы держаться чуть слишком близко к ним.

Виолет и Пушистик по дороге в особняк почти не издавали ни звука. Эдди удивилась, что Пушистик всё время, пока они были в сокровищнице Сена, молчал. Глядя на слайфокса, можно было подумать, что он погружён в глубокие раздумья. Кристена тоже была похожа на Пушистика. Поскольку они были так похожи, Эдди предположила, что они оба, должно быть, думают обо всей этой крутой новой магии, которую использовал Сен. Эдди решила позже спросить у Кристены, удалось ли ей что-нибудь понять.

Оленёнок шёл позади и немного справа от тёти, не давая Неттал отдалиться слишком далеко. Никто ещё ничего не говорил, но глаза Неттал теперь были точно такого же цвета, как у оленёнка, поэтому Эдди знала, что теперь они связаны. Скорее всего, с этого момента оленёнок никогда не будет отходить от Неттал слишком далеко.

Когда они впервые вернулись в реальность, оленёнок обнюхал руку Эдди, но потом в основном игнорировал её. Однако она видела, как он иногда искоса поглядывал на неё одним глазом.

Как только показался вход в особняк, Эдди увидела Мистера Оулчарджа, сидящего на одной из ступенек крыльца. Каким-то образом, даже в таком положении, на его костюме не было ни единой складочки.

Когда Эдди и все остальные подошли к нему ближе, он ловко встал и поклонился.

"Мисс Эдди, Мисс Ломейн, надеюсь, ваши приключения были плодотворными."

Он использовал титул для знати низшего ранга по отношению к Эдди, и титул знати равного ранга для тёти. Он быстро выпрямился после поклона.

"Привет!" – Эдди помахала ему, проходя мимо.

Тётя ничего не ответила.

"Кто… Кто это?" – Неттал сонно открыла на мгновение глаза и посмотрела на Мистера Оулчарджа, затем её глаза снова закрылись.

Мистер Оулчардж улыбнулся:

"Она жива! И с новым другом."

Своё место на его руке Арли немного приподнял переднюю часть тела и высунул язык в воздух, указывая своим раздвоенным языком на оленёнка.

Виолет восприняла это как сигнал и подлетела к Арли, а затем начала раздражающе клевать его в морду, заставляя плоское змееподобное существо хлестать её кончиком хвоста.

"Кыш", – Мистер Оулчардж мягко отмахнулся от Виолет, которая вернулась на плечо тёти с удивительно самодовольным для птицы видом.

"Может быть, когда-нибудь я стану достаточно большой, чтобы Сплющик тоже мог сидеть у меня на плече", – подумала Эдди.

Тётя вздохнула:

"Я думала, что у меня будет немного времени, чтобы отдохнуть после всего этого, но раз уж ты здесь, должно быть, что-то случилось."

Мистер Оулчардж открыл рот, чтобы начать говорить, но тётя прервала его жестом 'Стой'.

"Нет, не говори мне сейчас", – отругала тётя.

"Давай зайдём внутрь и хотя бы сядем за стол."

Без лишних слов все вошли в особняк. Тётя вздохнула, войдя внутрь, большая часть напряжения в её плечах спала.

В прихожей все начали снимать обувь. После того, как Эдди убрала свои ботинки, тётя кивнула в сторону левого коридора.

"Вы все можете сесть за стол. Я сейчас вернусь." – Тётя направилась к лестнице, вероятно, чтобы уложить Неттал в постель.

Затем она остановилась перед первой ступенькой:

"Вообще, Кристена? Не могла бы ты пойти со мной на случай, если Неттал что-нибудь понадобится?"

Кристена склонила голову:

"Конечно."

Так Кристена и тётя исчезли наверху. Не то чтобы Эдди стояла там и смотрела всё это время; она и Мистер Оулчардж прошли к обеденному столу, единственному столу в особняке, и сели на деревянные стулья. Когда Эдди плюхнулась на зелёную подушку, послышался приятный звук.

Подняв голову, Эдди увидела, что Мистер Оулчардж сидит напротив неё с натянутой улыбкой.

"Погода в последнее время довольно хорошая, не правда ли?" – по какой–то причине это прозвучало как вопрос.

Эдди скривила лицо:

"Наверное", – сказала она.

Они оба помолчали минуту.

Мистер Оулчардж откашлялся:

"Ну, то есть…" – Он замолчал, жестикулируя руками.

Со стуком он случайно опрокинул солонку на столе и поспешил поднять её, прежде чем она скатилась. Он поставил её на место. Затем сложил руки перед собой прямо на тёмном деревянном столе, стараясь держать их совершенно неподвижно.

"Я хотел сказать, что тебе, наверное, нравится лето, да?"

"Не знаю", – ответила Эдди.

Почему он задает ей такие странные вопросы?

"Понятно, ну, моя дочь, Лили, очень любит лето. Я иногда беру её купаться."

Лицо Мистера Оулчарджа выглядело облегченным, словно он наконец-то преодолел какое-то большое препятствие.

"К сожалению, она как рыба, выброшенная на берег, так сказать."

"Мне совсем не кажется, что Лили похожа на рыбу", – сказала Эдди.

"Ну, вообще-то это просто означает…"

"Тебе нравятся драконы?" – перебила Эдди.

"О, э-э. Не уверен."

"Ты какой-то странный", – прямо сказала Эдди, а затем посмотрела на подушку на стуле.

[Определённо странный], – поддакнул Сплющик. Только вот Мистер Оулчардж не мог его слышать.

"О."

Он усмехнулся, а затем замолчал, потирая затылок.

Не обращая на него внимания, Эдди начала толкать подушку на стуле. Может, тётя вырастила этот губчатый материал из какого-нибудь растения? Эдди ткнула в неё пальцем и посмотрела, как вмятина медленно выпрямляется.

Некоторое время в комнате стояла тишина. По какой-то причине, каждый раз, когда Эдди поднимала глаза на Мистера Оулчарджа, на его лице появлялась натянутая улыбка. Несколько раз Эдди смотрела на него и видела, как он открывает рот, словно хочет, что-то сказать, но через мгновение снова закрывает его.

Наконец, Эдди услышала шаги возле арки и повернулась на стуле, чтобы посмотреть, как тётя и Кристена входят в комнату.

Мистер Оулчардж поспешно встал и сказал:

"А, вот и вы. Мы с Эдди как раз начали беспокоиться, не правда ли, Эдди?" – спросил он.

"Не совсем." – ответила она, качая головой.

Его лицо покраснело, и Мистер Оулчардж почти прошептал:

"Тогда только я, ладно. Во всяком случае, у меня есть новости о нашем виновнике."

Тётя села рядом с Эдди, а Кристена прошла через столовую на кухню, откуда Эдди услышала какой-то звон.

"У меня тоже есть новости."

Эдди легонько потянула тётю за рукав:

"Я тоже хочу знать."

Повернувшись к Эдди, тётя улыбнулась:

"Это прекрасно, Эдди. Ты нам с Мистером Оулчарджем понадобишься для нашего плана."

"Правда!" – спросила Эдди с широкой улыбкой на лице.

"Верно", – вмешался Мистер Оулчардж.

"Мисс Ломейн", – обратился он к тёте.

"Хотите, я расскажу первым?"

В этот момент Кристена вернулась из кухни в столовую с изящным кувшином с розовыми цветами на белой керамике в одной руке и подходящей чашкой в другой. Она быстро прошла через комнату и вышла. Эдди слышала, как она поднимается по лестнице.

Потерев глаза, тётя вздохнула:

"Нет, позвольте мне сначала рассказать вам о своей части событий, чтобы поскорее с этим покончить."

Мистер Оулчардж согласно кивнул.

Эдди осмотрела пол, ища знакомые чёрные чешуйки своего напарника. Он лежал слева от её стула. Заметив, что Эдди ищет его, он навострил уши, и его звёздные глаза посмотрели на Эдди. Сплющик выглядел таким милым, почти как собака, которая смотрит на тебя, и ты видишь краешки белков в её глазах. Она взяла его за живот и положила себе на колени. Он был ненамного больше кошки, так что поместился неплохо, но его лапы всё ещё свисали по бокам.

"..гон. Честно говоря, это было ужасно. Я думала…" – Эдди уловила часть того, что тётя рассказывала Мистеру Оулчарджу. Эдди уже всё знала о встрече с Сеном, поэтому не особо слушала то, что говорила тётя. Она снова посмотрела на Сплющика.

Через их душевную связь Эдди безмолвно спросила:

{Ты какой-–то очень тихий с тех пор, как мы вернулись от Сена.}

[В самом деле?]

Сплющик, казалось, на секунду закрыл глаза и задумался.

[Да, это правда, наверное. С тех пор, как мы узнали, что я был создан Сеном, я думаю о существовании.]

{Я никогда раньше не думала о 'существовании'.}

[Хм. Интересно, Арли тоже создал Сен?]

Сплющик замолчал.

{Я совсем забыла об этом! Точно, Мистер Оулчардж сказал, что Арли пришёл из плоского места полной темноты.}

Теперь, когда она об этом подумала, это была главная причина, по которой она привела Неттал в Пространство Реальности. Потому что хотела попытаться узнать больше о Пространстве Реальности и Арли. Именно поэтому Неттал и пострадала.

Почувствовав её подавленное настроение, Сплющик сказал:

[Помни, что сказала тётя. Не вини себя, миледи. Вини Чёрного Плаща за зло, которое он причинил.]

Сплющик был прав, но Эдди всё ещё жалела, что тогда повела Неттал в Пространство Реальности. Эдди решила, что первое, что она сделает, когда Неттал поправится, это извинится.

Думая о Чёрном Плаще, Эдди подняла голову, чтобы услышать разговор взрослых за столом. Похоже, Кристена ещё не вернулась.

"..вовремя. Итак, подводя итог, мы были правы, полагая, что он может выжить там. Я думаю, необходимы дальнейшие действия." – сказал Мистер Оулчардж.

"Эм!" – громко перебила Эдди.

"Я не слушала. Какие дальнейшие действия?"

"Ах, да, тогда позвольте мне объяснить с самого начала." – Мистер Оулчардж на мгновение замолчал и посмотрел на тётю.

В ответ тётя просто кивнула.

"Когда Мисс Ломейн заключила нашего подозреваемого в деревянный купол, мы с ней начали обдумывать различные решения, чтобы расправиться с ним. Сначала мы думали, что у него просто кончится вода или еда, но, поскольку он связан, вполне вероятно, что он может продолжать жить исключительно за счёт магии." – Мистер Оулчардж на секунду замолчал и поерзал на стуле.

Эдди вспомнила, что нечто подобное случилось с ней, когда она потерялась в лесу! Хотя она почти ничего не ела и не пила, она могла продолжать двигаться гораздо дольше, чем должна была.

"Я наблюдал за подозреваемым последние несколько дней, и он не только выглядит совершенно здоровым, но и его магическое пламя распространилось на структуру Мисс Ломейн, заключившую его. Пока что он не сбежал, и деревянная сфера всё ещё кажется совершенно нетронутой несмотря на то, что горит уже несколько дней – чего я совершенно не понимаю, – но мы считаем, что действовать нужно быстро в любом случае."

Тётя кивнула:

"Согласна. Нам следует действовать в ближайшее время. Мне не нравится мысль о том, что его клетка горит. Даже если сейчас это ни на что не влияет, это не значит, что не повлияет в будущем. Лучше позаботиться об этом до того, как нам придётся иметь дело с ещё худшей ситуацией."

"Есть ещё один момент", – продолжил Мистер Оулчардж.

"Птица с призрачным пламенем начала садиться на крыши домов детей с повреждёнными душами в моём городе."