Холодная твёрдая земля Пространства Реальности встретила пару, ничем не отличаясь от того, что помнила Эдди. Однако это было немного странно, каким-то непонятным образом. Теперь, когда Эдди знала, что пол мерцает, как звёзды ночью, земля колебалась между твёрдой и сказочной. Эдди отогнала эту мысль. В любом случае, сейчас это не имело значения. Темнота Пространства Реальности скрывала всё. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своём пространственном чувстве, убеждаясь, что поблизости ничего нет.

В прошлый раз это ей не помогло, вспомнила Эдди. Поросёнок каким-то образом не появлялся в её пространственном чувстве. Может быть, ей следовало взять фонарь.

Эдди покачала головой, было уже слишком поздно. Она и Сплющик уже потратили значительное количество магии, если они повернут назад сейчас, то не смогут повторить попытку в ближайшее время. Неттал нужна была помощь сейчас, а не потом.

"Сплющик?" – окликнула Эдди.

[Да, моя леди?]

"Пошли."

Эдди побежала, Сплющик рядом с ней.

Рассеянно наблюдая за проплывающими мимо окрестностями, Эдди одновременно ощупывала оболочку своей души и толкала нить судьбы.

Казалось, что она тычет её снаружи, крошечная ниточка, идущая неизвестно откуда, едва касаясь внешней поверхности оболочки её души.

Но она не просто была прикреплена к оболочке её души, нить указывала ей направление.

Когда она бежала вперёд, нить слегка меняла направление, указывая Эдди, в какую сторону продолжать бежать. Она действовала как компас, но вместо того, чтобы указывать на север, она указывала ей на кого-то. Или, по крайней мере, такое чувство у неё возникало.

Рядом с ней Сплющик тяжело дышал. Его ноги были намного короче, чем у Эдди, поэтому ему приходилось бежать вдвое быстрее, чтобы не отставать от стремительного бега Эдди.

[Значит, ты решила?] – спросил Сплющик, пока они бежали.

[Следовать этой судьбе?]

"Я хочу помочь Неттал", – выдохнула Эдди между вдохами.

[А если эта судьба приведёт тебя к душевной связи? Если она приведёт тебя к существу за пределами тебя, как это было со мной?]

"И… что?"

Бежать и говорить было труднее, чем думала Эдди.

[Ты не пожалеешь, если связь превратит тебя во что-то, чем ты не являешься?]

На этот раз Эдди ответила Сплющику через душевную связь, не говоря вслух:

{Мне страшно}, – призналась Эдди.

{Но мне ещё страшнее, что Неттал будет ранена навсегда.}

Говорить через душевную связь было намного проще, чем пытаться выдыхать слова между вдохами.

[Тогда давай найдём источник твоей нити судьбы.]

После этого они побежали изо всех сил. Всё потело. Даже её лёгкие потели, настолько, что она чувствовала вкус крови в горле. Им нужно было добраться до места назначения до того, как закончится их магия.

Основываясь на прошлом опыте, Эдди подозревала, что у неё не больше часа, чтобы пересечь Пространство Реальности. Если больше, то Пространство Реальности, вероятно, обнаружит их и вытолкнет.

Поэтому они бежали изо всех сил. В какой-то момент Сплющик не смог продолжать. Он не был создан для бега на длинные дистанции. По его собственным словам, Сплющик был скорее хищником, который подкрадывается сзади и нападает, чем хищником, который преследует свою добычу.

В этот момент Эдди пришлось взять глупого кота на руки и нести его, что ещё больше затрудняло бег.

Эдди никогда не знала, что её тело может так сильно потеть. Её волосы потели, её руки потели, и даже её пот потел. Её сердце билось о грудную клетку, готовое вырваться наружу. А кости в её ногах скрипели.

Несмотря на это, она продолжала бежать. Со Сплющиком на руках она бежала. Со Сплющиком, балансирующим у неё на плечах, она бежала. В конце концов, она пробежала так много, что Сплющик перестал отдыхать и снова побежал сам.

Затем они продолжали бежать.

Если бы Эдди вернулась в реальность сейчас, она была уверена, что пробежала бы мимо болота, мимо леса и далеко в легендарную пустыню на севере. Может быть, даже мимо пустыни.

{Хех}, – подумала Эдди вслух, обращаясь к Сплющику.

{Может быть, я только что придумала способ пересечь пустыню без жары. Кроме того, я ненавижу песок. Он попадает повсюду.}

Сплющик сказал, что Эдди 'бредит', но это не имело значения, так как Эдди не знала, что это значит.

После того, что, должно быть, было тридцатью часами, но ощущалось как тридцать минут – Эдди покачала головой, или должно было быть наоборот?

После того, что, должно быть, было тридцатью минутами, но ощущалось как тридцать часов, стрелка компаса судьбы, торчащая в её душе, начала слегка наклоняться вниз. Она не была направлена вниз настолько, чтобы Эдди нужно было остановиться и начать копать, но она была направлена вниз настолько, что Эдди забеспокоилась, что ей следовало взять лопату.

Пока они продолжали бежать, угол наклона стрелки продолжал медленно, но, верно, уменьшаться. К счастью, её опасения по поводу необходимости лопаты были напрасны.

Довольно скоро Эдди и Сплющик достигли гигантской зловещей ямы в земле, и, к счастью для них, стрелка указывала прямо в остроконечную круглую расщелину.

Эдди узнала её. И теперь она была почти уверена, куда указывает стрелка.

Пара остановилась на краю ямы и посмотрела вниз. Не то чтобы это сильно помогло. В Пространстве Реальности было всё так же темно, а её пространственное чувство едва достигало нескольких метров вокруг неё.

Какое-то время они просто сидели на краю и восстанавливали дыхание.

У неё не было часов или чего-то подобного (что нужно исправить в следующий раз), но Эдди предположила, что у них осталось около десяти минут, прежде чем их магия закончится, и Пространство Реальности вытолкнет их обратно в реальность.

С всего десятью минутами Эдди и Сплющику нужно было безопасно спуститься в яму, исследовать туннели и договориться с драконом.

"Сплющик, ты первый."

[Твоё желание – закон для меня.]

Сплющик даже не колебался, услышав шутливый тон Эдди.

"Подожди, это не совсем…"

Он идеально расположился для прыжка в яму, но как раз перед этим Эдди дёрнула за их душевную связь с сильным 'стой!'.

Но было уже слишком поздно, Сплющик уже прыгнул с края.

Эдди бросилась к краю ямы и сосредоточила своё пространственное чувство. Она сузила его эффект, сжав обычное сферическое чувство до широкого конуса перед собой. Попытка магии была инстинктивной, сделанной из-за необходимости узнать, что случилось со Сплющиком. Она заметила, однако, что, сузив своё пространственное чувство до конуса перед собой, она получила гораздо больший радиус действия, чем обычно. Как будто вся область, которую она обычно могла видеть, была сдвинута вперёд и удлинена. В целом общий объём пространства, который она могла 'видеть', не изменился, просто фокус был другим.

Растянув своё пространственное чувство таким образом, Эдди с удивлением обнаружила, что может видеть до самого дна ямы. Она была не так глубока, как она думала, всего четыре или пять метров. Сплющик был на дне ямы, уже ходил вокруг и обнюхивал землю.

Эдди с облегчением вздохнула. Он выглядел целым.

"Ты в порядке?" – телепатически спросила Эдди, чтобы убедиться.

[Возможно, небольшие синяки на подушечках лап. Ничего серьёзного], – ответил он.

Эдди снова вздохнула. Он был в порядке. Ей нужно быть более осторожной с командами, которые она ему даёт. Он, похоже, совсем не понимал шуток. Это было намного хуже, чем 'ты бы прыгнул с моста, если бы твои друзья это сделали', за что её мама иногда ругала её.

Четыре или пять метров всё ещё были большим расстоянием, чем Эдди хотела прыгать сама. Она могла легко подвернуть или сломать лодыжку, а её обычный трюк с замедлением импульса не сработал бы в этом случае. Если она покинет Пространство Реальности прямо сейчас, это уничтожит всю магию, которую они потратили ранее.

Или, может быть, это был лучший план. Она и Сплющик могли вернуться в реальность, снова зарядить свою магию, а затем у них было бы больше времени, чтобы исследовать яму, не беспокоясь о том, что их выкинет из Пространства Реальности до того, как они закончат.

Эдди села, обдумывая эту идею. Она была глупой, поняла она. Зачем она так усердно бежала весь этот путь, если могла просто вернуться в реальность, чтобы немного подзарядиться?

Ну и ладно, Эдди скривила лицо. Всё в порядке. Она попыталась избавиться от смущения. По крайней мере, Сплющик не будет над ней смеяться. Он только посмеётся над ней. Может быть, это было хуже.

Было странно, когда они снова появились в реальности. Несмотря на то, что Сплющик был внизу, в яме, он появился на поверхности так же, как и Эдди. С одной точки зрения, он был так же далеко, как и до того, как они вернулись в реальность. Он был в нескольких шагах вперёд и слева от Эдди. С другой стороны, он стоял на том же уровне земли, что и Эдди, так что она могла легко подойти к нему, не прыгая в яму или что-то в этом роде.

У неё был краткий момент паники, когда магия закончилась в Пространстве Реальности, что Сплющик будет похоронен заживо, когда они вернутся в реальность, но нет. Вот он, на той же земле, что и Эдди. Может быть, это было похоже на то, как она никогда не появлялась внутри объекта. Ни разу она не появилась внутри дерева, когда была в лесу. Может быть, что-то в Пространстве Реальности мешало ей телепортироваться внутрь других вещей? Что-то, о чём можно спросить Кристену позже, возможно.

И Эдди также ошиблась насчёт того, что добралась до пустыни. Они всё ещё были в болоте, хотя этот конкретный участок был немного более сухим, с меньшим количеством грязи. Болото, должно быть, было намного больше, чем она думала.

Они вдвоём сидели на удивительно сухом участке болотной земли и просто отдыхали. Пока они восстанавливали дыхание, они в основном молчали. Они оба знали, что делать. Через несколько минут Эдди почувствовала, что их души достаточно отдохнули.

Они снова начали циркулировать свою магию. Она хлынула в душу Эдди, затем она направила поток обратно к Сплющику. Вскоре Сплющик закончил обработку магии и отправил её обратно к Эдди через душевную связь. Туда-сюда циркулировала магия, каждый раз набирая силу.

В конце концов, они высвободили магию, и реальность резко исказилась, пока они оба не оказались обратно в Пространстве Реальности. О, и они падали.

Внезапное падение толкнуло желудок Эдди в мозг, заставив её почувствовать, что весь мир перевернулся, но затем Эдди вспомнила о гигантской яме. В доли секунды она снова превратила своё пространственное чувство в конус и увидела, как земля стремительно приближается к ней.

Если Эдди вернётся в реальность прямо сейчас, вся тяжёлая работа по циркуляции магии пойдёт насмарку. Эта мысль промелькнула в голове Эдди со скоростью мысли. У неё не было времени думать.

Вместе Эдди и Сплющик потянули за свою магию, едва коснувшись её силы. Недостаточно, чтобы отправить их обратно в реальность и потратить впустую их предыдущие усилия, но достаточно, чтобы на мгновение обмануть Пространство Реальности, заставив его приготовиться вытолкнуть их обратно в реальность.

Каким-то образом это сработало. Пространство Реальности подтолкнуло их обоих в воздух как раз перед тем, как они ударились о землю, позволив им мягко приземлиться.

Эдди не смогла сдержаться. Она начала смеяться.

"Это падение действительно меня удивило!"

Эдди продолжала смеяться, адреналин ударил ей в голову.

Несмотря на то, что она была в безопасности на земле, сердце Эдди колотилось в груди, разнося нервную дрожь по всему её телу. Она действительно думала, что они сейчас разобьются о землю.

Через несколько мгновений Эдди восстановила дыхание. Она всё ещё чувствовала немного адреналина. Казалось, он делал всё намного острее.

Как только она достаточно сориентировалась, Эдди и Сплющик начали исследовать яму. Она узнала её, но только тем полузабытым способом, как после пробуждения ото сна.

Они не могли просто вернуться по пути, который она использовала, чтобы найти дракона во сне. Им придётся исследовать местность и разобраться во всём трудным путём. Ну, может быть, не слишком трудным. У неё всё ещё была нить судьбы, которая вела её.