Тётя Ломэйн сидела на стуле спиной к Эдди. Она смотрела на кровать Неттал, держа её за руку.

Только после того, как Эдди получила всю эту информацию с помощью своего пространственного чувства, её глаза наконец привыкли к темноте. На тёте была скромная ночная рубашка, и Эдди едва могла видеть левую сторону её лица. Казалось, она плакала.

"Знаешь, Эдди, когда мы впервые нашли Неттал, и она была жива, я была так благодарна. Но теперь, когда мы знаем всю степень повреждения её души, я просто хочу, чтобы моя маленькая девочка снова проснулась."

Эдди не знала, что сказать, поэтому просто молчала.

После минутного молчания тётя рассмеялась. Это был грустный смех, смех отчаяния и нелепости ситуации. Она достала из кармана носовой платок и вытерла им лицо. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Эдди, и поманила её к себе.

Через мгновение рядом с тётей из пола вырос простой деревянный стул, и она жестом пригласила Эдди сесть.

"Что мне с тобой делать, дитя?" – спросила тётя.

У Эдди было ощущение, что она не должна отвечать на этот вопрос, поэтому она просто сидела и нервно теребила юбку.

"Как ты умудрилась найти дракона за одну ночь? Нет, как ты умудрилась получить повреждения души, выздороветь, встретить нечеловеческих монстров, а затем закончить ночь тем, что сказала мне, что подружилась с драконом?"

Тётя замолчала, и её лицо стало расстроенным. Затем она встала, подошла к Эдди и, указывая на неё пальцем, сказала:

"Ты! Почему ты…" – всё напряжение разом покинуло тётю, и она безвольно упала обратно на стул, затем закрыла лицо руками.

"Почему ты так напоминаешь мне мою бабушку?"

"Это та женщина, которая связалась со всеми этими птичками?"

"Ты помнишь. Да, это она. Ты помнишь, что ещё я о ней говорила?"

"Ты сказала, что однажды она отправилась на поиски приключений и не вернулась."

"Верно, Эдди. Она не вернулась. Мы с твоим отцом так и не узнали, что с ней случилось." – Тётя вздохнула.

"Люди вроде тебя, люди вроде моей бабушки, они живут ярко. Эдди, можешь ли ты сказать мне, что происходит, когда кто-то, кто так ярко светит в твоей жизни и приносит столько счастья и настоящих приключений, куда бы он ни пошёл; что происходит, когда кто-то вроде неё исчезает из твоей жизни?"

"Я не знаю", – ответила Эдди.

"Весь свет, которым она освещала тебя, исчезает, открывая всю тьму, оставшуюся в её отсутствие."

"О."

Эдди не хотела никого огорчать. Она не хотела уходить и оставлять после себя тьму.

Сплющик, до сих пор просто наблюдавший за разговором, подошёл к тёте и встал на задние лапы. Он положил передние лапы на ногу тёти и сказал:

[Твоя бабушка не оставила после себя тьму, когда исчезла. Она оставила тебе воспоминания, полные истинного чуда и радости жизни. Не зацикливайся на том, что было потеряно, а на том, что она дала тебе, пока была здесь. Те, кто остался, должны дорожить её памятью.]

Сначала Эдди не была уверена, что тётя может слышать Сплющика, так как она могла слышать его только через их общую душевную связь. Но тётя, казалось, отреагировала на его слова, и по её лицу потекли слёзы.

"Ты… Я никогда не ожидала услышать лекцию от кота!" – рассмеялась тётя, её настроение уже улучшилось.

Тихо, почти бормоча, Сплющик сказал:

[Не кот.]

Тётя отвернулась от Сплющика и взяла Эдди за руку:

"Эдди, ты действительно можешь спасти Неттал?"

"Сен пообещал помочь."

"Сен, это тот дракон, о котором ты говорила?"

"Ага", – промычала Эдди, кивая головой.

"Неттал, она… Я боюсь, Эдди. Я просто боюсь. Ты же знаешь, каково это – бояться, правда?"

Эдди молча кивнула.

"Я больше ничего не могу для неё сделать. Я не могу её исцелить. Ей нужно самой исцелить свою душу, но у неё нет магии, чтобы даже попытаться сделать это самостоятельно. Даже если бы у неё была магия, она не может исцелить себя, если она без сознания. Мы всё ещё планировали её инициацию связи." – Тётя посмотрела на спящую Неттал с грустной улыбкой.

"Сен может исцелить её. Он пообещал."

"Отведи меня к нему." – Тётя повернулась к Эдди со всей серьёзностью, на которую была способна.

"Я понесу Неттал. Пойдём, встретимся с этим драконом."

По мнению Эдди, это было довольно неожиданно. Она думала, что тётя будет кричать на неё и скажет ей вернуться в постель. Вместо этого она получила Лорда Области, намеренного последовать за ней в Пространство Реальности, чтобы спасти свою дочь.

"Что мне делать? Нам нужно держаться за руки или что-то в этом роде, чтобы попасть в Пространство Реальности?"

"Не совсем. Пока ты не слишком далеко, я перенесу нас обоих в Пространство Реальности. Просто стой рядом со мной, пока мы со Сплющиком сосредоточимся."

Тётя держала безвольное тело Неттал на руках, как принцессу. К её поясу был прикреплён незажжённый масляный фонарь.

"Это может занять некоторое время. Нам со Сплющиком нужно сосредоточиться."

Эдди закрыла глаза и начала пульсировать своей магией привычным образом, циркулируя её между собой и своим партнёром снова и снова, накапливая её. У неё стало получаться намного лучше, и она обнаружила, что её мысли медленно блуждают, пока она циркулирует свою магию задним умом.

Она думала о разговоре с тётей всего несколько минут назад. Эдди не была уверена, права ли тётя или Сплющик. Может быть, они обе были правы по-разному. По крайней мере, для Эдди имело смысл, что люди будут грустить, когда ты умрёшь. Она грустила, когда свет Неттал покинул жизнь Эдди. Но Сплющик тоже был прав, подумала она. В конце концов, Эдди определённо предпочла бы помнить хорошие вещи, а не плохие. Прийти к ответу было непросто.

Всего через несколько минут сосредоточения циркулирующая магия стала слишком сильной, и Эдди пришлось полностью сосредоточиться на ней, иначе она бы случайно выпустила её слишком рано.

Вскоре троица телепортировалась из реальности и вошла в знакомую тьму Пространства Реальности. После перехода Виоллоу тёти начал дико щебетать, маленькая птица не привыкла к всепоглощающей тьме Пространства Реальности.

Спокойно Эдди подошла к тёте и повернула ручку масляной лампы, так как та держала Неттал обеими руками. Она ахнула при виде мерцающего пола, озера из чёрного стекла, отражающего ночное небо. Казалось, она была так же удивлена этому зрелищу, как и Эдди в первый раз, когда увидела его своими глазами.

"Это Пространство Реальности?"

Прежде чем Эдди успела ответить, тётя продолжила:

"Как красиво."

"Сплющик раньше жил здесь. Я думаю." – просто сказала Эдди.

"Ты думаешь?"

"Он не очень хорошо помнит то, что было до нашей связи. Тогда он не был разумным."

"Интересно. Ну, покажи мне, где дракон."

Эдди посмотрела на оболочку своей души и сосредоточилась на ней. Но стрелка компаса исчезла. Она помнила, как она исчезла после того, как она вошла в золотую арку, но не понимала, что она исчезнет навсегда.

"Эм. Я больше не знаю, где Сен."

"Почему нет?" – Тётя посмотрела на Эдди с недоумением.

"Нить судьбы на оболочке моей души исчезла."

Тётя выглядела растерянной.

"В конце концов, это была пустая трата времени." – Тётя закатила глаза.

"Верни меня обратно."

"Нет! Подожди. Давай хотя бы попробуем сначала!"

"Попробовать что? Бесцельно бродить?"

"Нет…" – Эдди отчаянно посмотрела на Сплющика. Он всегда знал, куда идти.

Он посмотрел на неё с пустым выражением лица.

[Я использую ориентиры, листву и запахи, чтобы понять, куда идти. В Пространстве Реальности ничего этого нет.]

Эдди в панике огляделась, отчаянно пытаясь понять, что делать. Не придумав ничего лучше, она закричала во весь голос:

"Сенефекс Бессмертный! Сердце Плаааамени!"

Она кричала так сильно и так долго, что у неё перехватило дыхание, и её горло заболело. Его имя запечатлелось в её памяти.

По всему чёрному стеклянному полу мерцающие звёзды разом исчезли. Затем так же внезапно звёзды появились снова, и их яркость увеличилась, они больше не просто пассивно отражали свет, а начали светить сами.

Каждая звезда светила ярче и меняла свой цвет с белого на янтарный. Вскоре все обычно белые мерцающие звёзды превратились в густые капли расплавленного золота. Капли сливались друг с другом, и самые большие капли вскоре превратились в волнистые лужи.

Эдди с удивлением смотрела на это и провела рукой по земле. Должно быть, всё это происходило под поверхностью, подумала она. Камень Реальности на ощупь был таким же гладким и холодным, как и всегда.

Расплавленное золото сочилось из земли и поднималось в воздух, образуя ещё одну светящуюся арку. Геометрические узоры, украшающие раму, выглядели похожими, но не совсем такими же, как в прошлый раз.

Когда арка сформировалась, Эдди увидела гигантскую пещеру с сокровищами Сена позади неё. Эдди быстро и легко прошла через дверной проём, а Сплющик, столь же невозмутимый, последовал за ней.

Оглянувшись назад, Эдди увидела, что тётя выглядит гораздо менее восторженной. Казалось, она колеблется у дверного проёма, и Эдди подумала, что она может развернуться прямо здесь, не желая идти в логово дракона.

"Пошли, тётя! Сен не причинит тебе вреда."

Неуверенно тётя переступила порог с Неттал на руках. Когда все прошли барьер, золотая арка немедленно начала стекать обратно в землю – разбираясь в точности так же, как и строилась.

Эдди повернула голову к просторной пещере, но пока нигде не видела Сена. Однако это не заняло много времени. Вскоре образовалась ещё одна арка, на этот раз в воздухе вдали от Эдди и намного больше, чем простая арка, через которую они прошли. Новая арка, формирующаяся в центре комнаты, была размером с дракона.

Видя её в воздухе, Эдди поняла, что пещера была ещё больше, чем она думала сначала. Эта мысль только подтвердилась, когда арка закончила строиться, и Сен влетел в пещеру через неё. Несмотря на то, что он был больше особняка, у него всё ещё было много места для полёта.

Его полёт вызвал локальный шторм, заставив Эдди поднести руку к лицу и закрыть глаза. Сен, должно быть, заметил дискомфорт людей, потому что над ними материализовался прозрачный купол с золотистым оттенком, защищая их от ветра.

Дракон приземлился рядом, из-за чего земля задрожала. Каким-то образом ни один из неустойчиво сложенных магических безделушек, книг или золота не сдвинулся ни на йоту. Тётя выглядела готовой убежать или вырвать. Однако Эдди знала, что Сен не причинит им вреда.

Сен устроился поудобнее, положив свою гигантскую голову на передние лапы.

"Ты вернулась, Эдди. И на этот раз с двумя другими."

Тётя шагнула вперёд и представилась:

"Я Стелла Ломэйн. Лорд Области болота."

Она слегка склонила голову в знак приветствия.

"Тогда я полагаю, что маленькая девочка, которую ты несёшь, – это Неттал? Хм. Да, похоже, у неё есть некоторые повреждения души. Положи её на землю, чтобы я мог осмотреть её." – Казалось, он отмахнулся от тёти, сосредоточившись на Неттал.

Тётя напряглась, её костяшки пальцев побелели.

"Ты обещаешь не причинять ей вреда?"

"Если бы я хотел причинить вам вред, вы бы уже были пеплом."

Каким-то образом это совсем не успокоило Эдди. Похоже, это не успокоило и тётю, так как от этого её лицо стало ещё бледнее.

Несмотря на это, тёте всё же удалось медленно опустить Неттал на землю перед собой.

То, как тело Неттал мягко зафиксировала невидимая магия, напомнило Эдди о том, как Сен схватил её, чтобы осмотреть. Медленно Неттал поднялась ближе к морде дракона. Он немного повертел её туда-сюда, а затем просто коснулся кончиком когтя размером с человека груди Неттал.

Тётя напряглась ещё больше, выглядя готовой прыгнуть туда и вернуть Неттал в безопасное место, но как только она поняла, что Сен сдерживает своё слово и только осторожно касается Неттал, тётя временно успокоилась.

Язык тела тёти не остался незамеченным и для Сена. Как только тётя напряглась, Сен сделал паузу и посмотрел на неё, пока она не успокоилась.

Сен закрыл глаза, бесчисленные чешуйки на его веках ловили слабый свет, пока он размышлял о душе перед ним. В его молчании было что-то вневременное, пока он осторожно взвешивал душу в своих руках.

Когда он наконец заговорил, его голос эхом разнёсся не только по пещере, но и, казалось, резонировал с глубокой глубиной, которая отозвалась в существе Эдди.

"Как ты и сказала, этот ребёнок носит шрамы от тяжёлого нападения на саму её сущность", – голос Сена был низким рокотом, каждое слово терпеливым и обдуманным.

"Такую рану нельзя воспринимать легкомысленно, и это говорит о стойкости её духа, что она всё ещё цепляется за жизнь."