"Магия может развиваться двумя способами: вверх или в стороны." – начала Кристена.

"Подожди!" – перебила её Эдди.

"Я думала, мы будем заниматься практической магией, а не разговорами!" – настаивала Эдди.

"Хорошо." – сказала Кристена, озадаченная, но в то же время раздражённая.

"Наблюдай." – строго заявила она.

Красочные огни заполонили небо: пузыри, бабочки, парящие радуги размером с ладонь, пушистые облака размером с ладонь и множество карикатур на Сплющика и Пушистика танцевали среди других иллюзий. Эдди стояла в изумлении, глядя на красивые цвета и танцующие огни. Она была особенно очарована мини-Сплющиками и Пушистиками. Кристена проделала фантастическую работу, заставив всех слайфоксов двигаться независимо друг от друга. Один Пушистик гонялся за парящим на ветру пузырём, другой Пушистик нюхал радугу, а третий Пушистик бил по бабочке. Любимый иллюзорный Пушистик Эдди просто прыгал с крошечного облака на крошечное облако, по-видимому, играя в игру, приземляясь на каждое из них. Обойдя все облака, он начал прыгать и на пузыри. Каждый раз, когда он приземлялся на пузырь, пузырь быстро лопался, заставляя фальшивого Пушистика переходить к следующему. На последнем пузыре он перепрыгнул через одну из миниатюрных радуг, приземлился на облако, с другой стороны, а затем, казалось, гордился своим достижением. Он просто продолжал парить в воздухе чинно и благородно, подражая настоящему Пушистику.

Миниатюрные Сплющики, с другой стороны, стояли гордо, как воины. Один вызвал эфирного Пушистика на дуэль, но тот просто танцевал вокруг него и высмеивал его. Другой Сплющик, казалось, вёл безмолвный спор с пузырём, пытаясь решить, оскорбляет ли его присутствие. Ни одна из иллюзий не сравнится с настоящим Сплющиком, который просто сидел возле ног Эдди на траве, забавляясь зрелищем над головой.

[Меня не так легко побеспокоить чем-то таким простым, как пузырь], – пожаловался Сплющик.

[Но, полагаю, впечатление не так уж далеко от истины.] – слова дошли до Эдди через их связь, и Кристена, казалось, улыбнулась в ответ, почти как будто она каким-то образом предсказала его критику.

Пока Эдди была отвлечена наблюдением за зрелищем, Кристена воспользовалась возможностью вернуться к роли учителя:

"Как и у большинства связей между связанным существом и человеком, мои силы проявляются ровно двумя, по общему признанию, простыми способами."

Все радуги возле Эдди начали ярко светиться, что заставило Эдди закрыть глаза. Но даже этого было недостаточно, и ей пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы защитить себя.

"Свет." – с ударением произнесла Кристина.

Свечение прекратилось так же внезапно, как и началось, и вместо него все пузыри, плавающие вокруг Эдди, начали лопаться, каждый из которых издавал звук, похожий на удар грома. Эдди пришлось заткнуть уши пальцами, чтобы заглушить взрывной звук. Этого всё равно было недостаточно, чтобы её уши перестали звенеть.

"И звук." – закончила Кристена.

Лопнул последний пузырь. Взрыв, даже приглушённый пальцами Эдди, всё равно заставил её подпрыгнуть. Такая крошечная и глупая вещь, как пузырь, не должна быть целенаправленным оружием для ушей, подумала Эдди. Тем не менее, она была впечатлена.

После того, как последний пузырь лопнул, Эдди не смогла сдержаться:

"Ой, Кристена!" – Эдди даже не дала Кристене шанса ответить.

"Ты должна научить меня, как это делать!"

"Ну…", – попыталась начать Кристена.

"Научи меня, научи меня, научи меня!" – восторг Эдди стал чрезмерным, и она начала прыгать вверх и вниз от волнения.

"Прости, Эдди, но-", – Кристена снова не успела закончить свою мысль.

Лицо Эдди грозило превратиться в надутые губы:

"Ты должна научить меня этому, Кристена! Я тоже хочу плавучее оружие из лопающихся пузырей!" – потребовала маленькая девочка.

Кристена изо всех сил старалась не схватиться за голову.

"Эдди, остановись и послушай секунду." – Кристена на мгновение замолчала.

Когда она поняла, что наконец-то привлекла внимание Эдди, она продолжила:

"Ты никогда не сможешь этого сделать."

К ужасу, Кристены, лицо Эдди начало меняться, признаки истерики быстро и легко проступили на её лице. Кристена приготовилась противостоять надвигающейся буре, но каким-то чудом вспышка гнева Эдди не произошла. Ну, её лицо определённо исказилось и перекосилось в выражение едва сдерживаемой ярости, но ей удалось удержаться.

Неуверенно, как будто пытаясь не разбудить спящего дракона, Кристена продолжила своё объяснение:

"Конструкции света и звука – это силы, которые я получила от своей связи с Пушистиком, когда была ещё маленькой девочкой. Это два аспекта, которые абсолютно необходимы для моей магии."

Во время естественной паузы Кристены Эдди заговорила, и снова Эдди заметила, что Кристена, казалось, готовится к словесному нападению, но вместо этого Эдди спокойно продолжила сквозь стиснутые зубы:

"Я не знаю, что значит 'аспект'."

"О-", – осторожно произнесла Кристена, пытаясь не рассмеяться.

"Это значит, что свет и звук – мои главные источники силы." – Кристене удалось немного расслабиться после этого, вернувшись к роли учителя.

"Я хочу сказать, Эдди, что свет и звук – это два аспекта моей силы, но это не значит, что твои силы не особенные сами по себе."

"Я бы хотела, чтобы ты сейчас подумала обо всех способах, которыми ты использовала свои силы. Ты заметила, что твоя магия позволяет тебе делать только две вещи? Если да, то что это?"

На импровизированную викторину первым желанием Эдди было расстроиться, но ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что, по крайней мере, эта викторина была о магии. Её магии. Никто не знал её лучше, чем она сама. Её вторым желанием было посмотреть на Сплющика, как будто на его морде можно найти ответы, но он, казалось, следил за ходом её мыслей и быстро заблокировал их душевную связь, не позволяя своим ответам на вопросы Кристены повлиять на ответы Эдди.

Её первым желанием было сказать, что её первая сила – это способность разговаривать со Сплющиком через их связь, возможно, потому что она вспомнила, что они могут общаться телепатически всего минуту назад. Но Эдди быстро поняла, что это не так. Она знала, что все связанные существа и их партнёры-люди могут общаться, пусть даже и рудиментарно. Поскольку Кристена не упомянула эту часть своих сил конкретно, Эдди знала, что ей тоже не следует этого делать.

Она поняла, что правильный ответ, по правде говоря, не требует особых раздумий. Она использовала одну из своих двух главных сил в этот самый момент.

"Моё пространственное чувство." – заявила Эдди.

Кристена кивнула головой, как бы побуждая Эдди продолжить.

"Я могу видеть всё вокруг себя, не открывая глаз." – пояснила она.

"Вот как я узнала, что ты позади меня, когда мы были в лесу."

В знак признательности Кристена наклонила голову.

"И ты можешь вспомнить свою вторую главную силу?"

"Это легко." – сказала Эдди.

"Когда я вхожу в Пространство Реальности."

"Пространство Реальности?" – Кристена, казалось, была сбита с толку этой терминологией.

"Значит, туда ты нас отправила раньше. Но почему ты называешь это Пространством Реальности?"

"Не знаю, Сплющик так это называет."

[Действительно.] – вставил он через их связь. На этот раз Кристена, казалось, не заметила его слов.

"Увлекательно. Пушистик может быть довольно умной, и определённо эгоистичной-."

Вышеупомянутый оранжевый слайфокс, казалось, гордился похвалой.

"Но она определённо недостаточно умна, чтобы общаться со мной на человеческом языке."

Эдди хихикнула, увидев, как Пушистик изобразила притворно обиженное выражение лица, она даже подняла правую лапу перед грудью, изображая возмущение, очень похоже на чересчур драматичную актрису в пьесе.

"Не знаю", – Эдди хихикнула ещё немного.

"Я думаю, она довольно умная."

Глупая лиса подняла подбородок и ухмыльнулась:

'Конечно, я умная' – казалось, она говорила языком тела.

Оставив в стороне временное отвлечение, Кристена продолжила своё объяснение:

"Итак, у тебя есть две главные силы, как и у всех связанных. Твоя способность входить в Пространство Реальности и твоё пространственное чувство", – Кристена скрестила руки на груди в раздумье.

"Далее я бы хотела научить тебя, как мы можем улучшить магию, которой ты уже обладаешь. Теперь имей в виду, что ты никогда не сможешь сделать что-то существенно отличающееся от твоих двух основных наборов сил, например, создавать иллюзии пузырей, но есть два способа развить твои нынешние способности. Ты даже продемонстрировала их мне вовремя, так сказать, 'нашего последнего противостояния'."

"Давай начнём с того, что ты продемонстрируешь мне обе свои нынешние способности в их базовых формах."

"Ну, переход в Пространство Реальности был бы довольно очевидным, но как я могу показать тебе своё пространственное чувство?" – вопрос прозвучал искренне. Казалось, что Эдди не может легко продемонстрировать своё пространственное чувство, поскольку эта конкретная способность работала внутренне.

"О, это легко." – Эдди совсем не понравилась улыбка на лице Кристены, это было лицо заговорщицы.

"Ты, моя дорогая, наденешь эту повязку на глаза, которая у меня, как оказалось, есть в кармане, а я брошу камешек, от которого ты должна увернуться. Тебе придётся хорошо использовать своё пространственное чувство."

Улыбка Кристены стала злобной, и Эдди поняла, что это должна быть месть за то, что она бросала в Кристену все эти камни в лесу.

Неуверенно Эдди подошла к Кристене и взяла у неё из рук повязку. Затем она отошла от Кристены на десять шагов назад. Интересно было сосредоточиться на своём пространственном чувстве вот так. Как и в лесу, она могла видеть всё вокруг себя в радиусе десяти метров. Когда она 'расслабляла' своё пространственное чувство, так сказать, она могла видеть большой объём мира вокруг себя, но не могла различить ни один предмет очень чётко. Когда она 'фокусировала' своё пространственное чувство, она могла видеть такие мелкие детали на одном предмете, что постоянно узнавала о том, как вещи вокруг неё состоят из крошечных частиц – частиц настолько маленьких, что её глаза никогда не замечали их.

Камень прилетел быстрее, чем ожидала Эдди. Она думала, что Кристена хотя бы предупредит её, скажет что-нибудь простое, вроде 'Я начинаю', но ничего подобного не произошло. Без предисловий Кристена просто бросила камешек в Эдди. Эдди просто сделала шаг вправо и легко увернулась от камешка. Кристена бросила его довольно легко.

Эдди готовилась увернуться от ещё одного камня, когда Кристена сказала:

"Можешь снять повязку, на сегодня хватит."

"Это было быстро", – сказала Эдди с лёгким удивлением.

"Я думала, ты будешь бросать в меня камни весь день!"

С улыбкой на лице Кристена ответила:

"Может быть, в другой раз, это было бы весело, не так ли?" – прежде чем Эдди успела ответить на риторический вопрос, Кристена закончила объяснение:

"Сегодня мне просто нужно быстро оценить твои базовые силы, чтобы мы знали, как двигаться дальше, чтобы развить их. Этой простой демонстрации на данный момент достаточно."

Затем Кристена на мгновение замолчала, задумавшись.

"Не нужно показывать мне, как ты можешь путешествовать по Пространству Реальности. У меня уже есть большой опыт наблюдения за этим."

Эдди начала захлёстывать разочарование от того, что она не может продолжать хвастаться своей магией, но следующие слова Кристены успокоили её.

"Вместо этого я бы хотела вернуться к тому, о чём мы говорили сегодня в начале. Твоя магия может развиваться одним из двух способов: вверх и в стороны."

Взмахом руки Кристены над головой Эдди снова появились воображаемые радуги.

"Вверх", – Радуги снова стали ярче, хотя, к счастью, не настолько, чтобы ослепить Эдди на этот раз.

"Это часто самый простой способ развить свои силы. Ты можешь использовать свою душевную связь со своим связанным существом, чтобы силой поднять выходную мощность своей магии до более высокого порога."

Кристена сделала паузу, заметив, что Эдди подняла руку.

"Да?"

"Я делала это раньше, но у меня была ужасная боль в душе, когда я переусердствовала."

"Я как раз собиралась об этом сказать, но да, это так. Когда ты силой используешь свою магию вот так, ты должна быть осторожна, чтобы не переусердствовать, иначе ты можешь повредить свою душевную связь со Сплющиком. Однако при тщательной практике, и до тех пор, пока ты не будешь переходить эту точку разрыва, ты можешь надёжно развивать свою душу этим методом. Это позволит увеличить общую выходную мощность твоей магии."

Все радуги вокруг Кристены исчезли, и вместо них рядом с ней появилось одно маленькое иллюзорное облачко. Кристена положила руку прямо под облако и сказала:

"В стороны", – Из облака начал капать дождь, который капал Кристене на руку.

Когда Кристена убрала руку из-под облака, она щёлкнула пальцами по направлению к земле. Её рука была мокрой насквозь, и Эдди видела, как каждая капля срывается с её пальцев.

"Это настоящее?" – не смогла удержаться от вопроса Эдди.

"В моей магии нет ничего по-настоящему реального. Тем не менее, иди сюда." – Кристена поманила Эдди своей сухой рукой.

Когда Эдди встала перед Кристеной, та взяла её за руку своей мокрой рукой. Рука Кристены была гораздо холоднее, чем ожидала Эдди в эту летнюю жару – иллюзорный дождь, казалось, проник глубоко в руку Кристены.

Кристена отпустила руку Эдди, и та удивлённо посмотрела на влажность своей руки.

"В стороны часто труднее обнаружить, чем вверх. Вместо того чтобы использовать грубую силу, мы должны найти умные способы тонко преобразовать наши две базовые силы во что-то, чем они не являются. Ты никогда не сможешь заставить свои две главные магии делать что-то слишком отличное от их базовых способностей, но ты можешь развить их в смежном направлении, чтобы дать своей магии больше возможностей, чем она обычно может делать естественным образом."

"Дождь, который я вызвала, был иллюзорным, но я смогла проявить его как нечто чуть более реальное. Теперь, если бы ты налила эту воду в чашку, ты бы через несколько минут узнала, что чашка пуста. Вода может быть иллюзорной, и, как таковая, её воздействие на реальный мир длится только до тех пор, пока я могу сосредоточить свою волю. Кроме того, мне потребовалось много времени, чтобы понять, что я вообще могу это делать. Конечно, есть ограничения. Например, я бы никогда не смогла намочить твою руку иллюзией огненного шара. Хотя, может быть, я могла бы убедить твою руку, что она обожглась. Этот ожог тоже длился бы только до тех пор, пока я могла бы сосредоточиться."

"Магия – это всегда компромисс. Вверх – это грубая сила, и её цена – усталость твоей души. В стороны – это хитрость, и её цена – усталость твоей силы воли. Не говоря уже о том, что её, как правило, гораздо труднее понять, чем простую грубую силу. Мы с тобой будем изучать оба эти способа расширения твоего репертуара. К концу наших совместных уроков через несколько лет кто-то вроде Хагал даже не будет восприниматься как угроза."

"Давайте начнём."