Магия Эдди оборвалась, и её и Сплющика резко вытолкнуло из Пространства Реальности. Эдди всё ещё кричала, когда появилась в гостиной тёти.

Заметив знакомую гостиную тёти, Эдди положила руку на грудь и сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание.

"Это было безумие! Ты видел эту штуку, Сплющик?"

[Простите, моя леди, но ни мои глаза, ни моё пространственное чувство не обнаружили ничего необычного.]

Сердцебиение Эдди начало замедляться, и адреналин начал спадать, но силуэт монстра всё ещё стоял у неё перед глазами. Он стоял на двух ногах, как человек, но на этом сходство заканчивалось. Он был сгорбленный, с искривлённым позвоночником, и у него была тёмно-зелёная кожа. Морда была больше похожа на свинью с острыми как бритва зубами, и на его теле не было волос. Эдди помнила, как его жёлтые глаза смотрели прямо ей в душу, прежде чем Пространство Реальности вытолкнуло её. Возвращение в реальность напомнило Эдди о том, как она вырывалась из стрессового сна, заставляя себя проснуться.

"Он был очень отвратительный на вид." – решила Эдди вслух.

"Неттал, ты в порядке?" – Эдди повернула голову и посмотрела назад.

Её встретил пустой ковёр в гостиной. Эдди осмотрела всю комнату, два дивана и различные лампы, стоящие по всей комнате, но нигде не увидела Неттал.

"Ой-ой."

Сначала Эдди не понимала всей серьёзности проблемы. Во-первых, они не ушли слишком далеко. Это подтверждалось тем фактом, что Эдди появилась в гостиной после того, как троица отправилась в путь из спальни Неттал. Эдди подумала, что, возможно, Неттал просто появилась где-то поблизости, может быть, она убежала, пока Эдди не обращала на неё внимания.

Эдди обыскала весь дом, ванную, их спальню, кухню – Эдди даже проверила все шкафы, но нигде не нашла Неттал. Чем дольше она не могла найти Неттал, тем больше нервничала.

Это началось с лёгкого беспокойства, что, возможно, Неттал не вернулась в реальность. Но лёгкое беспокойство росло и росло, пока Эдди не начала бегать по дому, заглядывая во все места, которые ей приходили в голову.

С грохотом распахнув дверь, Эдди ворвалась в кабинет тёти:

"Ты видела Неттал?"

"Я думала, вы, девочки, играете вместе?"

"Эм, да, но я не могу её найти."

"Ну, её здесь нет. Всё в порядке?" – Тётя, должно быть, почувствовала беспокойство Эдди.

Эдди сглотнула:

"Э, ага", – она кивнула.

"Всё в порядке." – Эдди чувствовала себя виноватой за то, что солгала, но всё ещё думала, что Неттал, вероятно, где-то поблизости. По крайней мере, она говорила себе это.

Эдди выбежала из комнаты, не удосужившись закрыть дверь. Кристена сейчас была в гостях у своего отца, поэтому она не могла спросить свою горничную, видела ли та Неттал. Эдди выбежала из дома и начала обыскивать ближайшее болото, только внешний периметр возле особняка. Она отправила Сплющика на разведку немного глубже в болото, но к тому времени это казалось бессмысленным. Неттал никак не могла убежать так далеко за то короткое время, пока Эдди была отвлечена и кричала на странное существо.

"О нет", – повторила Эдди.

Лёгким рывком за душевную связь она велела Сплющику вернуться.

Как только Сплющик вернулся, она начала говорить:

"Она всё ещё в Пространстве Реальности! Должно быть, так. Но это не имеет смысла! Моя магия полностью иссякла!" – Эдди расхаживала взад-вперёд, выплёскивая свои эмоции.

Сплющик терпеливо сидел и просто слушал.

"Мы должны помочь ей! Она ненавидит темноту. Я не могу представить, каково это – быть одной с этой штукой и ничего не видеть! О нет. Это очень плохо."

Сплющик потёрся боком о ногу Эдди:

"Не волнуйся, малышка. Пойдём, спасём её."

"Хорошо. Ладно. Да, пойдём." – Эдди встряхнулась и начала сосредотачиваться на своей душе.

Они изо всех сил пытались накопить магию, как в тот раз, когда Эдди отправила Кристену из подвала в Пространство Реальности. Она накапливала и накапливала магию, пока её душа не начала напрягаться от обратного давления, а затем она накопила ещё больше магии.

Их магия, казалось, встала на место, и дуэт был вытолкнут из реальности.

Пространство Реальности было таким же тёмным, как и всегда, и Эдди поняла, что забыла дурацкую лампу.

Они не нашли её.

С тяжёлым сердцем и сильным чувством вины Эдди приготовилась постучать в дверь кабинета тёти. Даже Сплющик, казалось, был подавлен.

[Я виню своё отсутствие предусмотрительности], – сказал Сплющик.

Эдди винила себя за то, что не держала Неттал за руку. Если бы она просто продолжала крепко держаться за неё, они бы не разделились. Если бы она сразу же сказала тёте, вместо того чтобы бегать по дому, пытаясь найти Неттал самостоятельно, возможно, Неттал уже была бы дома. Эдди винила свой эгоизм за то, что не хотела попасть в беду.

Теперь всё будет только хуже. Она должна была быть честной с того момента, как поняла, что что-то пошло не так. Только сейчас, примерно через два часа после исчезновения Неттал, Эдди наконец собиралась рассказать тёте правду.

Руки Эдди дрожали, когда она протянула руку, чтобы постучать в дверь, её ладони были влажными от пота. Каждый удар её сердца отдавался в ушах громче, чем она когда-либо помнила. Она не знала, как отреагирует тётя, когда узнает, что по вине Эдди пропала Неттал. Но ещё больнее ей было от мысли, что Неттал напугана и одинока, без какой-либо помощи.

Эдди постучала в дверь кабинета тёти.

"Войдите." – Тётя отозвалась из-за двери.

Эдди вошла, опустив глаза.

"О, дорогая, почему ты плачешь? Мне нужно серьёзно поговорить с Неттал?"

Эдди всхлипнула. Сейчас не время тёте беспокоиться об Эдди.

"Неттал", – икнула Эдди.

"Она пропала."

Тётя встала и провела Эдди в комнату:

"Что ты имеешь в виду, говоря, что она пропала? Я думала, вы, девочки, играете?" – Тётя, казалось, была обеспокоена исчезновением Неттал, но в то же время она была удивительно нежна с Эдди, опустившись перед ней на колени и взяв её за руку.

"Это моя вина", – Эдди потёрла глаза и отвернулась.

"Мы вместе пошли в Пространство Реальности, но она застряла там, и теперь я не могу её найти."

Беспокойство на лице тёти усилилось:

"Ты оставила её там намеренно?"

"Нет!" – Эдди чуть не закричала от этой мысли.

"Я думала, что она вернулась со мной! Но через некоторое время я поняла, что её здесь нет. Это моя вина. Мне не следовало брать её туда."

"Ты знала, что Пространство Реальности опасно?" – спросила тётя.

"Нет." – Просто сказала Эдди.

"Я думала, что оно пустое."

"О, бедный ребёнок, это не твоя вина." – Тётя крепко обняла Эдди.

"Ты молодец, что пришла сюда и рассказала мне правду."

Острая боль пронзила сердце Эдди.

Я должна была рассказать ей о Неттал раньше. Не меня должны утешать. – уныло подумала Эдди.

Она отстранилась от тётиного плеча:

"Мы должны найти её."

"Я найду её. Ты оставайся здесь и немного отдохни." – Тётя надела маску с уверенной улыбкой, но Эдди видела, что она тоже волнуется.

"Что, если ты тоже застрянешь в Пространстве Реальности? Тогда я действительно не буду знать, что делать! Ты должна взять меня с собой, чтобы я могла держать тебя за руку и убедиться, что ты не потеряешься." – Искренность Эдди прозвучала в её голосе.

"Когда ты рассказывала мне о своих способностях на днях, ты сказала, что количество времени, которое ты можешь провести в Пространстве Реальности, ограничено, верно? Что через некоторое время твоя магия заканчивается, и ты вынуждена вернуться в реальность?" – спросила тётя.

Эдди кивнула в подтверждение.

"Я не думаю, что Неттал в Пространстве Реальности. Я собираюсь обыскать болото. В конце концов, это моя Область. Не волнуйся, я быстро её найду."

"Ты действительно думаешь, что Неттал где-то в болоте?" – Эдди надеялась, что тётя права. Неттал бы не понравилось застрять в тёмном Пространстве Реальности.

"Я начала обыскивать болото, как только ты сказала мне, что она пропала." – Тётя мягко улыбнулась.

Затем на мгновение её взгляд стал отсутствующим.

"Я нашла её."

"Правда!" – Эдди обрадовалась.

Тётя нахмурилась, и Эдди увидела страх в её глазах. В следующее мгновение тётя повернула голову к Эдди и снова мягко улыбнулась. Эдди подумала, что это выглядит фальшиво. То же самое выражение лица, которое взрослые делали, когда что-то было очень плохо, но они не хотели расстраивать маленького ребёнка.

"Я нашла её. Я сейчас вернусь, как только заберу её, хорошо, Эдди? Ты оставайся здесь, в особняке."

Виоллоу тёти взмахнул крыльями со своего места на плече тёти и вылетел в окно с ослепительной скоростью.

Эдди вспомнила, как в прошлый раз взрослый велел ей терпеливо ждать. Это было, когда она думала, что её отец сам справится с ситуацией в подвале. Это было ужасное воспоминание.

"Нет! Возьми меня с собой. Я хочу помочь."

На лице тёти появилось нетерпение:

"Эдди, мне нужно, чтобы ты была хорошей девочкой и оставалась здесь, хорошо? У нас сейчас нет времени спорить."

Эдди согласилась, что они не могут терять время, но всё равно чувствовала негодование. Эдди должна была помочь.

[Я присоединюсь к твоей тёте в её поисках, Эдди.] – Сплющик посмотрел на Эдди серьёзными глазами.

"Ладно, я останусь здесь."

Казалось, с плеч тёти свалился груз, её поза смягчилась.

"Но возьми с собой Сплющика. Он сможет говорить со мной, пока вы с Неттал будете возвращаться." – Эдди скрестила руки на груди, как бы говоря: 'Попробуй только не согласиться.'

На лице тёти промелькнуло раздражение, но она всё равно согласилась.

Тётя вздохнула:

"Хорошо. Пошли, Сплющик. Я не хочу, чтобы ты отстал."

Сплющик запрыгнул на плечи тёти, как он делал это для Эдди. Он действительно был похож на кота, сидящего там, и Эдди впервые за сегодня немного улыбнулась.

После того, как Сплющик устроился, тётя даже не стала выходить за дверь. Эдди смотрела, открыв рот, как тётя выпрыгнула из окна второго этажа.

Эдди подбежала к окну, чтобы посмотреть вниз, и увидела, как тётя убегает. Однако казалось, что она бежала намного быстрее, чем должна была. Её босые ноги поднимали болотную грязь, оставляя за собой гигантский след, когда она скрылась из виду всего за несколько секунд.

"Ух ты."

Эдди ждала у двери особняка, чтобы поприветствовать тётю и Неттал, когда они вернутся. Тётя отсутствовала всего около двадцати минут, когда Сплющик сообщил Эдди через их связь, что они нашли её.

По словам Сплющика, Неттал просто лежала в каком-то случайном месте в болоте, вся в грязи. Ближайшие растения приняли то, что Сплющик назвал 'формацией почётного караула', и выглядели 'пугающе сильными и готовыми отбить любых потенциальных врагов'.

Тётя ни на секунду не сбавила скорости, прежде чем добраться до Неттал.

Теперь, наблюдая, как тётя быстрым шагом приближается к особняку, держа Неттал на руках, Эдди поняла, что что-то не так. Неттал не двигалась.

"Она в сознании?" – крикнула Эдди в сторону тёти, которая всё ещё приближалась.

Она услышала Сплющика через связь:

[Она не шевелилась с тех пор, как мы нашли её.] – Её компаньон всё ещё стоял на плечах тёти, но, начав говорить, он спрыгнул и побежал к Эдди.

Виоллоу тёти летал над головой; Эдди предположила, что он разведывал местность.

Когда тётя наконец добралась до парадной двери особняка, её лицо выглядело унылым, но не совсем безнадёжным.

"Она жива", – сказала тётя почти про себя. Это подтверждение успокоило Эдди.

"Но её душа повреждена."

Беспокойство вернулось.