Эдди повезло, что она нашла мужчину спящим. Его неряшливый вид был таким же отвратительным, как и в первый раз, когда она его увидела. Под чёрным плащом он был одет в рваное льняное бельё. Эдди была рада, что на нём вообще что-то было под плащом.

Сидя на твёрдом каменном полу, Эдди поднесла руки к груди чёрного плаща и закрыла глаза. Она тихонько вздохнула, а затем погрузилась в свою общую душевную связь со Сплющиком.

Она начала с осмотра оболочки своей души и соединительного туннеля с душой Сплющика. Эфирный туннель существовал где-то между ними, прочный, но почти прозрачный, каким она его себе представляла. Оттуда она позволила небольшому потоку магии протечь через связь прямо к Эдди. Затем она использовала всю свою концентрацию и знания, полученные из упражнения 'трансцендентная петля', и вывела свою магию за пределы своей души, прямо над внешней стороной оболочки своей души.

С этого момента всё, что она делала, было догадкой. Она никогда раньше не пыталась коснуться души другого человека. В прошлом Кристена манипулировала магией Эдди за неё, помогая ей научиться это делать. Теперь Эдди нужно было попробовать сделать то, что делала Кристена. Она выдвинула этот усик из оболочки своей души, наружу и наружу, слепо шевеля им, пытаясь что-то найти. Эдди подумала о том, где находятся её руки и где лежит мужчина под её вытянутыми руками. Она пыталась представить себе это место, пока шевелила своим магическим усиком, но это, похоже, не очень помогло. Пространство, которое занимала оболочка её души, почти не имело отношения к её телу.

Разочарование начало нарастать в Эдди, заставляя её сдерживать вздох. Если она не сможет сломать магию в его душе, будет ли это её вина, если пострадают ещё дети? Она покачала головой, пытаясь отогнать эту мысль и подавить своё разочарование. Она снова сосредоточилась на своём магическом усике, который выходил из оболочки её души.

С большим трудом она разделила свою магию на два усика, а затем на четыре, но, имея так много усиков вне себя, ей стало трудно сосредоточиться на всех них одновременно. Однако она сделала всё возможное и пошевелила ими повсюду, просто пытаясь что-то найти.

Мимолётно Эдди коснулась чего-то. Это было так незначительно, что она почти подумала, что ей показалось. Она переместила все четыре своих магических усика в направлении, которое не было настоящим направлением – духовное место между магией и реальностью. Затем все четыре усика схватились за что-то сильное и прочное. Самое главное, оно было круглым, формы оболочки души.

Один из её усиков, затем два, и быстро все четыре магических усика начали гореть, вызывая боль в её душе, которая выходила за пределы боли её тела. Это было похоже на вкус повреждения души – напоминая ей о тех днях, которые она провела, исцеляя ожоги на оболочке своей души.

Эдди ахнула и отрезала магические усики от своего ядра, просто позволив им отпасть от оболочки её души, чтобы остановить распространяющееся пламя. Магические усики, теперь отделённые от её ядра, растворились в ничто, и она потеряла всякую связь с ними. Она поспешно открыла глаза и посмотрела на 'чёрного плаща' перед собой.

Вздох облегчения начал пробиваться к её лёгким, но затем её дыхание перехватило. Глаза мужчины всё ещё были закрыты, но из его груди торчала голова белой птицы, той самой, с крыш. Она торчала из его груди, как отвратительный нарост, пузырясь из-под его кожи. Призрачное пламя лизало макушку птицы, окрашивая её белые перья в бледно-фиолетовый цвет.

Пламя начало распространяться, заставляя Эдди поспешно встать и нерешительно отступить назад. Пламя распространилось по всей груди 'чёрного плаща', а затем остановилось. Он выглядел как жертва погребального костра – хотя его одежда не горела, и в комнате не пахло дымом.

Сплющик начал что-то урчать глубоко в груди, глубже, чем должно быть способно такое маленькое существо, как он. Затем глаза 'чёрного плаща' открылись пугающе быстро, и он резко повернул голову, чтобы посмотреть на Эдди.

Белоголовый ястреб, торчащий из его груди, коротко вскрикнул, а затем, осознав ситуацию, пронзительно закричал Эдди в уши. Эдди вздрогнула, но знала, что нельзя закрывать глаза перед врагом. Она уже совершала эту ошибку раньше.

Уши Сплющика прижались к голове, и он без колебаний побежал к птице, и Эдди почувствовала его намерения откусить птице голову. Его мощный защитный инстинкт передался через их связь.

Голова птицы полностью ушла обратно в грудь чёрного плаща, нырнув, как в лужу. В то же время сам 'чёрный плащ' откатился назад и вскочил, прежде чем Сплющик успел до них добраться.

На мгновение он скрылся в тенях, и Эдди сглотнула затхлый воздух. Некоторое время они оба смотрели друг на друга в шоке, но Сплющик никогда не отвлекался на такое. Он прыгнул на 'чёрного плаща', оскалив острые зубы, похожие на драконьи, и его когти вцепились в каменный пол для лучшего сцепления. Зубы Сплющика впились в ногу чёрного плаща, заставив его вскрикнуть и споткнуться, прежде чем он смог удержаться.

На секунду 'чёрный плащ' дико замахал ногой, пока Сплющик держался несмотря на то, что его трясло.

"Слезь с меня, странная ящерица!"

Голос чёрного плаща был высоким и визгливым, особенно в том, как он произнёс 'ящерица'.

Эдди не позволила Сплющику делать всю работу, она начала накапливать свою магию, чтобы отправить всех в Пространство Реальности.

'Чёрный плащ', должно быть, знал, что Эдди что-то делает, так как она почувствовала давление на свою душу, почти такое же, как во время упражнений с Кристеной. Он направил свою душу на душу Эдди, пытаясь заставить её магию остановиться раньше времени.

Эдди почувствовала прилив веселья, так как знала, что это не сработает. Она немедленно направила свою магию вокруг оболочки своей души, полностью защищая её от влияния 'чёрного плаща' и отталкивая его магию от себя в процессе.

Затем Эдди ответила своей собственной атакой, и всё вокруг погрузилось во тьму, когда все вошли в Пространство Реальности.

'Чёрный плащ' громко выругался, что-то про Аггана. Если бы Эдди произнесла эти слова, у неё были бы проблемы.

Сплющик всё ещё висел на ноге 'чёрного плаща', вцепившись в него зубами. Эдди тоже хотела помочь, поэтому она побежала прямо на чёрного плаща, сбив его с ног на землю, заставив его снова выругаться – на этот раз гораздо громче.

Эдди снова попыталась проникнуть своей магией в его душу, но, как и раньше, она слепо размахивала своей магией, просто пытаясь найти душу чёрного плаща. Она никогда раньше не делала этого на уроках, и обнаружила, что это сложнее, чем она думала.

Как и раньше, её магический усик снова начал гореть, заставляя её отпустить магию, прежде чем она распространится на оболочку её души. Эта идея не сработает.

Она открыла глаза, и чёрный ястреб как раз вытаскивал голову из груди чёрного плаща. Затем ястреб вытащил из его груди и крылья, они расправились, как будто всплыли из неподвижного пруда.

Призрачное пламя загорелось на кончиках его перьев, а затем он один раз взмахнул крыльями. Огоньки вылетели из ястреба и разлетелись повсюду.

Эдди с ужасом наблюдала, как два огонька приземлились прямо на её юбку, а ещё один загорелся на лапе Сплющика. Эдди поспешно вытолкнула 'чёрного плаща' из Пространства Реальности и начала выполнять упражнение 'трансцендентная петля', которому её научила Кристена. Однако этого было недостаточно, и она почувствовала, как пламя начинает лизать её ноги.

Эдди как можно быстрее стянула платье и бросила его на пол. Она поморщилась, когда её конечности оказались на холодном воздухе. Однако это, похоже, сработало, и бело-фиолетовое пламя осталось на её платье, не распространяясь на землю. Она лишь на секунду взглянула на себя, чтобы убедиться, что пламя не перекинулось на её нижнее бельё. Затем она подбежала к Сплющику.

Его лапа всё ещё горела, и пламя медленно поднималось по его руке. Благодаря их общей душевной связи она знала, что он использует трансцендентную петлю, так что, по крайней мере, им не нужно было беспокоиться о его душе.

Он посмотрел на Эдди и заскулил. Это был скорее страх, чем боль. Пламя, казалось, не обжигало его руку, оно просто распространялось по его телу. Эдди на мгновение повернула голову к своему платью и увидела то же самое. Платье теперь было полностью в огне, но оно не превращалось в пепел и даже не дымилось.

"Тебе больно?" – спросила Эдди.

"Ты в порядке?"

[Это определённо не идеально, и я чувствую, как пламя пытается атаковать оболочку моей души, но пока безуспешно.]

Его тон звучал храбро, но она видела, как дрожит его тело.

[Однако я волнуюсь. Чем больше пламя распространяется по моему телу, тем сильнее атака на мою душу.]

Это тоже беспокоило Эдди. Однако у неё не было времени думать об этом. К сожалению для них, к этому времени их предыдущая магия закончилась, и Пространство Реальности, похоже, было недовольно их присутствием, так как быстро вытолкнуло их обратно в реальность.

Мир вернулся с резкостью захлопнутой двери, заставив Эдди моргнуть от серого света, который теперь наполнял комнату. Она была настороже, как только они вернулись в реальность. Она повертела головой, лихорадочно осматривая комнату в поисках 'чёрного плаща'.

Она не видела его нигде в комнате, но увидела своё брошенное платье на полу недалеко от себя, так что, по крайней мере, ей не нужно будет забирать его позже. На ней была тонкая нижняя рубашка, но без платья влажный ветерок проникал прямо к её спине, заставляя её чувствовать себя уязвимой. К сожалению, не было времени разбираться с её горящим платьем.

Она посмотрела на Сплющика:

"Его здесь нет."

[Это к лучшему. Позволь мне сосредоточиться. Я должен защитить свою душу.]

Эдди наблюдала, как почти прозрачное пламя танцует на его чёрной чешуе.

"Позволь мне помочь."

Эдди схватилась за их общую магическую связь и направила часть магии к Сплющику. Теперь, сосредоточившись на оболочке его души, она могла видеть магию, которую он циркулировал по своему ядру, сдерживая зловещее пламя. Она обернула ещё один слой их магии вокруг его оболочки, давая ему возможность отдохнуть.

"Я защищу тебя. Можешь попробовать избавиться от другого огня?" – сказала Эдди через душевную связь.

Всё ещё сосредоточившись на защите оболочки души Сплющика, Эдди наблюдала, как её маленький воин падает на землю и начинает кататься. К счастью, это не привело к распространению пламени на каменный пол. К несчастью, это, похоже, тоже не помогло Сплющику. Он потёр морду и заскулил. Эдди заметила, что его глаза тоже были закрыты. Она бы тоже не хотела, чтобы её глаза были открыты, пока горит её лицо.

Сплющик перестал скулить и сел. Она почувствовала, как он черпает часть их магии и выталкивает её за пределы оболочки своей души. Следующее, что увидела Эдди, это как огонь начал уменьшаться, и постепенно, примерно через минуту, пламя полностью погасло. Сплющик глубоко вздохнул, а затем плюхнулся на живот, раскинув чёрные лапы.

"Как ты это сделал?" – взволнованно спросила Эдди.

[Я просто вытянул нашу магию из оболочки моей души и использовал её, чтобы защитить своё физическое тело.]

"Научи меня этому!" – воскликнула Эдди. Но как только она это сказала, она передумала.

"Не сейчас. Куда делся 'чёрный плащ'?"

"Странное отсутствие запаха распространилось по всей комнате. Нам придётся выйти из неё, прежде чем я смогу начать отслеживание."

Но перед этим, как Эдди собиралась спасти своё бедное платье?