Эдди с громким стуком упала на пол, но её тело было таким усталым и онемевшим, что она даже не почувствовала этого. Звук, правда, был неприятный. Она попыталась подняться с пола, было уже утро, и она хотела хорошо учиться сегодня. Эдди не хотела нарушать обещание, которое дала себе. Хотя вставать с постели этим утром было как-то слишком тяжело. Её руки на мгновение напряглись, упираясь в пол, а затем ослабли, когда Эдди снова упала на твёрдые деревянные доски. Слабым было не только её тело. Её пространственное чувство было странно искажено и расплывчато, как будто её магия не реагировала должным образом.

"Боже мой", – Кристена поспешила к ней.

"Что с тобой сегодня?" – Кристена коснулась плеча Эдди и ахнула.

"Клянусь Бинарием! У тебя жар!" – Кристена быстро подняла Эдди и положила её обратно в постель. У Эдди даже не было сил ответить.

Она пассивно позволила Кристене уложить её обратно в постель, а затем закрыла глаза.

Когда она проснулась в следующий раз, Кристена сидела на стуле рядом с кроватью Эдди и читала. Эдди чувствовала что-то влажное и прохладное на лбу.

Лениво подняв руку, Эдди вытащила её из-под одеяла, что потребовало больше усилий, чем должно было быть, а затем коснулась мокрой вещи на голове. Казалось, Кристена положила ей на лоб мокрое полотенце, чтобы сбить жар.

"Уф", – простонала Эдди долго и болезненно. У неё пересохло во рту.

"Воды", – хрипло сказала Эдди.

Кристена аккуратно положила книгу к себе на колени, перевернув её, а затем взяла стакан с тумбочки Эдди и передала ей.

Вода причиняла боль, когда она глотала, её больное горло сопротивлялось жидкости. Тем не менее, ей удалось проглотить её. Эдди слишком сильно хотела пить, чтобы не сделать этого.

"Как ты себя чувствуешь?" – спросила Кристена.

"У меня болит голова", – ответила Эдди.

"Мне очень плохо."

Кристена положила книгу в ноги Эдди и встала. Она сделала несколько шагов и наклонилась, чтобы снять ткань со лба Эдди. Она вытерла пот с лица Эдди. Эдди не видела, что происходит с краю кровати, но Кристена выжала тряпку, и раздался звук капель, из чего Эдди поняла, что там стоит ведро с водой. Кристена снова намочила ткань и положила её обратно на лоб Эдди. Это было освежающе прохладно.

"После того, как я увидела, как ты упала утром, и после того, что случилось с Неттал, мы с Пушистиком осмотрели твою душу. Эдди, я не знаю как, но твоя душа повреждена."

Это не имело смысла. Это было совсем не похоже на тот раз, когда она переусердствовала со своей магией. Её душа не казалась треснувшей или перегруженной.

"Я не чувствую повреждений души. Мне просто плохо", – сказала Эдди с недоумением на лице.

"Это незначительно, но похоже, что внешняя оболочка твоей души обожжена."

Вспышки фиолетового призрачного пламени появились на краю зрения Эдди. Воспоминание о её кошмаре вчерашнего дня.

"Ты всё ещё учишься, так что это может быть не так очевидно для тебя. Не говоря уже о том, что я ещё не учила тебя никаким практикам для души. Мы должны были начать их сегодня, но не в таком состоянии твоей души. Придётся подождать, пока ты не поправишься." – Кристена улыбнулась Эдди.

"Неттал стало лучше?" – Волнение пронзило Эдди, когда она задала этот вопрос. Она всё ещё винила себя за то, что Неттал пострадала. Сожаление заполнило Эдди до краёв, не оставляя места для других эмоций.

"Она всё ещё спит. Она ещё не просыпалась." – Лицо Кристены внезапно стало серьёзным.

Эдди ошиблась, для разочарования всё ещё было место.

"Её душа тоже обожжена?"

"Эдди, я не знаю, как тебе это сказать, но её душа повреждена гораздо серьёзнее, чем твоя. Я…" – Кристена замолчала, на её лице отразилась борьба.

"Слушай, Эдди, ты помнишь, что именно повредило твою душу?" – Хотя Кристена задала вопрос мягко, Эдди никогда не видела её лицо таким напряжённым.

Первое, что пришло в голову Эдди, было зелёное существо, похожее на свинью, с которым она столкнулась в Пространстве Реальности. В конце концов, это существо, должно быть, ранило Неттал.

Эдди снова рассказала Кристене о том, что с ней произошло. Она рассказала, как они с Неттал отправились исследовать Пространство Реальности и столкнулись с уродливым зелёным существом, похожим на свинью. Хотя Кристена уже должна была знать эту историю. В конце концов, она рассказала её Кристене вчера вечером.

Вновь услышав эту историю, Кристена глубоко задумалась, её рот и брови нахмурились, а глаза смотрели вдаль. Затем она встала, её лицо приняло решительное выражение.

"Эдди, дело не только в тебе и Неттал. В городе было несколько сообщений о детях с симптомами, похожими на твои и Неттал. Мы думаем, что кто-то или что-то нацелено на детей, достигших возраста связи, в этих двух Областях."

Это звучало нехорошо. Эдди всё ещё пыталась придумать, что сказать, когда Кристена снова заговорила.

"Хорошо, Эдди. Я сейчас пойду поговорю с мисс Ломэйн. Как насчёт того, чтобы ты попыталась ещё немного отдохнуть?"

Кристена вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Шторы были задёрнуты, но, несмотря на это, в комнате было довольно светло из-за дневного света. Однако это не имело значения. Сплющик подошёл от изножья кровати и лёг рядом с Эдди, свернувшись калачиком. Он фыркнул и расслабился. Его тепло окутало Эдди, и она почувствовала себя довольной. Вскоре после этого она снова заснула.

Эдди большую часть дня дремала, а Кристена время от времени проверяла её. Так прошёл день и большая часть следующей ночи. Во время обычного времени приёма пищи Кристена приносила прозрачный бульон или кашу, но Эдди ела мало.

Так прошла ночь и наступило следующее утро.

На следующее утро Эдди почувствовала себя немного лучше, но в целом изменений было немного. Эдди просто смотрела в потолок комнаты, наблюдая за тенями, которые отбрасывал Бинарий сквозь шторы, когда Кристена вошла в комнату, чтобы снова проверить её.

С тихим скрипом дверь медленно открылась, и Кристена осторожно вошла в комнату с миской каши. Она подошла к кровати и поставила кашу на тумбочку.

"Где тётя?" – хрипло спросила Эдди. Тётя ни разу не навестила её.

"Она занята, пытается выследить того, кто нанёс урон твоей душе", – ответила Кристена.

Это не поможет, знала Эдди. Только Эдди могла попасть в Пространство Реальности.

Видя, как Эдди закатывает глаза, Кристена добавила:

"Твоя тётя и я думаем, что виновник всё ещё где-то в Области, либо в этой, либо в соседней, моего отца."

Это разозлило Эдди. Поросенок явно не будет находиться в реальности.

Почувствовав раздражение Эдди, Кристена добавила:

"Мы с Мисс Ломэйн верим твоей истории, Эдди."

Это немного успокоило Эдди.

"Но, если ты можешь путешествовать между реальностью и 'Пространством Реальности', как ты его называешь, мы считаем, что нет причин, по которым существо, похожее на свинью, которое ты описала, не может делать то же самое."

Это имело смысл, подумала Эдди.

"В любом случае, я пришла не для того, чтобы говорить об этом." – Кристена пододвинула стул и села рядом с кроватью Эдди.

"Нам нужно начать учить тебя защищать свою душу. События последних нескольких дней дали мне это ясно понять." – Кристена ущипнула себя за переносицу и вздохнула.

"Но я больна", – Эдди никогда не приходилось ходить на уроки, когда она была больна.

"Я знаю, Эдди. Но тебе нужно начать сегодня. Я не хочу рисковать тем, что ты получишь ещё больше травм. Кроме того, это поможет тебе быстрее выздороветь." – Голос Кристены звучал обеспокоенно, и её слова казались неотложными.

Ну, Эдди действительно хотела поскорее поправиться.

"Что мне делать?"

"Начни с того, что закрой глаза и сосредоточься на своей душевной связи со Сплющиком. Ему тоже нужно будет помочь с этой частью." – Кристена села прямо, давая инструкции Эдди.

Это заставило Эдди задуматься:

"Поскольку мы связаны, почему Сплющик тоже не болеет?"

"Сейчас я хочу, чтобы ты попыталась сосредоточиться на уроке, хорошо?" – мягко сказала Кристена.

"Но я, пожалуй, дам тебе быстрый ответ. Вы связаны на уровне души, но у вас всё ещё две отдельные души. Сама ваша душевная связь выглядит совершенно неповреждённой, и это, вероятно, то, что ты привыкла ощущать."

Пока что Эдди понимала объяснение.

"Когда ты повредила свою душевную связь, чрезмерно используя магию, именно эта часть твоей души болела, и та же часть начала 'трескаться', как ты мне её описала. Сегодня мы сосредоточимся на твоей душе, и конкретно только на твоей душе. Как только ты освоишь это, мы поработаем над мягким применением трансцендентной петли, чтобы помочь с ожогами на внешней оболочке твоей души. Обязательно не активируй свою магию. Неправильное использование магии сейчас только сильнее повредит твою душу. Закрой глаза и слушай мой голос", – проинструктировала Кристена.

"Просто наблюдай за связью, которая у тебя есть со Сплющиком."

Кристена подождала, пока Эдди сосредоточится. Эдди чувствовала связь со Сплющиком, всего в одном шаге от активации магии. Через связь она могла чувствовать эмоции и мысли Сплющика. Сейчас она могла сказать, что он был так же сосредоточен на упражнении, как и Эдди.

"Ты чувствуешь это?" – спросила Кристена.

"Да."

"Хорошо, теперь проследи за этой связью в обратном направлении. Поднимись по связи, пока твой фокус не окажется как можно дальше от души Сплющика."

Так далеко от Сплющика было так темно. Как будто Эдди была в пузыре, совсем одна, и далёкий свет Сплющика доходил до неё издалека. Сосредоточившись только на своей душе, Эдди почти могла разглядеть её края – круглую оболочку, содержащую её существо.

Комната, кровать, любые звуки в комнате – всё это исчезло, и у Эдди осталась только… она сама. Гигантский пустой шар чистой сущности, цвета Эдди.

Всё ещё находясь в трансе, Эдди каким-то образом могла слышать голос Кристены, хотя он звучал почти пустым, далёким.

"Ты хорошо справляешься, Эдди", – послышался эфирный голос Кристены.

"Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на внешней оболочке своей души. На контейнере, который держит тебя внутри."

Эдди переместила свою перспективу, как велела Кристена, сосредоточившись на твёрдой границе своей души.

"Теперь просто наблюдай за внешними частями своей души. Скажи мне, когда найдёшь ожоги."

Хотя она искренне старалась сосредоточиться, было трудно не отвлекаться. Случайная мысль то и дело грозила нарушить транс. Несмотря на блуждающий разум, Эдди удалось медленно наметить внешние части своей души с помощью наблюдения. Шаг за шагом она перемещала струйку своего сознания снаружи, время от времени замечая небольшие повреждения. Должно быть, это были ожоги, о которых говорила Кристена.

"Очень осторожно, я хочу, чтобы ты направила немного своей магии на эти ожоги. Сплющик поможет тебе. Возьми немного магии из вашей душевной связи и начни применять её на эти ожоги. Перемещай как можно меньше магии, Эдди."

Крошечный усик магии протянулся от Сплющика и проник в душу Эдди. Оказавшись там, Эдди схватила его и отломила от него настолько маленький кусочек, насколько смогла. Затем она подняла его вверх, пока он не коснулся вершины её душевной оболочки. Она передвинула его и распределила по нескольким ожогам. Магия медленно, но, верно, вплеталась в повреждения и начала восстанавливать их. Это было немного, но Эдди почувствовала, как несколько ожогов зажили гораздо быстрее. Это было довольно интересно, магию нужно было просто направить в нужное место, и её душа инстинктивно знала, что делать. Она собирала магию, которую поставляла Эдди, и превращала её в новую душевную оболочку, понемногу восстанавливая повреждения от ожогов.

Однако это было всё, на что Эдди хватало концентрации. Когда она потеряла сосредоточенность, спальня снова появилась в поле зрения, Кристена всё ещё сидела на стуле рядом с её кроватью.

"Отличная работа, Эдди." – похвалила Кристена.

Сплющик тоже казался довольным.

"Я оставлю тебя ещё немного отдохнуть, Эдди. Когда сможешь, попытайся восстановить свою душу. Сплющик тоже будет практиковаться."

"Хотя, поскольку у него нет никаких повреждений души, для него это будет скорее тренировочное упражнение."

"Спасибо, Кристена. Мне уже намного лучше", – сказала Эдди.

Теперь, когда она могла чувствовать свою душевную оболочку, было трудно не заметить дискомфорт от ожогов. Из-за этого ей не сиделось на месте, и ей хотелось вернуться к исцелению. Она будет усердно работать, пока ей не станет лучше.