"Думаю, тебе это пойдет на пользу", – попытался объяснить отец.

"Но я не хочу ехать во владения тёти! Уроки Кристены только возобновились, и нам было весело." – Эдди попыталась возразить требованиям отца.

Отец нахмурился:

"Отец Кристены владеет соседней Областью, и Кристена хочет присоединиться к экспедиции. Она проведёт некоторое время, навещая своего отца, и сможет продолжить твои уроки."

Эдди открыла рот, чтобы ответить, но не успела, так как отец продолжил:

"Это традиция – проводить четыре недели в качестве студента по обмену во владениях другого Лорда Области. И в этом случае ты будешь довольно близко к двум Лордам Области одновременно. Отец Кристены и твоя тётя владеют соседними участками земли. У тебя также будет возможность познакомиться со своей кузиной Неттал. Она твоего возраста, так что я уверен, вы быстро подружитесь."

Хотя идея завести друзей привлекала Эдди, она не хотела оставлять свой дом и уроки. Кроме того, она помнила Неттал с детства, и не все воспоминания были хорошими. Это раздражало. Она только что решила стараться изо всех сил! В конце концов, решение было не за ней.

Поездка в карете была ужасно скучной. Им потребуется почти две недели, чтобы пересечь лес и войти в Область, которой управляла тётя Ломэйн. Повезло в том смысле, что Эдди получила то, что хотела, – возможность продолжить свои уроки магии. Не повезло, потому что ей пришлось продолжить и другие уроки. Было ли присутствие Кристены удачей или неудачей, пока оставалось неясным.

"Математика такая скучная~!" – заявила Эдди, фыркнув и скрестив руки на груди. Очевидно, её предыдущая решимость не распространялась на математику.

"Когда я услышала, что ты едешь, я думала, мы будем заниматься чем-то весёлым. Например, магией!" – Эдди пришлось поменять положение в карете. Деревянная скамейка отчаянно нуждалась в какой-нибудь подушке.

Со своего места на козлах Кристена крепко держала поводья пары гигантских филофосов. Это были отличные магические существа для управления повозкой на пересечённой местности. В диких землях между Областями не было дорог, и выносливая природа этих огромных лосеподобных существ идеально подходила для передвижения повозки через густые заросли. По крайней мере, карета могла неплохо парить и не нуждалась в колёсах. Это, в сочетании с высоким ростом филофосов, означало, что в большинстве случаев пассажиры просто парили над всей дикой природой – сама повозка достигала плеч филофосов на высоте почти десяти метров над землёй. Сами филофосы, однако, не могли просто парить над лесной подстилкой. Им приходилось практически топтать всё под ногами, что часто означало медленное передвижение. С её практикой передвижения по лесу и обучением у Сплющика, Эдди подозревала, что она могла бы добежать до места назначения быстрее, чем карета довезёт её. Однако наблюдать за их ходьбой было увлекательно. Вместо копыт у них были большие лапы, больше похожие на лапы гигантского кота, которыми они пользовались, чтобы ходить по лесным зарослям – ну, или скорее топтать лес под ногами. Эдди любовалась глубокими следами лап, которые филофосы оставляли каждый раз, когда делали шаг. Эдди думала, что могла бы лечь в один из следов, не касаясь краёв.

"Я знаю, что ты бы игнорировала все предметы, кроме магии, если бы могла, Эдди, но это сделало бы тебя ужасно необразованным человеком." – Кристена снова вздохнула.

"Поверь мне, математика тоже поможет тебе с магией. Решение задач – важный навык."

Эдди закатила глаза в ответ. Кристена не заметила, так как ей приходилось смотреть на лес перед собой из-за своего положения возницы, держащей поводья.

Кристена продолжила:

"Радуйся, что мы скоро сделаем перерыв. Мы остановимся на обед примерно через полчаса, так что, пожалуйста, потерпи. Этими филофосами становится всё труднее управлять. Подозреваю, что их что-то напугало. Такие возбудимые существа. Они весят почти десять тонн! Если бы эти глупые твари были хоть немного умнее, они бы поняли, что ничто недостаточно велико, чтобы угрожать им." – Эдди слышала её раздражение.

После этого Эдди старательно молчала, но, несмотря на глупых филофосов, она нисколько не волновалась. Транспортные животные, казалось, пугались малейшего шороха, и, несмотря ни на что, Кристена была достаточно сильна, чтобы справиться с чем угодно в окрестных землях.

Конечно, иногда в округе раздавался шорох, но и Эдди, и Сплющик списывали это на ветер. В конце концов, ни один из них ничего не видел своим пространственным чувством.

Вскоре они остановились на обед. Сплющик жадно набросился на своё вяленое мясо, постоянно говоря о 'мистических чудесах человеческой пищи'.

В отличие от него, Эдди не терпелось избавиться от походных пайков. Жёсткое, несезонное вяленое мясо и сухие галеты были съедобны только в том случае, если она запивала их водой. По крайней мере, это было лучше, чем сырой кролик. Хотя это мало что значило. Сплющик тоже устанет от этой 'изысканной человеческой пищи', как только новизна пройдёт.

День продолжался примерно так же, Кристена и Эдди время от времени разговаривали. Сплющик в основном просто наблюдал за окружающим лесом, привыкая к своему новому, улучшенному познанию. Трудно сказать, поскольку раньше он был просто животным, но Сплющик подозревал, что прожил довольно долго, прежде чем встретил Эдди. Возможно, даже десятилетия.

Несмотря на свой возможный возраст, этот мир логики и мышления был для него совершенно новым. Если раньше он думал о вещах с точки зрения опасности, не опасности, или еды, не еды, то теперь у него был гораздо более широкий взгляд. Такие вещи, как планирование будущего и оттачивание боевых навыков, были на первом месте в его голове. Ему всё ещё нужно было привыкнуть к таким сложным вещам, как решение задач и многогранные эмоции.

Хотя всё это было бесконечно увлекательно для Эдди, она не очень хорошо понимала его точку зрения. Сколько она себя помнила, она всегда могла рассуждать и использовать логику. Даже если это было довольно элементарно, когда она была младше. Она логически знала, что, когда она была младенцем, у неё не было никакого развитого чувства логики или какого-либо развитого мышления, но ситуация Сплющика была совершенно иной. Эдди не помнила себя неразвитым младенцем, но Сплющик волшебным образом получил мозг и всё, что с ним связано, без предупреждения. Таким образом, его воспоминания о своём менее развитом 'я' всё ещё оставались. Он мог легко сравнить 'до' и 'после' так, как Эдди не могла.

Помимо этих случайных разговоров с Кристеной и Сплющиком, Эдди в основном наблюдала за проплывающими мимо пейзажами. Она не могла покинуть повозку, так как она парила так высоко в воздухе, поэтому ей приходилось занимать себя, оставаясь практически неподвижной. Она пыталась развивать своё пространственное чувство, но теперь, когда она немного знала, где лежат его пределы, ей это быстро надоедало. Не помогало и то, что она не могла ощущать ничего меньше прожилок листа. Она знала, что есть более мелкие части, из которых состоят прожилки листа, и ещё более мелкие части, из которых состоят эти части, но она просто не могла научиться их ощущать. Сплющик бесконечно хвастался тем, как он может так очевидно ощущать крошечные сферы, составляющие весь лист, но Эдди не могла видеть так мелко и знала о недостающих деталях только из-за его непрекращающегося хвастовства.

Вместо того чтобы сосредотачиваться на этом разочаровании, она решила сделать перерыв. Она также хотела попрактиковаться во входе и выходе из Пространства Реальности, но не могла делать это в повозке по тем же причинам, по которым не могла выйти из неё обычным способом – она не хотела падать с высоты десяти метров на землю. Пара филофосов, конечно, была полезна, но они определённо не облегчали ей исследование.

Так прошёл обед, группа благополучно парила над самыми очевидными опасностями леса. Даже если бы что-то попыталось дотянуться до них, Кристена сбила бы это обратно на лесную подстилку. Однако ничего такого не произошло.

Их первая ночь в лесу наступила довольно скоро, а вместе с ней и долгожданный перерыв в путешествии на повозке. Хотя повозка была удивительно устойчивой, паря, как она это делала, Эдди всё равно чувствовала себя склонной к укачиванию, если пыталась спать. Поэтому Кристена согласилась, что они могут разбить лагерь на лесной подстилке. Они использовали повозку в качестве крыши над головой, хотя она была слишком высоко, чтобы эффективно блокировать стихию, поэтому они также установили большую палатку, в которую все могли поместиться.

Кристена легла слева от Эдди, а Пушистик свернулся калачиком, напоминающим её имя, возле ног Кристены.

Сплющик же был очарован 'плавающими кусками дерева', на которых они ехали в течение дня, и всё ещё не мог поверить, как людям удалось заставить повозку парить в воздухе. Поэтому он решил ещё немного изучить повозку.

Он также упомянул, что значительная высота создаёт идеальную 'точку обзора для охраны лагеря'.

Сначала Эдди подумала, что ей может быть одиноко и небезопасно, раз он не спит рядом с ней, но на самом деле она чувствовала себя спокойнее, зная, что Сплющик будет охранять их сегодня ночью сверху. Это успокаивало её и немного напоминало о том, как её отец иногда бодрствовал в своём кабинете ночью. Она всегда чувствовала себя комфортно, зная, что он не спит, работает в кабинете и наблюдает за домом, пока она спит.

Обычные лесные звуки убаюкивали Эдди, когда она засыпала.

Эдди очень нужно было в туалет. Нет, ей срочно нужно было встать прямо сейчас и сходить в туалет. Однако в палатке было ещё совсем темно, и ей не хотелось будить Кристену посреди ночи только для того, чтобы справить нужду.

Размышляя об этом, Эдди как можно тише вылезла из-под тонкого слоя меха, которым они укрывались ночью, чтобы согреться, и потянулась к выходу палатки. Она не стала надевать более тёплую одежду, так как было ещё лето, и ночь не казалась слишком холодной.

Перед тем как открыть клапан палатки, Эдди послала Сплющику быстрый душевный сигнал, что-то вроде толчка, чтобы привлечь его внимание.

Он всё ещё не спал и сразу же ответил сигналом, а затем телепатически сказал:

[Всё ещё всё в норме, моя леди.]

Получив заверения от своего партнёра, Эдди открыла клапан палатки и вышла из неё.

Она быстро сделала свои дела, и чем меньше об этом сказано, тем лучше. В такой тёмной ночи, со шуршанием кустов поблизости, Эдди всё больше хотелось поскорее вернуться в палатку. Она начала с быстрой ходьбы, но почти перешла на бег, когда оказалась в нескольких шагах от палатки.

Сплющик послал ей через их связь чувство лёгкого недоумения. Оба они знали, что поблизости не может быть ничего подозрительного, иначе бы они заметили это своим пространственным чувством.

Эдди закрыла за собой клапан палатки и выдохнула. Она удобно устроилась под мехом и ёрзала, пока не нашла удобное положение. Она снова выдохнула и обнаружила, что её дыхание значительно участилось. Она немного посмеялась про себя, внезапный прилив адреналина немного ударил ей в голову. Как глупо с её стороны было так спешить обратно в палатку.

Вскоре её дыхание замедлилось, и тёмные края сна снова начали обволакивать её.

Ей показалось, что она падает, и Эдди резко проснулась. Она была полностью бодрствующая, сердце бешено колотилось о ребра и пульсировало в ушах. Она лихорадочно осматривала палатку глазами, но при этом не двигала ни единой мышцей. Казалось, что ничего не случилось.

На всякий случай Эдди приготовилась послать ещё один телепатический сигнал Сплющику и узнать, не спит ли он ещё и не наблюдает ли за лагерем. Прежде чем она успела это сделать, снова послышался шорох кустов. Эдди раскрыла своё пространственное чувство, которое распространялось даже за пределы палатки, но всё равно ничего не увидела.

Должно быть, это ветер, – попыталась она успокоить себя.

Но шорох не стихал. Он становился всё ближе и ближе к палатке, казалось, что каждый куст справа от палатки ожил, когда она увидела, как их крошечные ветки колышутся благодаря её пространственному чувству.

Затем правая сторона палатки, прямо рядом с Эдди, начала шуршать. Эдди полностью застыла, не смея даже вздохнуть. Она крепко зажмурилась и невероятно сильно сосредоточилась на своём пространственном чувстве. Там ничего не было.

Наконец, она послала сигнал Сплющику, спрашивая, не видит ли он чего-нибудь странного. Он не стал отвечать словами, а вместо этого послал ей чувство успокаивающих объятий и уверенности. После этого он просто сказал:

[Всё в порядке, маленькая Эдди. Не волнуйся, если появится что-то подозрительное, я сразу же сообщу тебе.]

Шуршание стихло, и сердцебиение Эдди снова начало успокаиваться. Судя по заверениям Сплющика и её собственным наблюдениям с помощью пространственного чувства, она знала, что там ничего нет. Она с облегчением вздохнула, и вздох медленно превратился в ещё больший зевок. Затем Эдди снова заснула.

К тому времени, как наступило утро, и она завтракала с Кристеной, Эдди совершенно забыла о таинственном шорохе кустов. Она логически решила, что это, должно быть, был ветер.