"Как ты потушил огонь?" – спросила Эдди. Она хотела знать, как это сделать на случай, если её тело тоже загорится. Кроме того, возможно, она сможет сделать что-то подобное для своего платья. К счастью, оно всё ещё не превращалось в пепел и даже не дымилось. Казалось, пламя не сильно повредило само платье, по крайней мере, напрямую.

К счастью, синяя лента, подаренная ей Сеном, удобно сидела в её волосах, в безопасности. Было бы трагично, если бы на ней тоже загорелся огонь.

[Я просто вытолкнул нашу магию из оболочки моей души и использовал её, чтобы окутать своё физическое тело.]

"Когда я пыталась это сделать, я не видела своего тела! Только свою магию. Как ты увидел, куда поместить магию?"

[Хм. Это пришло ко мне скорее инстинктивно. Я почувствовал себя в опасности и быстро среагировал.]

Эдди покачала головой, у неё будет время разобраться в этом позже. Приближалась ночь, а её одежда всё ещё лежала на полу, ярко горя.

"Ты думаешь, ты сможешь сделать это и для моего платья?"

В ответ Сплющик мягко подошёл к её платью и остановился примерно в шаге от него. Он осмотрел его, несколько раз хорошо принюхавшись, его морда двигалась вверх и вниз.

[Боюсь, что нет. Это мне не под силу.]

Это было неправильно. У Эдди не было времени чинить свою дурацкую одежду! 'Чёрный плащ' мог быть уже за километры отсюда! Эдди повернула голову в сторону, где стоял сломанный деревянный стол.

"У меня есть идея."

Столешница загрохотала, заставив землю задрожать, а близлежащую пыль подняться в воздух. Эдди откашляла раздражители из лёгких, а затем посмотрела на столешницу. Она подняла её с усилием и оттащила в сторону, где та упала с грохотом, открыв под собой её платье.

"Ну, это сработало", – заметила Эдди. Пот стекал по её лбу, и она вытерла его. Они со Сплющиком тащили столешницу к её платью, может быть, десять минут. Она не могла просто взять своё платье и переместить его, пока оно горит. Её отец всегда говорил, что можно потушить огонь, если нет воды.

Эдди с тревогой посмотрела на своё платье, на подоле юбки было несколько небольших разрывов. Поскольку пламя исчезло, Эдди решила больше не тратить время на размышления об этом. Она подняла платье и натянула его.

Сплющик немного понюхал Эдди.

[Интересно, твоё платье странно пахнет.]

Эдди посмотрела на Сплющика, подняв брови и с возмущённым лицом.

"Так нельзя говорить с леди!"

[Нет, я не это имел в виду], – Сплющик поспешил поправиться.

[Я имею в виду, что твоё платье вообще ничем не пахнет.]

"О. Может быть, пламя сжигает запахи?"

Это была мысль на потом. Сейчас им нужно было поймать злодея.

Пара побежала обратно вниз по лестнице, пытаясь выйти из таверны.

Они столкнулись с заколоченной дверью и, не теряя времени, обошли её, используя Пространство Реальности.

Когда они снова появились по другую сторону двери, их встретили руины, разрушающиеся здания выглядели так же, как и раньше.

Что-то мелькнуло в поле зрения Эдди, и через мгновение фиолетовая птица парила в ожидании. Она чирикнула один раз, и Эдди сосредоточила свой взгляд за Виоллоу. Там была тётя, топающая ногой по земле и смотрящая прямо на Эдди всего в метре от неё.

"Кристена сказала мне, что ты убежала этим утром, едва успев позавтракать. Я думала, ты обещала мне, что сообщишь, если собираешься выйти? Уже почти стемнело. И как ты умудрилась испортить своё платье?"

Эдди колебалась, не зная, что сказать. Момент несколькодневной давности, когда она поздно пришла домой, промелькнул у неё в голове.

Тётя вздохнула и потёрла нос:

"Думаю, тебе пора домой, Эдди."

"Нет!" – крикнула Эдди. Эти слова ощущались как холодный шок предательства. Она думала, что тётя любит её, но теперь она хотела отправить её прочь.

"Думаю, так будет лучше."

Эдди быстро покачала головой из стороны в сторону:

"Нет. Я ещё не помогла Неттал."

Тётя отвела взгляд, затем на мгновение закрыла глаза.

"Пошли, Эдди, давай пока вернёмся в особняк."

Она протянула руку, ожидая, что Эдди возьмёт её.

Скромно Эдди подошла к тёте, но проигнорировала её протянутую руку. Через мгновение тётя опустила руку, и они вдвоём пошли обратно к особняку. Фиолетовая птица тёти перелетела и села ей на плечо, а Сплющик шёл за ними.

"Мы с твоим отцом думали, что тебе и Неттал будет полезно иметь кого-то близкого по возрасту для уроков. Особенно после того, как ты получила свою связь. Мы планировали вскоре инициировать Неттал, и мы надеялись, что вы вдвоём сможете подбодрить друг друга, чтобы лучше использовать свои новые связи."

Эдди лишь наполовину слушала тётю, пока они шли рядом. В основном она смотрела себе под ноги. Сейчас ей не хотелось смотреть на тётю. Как она могла отправить Эдди прочь прямо сейчас, когда она была так близка к тому, чтобы найти 'чёрного плаща'? Тётя определённо не стала бы слушать, если бы Эдди попыталась с ней поговорить. Она никогда не слушала, большинство взрослых не слушали. Тётя даже не слушала Сена. Эдди сдержалась от крика, так как это всё равно не принесло бы никакой пользы.

"Здесь слишком много неожиданной опасности."

Тётя горько рассмеялась.

"И мне трудно следить за тобой, если ты постоянно убегаешь каждый час. Как я должна сосредоточиться на поимке того, кто причиняет боль всем этим детям, если мне приходится каждую секунду бегать, чтобы убедиться, что ты благополучно вернулась домой?"

Эдди просто продолжала ставить одну ногу перед другой. Тихо, почти шёпотом, Эдди не смогла сдержаться и крикнула:

"Я нашла злодея; мы всё ещё можем его поймать!"

Эдди посмотрела на тётю с решимостью в глазах. Она потянула тётю за штанину:

"Сплющик и я действительно нашли его, и мы ещё и побеждали!"

Тётя остановилась и посмотрела Эдди в глаза. Каким-то образом Эдди удалось выдержать её взгляд, не отводя глаз.

"Правда? Ты не врёшь?"

Её глаза смотрели прямо в глаза тёти, и Эдди попыталась сделать самое искреннее лицо:

"Я не вру."

Тётя на мгновение застучала ногой по земле, покусывая губу. Затем она, казалось, сдулась, но всё ещё выглядела сердитой.

"Это лучше быть настоящей чрезвычайной ситуацией, Эдди. Если ты сейчас нечестна со мной, я буду. Очень. Расстроена."

Тон тёти заставил Эдди сглотнуть и на мгновение усомниться в себе.

"Я действительно не вру", – повторила Эдди.

"Это определённо злодей."

"Хорошо", – тётя выдохнула.

"Покажи мне."

Сплющик навострил уши в знак понимания и побежал обратно по разрушенной дороге. Фиолетовая птица тёти взмахнула крыльями и помчалась за ним.

"Ты послушала?" – спросила Эдди с удивлением в голосе.

"Ну, ты была права насчёт дракона. И это слишком важно, чтобы игнорировать, если это действительно тот человек, который ранил мою Неттал."

Суровые глаза тёти обещали справедливость и возмездие.

Эдди потянула тётю за рукав, пытаясь тащить её по дороге за Сплющиком.

"Пошли! Он убежит!"

Тётя покачала головой, позволяя себя тащить.

"Ты действительно напоминаешь мне мою бабушку в каком-то странном смысле, Эдди. Тащишь меня на поиски приключений."

Они помчались через руины, Сплющик и фиолетовая птица тёти далеко впереди. Эдди с трудом удавалось не упускать их из виду. Не помогало и то, что тётя не бежала достаточно быстро, чтобы не отставать от них.

"Эй, Эдди", – сказала тётя после особенно сильного рывка со стороны Эдди. –

"Нам не нужно бежать так быстро. Закрой глаза на секунду. Разве ты не чувствуешь Сплющика? Независимо от того, как далеко он бежит, ты никогда его не потеряешь. Вы связаны."

Она была права. Эдди чувствовала местоположение Сплющика. На самом деле, Эдди вспомнила, что чувствовала его так же и в лесу. Она могла чувствовать его, даже когда он выходил за пределы её пространственного чувства. Совет тёти был хорошим напоминанием. Тем не менее, Эдди хотела поторопиться. Неотложность вибрировала в её костях. Ей нужно было найти 'чёрного плаща' до того, как он убежит.

Трещины в высеченной каменной дороге на мгновение нарушили равновесие тёти, поэтому Эдди решила замедлиться. Тётя была права. Они могли позволить своим связанным следовать по горячим следам, а сами могли догнать их немного позже. Ей почти физически больно было не торопиться, но она не хотела, чтобы тётя споткнулась и упала.

Наконец, найдя время, чтобы осмотреть окрестности, тётя сказала:

"Что это? Эти руины, что случилось?"

Повернув голову, Эдди ответила:

"Я думала, ты знаешь."

"Нет. Это место не совсем в моей Области, иначе я бы знала о нём."

"Я думала, что дорога похожа на ту, что в городе", – сказала Эдди.

"Хм, ты права. Хорошее наблюдение, Эдди."

Эдди просияла от похвалы.

"Виолет что-то видит", – взгляд тёти стал далёким.

Эдди никогда раньше не слышала этого имени, но догадалась, что это, должно быть, фиолетовая птица тёти.

"Мы можем идти немного быстрее?"

"Хорошо, но отпусти мой рукав. Ты можешь вместо этого держать меня за руку."

На это не было времени! Эдди полностью отпустила тётю и побежала за Сплющиком. Она услышала, как тётя хихикает позади неё, а затем тётя обогнала её мощным рывком, оставив Эдди далеко позади.

"Эй! Подожди меня!"

В ответ тётя только ещё немного посмеялась и продолжила бежать. Она бежала быстрее, чем кто-либо, кого Эдди когда-либо видела. Она была быстра, как воробей, и Эдди поняла, что, возможно, это было частью её магии. Она даже не издавала ни звука, когда её ноги касались каменной дороги.

Наконец, Эдди догнала всех. Она не заблудилась, так как могла просто сосредоточиться на своей душевной связи со Сплющиком и узнать, куда он пошёл.

Фиолетовая птица тёти облетела разрушенное здание, роняя несколько фиолетовых перьев на землю. Виолет один раз облетела здание, но держалась на достаточном расстоянии от него.

Пламя охватило всё деревянное строение, эфирное и призрачно-белое. Время от времени пламя меняло цвет на приглушённый индиго. Эдди почувствовала потусторонний жар на своей коже и инстинктивно подняла свою магию, чтобы защитить свою душу, завершив слой трансцендентной петли. Неудивительно, что Виолет не хотела подходить близко. Её бедные маленькие птичьи перья сгорели бы дотла.

Несмотря на странный исходящий жар, он не имел никакого запаха. Эдди никогда не знала, что может скучать по запаху дыма. По крайней мере, если бы он пах дымом, это не казалось бы таким неестественным. Впервые Эдди поняла, что имел в виду Сплющик, когда говорил, что нет никакого запаха.

Само здание оставалось совершенно целым, простой деревянный дом со скромным орнаментом. Он был оставлен в руинах, и даже сейчас, казалось, немного погружался в болотную грязь. Эдди предположила, что он мог бы подойти для обычной небольшой семьи горожан, хотя теперь любой, кто попытается в нём жить, сожжёт свою душу.

Эдди вздрогнула, несмотря на странный жар, и посмотрела на Сплющика.

"Он здесь?"

[Так и есть.]

"Да."

Сплющик и тётя ответили одновременно. Затем тётя продолжила:

"Я бы никогда не перепутала это пламя. Я уверена. Это причина страданий моей маленькой девочки. Ты была права, Эдди."

Глядя на всё это пламя, казалось, что они не смогут легко войти внутрь.

"Как мы должны туда попасть? Всё здание в огне! Я не думаю, что смогу защитить себя от этого", – сказала Эдди.

"Это будет намного сложнее, чем уронить стол на одежду."

"Тебе не придётся. Я собираюсь установить периметр-"

Увидев растерянный взгляд Эдди, тётя пояснила:

"Не дать ему уйти. Затем мы пойдём поговорим с Мистером Оулчарджем."

Закрыв глаза, тётя сделала глубокий вдох. Затем её тело взорвалось в действии. Она топнула ногой глубоко в грязь, разбрызгивая несколько капель в воздух. Она не отреагировала на грязь, попавшую ей на лицо. Затем она повернула ногу, закрепляясь в скользкой жиже. Она подняла руки к талии, а затем напряглась с усилием. Её глаза светились ярко-зелёным, цветом болота, поняла Эдди, и земля задрожала. Эдди чуть не потеряла равновесие и не соскользнула в грязь.

Перед её глазами начало расти больше дерева, чем Эдди когда-либо видела. Гигантская стена из дерева окружила горящий дом, но не полностью покрыла верх. Тётя снова напряглась, на этот раз выпрямив руки в воздух ладонями вверх. Дерево заскрипело и застонало, и наконец поддалось силе тёти. Оно полностью выросло и соединилось наверху, образовав гигантскую сферу из дерева, почти больше особняка тёти. На этой деформированной деревянной луковице не было ни веток, ни цветов. Она имела извивающиеся сучки и полностью выросшую кору, покрытую уродливыми пятнами. Это сооружение дополнило бы ведьму Хагал, подумала Эдди.

Эдди посмотрела на тётю, её обычно аккуратный хвост распадался по бокам, пряди её каштановых волос развевались на ветру. Пот блестел на её лбу, и она делала сильные глубокие вдохи.

"Это удержит его, пока."