"Да... Я думаю... если... начать..." – Эдди напрягла слух, чтобы разобрать приглушенные слова Кристены сквозь дверь. Она подкралась ближе, прижав ухо так сильно к двери, что ей пришлось быть осторожной, чтобы не загнать занозу.

"Нет, Пушистик, мы не будем делать это таким образом. По крайней мере, не с Эдди."

Кристена сделала паузу, что-то ища.

Эдди стала слушать еще внимательнее, услышав свое имя.

"А, вот оно."

Кристена усмехнулась и продолжила:

"Хорошо, знаешь что? Это может сработать. Давай вернемся в подвал сегодня вечером и посмотрим, не лучше ли будет продвинуть дело с твоей идеей"

Завершив свой псевдоразговор с Пушистиком, Эдди услышала, как Кристена приближается к двери, и в панике замахала руками, пытаясь найти, где спрятаться.

Как раз в тот момент, когда Эдди пыталась понять, куда ей спрятаться, Кристена вышла из комнаты и сразу же заметила Эдди, стоящую там.

Эдди посмотрела на Кристену широко раскрытыми глазами, как у лани.

"Эдди, что я тебе говорила?" – Кристена сделала паузу с суровым выражением лица, и дыхание Эдди остановилось.

"Тебе нужно найти кого-нибудь другого, чтобы поиграть сегодня", – закончила Кристена.

Лицо Эдди озарило облегчение, казалось, Кристена не поняла, что Эдди подслушивала.

В ответ Эдди пнула ковер.

"Почему мы не можем поиграть в настольные игры сегодня вечером?"

Кристена постаралась не закатить глаза. Однако Эдди все же заметила начало этого движения.

"Я же тебе уже сказала, Эдди. Я сегодня занята."

С этими словами Кристена прошла мимо Эдди и продолжила свой путь по коридору.

Эдди подождала немного, провожая ее взглядом. Убедившись, что опасность миновала, Эдди решила заглянуть в кабинет Кристены.

Комната была тесной, в ней едва помещались стол и стул Кристены. Там почти не было места, чтобы стоять, так как комната была заполнена до отказа. В отличие от отца Эдди и его кабинета, стол Кристены был организован до мелочей. Аккуратные стопки бумаги были идеально выровнены, ни один край не выступал. Хотя книжных полок не было, в стол были встроены деревянные картотечные шкафы, украшенные старинными железными замками, которые начали ржаветь по краям. В комнате не было стекла, а единственное окно имело только деревянные ставни. Дневной свет из Бинария лился внутрь, наполняя комнату яркостью.

Эдди обошла стол кругом и плюхнулась в кресло Кристены. Неожиданное отсутствие мягкой обивки на чисто деревянном стуле заставило ее слегка поморщиться.

"Ой."

Достаточно высокая, чтобы видеть поверхность стола, Эдди заметила несколько безделушек, стратегически размещенных, чтобы бумаги не смещались, когда окно было открыто. Большинство из них были изготовлены из полированного камня различной фактуры. В основном они изображали животных из седьмой касты, самой низшей касты существ, с которыми можно было установить связь. Среди них были мышь Крефта и Речин, похожий на трехглазого ворона. Но больше всего внимание Эдди привлек последний предмет.

На правом углу стола стояла фигурка Хитрой Лисицы из чистого красного кристалла. Эдди заметила, что цвет камня идеально совпадает с цветом глаз Пушистика. Частично скрытая за стопкой бумаг, она осталась бы незамеченной, если бы кто-нибудь не сел в кресло за столом.

Эдди протянула руку, чтобы взять эту своеобразную безделушку, и провела пальцами по ее поверхности. Это было нечто большее, чем обычная полировка. Но больше всего ее заинтриговало то, как какая-то необъяснимая сила тянула за что-то внутри нее. Ей казалось, будто незнакомая мышца напряглась в ответ на эту неизвестную силу. Удивленная этим странным ощущением, Эдди инстинктивно отдернула руку, как будто отдергиваясь от прикосновения к горячей плите. Безделушка выскользнула из ее рук и звякнула, ударившись о землю, но не разбилась. Затем Эдди покачнулась, прежде чем все погрузилось во тьму.

Открыв глаза, Эдди обнаружила, что смотрит на незнакомый потолок. Ее охватило неприятное чувство, напоминающее о том, как просыпаешься посреди ночи, уснув в гостиной.

Она поспешно села, ее сердце колотилось. Она резко обернулась, и только тогда заметила свою мать, сидящую на стуле слева от ее кровати. Эдди с облегчением вздохнула и потерла глаза.

"Кристена нашла тебя без сознания в своем кабинете. Ты в порядке?" – мама Эдди встала и протянула руку, чтобы сжать руку Эдди.

Все еще сидя на кровати, Эдди медленно кивнула.

"Да, кажется, я в порядке."

Оглядевшись по сторонам, Эдди поняла, что мать, должно быть, перенесла ее бессознательное тело в спальню родителей, чтобы она отдохнула. Вот почему комната показалась ей такой незнакомой, когда она проснулась.

Эдди приняла серьезное выражение лица и рассказала матери о странном случае, произошедшем в комнате Кристены, упустив подробности о том, как она туда попала, и сосредоточившись только на безделушке.

Когда Эдди закончила, ее мать наклонила голову и сказала:

"Но Эдди, дорогая, у Кристены не может быть ничего подобного. Кроме того, когда я бросилась к тебе после того, как одна из служанок сообщила мне, ты просто лежала без сознания на полу в кабинете. Там не было никаких предметов, подобных тому, который ты описала."

"Но он был! Говорю тебе! Я видела что-то подобное", – настаивала Эдди, пытаясь убедить мать в том, что она видела. В последнее время никто из взрослых, казалось, не слушал Эдди! Она сжала кулаки, пока они не побелели.

"О, Эдди, тебе, наверное, просто нужен был хороший отдых", – ответила ее мать с терпеливой улыбкой.

"Обязательно ложись спать пораньше сегодня, хорошо? Ты в последнее время слишком поздно ложишься спать. Тревожно видеть, как ты вдруг упала в обморок, тебе нужно лучше заботиться о себе!" – беззастенчиво сказала ее мама.

Эдди нахмурилась от разочарования.

"Уф! Как бы то ни было."

Она встала с родительской кровати и практически вылетела из комнаты, изо всех сил стараясь не хлопнуть дверью.

Весь оставшийся день Эдди провела в своей комнате, размышляя над событиями дня. Она чувствовала смесь негодования по поводу реакции матери на ситуацию и полного недоумения по поводу исчезнувшей безделушки. Эдди, конечно же, вернулась, чтобы попытаться ее найти.

'Как она просто исчезла? Может быть, Кристена забрала ее до того, как мама пришла. Что это было за чувство, которое она вызвала во мне?'

Ни одна из ее внутренних мыслей, к сожалению, не могла дать ответа.

Эдди казалось, что безделушка усилила ее осязание, позволив ей “чувствовать больше” так, как она не могла до конца понять. Это было чуждое ощущение, не похожее ни на что другое. Пытаться описать это было бы все равно, что тратить время на объяснение цветов слепому; нужно было испытать это на собственном опыте, чтобы по-настоящему понять это ощущение.

Даже испытав это на себе, Эдди не могла до конца понять это явление. Движимая любопытством, она решила снова найти безделушку, надеясь, что у нее будет больше времени, чтобы изучить это своеобразное чувство, которое возникло в ней, и, надеюсь, на этот раз без обморока.

С наступлением ночи Эдди сидела на кровати, глядя в потолок, ее мысли продолжали блуждать вокруг странного ощущения. Вспомнив слова Кристены о подвале, она решила, что на следующий день она его исследует. Надеюсь, она сможет найти какую-нибудь подсказку.