Тётя оглядывалась по сторонам, её взгляд был диким и сосредоточенным на дочери.

"Каково будет твоё решение, смертная? Желаешь ли ты, чтобы я исцелил её, или она будет продолжать чахнуть, пока не канет в небытие?"

"Мы должны исцелить её, тётя!" – сказала Эдди, дёргая тётю за рукав.

В ответ тётя резко повернула голову к Эдди и глубоко вздохнула.

"Всё происходит так быстро. Дай мне секунду, Эдди."

Эдди ещё пару раз дёрнула тётю за рукав.

"Перестань!" – тётя резко отдёрнула руку Эдди от своего рукава, затем закрыла лицо руками.

"Просто… дайте мне минутку. Все, просто дайте мне минутку."

Дыхание тёти стало прерывистым.

"Мисс Ломейн, позвольте мне сказать."

Эдди никогда не слышала, чтобы Кристена обращалась к тёте так официально, как к уважаемой госпоже, а не как к равной.

"Возможно, это единственный шанс Неттал. И он достался вам благодаря тому, что я считаю настоящим чудом. Дракон? И Невозможный Олень? В наше время нет рассказов о встречах с одним из этих существ, не говоря уже о двух. А мы стоим перед ними, и оба они с одной целью – исцелить вашу дочь."

Когда тётя подняла голову, по её лицу текли слёзы, скапливаясь у подбородка.

"А что, если у них не получится, Кристена? Что будет с моей малышкой?"

Кристена протянула руку и нежно, но крепко взяла тётю за руки.

"Тогда мы будем рядом, чтобы поддержать тебя."

Кристена улыбнулась.

"Сейчас она ещё жива, мы видим, как она дышит даже отсюда", – прошептала тётя.

Эдди посмотрела на Сена, но он, казалось, просто молча наблюдал за происходящим.

"Сейчас она жива, но если ты ничего не предпримешь, то, как уже сказал Сен, она будет угасать, и её будет невозможно исцелить."

Кристена ещё раз сжала руку тёти.

Эдди никогда раньше не видела, чтобы взрослые плакали, и она не совсем понимала, как себя вести, глядя на тётю. Эдди переводила взгляд с Кристены на тётю, но не решалась заговорить и терпеливо наблюдала за их разговором.

Тётя вытащила правую руку из рук Кристены и вытерла ею лицо. Она кивнула и всхлипнула. Затем подняла голову и посмотрела на Сена.

"Какова вероятность успеха?" – почти потребовала тётя.

"Дай мне основание сказать 'да'."

Огромное крыло поднялось и сместилось, Сен как будто слегка заёрзал.

"Не испытывай драконью гордость, смертная. Я не потерплю оскорбления во второй раз."

"Не будь злым, Сен!" – отругала Эдди. Если он хотел иметь больше друзей, ему не следовало говорить такие вещи.

Кристена в ужасе посмотрела на Эдди, а Сен поднял в воздух лапу с когтями. Кристена ахнула и попыталась оттащить Эдди назад, но та не сдвинулась с места. Она видела, что Сен просто немного пошевелил пальцами. Он осторожно опустил лапу обратно.

"Я не хотел тебя обидеть." – извинился Сен, и по какой-то причине его морда стала слегка оранжевой, что выглядело забавно.

Его чешуя быстро снова почернела, и он повернулся к тёте.

"Никто, ни в одном из Миров, не сможет помочь твоей дочери так, как я. Выбирай, ведь поддержание вас в моём владении требует магии, чтобы Пространство Реальности не обнаружило ваше присутствие."

Всё напряжение покинуло тётю: её плечи опустились, голова поникла, руки безвольно повисли вдоль тела, она глубоко вздохнула. Подняв голову, она посмотрела на Кристену, которая кивнула, а затем на Эдди, которая улыбнулась.

Она выпрямилась и вытерла слёзы с лица.

"Сен, могущественное Сердце Пламени и Дракон Пространства Реальности. Пожалуйста. Спаси мою дочь."

Сен оскалился по-драконьи, демонстрируя зубы размером с башни. Он на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их снова, его обычно красные глаза светились золотом, ярче, чем любой из магических огней в его сокровищнице. Он взмахнул крыльями один раз, затем второй, и Эдди услышала вихрь ветра, но прежде, чем он успел ударить их, он разбился о невидимый барьер, защищавший их троих.

Оленёнок, который до этого момента мирно спал, поднял голову, его рожки светились ярко-жёлтым цветом. Цвет отличался от магии Сена, но каким-то образом оба цвета сливались по краям.

Сен вдохнул, могучий ветер устремился в его раскрытую пасть. Он задержал дыхание на мгновение, затем широко раскрыл челюсти и выпустил луч золотого света, полностью окутав им Неттал и оленёнка.

Обе взрослые задержали дыхание, а Эдди смотрела с восхищением в глазах. На мгновение единственным в комнате был гигантский горизонтальный столб, омывающий Неттал своим золотым светом. Однако Эдди совсем не видела Неттал.

Каким-то образом этот момент растянулся, и, хотя ему уже должно было не хватить дыхания, Сен продолжал выдыхать золотой свет.

Сияющий луч золотого света хлынул вперёд, изначально прокладывая прямой путь к Неттал. Свет окутал её тёплыми объятиями, затем взмыл ввысь, только чтобы грациозно изогнуться обратно к ней, начиная свой первый виток. Затем он продолжил свой путь, снова закручиваясь и направляясь обратно к Неттал. Каждая последующая петля светящегося потока слегка меняла угол, создавая вокруг неё замысловатую сферическую клетку из света. Непрерывный поток магии обвивался вокруг Неттал, словно нити небесного гобелена, каждая гигантская прядь светилась, пересекаясь с другими, пока она не оказалась заключена в пульсирующий шар защитной энергии.

Сен перестал выдыхать свет, но завершённая сфера осталась, похожая на золотой фрактальный узор, расширившийся в третье измерение.

Затем сфера начала биться, как сердце, но, в отличие от того, что помнила Эдди по кольцу Неттал, сфера начинала увеличиваться после каждого сокращения. По мере роста золотая сфера медленно становилась прозрачной, несмотря на то, как ярко она выглядела. Что интересно, теперь, когда Эдди могла видеть, что внутри, Неттал и оленёнок, казалось, тоже росли вместе со сферой. Всего за несколько пульсирующих ударов сфера выросла настолько, что могла бы удобно поместиться в массивной ладони Сена – миниатюрный космос переплетенного света и энергии.

Когда она опустилась на его ладонь, это произошло на удивление тихо. Эдди думала, что она будет гудеть, как кольцо Сердца Пламени.

Больше не отвлекаясь на магическое зрелище, Эдди повернула голову, чтобы посмотреть на тётю, которая, завороженная золотым светом и прекрасным фрактальным узором сферы, стояла как зачарованная.

Эдди быстро перевела взгляд обратно на фрактальную сферу. Сен что-то делал с Неттал, но мозгу Эдди было трудно осмыслить то, что она видела. Неттал казалась совершенно огромной из-за расширения сферы, и палец Сена прошел сквозь фрактальную сферу и тыкал внутри тела Неттал, за исключением того, что это было и не тело Неттал.

Её тело внутри сферы, казалось, приобрело какое-то другое направление, которое не было ни вверх, ни вниз, ни влево, ни вправо, ни вперёд, ни назад. Выглядело это так, как будто что-то внутри тела Неттал было растянуто в каком-то направлении, которое Эдди едва могла понять, и у неё не было никакого представления о вещах в реальности, которые выглядели бы подобным образом. Сен толкал и щупал астральную форму Неттал в этом другом направлении, заставляя глаза Эдди болеть, пока её разум пытался понять, что она видит.

"Лучше бы вам, смертные, отвести взгляд сейчас, чтобы ваши умы не полопались, как виноград."

До Эдди и остальных донёсся исходящий голос Сена.

Затем барьер, который раньше защищал их от ветра, стал непрозрачным, и Эдди совсем не могла видеть сквозь него. Теперь она видела только пол из Камня Реальности, тётю справа от себя и Кристену, стоящую рядом с ней.

Эдди подбежала к Кристене и потянула её за рукав:

"Кристена, Кристена! Что это было?" – с волнением спросила Эдди. Каждый раз, когда они посещали Сена, он делал что-то интересное.

До них донёсся смех Сена, напомнив Эдди, что он всё ещё может слышать их, даже если сосредоточен на Неттал.

На этот раз Кристена, похоже, не знала, что сказать.

"Я… не уверена, Эдди." – Кристена покачала головой.

"Давай спросим у Сена, когда он закончит, хорошо?"

У Эдди отвисла челюсть от удивления.

Кристена всегда знала, как объяснить магию. Сен, должно быть, действительно потрясающий, если даже Кристена не знает, – подумала Эдди.

Хотя магия действительно была удивительна, Эдди не могла не нервничать. Особенно теперь, когда они все находились в этом непрозрачном барьере. Все её тревоги по поводу исцеления Неттал вышли на первый план, теперь, когда ей нечем было себя отвлечь.

Судя по её виду, тётя тоже нервничала. Слёзы больше не текли по её лицу, но на щеках всё ещё оставались следы от прежних. В какой-то момент тётя подошла вперёд и положила правую руку на барьер, в котором они все находились. Теперь она просто прислонилась к нему, слегка опустив голову и закрыв глаза. Её дыхание казалось спокойным, но Эдди видела, что она сжимает левый кулак.

"Тётя?" – спросила Эдди.

Тётя выдохнула, а затем сказала:

"Да, Эдди?"

"Ты в порядке?"

Впервые с тех пор, как они вошли во владения Сена, тётя улыбнулась.

"Спасибо, что беспокоишься обо мне, Эдди. Я не знаю, буду ли я в порядке, пока мы не узнаем, что случилось с Неттал."

"Я могу что-нибудь сделать?" – спросила Эдди.

Тётя снова улыбнулась. На этот раз в её улыбке была примесь меланхолии.

"Возможно, Эдди. Возможно."

Они ещё какое-то время ждали в тишине, хотя Эдди не могла сказать точно, сколько. Если бы ей пришлось гадать, то определенно больше двадцати минут. Кристена, казалось, была довольна терпеливым ожиданием, сложив руки перед юбкой. Через некоторое время тётя села на пол, и Эдди села рядом с ней, держа её за руку.

Наконец, барьер вокруг них стал полупрозрачным. Эдди тут же сосредоточила свой взгляд на фрактальной сфере, всё ещё находящейся в руке Сена. К счастью, смотреть на неё больше не было больно. Она также уменьшилась, так что Неттал внутри неё выглядела нормального размера. Эдди попыталась посмотреть, дышит ли Неттал, но ничего не увидела. У Эдди перехватило дыхание при этом зрелище, но она ещё не теряла надежды. В конце концов, она не могла с уверенностью сказать, дышит ли Неттал, так как находилась слишком далеко.

Тётя вскочила, её каштановый хвост дёрнулся, и тоже сосредоточила всё своё внимание на фрактальной сфере.

"Как она?" – вопрос тёти прозвучал торопливо.

"Узри своими глазами", – сказал Сен.

Затем фрактальная сфера взорвалась световыми частицами, которые тут же растворились. Спящее тело Неттал начало опускаться на землю, маленький оленёнок всё ещё спал у неё на груди.

Они оба приземлились на землю прямо перед тётей, которая тут же бросилась к ним и наклонилась, обхватив лицо Неттал руками. Эдди всё ещё не видела, как дышит Неттал.

Тётя выглядела обезумевшей и на мгновение приложила руку ко рту Неттал, возможно, чтобы проверить, дышит ли она. Тётя ахнула и задержала дыхание, её лицо напряглось.

Медленным движением оленёнок поднял шею и открыл свои зелёные глаза. Он вытянул из-под себя ноги, сошёл с Неттал и отошёл в сторону.

Тётя приложила ухо к теперь уже свободной груди Неттал и прислушалась.

Оленёнок ткнул носом в щёку Неттал и лизнул её, его рожки на мгновение вспыхнули жёлтым.

Тётя наконец-то выдохнула сдерживаемое дыхание с прерывистым заиканием, и Эдди увидела, как открылись теперь уже сияющие зелёные глаза Неттал.

"Мама?" – Её голос был хриплым и усталым.

Последняя слеза скатилась по щеке тёти, на мгновение задержавшись на подбородке, прежде чем упасть.

"Это я, Неттал. Мама здесь." – сказала тётя успокаивающе, обхватив лицо Неттал руками. Медленным, осмысленным движением тётя поцеловала Неттал в лоб, а затем крепко обняла дочь.

"Я теперь с тобой."