Когда тёплое дыхание оленихи обдало Эдди, она посмотрела на своего партнёра. Его сторона брезента была всё ещё нетронута, и она понятия не имела, как он может так спокойно спать.

Она щелкнула его по хвосту:

"Сплющик, проснись", – резко прошептала Эдди. Её голос показался ей слишком громким, и она осознала, какая вокруг тишина. Стрекотание насекомых, кваканье лягушек – все звуки затихли, болото затаило дыхание, наблюдая за тем, что произойдёт дальше.

Он поднял голову и огляделся, пытаясь понять, что происходит. Затем он осознал ситуацию и подошёл ближе к Эдди, выражая свою поддержку.

Эдди снова посмотрела на олениху, не зная, что сказать. Её последняя попытка общения была ужасной, поэтому на этот раз она замедлила свою речь:

"Ты можешь нам помочь?"

Рога оленихи засияли ярче, но свет был успокаивающим, не слепящим. Он был приятным, и сияние согревало Эдди изнутри.

Эдди вспомнила тот случай, когда она спасла оленёнка. Тогда рога матери светились и освещали поляну точно так же, как сейчас. После этого оленёнок казался полностью исцелённым несмотря на то, что он был наполовину сломан, зацепившись за бревно.

С этим воспоминанием в голове Эдди кое-что поняла. Мать-олениха поняла её просьбу. Её рога исцеляли. Они успокаивали.

Обратив своё внимание внутрь, Эдди осмотрела оболочку своей души и заметила, что магия другого существа воздействует на неё, укрепляя её душу, исцеляя крошечные порезы и синяки, о которых Эдди даже не подозревала.

"Нам не нужно связывать всех детей", – сказала Эдди вслух.

"Ты хочешь нам помочь, не так ли? Ты хочешь исцелить всех, как исцелила своего сына."

По мере того, как она говорила, её уверенность росла.

Она посмотрела в глаза оленихи и увидела Целительницу Леса в этих зелёных радужках. Она могла сделать то, что даже Сердце Пламени считало невозможным. Она могла помочь исцелить детей.

Сияние усилилось, пока не стало казаться, что сам Бинарий снизошёл. Хотя это не было неприятно, по какой-то странной логике Эдди всё же пришлось закрыть глаза от яркого света.

Так же быстро, как и появилось, сияние исчезло, и тьма снова вернулась в ночь. Эдди снова открыла глаза и несколько раз моргнула, её глаза пытались привыкнуть к темноте. Теперь всё казалось таким чёрным. Она помахала рукой перед лицом, чтобы убедиться, что всё ещё может видеть.

Пока она ждала, когда её глаза привыкнут, она снова использовала своё пространственное восприятие и обнаружила, что на поляне остались только она и Сплющик.

Эдди охватила растерянность; она думала, что мать-олениха поняла, чего хочет Эдди, помочь другим детям, но она просто исчезла. Она задышала чаще, когда паника начала закрадываться в её сознание. Эдди не нужно было исцеление! Эти царапины зажили бы сами собой. Ей нужно было, чтобы олениха помогла Неттал!

Но, похоже, мать-олениха всё-таки её неправильно поняла, и теперь Эдди была в отчаянии, осознав, что упустила свой шанс. Она крепко зажмурила глаза, пытаясь сдержать слёзы.

Когда она снова открыла их, она посмотрела на свои сжатые руки, надеясь, что мать-олениха вернётся. Может быть, если Эдди просто снова заснёт, она вернётся? Эта надежда казалась ей призрачной, и она всхлипнула, её мысли погружались в пучину отчаяния.

[Не отчаивайся так скоро, миледи, смотри.]

Временно отвлеченная от своих негативных мыслей, Эдди посмотрела в том направлении, куда указывала морда Сплющика.

Там, в кустах, был знакомый друг. На этот раз на его голове были видны два новых бугорка. Оленёнок вернулся! И у него были милые маленькие рожки, которые только начинали расти.

Он подошёл к их временному лагерю, и Эдди протянула к нему руку. Он уткнулся головой прямо в ладонь Эдди, и на мгновение, всего на мгновение, на крошечную долю секунды, его рожки засветились жёлтым, и душа Эдди почувствовала успокоение. Это произошло так быстро, что Эдди подумала, не приснилось ли ей это.

Мать-олениха поняла. Она поняла с самого начала. Это Эдди всё неправильно поняла и усомнилась в ней. Эдди знала, что этот оленёнок – ключ ко всему.

Она осмотрела его. Оленёнок казался таким же, как в прошлый раз, хотя и гораздо здоровее. В прошлый раз он был истощён и слаб. Сейчас же, хотя Эдди не назвала бы его телосложение мощным, он излучал элегантную ловкость. Невероятно, но его копыта не оставляли следов в грязи, как и у его матери. Самое главное, его зелёные глаза были полны жизни и энергии. Эдди провела большим пальцем по бугоркам, растущим на его голове. Она думала, что рога будут на ощупь как твёрдая холодная кость, но нет. Эдди чувствовала тепло, исходящее от его рогов, и крошечные волоски, растущие вокруг них. У него было тёмное пятно на спине, а голова казалась светлее. Его нижняя часть выглядела совершенно белой теперь, когда к нему не прилипала болотная грязь.

Тогда на её лице появилась улыбка. Каким-то образом её план сработал без сучка и задоринки. Это был первый раз за долгое время, когда случилось что-то действительно хорошее. Может быть, магия оленёнка действовала на Эдди, но она чувствовала себя обновлённой и счастливой. Как будто на этот раз всё могло получиться.

"Вернёмся в особняк."

Что касается Эдди, то ночь закончилась. Удачно, конечно, но она больше не видела смысла находиться здесь, в грязи.

Остановившись у парадной двери особняка, Эдди на мгновение заколебалась. Впустит ли тётя оленёнка в дом? В прошлый раз тётя очень разозлилась на Эдди за то, что она сделала что–то, не спросив разрешения.

Взглянув на оленёнка, она увидела, что его гладкая коричневая шерсть была безупречно чистой, ни капли грязи. Если это так, то, конечно, можно впустить его в дом? Не было никакой опасности, что он разнесет грязь.

Раньше, если Эдди была чистой, у неё никогда не было проблем с тем, чтобы войти внутрь. Она решила, что, вероятно, и в этот раз будет так же.

Считая свою логику совершенно здравой, Эдди привела это несвязанное магическое существо в дом тёти. Прямо за дверью Эдди остановилась, и её предыдущие мысли настигли её. Возможно, ей всё же лучше получить разрешение тёти, прежде чем впускать оленёнка.

"Сплющик, останься здесь с оленёнком. Я пойду за тётей."

Не дожидаясь ответа, Эдди поспешила из прихожей, сбросив свои грязные туфли у стойки. В носках она немного поскользнулась на деревянном полу, но ей удалось побежать, белые стены особняка мелькали перед её глазами. Она взбежала по ковровой лестнице, едва замечая оранжевый свет, исходящий от настенных свечей, и использовала перила, чтобы ускорить свой подъём.

Она подбежала к концу следующего коридора и дважды постучала в дверь тёти. Поскольку ничего не произошло, Эдди ещё три раза постучала по прочной коричневой резной деревянной двери. Эдди едва подождала секунду, прежде чем снова начать стучать, на этот раз ускоряя темп и безжалостно разнося эхо своего стука по коридору. И всё же никто не открыл дверь.

Разочарованная, Эдди резко обернулась и увидела Кристену, спешащую к ней с другого конца коридора.

"Всё в порядке?" – спросила Кристена.

"Ещё глубокая ночь, почему ты так громко стучишь в дверь? Что случилось с Невозможным Оленем?" – Кристена начала убирать с лица Эдди растрепанные рыжие волосы, даже не давая ей возможности ответить.

"Ну, ты выглядишь вполне нормально, хотя и немного усталой, так что это хорошо. Теперь расскажи, что за шум?"

"Я думаю, всё прошло хорошо, Кристена! Где тётя? Мне нужно с ней поговорить", – сказала Эдди.

"Я рада, что всё в порядке", – выдохнула Кристена.

"Тётя сейчас с Мистером Оулчарджем, проверяет деревянный купол. Они наблюдают за ним время от времени, чтобы убедиться, что преступник не сбежал."

Кристена улыбнулась:

"Пока что там тоже всё стабильно."

Это тоже успокоило Эдди.

"Ты так и не ответила на мой вопрос, что случилось?" – повторила Кристена.

"Это было потрясающе! Мама-олениха светилась очень ярко, вот так - 'вууш'." –показала Эдди жестом.

"А потом мне стало грустно, потому что я не могла понять, поняла ли она меня, но потом из кустов вышел её детёныш, и теперь он внизу. Я думаю, он может исцелить Неттал!"

Кристена выглядела ошеломлённой, она покачала головой, чтобы прояснить мысли:

"Это слишком много информации. Он может исцелить Неттал? Подожди, он сейчас здесь?"

"Да, пойдём, я тебе покажу."

Эдди потянула Кристену за рукав, ведя её к лестнице.

Несмотря на то, что Эдди велела им ждать её, Сплющик и оленёнок уже были у подножия лестницы и начинали подниматься. Кристена посмотрела на Эдди, а затем поспешила вниз. Они встретились на полпути, все неловко стояли на лестнице и смотрели друг на друга.

[Я пытался удержать его у двери, как ты и просила, но он настоял на том, чтобы следовать за тобой, миледи], – Сплющик понурил голову.

Немного обнюхав руку Кристены, он продолжил подниматься по лестнице, проходя мимо всех.

Кристена повернулась, чтобы посмотреть, как он поднимается, затем снова взглянула на Эдди. Затем она последовала за оленёнком, а Эдди пошла за ней.

Сначала оленёнок шёл по коридору наугад, останавливаясь каждые несколько мгновений, чтобы оглядеться. По какой-то причине Кристена, казалось, была довольна тем, что оленёнок свободно разгуливает. Ну, если Кристене это было нормально, то и Эдди тоже.

Вскоре, однако, Эдди поняла, что он не просто бродит без цели, он ведет их к комнате Неттал. С каждым шагом оленёнок становился всё увереннее, его шаги были всё более размеренными. Со временем его копыта стали мягче ступать, перестав громко цокать по каменному полу.

Затем его маленькие рожки начали светиться. Сначала так слабо, что Эдди не могла быть уверена, не был ли это просто свет свечей, отражающийся от них. Но постепенно она убедилась в этом, поскольку рожки вскоре начали светиться даже ярче, чем свечи.

То успокаивающее присутствие, которое Эдди чувствовала в лесу, вернулось, и она позволила его магии коснуться своей души. Эдди поняла, что магия не была сосредоточена на ней. Она лишь мягко касалась её души, фактически не воздействуя на неё.

В нескольких шагах от двери комнаты Неттал из стен выросло множество толстых ветвей, которые быстро оплели оленёнка, связав его. Несмотря на то, что он был полностью обездвижен, оленёнок, казалось, совсем не сопротивлялся и не беспокоился.

Прежде чем Эдди успела понять, что произошло, его рога стали ещё ярче, и каким-то образом ветви, связывавшие его, размотались и вернулись в стену, откуда появились. Теперь его рога были почти слепящими, но, как и в болоте, Эдди не чувствовала дискомфорта от яркого света.

"Что случилось?" – прошептала Эдди, обращаясь к Кристене.

"Я думаю, это магия тёти отреагировала на чужака", – ответила Кристена.

"Не очень-то это сработало", – заметила Эдди.

Эдди посмотрела на Кристену:

"Это нормально?"

"Думаю, да. Я думаю, именно потому, что это оленёнок, магия тёти пропустила его."

Действительно, оленёнок сделал последние несколько шагов к комнате Неттал, ничем не сдерживаемый. Эдди смотрела, как его рога снова ярко вспыхнули, дверная ручка повернулась, и дверь в комнату Неттал открылась сама собой.