Эдди протянула руку к маленькому оленёнку и положила её на него. От этого её рука испачкалась в грязи, но ей было всё равно. Нежно, осторожно Эдди закрыла глаза и протянула к нему свою магию, и почувствовала внутреннюю структуру его души.

Она ахнула, когда её захлестнул поток новой сенсорной информации: на мгновение Эдди стала оленёнком, лежащим на земле со сломанными рёбрами и хрипящими лёгкими, отчаянно нуждающимися в воздухе. Она была животным, лежащим на боку в холодной грязи, дрожащим, когда грязь начала попадать ей в рот.

Глубоко вздохнув, Эдди отделила себя от чувств оленёнка. Вместо этого она сосредоточилась исключительно на его душе. Эдди знала, что делать. Осторожно она использовала свою собственную магию, чтобы исследовать оболочку его души, снова проверяя все ожоги. Они были серьёзными, но не такими сильными, как у Эдди после кошмара несколько дней назад. Эдди ожидала, что оленёнку станет лучше всего через несколько дней.

Однако ему не станет лучше без посторонней помощи.

Эдди схватила магию внутри его души и мягко направила её к оболочке его души. Эдди играла роль наставника, как Кристена делала для неё, помогая магии оленёнка подняться к оболочке его души, обучая его, как исцелить свою душу. Крошечный ручеёк его магии плавно потёк в один из ожогов и начал залечивать его.

Однако она не могла оставить его лежать здесь вот так. Ему нужно было безопасное место, чтобы восстановиться и исправить оболочку своей души. Пребывание в болотной грязи только ослабит его тело.

К счастью для них обоих, оленёнок был ещё новорождённым. Он выглядел таким крошечным, едва больше Сплющика. Она взяла его под передние ноги и начала поднимать.

[Эдди], – подтолкнул Сплющик.

"Что? Я пытаюсь поднять оленёнка."

Несмотря на то, что он выглядел маленьким, оленёнка было трудно удержать. Мокрая грязь делала его шерсть скользкой, а его тело было вялым и трудноподвижным. Эдди чувствовала, что пытается поднять особенно большую и скользкую кучу лапши.

[Моя леди], – снова подтолкнул Сплющик.

[Я не думаю, что тебе нужно его поднимать.]

Игнорируя своего глупого компаньона, Эдди продолжала пытаться поднять оленёнка в воздух, чтобы отнести его домой. Может быть, тётя позволит ей укрыть его одеялом. Может быть, он сможет спать в её комнате? Хотя он был очень грязным.

"Сплющик, что это за яркий свет?"

Эдди начала открывать глаза, больше не используя только своё пространственное чувство. Казалось, что солнце каким-то образом встаёт, хотя это не имело смысла. Должна быть середина ночи.

Полностью открыв глаза, она поняла, что свет исходит не прямо сверху. Казалось, он светит сверху и сзади неё.

Она осторожно положила оленёнка обратно на болотистую землю и повернула голову, чтобы осмотреться.

Над ней возвышался олень невозможного размера. Чисто белый, а местами даже выше корявых болотных деревьев. Над его рогами, похожими на ветви деревьев, лежало миниатюрное солнце, хотя оно светило чисто белым, а не тёмно-синим, к которому Эдди привыкла, глядя на Бинарий.

Гигантская голова Невозможного Оленя терпеливо, но настойчиво двигалась к Эдди. Большой чёрный глаз, больше головы Эдди, посмотрел прямо на неё и медленно моргнул. Горячий ветер вырвался из его ноздрей, обдав Эдди и заставив её сделать шаг назад, прикрывая лицо. Пахло землёй и скошенной травой.

Ошеломлённая, Эдди просто стояла и пассивно наблюдала за гигантским существом, как и оно за ней.

Мгновение спустя олень поднял свою гигантскую мускулистую шею, подняв голову в воздух. Он подошёл к оленёнку. Нет, мать подошла к своему сыну и лизнула сторону, обращённую к воздуху. Малыш на мгновение засиял тем же ослепительно белым светом, что и солнце между её рогами. Затем малыш встал, как ни в чём не бывало.

Молча, без единого движения куста или треска ветки, пара отошла на несколько шагов от Эдди и Сплющика, неестественно исчезая в болоте – почти растворяясь в воздухе.

"Ну, я думаю, теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря, что не нужно нести малыша домой", – сказала Эдди.

Сплющик и Эдди пошли обратно к особняку тёти. Теперь, когда они не спешили спасать кого-то, всё было намного спокойнее. Они не разговаривали и не бежали домой. Что-то во встрече заставило Эдди замолчать, но не в плохом смысле. Просто в том смысле, что ей нужно было не торопясь, спокойно идти домой. Эдди знала, что больше ничто не побеспокоит их сегодня вечером.

Они добрались до особняка после приятной прогулки по тёмному болоту. Вернувшись в спальню Эдди, пара рухнула на кровать. Эдди даже не стала снимать своё тёплое платье. Она просто заснула.

"Почему ты просто не исцелишь душу Неттал от ожогов, как мы сделали для моей?"

Эдди схватила Кристену за рукав, прерывая их урок.

Эдди весь день не могла сосредоточиться, всё ещё думая о встрече с оленёнком и о том, как помочь Неттал.

"Всё не так просто", – ответила Кристена, нахмурившись. Эдди знала, что Кристена никогда не любила, когда она прерывала уроки, но она думала, что Кристена будет терпелива к ней с такими вопросами, поэтому Эдди рискнула.

"Почему нет?"

Кристена вздохнула, потирая лоб:

"Ты помнишь, как 'мы' исцелили твою душу, Эдди?"

Кристена странно выделила слово 'мы'.

Эдди кивнула.

"Ну, я вообще не исцеляла тебя напрямую. Я просто направляла твою магию и учила тебя, как исцелить свою душу самостоятельно. Всё остальное было твоей собственной работой."

"О. Ну, почему бы нам просто не сделать это?"

Эдди была в замешательстве. Это казалось очевидным решением.

"Короткий ответ: мы не можем."

"Почему нет?"

Эдди начинала расстраиваться.

"Эдди, у Неттал нет магии. Мне нечему её учить. Даже если бы я могла научить её технике не только теоретически, это было бы бесполезно для неё, поскольку у неё нет магии, которую можно было бы использовать." – терпеливо объяснила Кристена.

Оглядываясь назад, Эдди должна была это знать. Она знала, что у Неттал ещё нет связанного, поэтому, конечно, у неё не было магии, которую можно было бы использовать.

"Ну, как насчёт того, чтобы мы просто нашли ей связанного?"

"До того, как Неттал пострадала, я думаю, у миссис Ломэйн был план начать первую инициацию связи Неттал этим летом, но, если мы попытаемся сделать это сейчас, мы рискуем навредить Неттал ещё больше. Это ужасная идея заставлять чью-то душу начинать магическую связь, когда она повреждена, как у Неттал. Мы просто рискуем ввергнуть её в каскад."

"Эдди, послушай меня. Никогда не пытайся установить душевную связь, когда твоя душа повреждена. Ты, вероятно, непоправимо повредишь или даже разрушишь свою душу."

Это звучало очень плохо.

"Я не буду пытаться." – пообещала Эдди.

"Но должен быть способ помочь Неттал! Она всё время просто спит в постели."

Эдди задавалась вопросом, возможно ли ей вообще поправиться без посторонней помощи. Сейчас Неттал просто спала, не выздоравливая.

Остаток уроков в тот день был напряжённым, и Эдди с трудом могла сосредоточиться. Она была слишком занята, пытаясь придумать способы помочь Неттал.

Ещё через несколько минут Кристена закончила уроки раньше, заметив, что Эдди не обращает внимания. Это было хорошо на сегодня, подумала Эдди. В любом случае, ни одна из них не была настроена продолжать практиковаться.

Позже Эдди вспомнила свою ночь в болоте, то, как мать-олень так яростно светилась и исцелила своего сына в одно мгновение. Эдди потребовалась почти неделя, чтобы исцелить себя, но мать исцелила своего сына меньше чем за секунду. Она знала, что должно быть что-то, что она может сделать, чтобы помочь Неттал. Она просто не была уверена, что именно.

Может быть, олень тоже сможет помочь Неттал? Но даже если этот невозможный олень мог помочь, Эдди понятия не имела, где его найти. Она подозревала, что олень не позволит себя легко найти. Ранее она нашла оленёнка, следуя его мольбам о помощи, но сейчас Эдди ничего от него не слышала, так что это не поможет. Беспорядочные поиски в болоте были бы едва ли лучше, чем ничего не делать, учитывая, насколько оно огромное, и олень не оставлял никаких следов. Эдди проверяла.

Как такое огромное существо не оставляет следов, было выше понимания Эдди – вероятно, магия.

Была ещё одна вещь, которую Эдди могла попробовать. Но ей очень не хотелось этого делать. Однако это мог быть её единственный выбор. По крайней мере, если она хотела помочь Неттал.

Вернувшись в свою спальню, Эдди крепко закрыла глаза и сосредоточилась на своей внутренней душе. Она наложила один слой магии вокруг своей души, снова практикуя трансцендентную петлю. Через несколько мгновений, удерживая свою магию вот так, Эдди отпустила её, позволив ей снова впитаться в себя. Затем она осмотрела оболочку своей души и обнаружила крошечный усик судьбы, всё ещё торчащий снаружи.

Он не исчез за тот день или около того, что она пыталась игнорировать его. В глубине души Эдди задавалась вопросом, был ли он там всегда с самого её рождения.

Нить не стала сильнее с тех пор, как она заметила её в последний раз, и, похоже, она также не оказывала никакого прямого воздействия на Эдди.

Казалось, она просто указывала ей 'правильное направление', что бы это ни значило. Она хотела направить её к чему-то, что могло бы сделать Эдди 'больше'. Она не знала, хочет ли она быть 'больше'.

Эдди чувствовала, что у неё не так много выбора. Если это означало найти кого-то, кто поможет Неттал, то это стоило того. Эдди не знала, почему она предположила, что тот, кто на другом конце нити сможет помочь Неттал, это просто казалось правильным.

Однако ей было страшно. Сплющику тоже.

[Ты знаешь, что я всегда буду рядом с тобой, независимо от того, кто ты есть или кем станешь.] – сказал Сплющик.

Но Эдди от этого не стало легче. Если Эдди больше не будет собой, какая разница, будет ли Сплющик рядом или нет? Она часто думала о том, как инициация связи повлияла на Сплющика. Она превратила его из неразумного магического животного в полностью разумного мыслящего. Сделает ли то, что находится на конце нити, то же самое с Эдди, но на более высоком уровне? Это пугало её, даже если Эдди не до конца понимала, почему.

Не мешало бы хотя бы проверить это, или, по крайней мере, Эдди пыталась убедить себя в этом. Если окажется, что это очень опасно или страшно, разве она не сможет просто убежать? В конце концов, реальность всегда была всего в одном прыжке от Эдди.

В ту ночь Эдди упаковала небольшую кожаную сумку через плечо, полную сухих крекеров и немного мяса для Сплющика. Тётя даже не заметила, так как была занята, бегая туда-сюда, пытаясь найти того, кто ранил Неттал. Кристены тоже не было в особняке, так как она обычно ночевала в Области своего отца.

Были только Эдди и Сплющик. И сегодня вечером они собирались выяснить, куда ведёт нить. Если им повезёт, они найдут кого-то, кто поможет Неттал.

С этой решимостью пара потратила более десяти минут на накопление и циркуляцию своей магии. Каждый цикл между ними удваивал силу, пока, наконец, пара не вошла в Пространство Реальности.