Не двигая телом, Эдди зафиксировала местоположении Кристены. Кристена, казалось, была примерно в десяти метрах позади Эдди. Эдди предположила, что Кристена всё ещё не осознаёт природу магии Эдди, поскольку Кристена продолжала пытаться использовать свою магию иллюзий, чтобы спрятаться в темноте. Её попытки спрятаться были до боли очевидны для Эдди, которая, используя своё пространственное чувство, легко распознавала, что было фальшивым, а что реальным.

Ещё один иллюзорный голос защекотал ухо Эдди, на этот раз он, казалось, исходил прямо перед ней:

"Я здесь, маленькая Эдди."

В ответ Эдди просто ухмыльнулась. Она точно знала, что Кристены 'здесь' не было. Не оборачиваясь, Эдди послала импульс силы из своей души. Эдди не умела драться. Она никогда не тренировалась с клинком или щитом. Даже в лесу она никогда не использовала свои силы для нападения, и, честно говоря, она даже не знала, может ли она использовать их для нападения. По крайней мере, не напрямую.

Эдди вернулась к своему старому плану – бежать. Но она не была напугана и не бежала от отчаяния. Она играла на своих сильных сторонах.

Поскольку Кристена всё ещё была позади неё, Эдди побежала вперёд, в противоположном направлении. Она сосредоточилась на своём пространственном чувстве, наблюдая за пространством позади себя.

Не колеблясь, Кристена бросилась в погоню.

Каждый шаг следовал за следующим, пока Эдди бежала вперёд, её дыхание начало учащаться. Она почувствовала вкус железа в горле, когда её лёгкие напряглись в груди, но она не остановилась. Она бежала непрестанно и без страха. Она вела Кристену всё дальше в Пространство Реальности и как можно дальше от места их входа.

Перед Эдди возник клон Кристены, весь в светящемся свете и без какой-либо субстанции. Подделка сделала вид, что тянется вперёд, как будто хочет схватить Эдди и остановить её безумный бег. На мгновение паника от внезапного появления двойника заставила Эдди инстинктивно затаить дыхание от удивления. Она быстро подавила это чувство и снова закрыла глаза. Её пространственное чувство подсказывало, что Кристена на самом деле не перед ней, она всё ещё пытается догнать Эдди сзади. Она пробежала сквозь иллюзию, не колеблясь.

"Ты же не бросишь меня здесь, Эдди? В этом царстве холода и серости?" – Голос Кристены защекотал ей ухо, как будто она шептала прямо у её левой щеки. Эдди проигнорировала насмешки Кристены и продолжила бежать.

Как бы быстро она ни бежала, Эдди не могла сравниться с взрослыми шагами Кристены. Она медленно догоняла её. Но это не имело значения. Эдди чувствовала, как её хватка на Пространство Реальности медленно начинает ослабевать. Хотя её мощное накопление магии заперло её и Кристену в этой субреальности, без того, чтобы Эдди постоянно закачивала магию для поддержания связи, её магия будет медленно рассеиваться. Основываясь на её личном опыте, пройдёт совсем немного времени, прежде чем само Пространство Реальности заметит нарушителей и вытеснит их.

Если у Эдди всё ещё оставалось какое-то подобие ориентации с того момента, как они впервые телепортировались, то сейчас она должна была бежать перпендикулярно главной дороге деревни. Однако было невозможно знать наверняка, когда всё её окружение было мрачным и однообразно серым. Она надеялась, что права насчёт направления, потому что если это так, то она сможет отвести Кристену довольно далеко от деревни к тому времени, когда её магический таймер истечёт, и Пространство Реальности заметит их.

В одно мгновение Эдди бежала, а в следующее...

Стены вокруг Эдди были идеально на месте. Она сидела в своей комнате, чашки были разложены на детском столике перед ней. Мистер Вигглз, её плюшевый кролик, элегантно сидел в своём личном крошечном кресле. Она медленно потягивала чай, наслаждаясь миниатюрным, нетронутым спокойствием чаепития. Её отец даже сказал, что присоединится, и наверняка будет здесь через несколько минут.

Но что-то было странным, сердце Эдди билось так, как будто она только что пробежала марафон, а чай почему-то совсем ничем не пах. Самое странное, что она знала, что Кристена где-то рядом и приближается довольно быстро. На мгновение это показалось ей странным. Ведь она не видела Кристену. Нет, это было что-то другое, прямо на кончике языка.

Это было её пространственное чувство.

И всё вокруг неё было нереальным.

Эдди заставила себя закрыть глаза и бороться с маленьким червеобразным отростком магии, когда иллюзии Кристены распространились из физического мира в разум Эдди. Кристена даже близко не была так сильна в магии разума, как деревенская ведьма, насмешливо подумала Эдди. Кроме того, она забыла добавить вкус. Никто не пьёт безвкусный чай.

Вернувшись в реальность, или, в данном случае, в Пространство Реальности, Эдди поняла, что потратила драгоценные секунды, сбитая с толку иллюзорной комнатой Кристены, и теперь Кристена практически догнала Эдди. Стены и обстановка, казалось, всё ещё были вокруг Эдди, но теперь она знала, что они нереальны.

Она повернула голову назад, как раз в тот момент, когда Кристена протянула руку, чтобы схватить её сзади.

"Я поймала тебя", – хватка Кристены была крепкой, но не настолько жёсткой, чтобы поймать Эдди в ловушку. Это казалось странным, как будто хватка Кристены была игривой, как когда они играли в догонялки. Это несоответствие заставило Эдди на мгновение заколебаться.

К счастью, именно в этот момент магия отключилась, и Пространство Реальности вытеснило их. Эдди улыбнулась во время перехода.

В замешательстве от внезапного вытеснения из Пространства Реальности Кристена споткнулась и чуть не упала лицом вниз, и её хватка на Эдди полностью ослабла.

Лес окружил их обоих, и сердце Эдди затрепетало от триумфа. Эдди поспешно вскочила на ноги, помогая себе встать обеими руками, упёршись в земляной пол, и отпрыгнула, прежде чем Кристена успела собраться с мыслями. Она не только увела Кристену подальше от деревни, но и заманила её в лес.

На этот раз Эдди не колебалась. Она бросилась бежать и закрыла глаза. Это было знакомо; однако на этот раз её преследовало нечто гораздо более опасное, чем волк. Эдди расширила своё осознание вокруг себя, легко уклоняясь от лесного мусора.

В то же время она оглянулась назад своим пространственным чувством, посмотрев на Кристену. Как и Эдди, Кристена нисколько не колебалась, появившись в лесу. Погоня началась. Эдди надеялась, что Кристена не догадается, что у неё есть цель.

Мельком взглянув сквозь деревья, Эдди подумала, что может разглядеть большую заросль ежевики. Она могла бы завести туда Кристену.

Всё ещё бежа, Эдди подняла голову к Бинарию. Она произнесла безмолвную молитву, а затем снова перевела взгляд на своё новое место назначения.

Некоторое напряжение пульсировало в груди Эдди, когда она поняла, что Кристена бежит быстрее неё. Эдди никогда не могла победить Кристену в догонялки, даже когда очень старалась. Но на этот раз у неё было преимущество. Эдди слегка повернулась, направляясь в самую густую заросль поблизости, а затем продолжила бег. Она легко уклонялась от каждого растения. Её пространственное чувство облегчало ей задачу. Она петляла между препятствиями, как будто родилась для этого – она уворачивалась в лесу, как Сплющик.

Эдди хихикнула, наблюдая, как Кристене приходится гораздо труднее. Она пробиралась сквозь лес, врезаясь во всё подряд. Разве она не знала, что бежать по лесу легче, чем против него? По крайней мере, Эдди это казалось очевидным.

Почему бы не сделать ей ещё труднее?

Вместо того, чтобы нырнуть под надвигающуюся ветку дерева, Эдди схватилась за неё. Она наклонила её вперёд, продолжая бежать. Затем она отпустила её.

С хлопком ветка вернулась на место, заставив Кристену вздрогнуть и пригнуться.

Эдди сорвала несколько лоз с ближайшего дерева, когда пробегала мимо. Она держалась за лозы и перепрыгнула через надвигающийся колючий папоротник. Когда Кристена приблизилась к тому же папоротнику и приготовилась перепрыгнуть через него, Эдди бросила в горничную свои лозы. Ей немного повезло, но время было выбрано как нельзя лучше. На пике прыжка Кристены лозы попали прямо в неё, некоторые из них запутались в ногах Кристены. Вместо того, чтобы грациозно приземлиться, бывшая горничная споткнулась и упала лицом в грязь.

Поле ежевики было уже близко, Эдди видела его начало. Она оглянулась, и, похоже, Кристена только что встала и распуталась.

Не моргнув глазом, Эдди побежала головой вперёд в заросли колючей ежевики.

Уклоняясь от колючей ветки слева от себя, Эдди наклонилась и протянула руку к земле. Она схватила ещё горсть мелких камней и засунула их в карманы.

Позади себя Эдди наблюдала, как униформа горничной Кристены начала цеплять колючки лоз. Кристена прикрыла лицо левой рукой и протаранила особенно высокий куст, который в противном случае поцарапал бы ей лицо. Эдди видела, как несколько тонких струек крови начали стекать по руке Кристены и капать с её локтя.

Несколько кусочков ветки всё ещё висели на её руке. Кристена на мгновение нахмурилась на нежелательного пассажира, затем осторожно схватила ветку в безопасном месте и стряхнула её с себя.

Пройдя через кусты, Кристена, казалось, остановилась и задумалась:

"Иди сюда, Эдди. Ты же хотела поиграть со мной в игры, верно?"

Эдди не собиралась попадаться на эту удочку. Вместо этого она достала несколько камней, которые поспешно засунула в карманы, и бросила их в лицо Кристене.

Кристена взмахнула рукой, и перед ней появился почти прозрачный белый барьер. Первые несколько камней отразились и отскочили от барьера. Последняя пара разбила барьер, когда отскочила от него, но этого всё же было достаточно, чтобы остановить их импульс, когда они упали на землю.

В отместку Кристена щёлкнула пальцами, и несколько раскалённых добела звёзд образовали полумесяц над её головой. Они начали выстреливать в сторону Эдди, и она сделала единственное, что пришло ей в голову, чтобы увернуться от них.

Эдди дёрнула за свою душу и прыгнула в Пространство Реальности. Мгновение спустя она снова появилась в реальности в полуметре от того места, где только что была.

Кристена повернула голову к новому местоположению Эдди, но, казалось, на данный момент была слишком измотана, чтобы использовать ещё какую-либо магию. Женщина наклонилась, чтобы отдышаться, давая Эдди немного времени, чтобы убежать и спрятаться за большим деревом.

Даже находясь за деревом, Эдди могла легко использовать своё пространственное чувство, чтобы видеть текущее местоположение Кристены. Кристена выпрямила спину и приготовилась продолжить погоню.

Кристена смотрела прямо на то место, где сейчас пряталась Эдди, и что-то бормотала себе под нос, размахивая руками в кажущихся случайными движениях. Не желая оказаться на другом конце этого чего бы то ни было, Эдди стала искать другое хорошее укрытие поблизости.

Выбрав место назначения, Эдди снова нырнула в Пространство Реальности и сделала несколько шагов, отклоняясь вправо. Она снова появилась в реальности почти прямо внутри обычного на вид куста. Находясь в кусте, Эдди могла легко видеть из него, но она была достаточно замаскирована, чтобы подозревать, что любому, кто смотрит на куст, будет трудно её найти.

В соответствии с её подозрениями, Эдди теперь видела растерянное лицо Кристены. Она оглядывалась по сторонам, безуспешно пытаясь определить местонахождение Эдди.

Кристена разочарованно вздохнула, а затем указала на свои ноги. Она повела указательным пальцем к старому укрытию Эдди и обратно к своим ногам. Между ногами Кристены и деревом, за которым раньше пряталась Эдди, появилась светящаяся дорожка из синего света.

Дорожка, казалось, на мгновение остановилась у дерева, а затем начала пульсировать. Через несколько мгновений пульсация прекратилась, и она начала невероятно медленно ползти к новому укрытию Эдди. Пройдя вперёд около двух с половиной сантиметров, линия огней рванулась вперёд быстрее, чем Эдди успела среагировать. Они достигли её почти мгновенно, осветив куст, в котором она пряталась, настолько ярко, что на мгновение ослепили Эдди.

Огни погасли так же быстро, и Кристена уже делала что-то новое. Огромный шар из катящегося красного пламени выстрелил в сторону куста, в котором пряталась Эдди, и ей пришлось прыгнуть обратно в Пространство Реальности, чтобы избежать его.

Когда Эдди снова появилась, куст был полностью обуглен, но, казалось, пламя оттуда никуда не распространилось. Как ни странно, она совсем не чувствовала жара от пламени несмотря на то, что находилась всего в паре шагов от него.

Как бы то ни было, Эдди была рада, что избежала этого. Пора попробовать что-то другое.