Её душа болела, запястье ныло и пульсировало, и у неё едва хватало сил двигаться, но она была довольна. Эдди была в безопасности. Она смотрела на потолок своей спальни и просто наслаждалась расслабляющим ощущением того, как глубоко она погружается в матрас. Прошло много дней с тех пор, как она могла позволить себе роскошь нормального сна. Прошло много дней с тех пор, как она в последний раз отдыхала головой на подушке. Теперь, когда у неё наконец появилась возможность полежать в постели, Эдди была в восторге. Она в полной мере воспользовалась преимуществами ленивого утра.

Вчера вечером она дважды убедилась, что никто не потревожит её утром. Ей уже пришлось иметь дело с большой суетой, которую целитель поместья устроил вокруг её левого запястья прошлой ночью. Она определённо не собиралась просыпаться для утренних уроков. Сегодня Эдди будет только отдыхать. Она даже не собиралась вставать с постели весь день. Весь домашний персонал был уведомлен прошлой ночью, поскольку Эдди особо позаботилась о том, чтобы ни одна горничная даже не убирала пол за пределами её комнаты. Она не хотела, чтобы её разбудил шум.

Наконец, Эдди позаботилась о том, чтобы её отец знал, что она будет получать все свои любимые блюда в течение дня, даже если повару придётся раздобыть несезонные ингредиенты. Мистер Ломэйн согласился, как и ожидала Эдди.

Таким образом, она смотрела на потолок своей спальни (который казался немного незнакомым после того, как она заставила горничных перенести все её вещи в другую комнату в доме). Она больше никогда не ступит ногой в свою старую комнату. Утренний свет Бинария лениво проникал внутрь, лучи света прослеживались сквозь щели в её занавесках.

Клубника со взбитыми сливками и сахарной пудрой стояла на её тумбочке прямо слева от кровати, в пределах досягаемости.

Эдди даже заставила бы Кристену кормить её завтраком с ложечки, просто чтобы немного унизить её, но в конце концов она решила, что ей нужен перерыв от всего, что связано с горничными, по крайней мере, на день. Возможно, даже на неделю.

К сожалению, всё это не помешало маме Эдди ворваться внутрь, дверь распахнулась, вызвав лёгкий ветерок. Эдди села.

"О! Моя маленькая девочка выглядит такой взрослой! Связана со своим новым другом."

Сплющик прихорашивался в ногах кровати, явно купаясь в похвале.

"Привет, мама", – с раскаянием произнесла Эдди, и немного её усталости просочилось наружу. Её мама, похоже, этого совсем не заметила, поскольку она продолжала наступать.

"Эдди, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? Я слышала, что ты сегодня не пойдёшь на утренние уроки."

Эдди хотела было что-то сказать, но её мама едва остановилась и вместо этого продолжила:

"Я слышала, что ты несколько дней провела в лесу. Боже мой! Ну, я уверена, что ты теперь рада, что ходила в походы с отцом! Не знаю, смогла бы я выжить там так, как ты. Я девушка, которая любит быть дома." – объясняла её мама, размахивая руками в небольших жестах, чтобы подчеркнуть свои слова языком тела.

Это было серьёзным преуменьшением времени, проведённого Эдди в лесу. Справедливости ради, маме Эдди никто не объяснил всей сути вещей. Даже Эдди не хотела об этом говорить.

Мама Эдди никогда не получала связь, но не из-за несправедливости. Она просто отказалась от этой возможности в детстве, чего Эдди никогда не могла понять. Эдди ни за что не отказалась бы от идеи использовать магию, но она хотя бы на интеллектуальном уровне понимала, почему у её мамы такая точка зрения: она ненавидела опасность.

"Я просто рада, что ты в безопасности", – тон её мамы внезапно упал, и её лицо стало серьёзным.

"Я слышала, что ты столкнулась с Хагал." – Она на мгновение замолчала и закусила губу.

"Твой отец должен был лучше всё организовать. По-видимому, и он не хотел, чтобы я тебе об этом говорила, но то, что ты как сумасшедшая телепортировалась по лесу, было совершенно неожиданным."

Её мама на мгновение самокритично рассмеялась, а затем продолжила:

"Я имею в виду..."

Она фыркнула и тихонько рассмеялась.

"Размерная магия? Том даже не знал, что такое бывает. Были теории, да, что-то оставшееся от драконов. Ах, эти теории всё равно лучше объяснит твой отец."

Её мама фыркнула и снова самокритично улыбнулась. Часть её разочарования просочилась наружу, очевидно, направленная на её мужа.

"Поверь мне, если бы он планировал просто отправить тебя сломя голову в лес и столкнуться с Хагал без предварительного планирования с его стороны? Ну, я бы никогда этого не допустила. Но это всё, что я слышала. По какой-то причине Кристена не разговаривает со мной. Она просила передать тебе, что сожалеет."

Её мама прошептала последние слова, как будто это был какой-то секрет.

Слова её мамы вызвали глубокую боль, полную безобразной обиды. Возможно, если бы её мама знала о плане её инициации связи, она бы положила этому конец. Эдди не знала, сможет ли она когда-нибудь простить Кристену или своего отца. Всё это было несправедливо. Эдди никогда не была бы опасна для города.

Но именно потому, что Эдди прошла через все эти трудности, она так много узнала о своей магии и о том, как выжить. Она самостоятельно сбежала от ведьмы – это предмет гордости. Её бегство через лес – как она избежала ауроволка и развела костёр, как она нашла реку со Сплющиком – всё это были достижения Эдди, и никто не мог отнять этого у неё.

Честно говоря, Эдди была рада, что её мама пришла поговорить с ней. Конечно, изначально она хотела провести утро в одиночестве, и она была более чем немного раздражена, тем, что её времяпрепровождение в одиночестве было прервано, но нормальность была приятна. Компания была приятна. Было просто хорошо поговорить с мамой и утешиться её присутствием.

"Мама, я должна тебе кое-что рассказать", – сказала Эдди. Она чувствовала бабочек в животе при мысли о том, чем она собирается поделиться.

"Папа не просто так отправил меня в лес. Они заставили меня думать, что Кристена убивает людей. Убивает всех в городе", – прошептала Эдди.

С каждым новым словом лицо её мамы приобретало всё более ужасающее выражение.

По лицу Эдди потекли слёзы, даже без рыданий. Она всё же спокойно продолжила объяснения:

"Они... Они заставили меня думать, что Кристена пытается убить меня. Я думала, что мы сражаемся насмерть в лесу. Я чуть не убила Кристену."

Теперь и мама Эдди начала плакать. Она резко подалась вперёд и заключила Эдди в сокрушительные объятия.

"Прости. Я не знала. Ты же знаешь, они не посвящают меня во все эти магические дела. Я должна была остановить это. Это моя вина. Я больше не позволю, чтобы с тобой случилось что-то подобное", – пообещала её мама.

Тогда Эдди наконец разрыдалась. Она превратилась в рыдающую развалину и не смогла бы сказать больше ни слова, даже если бы захотела. Какое-то время комнату наполняли рыдания матери и дочери. Каждый новый всхлип был похож на то, как будто Эдди выпускала наружу ещё одну часть своей травмы, ещё один момент сдерживаемого страха, который наконец вырвался наружу. Эдди крепче обняла маму.

Они плакали вместе какое-то время, и постепенно рыдания стали стихать. Затем они просто обнимались в спальне Эдди, какое-то время молча. Эдди чувствовала себя опустошённой. Нежное объятие матери было единственным ощущением, которое испытывала Эдди, поскольку все её эмоции были просто истощены.

Наконец, в объятиях мама прошептала Эдди на ухо:

"Я поговорю с ними. Мы поговорим с ними. Это... то, через что ты прошла, Эдди, неприемлемо. Ты понимаешь? То, что сделал твой отец, абсолютно неприемлемо."

Хотя это не было адресовано ей, Эдди почувствовала лёгкую дрожь, пробежавшую по её спине. Было странно слышать, как её мама использует такой порицающий тон с кем-то, кроме неё. Она знала, что её отец заслужил это. О чём бы ни говорила её мама с ним, какой бы ни была справедливость в этой ситуации, Эдди будет там, чтобы стать её свидетелем.

После этого они ещё какое-то время говорили на немагические темы. Просто общались, проводили время наедине, мать и дочь. Эдди это нравилось. Её маме тоже.

Теперь, когда пришло время противостоять им, прежние гневные чувства возмездия Эдди отошли на второй план, поскольку её поглотила нервозность. Она теребила руками и перебирала пальцами ног на кожаном кресле, на котором сидела. Оно было немного высоковато для неё, поэтому её ноги немного болтались в воздухе. Справа от Эдди сидела её мама в знак солидарности, они держались за руки.

Напротив них, в оппозиции, сидели отец Эдди и Кристена. Кристена казалась такой же нервной, как и Эдди, но отец Эдди был суров. Он не казался сердитым, но Эдди на секунду подумала, что он может быть зол. Вместо этого он просто выглядел глубоко задумавшимся.

"Этот 'план', который вы двое провернули, – он был неприемлемым. Я хочу объяснений, прямо сейчас", – сказала мама Эдди.

Эдди быстро сжала руку мамы.

"Любимая", – начал её отец.

"Не надо называть меня 'любимая'!" – сказала мама Эдди, изображая пальцами кавычки.

"Том, то, что ты сделал, могло на всю жизнь травмировать Эдди!"

Эдди сложила ладони чашечкой и поднесла рот к уху мамы:

"Что значит 'травмировать'?" – прошептала Эдди.

"Это значит", – начала говорить её мама на всю комнату.

"Что твой отец виноват во всём том ужасном, что с тобой случилось. И Кристена! Как ты могла согласиться на всё это?"

Кристена опустила глаза в пол и не ответила.

"Это не её вина", – вздохнул отец Эдди.

"Я заставил её согласиться на это. Любимая, ты должна понять..."

Её мама снова перебила отца:

"Я понимаю, что ты позволил нашей дочери быть преследуемой ауроволком! Она могла погибнуть!" – крикнула её мама.

Эдди сжала руки и расставила ноги, только чтобы снова скрестить их с другой стороны. Сплющик заскулил.

"Остановись", – сказал отец Эдди.

"У Эдди мог быть каскад. Дело в том, что мы не потеряли Эдди. Но если бы у неё был каскад, даже я не смог бы её спасти."

На мгновение в комнате воцарилась тишина, и мама Эдди с содроганием вздохнула.

Наблюдая за комнатой, отец Эдди снова заговорил:

"Эдди, дорогая."

Эдди отвернулась от отца.

"Тебе нужна была цель. Инициации связи опасны. Лия, ты это знаешь."

Отец Эдди посмотрел на свою жену.

"Если бы у Эдди не было цели с самого первого момента её инициации связи, у неё был бы каскад. Мы решили, что Эдди готова к магии, но всё же дали эту силу десятилетнему ребёнку. Никто не может помочь с инициацией связи, кроме, может быть, драконов из древних легенд."

"Я не дракон", – подчеркнул её отец. Его глаза начали краснеть.

"Я никогда не хотел, чтобы Эдди потерялась в лесу. Я никогда не ожидал, что её Сплющик найдёт её через нити судьбы. У меня было другое существо, готовое к связи с ней. Когда они исчезли в лесу, мы с Кристеной искали их несколько дней. Каким-то образом Хагал нашла Эдди первой. Насколько я знаю, эта сумасшедшая старуха могла заставить и без того встревоженную душу Эдди каскадировать ещё сильнее!"

Он так сильно сжал подлокотник, что Эдди видела, как его руки побелели.

"Тогда как то, что ты позволил ей быть побеждённой Кристеной, беспомощной на лесной подстилке, помогло инициации связи Эдди?" – холодно спросила мама Эдди.

"Мы истощили её магию. Затем я убедился, что её душа не каскадирует. До этого момента Эдди нужна была цель. Чтобы она не каскадировала ещё сильнее. Нам повезло, что у неё не было каскада с самого начала! Но я не мог этого знать. Я не могу, я всего лишь человек."

По его щеке скатилась слеза.

"Эдди, мне очень жаль. Ты хоть немного понимаешь, почему мы заставили тебя пройти через всё это?" – попытался её отец.

Эдди покачала головой. Она отказывалась смотреть на него.