Остаток дня был изнурительным, причем Кристена уделяла внимание не только развитию магических способностей Эдди. Оказывается, тренировка тела не менее важна, чем тренировка души, как объяснила Кристена.

"Итак, Эдди, ты ведь любишь играть в лесу, правда?" – спросила Кристена.

Эдди энергично кивнула.

"Тогда, уверена, тебе понравится восстановительный бег в лесу со мной!" – улыбнулась Кристена.

Эдди не была уверена, нравится ли ей эта улыбка, но предложение её пока устраивало. Она обожала играть в лесу и бегать, когда полна энергии.

"За мной!" – скомандовала Кристена.

Эдди побежала следом, позволяя Кристене выбирать направление. Поначалу Эдди радостно кричала и прыгала, выплескивая энергию. Это оказалось ошибкой, из-за которой она потом ещё больше устала. Каким-то образом Кристена выжимала всё веселье из бега. Она не играла, не останавливалась полюбоваться насекомыми или поиграть с деревьями. Кристена просто бежала кругами вокруг особняка! Она не ускорялась и не замедлялась, а просто бежала и бежала, не произнося ни слова.

Третий круг вокруг особняка дался тяжелее первых двух. Ноги Эдди налились свинцом, дыхание стало прерывистым, а в боку с каждым шагом всё сильнее кололо.

"Когда мы уже закончим?" – прохрипела она, скорее жалуясь, чем спрашивая. Каждое слово прерывалось тяжёлым дыханием.

Ступни с силой ударялись о землю, тупая боль поднималась от них к икрам. Первоначальное удовольствие от бега испарилось уже после первого круга.

"Через двадцать пять кругов", – невозмутимо ответила Кристена.

"Ты врёшь! Это совсем не весело. Зачем мы бежим?" – потребовала объяснений Эдди.

Кристена промолчала, и бег снова продолжился в тишине.

"Кристена", – начала Эдди.

"Зачем мы бежим?" – спросила она, переводя дыхание.

"У меня живот болит."

Вместо ответа Кристена запела:

"Муравьи идут строем один за одним, ура, ура."

Эдди знала эту песенку! Она начала подпевать. С пением стало немного легче, но Эдди всё равно не понимала, зачем они бегают вокруг особняка снова и снова.

Зато Эдди точно знала, что не хочет сдаваться. Может, если бы она бегала быстрее, то смогла бы убежать от волка в лесу. Может, Сплющик бы не пострадал.

После ещё двадцати двух кругов, когда Кристена наконец позволила Эдди передохнуть, девочка сразу же побежала в дом за стаканом воды. В следующий раз Эдди попросит одну из служанок подождать её во дворе с водой, чтобы не бегать самой.

Кристена нашла Эдди на кухне и тут же выпроводила её обратно во двор:

"Так, я не говорила, что мы закончили, а лишь то, что ты можешь передохнуть. Нам ещё есть чем заняться."

Эдди ворчала всю дорогу обратно, но что-то удерживало её от побега. Она решила довести дело до конца и продолжить тренировку.

Они делали отжимания и прыжки 'звездочкой'. Между 'подходами' упражнений, как называла их Кристена, они растягивали мышцы. Кристена даже познакомила Эдди с ужасной пыткой под названием 'бёрпи'. Она обучила Эдди нескольким 'формам' – движениям, включающим блоки, удары руками и ногами на случай, если ей придётся драться с кем-то, когда магические силы иссякнут. Они начали с самой простой формы для начинающих, состоящей в основном из того, что Кристена называла 'прямым ударом' и 'нижним блоком'. Это было утомительно, многие движения повторялись, но Кристена заверила Эдди, что формы более высокого уровня будут гораздо интереснее. Даже весёлыми.

Тем временем Сплющик изо всех сил пытался участвовать. Эдди бы рассмеялась, глядя, как он, четвероногое существо, пытается отжаться или ударить лапой, но у неё не было сил даже на смех. Она просто пассивно наблюдала за происходящим и вытирала жгучий пот с глаз, следуя инструкциям учителя.

Кристена каким-то образом выполняла все упражнения без малейшего труда. Она даже не потела в летнюю жару. Эдди подозревала, что Кристена притворяется, скрывая усталость с помощью иллюзий. Не может быть, чтобы она не потела.

"Кристена! Я вся мокрая от пота! Мы скоро закончим?" – спросила Эдди во время перерыва на растяжку.

"Эдди", – вздохнула Кристена, стараясь сохранять спокойствие.

"Я и так была с тобой терпелива, но это важно. Ты можешь продолжать или нет? Хочешь стать сильной? Или сдашься и пойдешь домой? Я могу быть помягче, если хочешь. Но если хочешь стать сильной, то давай работать и прекрати жаловаться. Ты меня доконаешь."

Раздражение в голосе Кристены заставило Эдди сглотнуть и задуматься. В этот момент Эдди решила, кем она хочет быть.

Они продолжали тренироваться до самого обеда. Поскольку они встали рано утром, Эдди предположила, что тренировка длилась почти три часа. Видимо, тело Эдди было 'податливым' и 'быстро восстанавливалось, потому что она молода'. Эдди всё равно не нравилось, как у неё всё болело, пусть даже она и быстро восстанавливалась.

Обед закончился, и уроки продолжились. Она практически проспала ужасные уроки математики и политики. Политику она особенно ненавидела.

Наконец, снова настало время уроков магии. Кристена собиралась научить Эдди развивать свои способности 'в стороны'.

"Мой самый большой прорыв в иллюзиях произошел, когда я поняла, что могу использовать их, чтобы ощутимо влиять на реальный мир. С помощью иллюзии воды", – Кристена создала парящий шар воды.

"Я могу намочить что-нибудь", – она бросила воду на землю, вода брызнула на землю, потемнев её.

"Конечно, иллюзия остаётся иллюзией."

Как только она закончила говорить, вода на земле начала исчезать. Через несколько мгновений вода полностью испарилась, как будто её и не было.

"Однако её временная природа не мешает мне использовать её в своих целях. Но хватит моих демонстраций, я здесь, чтобы помочь тебе разработать новую технику."

Эдди была в восторге, наблюдать за магией Кристены никогда не надоедало. Но Эдди была в тупике. Она не знала, как улучшить свою магию. Она рассеянно ковыряла землю носком ботинка.

"Как ты думаешь, как мне следует улучшить свою магию, Кристена?" – Эдди посмотрела на Кристену с надеждой.

"Это то, что ты должна открыть сама, Эдди. Я здесь только для того, чтобы помочь."

Эдди не знала, что значит 'помочь' в данном контексте, но поняла, что ей нужно разобраться во всём самой. Она закрыла глаза, погрузившись в раздумья.

"Давай вместе порассуждаем", – предложила Кристена.

"Вспомни, что твоя магия может делать сейчас?"

"Я могу входить в Пространство Реальности и видеть с помощью пространственного чувства", – Эдди, подводя итог, посмотрела на Кристену.

"Когда я практикуюсь, я комбинирую иллюзии света и звука, чтобы создавать более сложные иллюзии. Как ты думаешь, как можно скомбинировать твои две силы?" – спросила Кристена.

Эдди думала и думала. Она думала так усердно, что села на землю.

На лужайке, где росла зеленая трава,

Сидела Эдди, задумавшись едва.

Подперев подбородок, словно камень застыла,

В глубоких раздумьях, совсем одна.

Трава была очень красивой. Утренняя роса всё ещё блестела на некоторых травинках, а вдали деревья покачивались на ветру.

"Эдди?" – окликнула Кристена.

"Ты что-нибудь придумала?"

Эдди нахмурилась, поняв, что отвлеклась. Она никак не могла сосредоточиться, каждый раз её отвлекало что-то вокруг или она начинала придумывать глупые стишки и другие способы развлечь себя.

Но она была не одна. У неё было преимущество, которого, видимо, не было у большинства связанных. Она посмотрела на Сплющика.

Молча, через их связь, Эдди обратилась к Сплющику:

{Что думаешь, Сплющик? Как нам придумать новую магию?}

Но он тоже не знал. Так что они оба сидели, погрузившись в раздумья.

Спустя какое-то время Кристена решила, что лучше дать Эдди ещё немного времени и вернуться к этому вопросу позже.

Хотя Эдди усердно занималась весь день, особенно во время утренних упражнений, она чувствовала лёгкое разочарование со стороны Кристены. Это было видно по её доброй, но ободряющей улыбке.

Разочарование тянулось всю неделю, Эдди старалась придумать, как улучшить свою магию, но каждый раз заходила в тупик, отвлекалась или просто не могла ничего придумать. И всё же она старалась, каждый день Эдди пыталась что-то придумать.

Каждый день появлялась эта грустная, ободряющая улыбка Кристены, и каждый день Эдди видела, как терпение Кристены на исходе.

"Еще один день", – говорила она. Но один день превратился в три, а потом в семь.

В начале новой недели, перед сном, Эдди застала Кристену за разговором с отцом. Она шла к отцу, чтобы попросить его почитать ей сказку перед сном, как он иногда делал.

Она застала их разговаривающими в его кабинете. Даже сквозь закрытые двери Эдди могла видеть всё, что происходит в кабинете, благодаря своему пространственному чувству. Правда, это не помогало ей слышать их разговор. Она на цыпочках подошла к двери вместе со Сплющиком и приложила ухо к двери. Любопытство взяло верх.

"Я знаю, Эдди... Но я волнуюсь, что..." – Эдди не могла разобрать слова Кристены.

Она закрыла глаза, затаила дыхание и сосредоточилась изо всех сил, пытаясь расслышать, о чём говорят за дверью.

"Поездка? Сейчас? Ты права, что её обучение зашло в тупик, но я боюсь отправлять её куда-то так скоро после инициации связи." – сказала Кристена.

"Ты знаешь, как тяжело ей пришлось. Как тяжело мне пришлось. Просто дай мне ещё немного времени побыть с ней."

"Кристена, я не думаю, что дело в инициации связи, или, по крайней мере, не в том, о чём ты думаешь. Эдди всего десять. Она получила свою связь на два года раньше, чем положено. Честно говоря, то, чего она добилась за такой короткий срок, просто поразительно. Она вундеркинд."

Эдди не знала, что значит 'вундеркинд', но, судя по тону отца, это было что-то хорошее. Она снова сосредоточилась на разговоре.

"Тем не менее, требовать от неё придумывать новые магические приемы – это слишком. Я не уверен, что она к этому готова умственно. Думаю, нам нужно поместить её в такую среду, которая подтолкнет её к новым способам использования магии. Дать ей направление."

"И как поездка в болото к твоей сестре поможет в этом? Мы же не будем снова устраивать спектакль с 'злодеем'." – Эдди узнала серьёзный тон Кристены.

"Нет, ничего такого драматичного. Думаю, в первый раз мы получили хороший урок."

Отец на секунду замолчал.

"Нет, думаю, что общение с кузиной станет тем самым катализатором, который нам нужен. Пусть у неё появится друг, девочка её возраста, с которой можно посоревноваться. Агган свидетель, я всегда расцветал, когда у меня была здоровая конкуренция."

"Наверное, ты прав. Но я настаиваю на том, чтобы поехать с вами. Я не хочу, чтобы Эдди начала лениться только потому, что твоя тётя более мягкий учитель." – сказала Кристена.

"Мне бы и в голову не пришло такое." – Эдди видела улыбку отца сквозь дверь.

В ту ночь, лёжа без сна в постели, Эдди всё думала об их разговоре. Они назвали её вундеркиндом, что звучало неплохо, но в то же время они казались обеспокоенными. Почему она не может придумать новую магию только потому, что ей десять лет? Было обидно чувствовать себя осужденной.

Теперь она знала, что значит 'вундеркинд' – это значит быть очень способной в чём-то. Но, похоже, это также означало, что от неё многого ожидают. Она была слишком мала для некоторых вещей, но всё равно хотела показать всем, на что способна её магия. Было несправедливо считать, что она не справится только из-за своего возраста.

Подтянув одеяло к подбородку, она попыталась устроиться поудобнее. Она думала о магии и о том, что может с ней сделать.

"Я справлюсь", – прошептала она себе.

Несмотря на все трудности, Эдди не хотела сдаваться. Она закрыла глаза и пообещала себе, что будет продолжать пытаться, несмотря ни на что. Она должна разобраться. В глубине души она знала, что сможет. Просто это было непросто.