Эдди вошла в комнату вслед за оленёнком, а Кристена последовала за ними. Свет свечей из коридора соперничал со светящимися рожками оленёнка, освещая комнату Неттал. Эдди на мгновение посмотрела на пустую верхнюю кровать. Затем перевела взгляд на нижнюю кровать, где на первый взгляд Неттал мирно спала. Несколько прядей её длинных каштановых волос беспорядочно лежали на лице. Неттал не могла даже небрежно смахнуть выбившиеся волосы с лица, поэтому они, должно быть, запутались больше обычного.

Кровать стояла вплотную к правой стене комнаты, так что забраться на неё можно было только с левой стороны. Простыни были нетронутыми, хотя Эдди знала, что Неттал обычно ворочается во сне... Простое окно украшало левую стену, и Эдди видела за ним тёмное ночное небо. Письменный стол Неттал стоял в дальнем конце комнаты, рядом с ним стоял один из стульев, сделанных тётей. Стол был почти удручающе пуст, хотя Эдди знала, что на нём должны были беспорядочно валяться игрушки и рисунки Неттал. В отличие от деревянного пола в коридоре, в комнате Неттал на полу лежал большой шерстяной ковёр, похожий на шкуру филофоса. Неудивительно, что ковёр занимал всю комнату, ведь гигантские лосеподобные филофосы были почти такими же высокими, как особняк тёти.

Эдди покачала головой, пытаясь отогнать эти отвлекающие мысли. Сейчас ей не следовало думать о филофосах. Она снова сосредоточила своё внимание на Неттал и оленёнке, стоящем всего в нескольких сантиметрах от неё.

Рука Неттал начала подниматься сама по себе, и Эдди почувствовала волнение. Она не думала, что Неттал сможет поправиться так скоро! Но её надежды рухнули, когда она поняла, что руку Неттал поднимает кольцо.

На глазах у Эдди кольцо – подарок от Сена, предназначенный для защиты, – начало светиться огненно-красным цветом, как будто его снова бросили в кузнечный горн. Оно соскользнуло с пальца Неттал, и её рука упала на кровать. С почти разумной поспешностью кольцо быстро расширилось, окружив кровать Неттал, как защитный барьер, издавая высокий пронзительный звук, который вибрировал по всей комнате. В комнате Неттал воцарился летний зной, волны тепла от кольца обжигали Эдди.

Застывшая на месте, Эдди чувствовала, как бешено колотится её сердце, вспоминая предупреждение Сена: кольцо было предназначено для защиты Неттал от любой дальнейшей угрозы повреждения души. Оно должно было действовать как последняя линия обороны, яростно защищая от всего, что оно воспринимало как угрозу.

Невозмутимый этой драматической демонстрацией, оленёнок небрежно приблизился к вращающемуся кольцу. С грацией дрессированного циркового животного он прыгнул в огненный обруч и подошёл к Неттал. К удивлению Эдди, как только оленёнок прошел сквозь кольцо, оно прекратило своё бешеное вращение, и тревожный звук резко оборвался. Оленёнок, казалось, не обращая внимания на магический хаос, через который он прошёл, нежно обнюхал руку Неттал и ласково лизнул её.

Кольцо, казалось, распознало добрые намерения оленёнка. Оно поднялось в воздух, расположившись горизонтально над кроватью. Затем оно снова расширилось, увеличиваясь в размерах, пока не образовало большую расплавленную петлю, парящую над кроватью.

Выгравированные на поверхности кольца руны зажглись, и внутри петли пространство резко потемнело, больше напоминая портал, чем украшение. Не колеблясь, кольцо опустилось на пол, поглотив кровать, Неттал и оленёнка одним быстрым, плавным движением света и тени.

Позади Эдди услышала, как Кристена ахнула.

Эдди могла только с благоговением наблюдать, как кольцо быстро сжимается, втягивая в себя всё вокруг, пока не вернулось к размеру простого кольца. Оно ещё мгновение вращалось, быстро вращаясь, так что воздух гудел, и кольцо выглядело как размытая сфера. Затем оно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь слабое остаточное свечение.

Внезапное возвращение темноты дезориентировало. Эдди моргнула, пытаясь избавиться от пятен перед глазами, её разум был потрясен быстрой чередой событий. Теперь в комнате стояла тишина, единственным звуком было их с Кристеной неровное дыхание.

Не успела Эдди понять, что произошло, как из коридора послышались торопливые шаги.

Эдди обернулась как раз в тот момент, когда тётя ворвалась в комнату, словно буря. Её взгляд метался по комнате, отмечая пропажу кровати.

"Что. Случилось?" – требовательно спросила она, в её властном тоне слышался страх. Она начала показывать пальцем на Кристену, приближаясь к ней.

Впервые, насколько Эдди помнила, Кристена заикалась и не знала, что сказать.

Вместо неё заговорила Эдди:

"Я думаю, Сен защитил Неттал?"

Несмотря на то, что это было утверждение, голос Эдди прозвучал как вопрос.

"Что значит защитил? Моя Неттал была в опасности? Что. Случилось!" – повторила тётя. Эдди заметила, что её волосы растрепались.

"Мисс Ломейн..." – начала Кристена.

"Не Мисс Ломейн меня, Кристена. Расскажи мне, что произошло. Где моя дочь? Почему ей понадобилась защита? Как моя защита подвела!" – тётя начала впадать в истерику, ругая Кристену, Эдди никогда раньше не видела её такой.

"Ну, я думаю... Как-то. Ну, честно говоря, это была магия", – пробормотала Кристена и не смогла закончить объяснение. Её руки беспомощно взмахнули в воздух, а выражение лица стало более кротким, чем Эдди ожидала от неё. Казалось, она сжимается от каждого острого вопроса, который тётя бросала в неё.

"Как вы двое могли позволить кому бы то ни было похитить Неттал?! Я побежала сюда, как только поняла, но, очевидно, было слишком поздно! А вы двое просто сидели здесь и смотрели, как это происходит?! Клянусь Бинарием."

Проклятие тёти прозвучало как крик, заставив Эдди и Кристену вздрогнуть. Глаза тёти начали светиться фиолетовым, а волосы поднялись в воздух сами по себе, каштановые пряди стали похожи на растительные волокна, готовые разорвать всё в клочья. Виолет, бедная птичка, тоже, казалось, вздрогнула от крика тёти, но ей некуда было деваться, так как она сидела на плече тёти.

Эдди бы даже не заметила Пушистика, если бы не её пространственное восприятие, но слайфокс, похоже, использовал иллюзии, чтобы стать невидимым и сбежать.

Вот тебе и солидарность с Кристеной, – подумала Эдди.

"Эм. Тётя", – прошептала Эдди, едва выдавливая из себя слова.

"Я думаю, она в безопасности с Сеном."

Тётя сделала глубокий вдох, сосредоточив свои широко раскрытые глаза на Эдди:

"Простыми словами объясни мне, что. Произошло." – Её волосы медленно поддались силе тяжести, хотя глаза продолжали светиться фиолетовым.

"Объясни мне всё с самого начала."

Эдди сглотнула. Тётя всё ещё выглядела разъярённой. Как чайник, который едва сдерживает давление, чтобы не взорваться. Её руки дрожали. Её голос дрогнул:

"Где моя малышка?"

Кристена съёжилась, находясь в лёгком шоке, поэтому Эдди решила взять на себя объяснение. Тётя начала создавать из земли стулья, чтобы все могли сесть.

Чем больше Эдди рассказывала тёте о событиях последних часов, тем больше тётя, казалось, если не расслаблялась, то хотя бы сохраняла достаточно спокойствия, чтобы перестать дрожать. При упоминании о целительских способностях Невозможного Оленя её глаза загорелись надеждой, впервые, как показалось Эдди, за несколько недель. Когда Эдди начала рассказывать тёте о том, как оленёнок, казалось, усмирил силы тёти и убрал с себя ветви деревьев, лицо тёти стало задумчивым, обдумывающим, она постукивала пальцем по подлокотнику кресла.

"Хм", – усмехнулась тётя с самоиронией.

"Я создала магию в этом доме как продолжение себя. Место, где моя воля может защищать тех, кто мне дорог, и выполнять мои намерения", – объяснила она, почти про себя.

"Неудивительно, что этот дом пропустил оленёнка."

Тётя покачала головой.

Эдди объяснила, как активировалось кольцо Сердца Пламени Сена, когда оленёнок вошёл в комнату Неттал, и как оно, видимо, телепортировало их в Пространство Реальности.

Наконец, когда рассказ о событиях ночи подошёл к концу, глаза тёти перестали светиться, и Виолет тоже расслабилась, её фиолетовые перья на груди распушились, когда она опустила голову.

После того, как объяснения Эдди закончились, все на мгновение замолчали. Несколько раз Кристена вмешивалась, когда требовалось уточнение или когда Эдди слишком торопилась, не объясняя, что-то чётко.

"Хорошо, я думаю, я более или менее понимаю ситуацию."

Тётя выглядела спокойнее теперь, когда знала, что Неттал просто с Сеном, хотя нетерпение всё ещё оставалось.

"И раз уж так случилось, Эдди, нам пора нанести визит этому дракону."

Были сделаны последние приготовления, и тётя решила, что Кристена тоже должна пойти с ними. Она и Пушистик будут в качестве поддержки и 'моральной поддержки', хотя Эдди не была уверена, что Пушистик, как правило, этичное существо, поэтому последняя часть её смутила.

Держа Кристену и тётю за руки, Эдди и Сплющик начали накапливать магию, чтобы войти в Пространство Реальности. Магия давалась им легко, к этому моменту это был хорошо отработанный навык. Однако, когда пришло время фактически телепортировать всех в Пространство Реальности, Эдди почувствовала сопротивление, отличное от того, когда кто-то пытался помешать ей использовать магию. Это было похоже на то, что сколько бы магической силы она ни вкладывала в работу, ничего не получалось. Они со Сплющиком работали вместе, чтобы создать свою магию и, образно говоря, поместить её на место, но работа требовала всё больше и больше энергии. После того, что показалось Эдди вечностью, работа встала на свои места, наконец-то утолив свой голод.

Все шестеро оказались в Пространстве Реальности: Эдди, Кристена, тётя и все их связанные спутники.

Не медля ни секунды, Эдди схватила свободный конец своей ленты, распутала узел и одним плавным движением вытащила её из волос. Она поднесла её к лицу и сказала:

"Сен, мы здесь."

Кристена ахнула, когда под ногами внезапно зажглись мерцающие огоньки, и расплавленное золото поднялось вверх, образуя теперь уже знакомый дверной проём с архаичными рунами.

"Безумие, правда?" – сказала тётя Кристене.

"Видеть такие чудеса? Я постоянно испытывала подобные чувства, когда была девочкой. Моя мать, бабушка Эдди, брала меня с собой в такие грандиозные приключения."

Она вздохнула.

"Я становлюсь слишком старой для всего этого волнения."

Эдди внимательно слушала.

"Но тётя, ты совсем не выглядишь старой! У тебя даже волосы не седые."

Она лишь покачала головой и тихонько рассмеялась.

"Все Хранители Области старые, Эдди. Запомни это."

Эдди потребовалось некоторое время, чтобы это осознать. Затем она сказала:

"Кристена, тётя, пошли! Я уверена, что Сен нас ждёт", – и потянула обеих за запястья через портал.

Прямо перед ним Виолет, фиолетовая птичка тёти, начала отчаянно чирикать, но все проигнорировали это и прошли дальше.

Как только они попали в сокровищницу Сена, их обдало тёплым порывом ветра, отчего униформа горничной Кристены немного развевалась. Эдди наблюдала, как она быстро прижала её, пытаясь сохранить приличный вид.

Рядом с потолком парила знакомая фигура: Неттал лежала горизонтально, словно на прочной воздушной кровати. Оленёнок, казалось, свернулся калачиком на её теле, его рога больше не светились. На земле, удивительно близко, находился чёрный дракон Сен, его кроваво-красный хвост контрастировал с остальной частью его тела, когда он медленно и плавно двигал им.

"Добро пожаловать, смертные, в мои владения. Великолепно, не правда ли? Эдди, я вижу, ты наслаждаешься моим подарком."

Несмотря на то, что он был достаточно близко, чтобы возвышаться над ними и отбрасывать тень, Эдди не чувствовала страха. Она улыбнулась и начала завязывать свою синюю ленту обратно в волосы.

Его голос раздавался по всей комнате, не имея определенного источника. Даже находясь так близко к его пасти, Эдди могла сказать, что он определенно не говорил своим телом. Она и раньше догадывалась об этом, но его речь, должно быть, какой-то магический эффект.

"На этот раз ты привела с собой ещё кого-–то. А, иллюзионистка. У меня был брат, который, когда–то занимался этим."

Сен фыркнул, вспоминая прошлое, тёплый воздух снова обдал их. Кристена сделала почтительный реверанс. Пушистик просто тявкнул.

Тётя спросила:

"Моя малышка в порядке?"

"На данный момент я поместил её в стазис. Каким-то образом её защитное кольцо активировалось, поэтому я решил перенести её сюда для безопасности. Представьте моё удивление, когда вместе с Неттал прибыл ещё один ребёнок. Скажи мне, мать Неттал, ты готова к тому, чтобы я вплёл магию в её душу, чтобы исцелить её? Ты везучая. У другого ребёнка есть магия, уникально подходящая для этой цели."