Закрыв глаза, Эдди увидела, как окружающий мир осветился, все вокруг стало 'очевидным'. Вместо того чтобы видеть только то, что находится прямо перед ней, как это было с помощью зрения, она могла видеть большую часть леса вокруг себя на расстоянии более метра. Она легко обнаружила ближайшее препятствие и ловко увернулась от ветки на уровне груди, которая была готова ударить ее.

"У меня получается, Сплющик!" – с надеждой крикнула она.

[Не сбавляй темп. Волк все еще преследует нас.]

Ответ не требовался. Сплющик знал, что Эдди не собиралась сбавлять темп. Он просто пытался подбодрить ее. Эдди больше сосредоточилась на том, чтобы обращать внимание на свое окружение.

Камень грозил нарушить устойчивость ее бега, и Эдди полубессознательно сделала небольшой шаг вправо, чтобы избежать его. Через мгновение пучок сосновых шишек, прикрепленный к свисающей ветке, грозил ударить ее по голове. Она уклонилась ровно настолько, чтобы избежать его, стараясь не тратить лишних движений. Ветка под кучей сухих листьев, которую она никогда бы не смогла увидеть своими глазами, стала такой же очевидной, как что-то прямо перед ее лицом. Она перешагнула через нее и продолжила бежать.

"У меня правда получается!"

Эдди переполняла надежда. Или, может быть, это был просто адреналин.

Волк с рычанием снова бросился на нее, на этот раз намереваясь покончить с этим. Она почти чувствовала его ярость, и не только из-за следов когтей, изуродовавших его морду. Это была стойка зверя, его вытянутые когти. То, как он смотрел на Эдди, как будто она была надоедливым куском еды, который никак не хотел сдаваться. Больше всего это была вздыбленная шерсть и оскаленные зубы волка. Казалось, волк говорил: 'Как смеет мой обед сопротивляться'.

Эдди приготовилась уклониться или, в худшем случае, прыгнуть в Пространство Реальности, чтобы спастись.

Защитная ярость вспыхнула в их связи, и Эдди знала, что она исходила не от нее. Сплющик резко затормозил, развернувшись. Затем, мощно напрягая свои мышцы, он прыгнул в воздух, над головой Эдди, и бросился прямо наперерез волку. Она почувствовала, как его челюсти сомкнулись на горле волка, а его зубы вырвали куски красной плоти, разбрызгивая кровь.

Однако ему не удалось нанести удар безнаказанно: волк взвизгнул и заскулил, рефлекторно повернув голову и ударив лапой прямо в Сплющика. Сплющик сильно ударился о землю и покатился. Сила удара легко отбросила гораздо более мелкого Сплющика.

"Сплющик!" – закричала Эдди, ее голос сорвался на пронзительный крик. Она остановила свой безумный бег и обернулась, чтобы подхватить Сплющика позади себя. Она попыталась поднять его, но тут же снова уронила, так как его тело было скользким от крови. Надеясь, что это не его кровь.

В последнем порыве отчаяния Эдди наклонилась над Сплющиком, защищая его своим телом. Она свернулась калачиком вокруг него прямо на земле. Она уже потеряла слишком много членов семьи. Она не могла потерять и вторую половину своей души.

Эдди приготовилась к последнему удару волка, крепко зажмурив глаза.

[Все в порядке. Похоже, я почти не пострадал, хотя подозреваю, что утром у меня будет довольно неприятный синяк.]

Эдди проигнорировала его и продолжила сжиматься, как он может шутить в такой момент?

[Ты можешь отпустить меня, я могу сам идти.]

Эдди недоуменно нахмурилась, но через мгновение расслабилась с облегчением. Волк лежал неподвижно позади нее, его глаза выдавали лишь неподвижность смерти.

"О, мы победили", – признала Эдди.

[Неужели ты не знала этого? Ты же только что начала эффективно использовать свое пространственное чутье, разве нет?]

Это было невозможно остановить. Эдди засмеялась и вытерла слезы с глаз. Она даже не заметила, что плачет.

"Наверное, я все еще недостаточно практиковалась."

К ее смеху присоединился хихикающий звук, который иногда издавал Сплющик, и связанные засмеялись.

К сожалению, ночь еще не закончилась. Они пережили эту встречу с Ауроволком, и, к счастью, это были одиночные хищники. Но если они не поторопятся, еще один может появиться в любой момент. Более того, теперь, когда Эдди лежала на земле со Сплющиком, она не думала, что сможет встать.

Адреналин прошел, лишь напомнив Эдди о том, как сильно она хочет пить. Внезапно земля показалась ей такой удобной, что Эдди даже думать не могла о том, чтобы встать.

[Подожди немного, миледи. Я найду ручей или реку своими чувствами. Я должен найти что-нибудь быстро. А потом я провожу тебя к нему. Пожалуйста, подожди меня здесь.]

"Хорошо", – легко согласилась Эдди. Честно говоря, на этом этапе она едва понимала, что говорит ее компаньон. У нее мелькнуло мимолетное желание предупредить Сплющика о том, что не стоит использовать слишком много сил в Пространстве Реальности, но это предупреждение вылетело у нее из головы еще до того, как она успела произнести его. Она положила голову на землю и постаралась не потерять сознание. Лежа так на земле, она мимолетно подумала о том, чтобы выпить что-нибудь отвратительное, и тут же пожалела об этой мысли.

Это могло быть пять минут или пять часов, время превратилось в размытое пятно, поскольку разум Эдди был не в состоянии отслеживать его. Наконец Сплющик вернулся. В каком-то трансе Эдди встала и пошла за Сплющиком, как могла. К концу пути она едва держалась на ногах, но, так или иначе, она добралась. Если бы ее спросили, какое расстояние она прошла, чтобы добраться до этого маленького ручья, она бы не смогла даже отдаленно ответить на этот вопрос.

Эдди практически упала лицом прямо в восхитительно прохладный ручей. В голове Эдди всплыли смутные воспоминания о том, как ее отец говорил ей никогда не пить необработанную воду. Она совершенно проигнорировала их, глоток за глотком жадно выпивая воду. Наконец, Эдди остановилась. Она чувствовала, как вода плещется в ее пустом желудке.

Выдернув голову из воды, Эдди перевела дыхание. Прошло всего несколько секунд, как у нее заурчало в животе и возникло сильное желание вырвать. Она извергла из себя все, что только что с жадностью выпила.

Чувствуя себя совершенно несчастной и снова испытывая жажду, Эдди сделала несколько маленьких глотков из ручья, но едва смогла проглотить больше пары горстей. Теперь, со слезящимися глазами и привкусом желчи во рту, Эдди пожалела о своей импульсивности.

"Фу, наверное, поэтому папа говорил не пить необработанную воду", – проворчала вслух Эдди.

[Я боюсь, что ты сильно обезвожена. Возможно, поэтому ты не смогла удержать в себе всю воду сразу?] – размышлял Сплющик.

[Твой организм, возможно, не был готов принять столько жидкости после полного обезвоживания. Лучше пока ограничиться малым, пока ты не восстановишься.]

Эдди слегка поморщилась от нравоучительного тона Сплющика, но не стала отвечать.

Вместо этого Эдди решила растянуться в ручье. На первый взгляд, ей показалось, что он достаточно глубокий, чтобы плавать, но, когда она легла на спину прямо в ледяной воде, то поняла, что он доходит только до половины ее тела. На мгновение она задрожала от ледяных ласк воды, но была слишком усталая, чтобы озвучивать свои жалобы. Она легла, прижавшись спиной к поверхности воды, ее конечности казались нечувствительными и вялыми, но Эдди знала, что может пошевелить ими, если понадобится. Через несколько мгновений, привыкнув к температуре, она смогла расслабиться еще больше и насладиться течением ручья, которое обтекало ее тело, начинаясь у ее головы и заканчиваясь у ее ног.

Используя свое пространственное чутье, она знала, что Сплющик тоже входит в ручей. Он подошел к Эдди и забрался к ней на грудь, растянувшись в воде.

Постепенно все боли, мучившие ее тело последние несколько дней, исчезли в ручье. Эдди наблюдала, как темно-фиолетовые синяки, покрывающие черные чешуйки Сплющика, медленно начали исчезать. Она видела, как царапины на его теле затягиваются и заживают прямо у нее на глазах.

Немного воды плескалось у головы Эдди, попадая ей в уши, но она не возражала. Это было лучше любого массажа.

Эдди наконец-то почувствовала облегчение. Игриво плеснув немного воды на Сплющика, она заставила его покачать головой, разбрызгивая воду по всему лицу Эдди. Не то чтобы это имело значение, она и так вся промокла. Ее волосам понадобится целая вечность, чтобы высохнуть, тем более что была ночь.

"Глупый... кот."

[Хотя я уверен, что я не кот, я рад, что ты чувствуешь себя лучше. Твое состояние души и тела начало меня беспокоить. Хотя я не удивлюсь, если ты позже будешь жаловаться на мокрую одежду], – заметил Сплющик, его теплое тело утешало Эдди.

Пока Сплющик прилежно следил за окрестностями, Эдди воспользовалась возможностью расслабиться в нежных объятиях ручья. Позволяя прохладной воде обтекать себя, она чувствовала, как успокаивающее облегчение проникает в ее тело. Посреди безмятежного потока, когда время лениво тянулось перед ней, внимание Эдди привлек плавный танец вокруг. От головы до ног она стала наблюдателем жидкого потока, как будто все ее существо слилось с ритмом ручья. Постепенно ее осенило осознание – она не просто чувствовала прикосновение воды, она использовала свою новую, дарованную связью, силу, чтобы ощущать движения самого ручья. Углубившись в эту связь, она 'видела' воду еще до того, как она касалась ее головы, и снова замечала, когда поток покидал ее ступни. Погруженная в это почти медитативное состояние, ее восприятие расширилось за пределы собственного тела и осязания, 'видя' воду в радиусе вокруг себя. В нежных объятиях текущей воды все отвлекающие факторы растаяли, оставив только Эдди и грациозный ручей, переплетенные в немом разговоре.

К тому времени, когда у нее на коже появились мурашки, а зубы начали стучать, Эдди решила вылезти.

Когда Эдди вышла из ручья, Сплющик навострил уши и спрыгнул с ее груди обратно на лесную землю. Он потянулся всем телом, укрепив в сознании Эдди мысль о том, что в некотором смысле Сплющик действительно напоминал кота.

Чувствуя себя намного лучше, чем раньше, Эдди сделала еще один глоток из ручья. Как только она вышла, ее дрожь усилилась, прохладный ночной воздух казался еще холоднее теперь, когда она вышла из воды. Ее мокрые волосы неприятно прилипли к спине, а ее сарафан облепил ее, утяжеленный водой.

"Ты лучше не смейся над моей мокрой одеждой", - скомандовала Эдди.

[Смеяться над моим мастером? Никогда], - стоически ответил Сплющик.

Несмотря на страдания, вызванные сыростью, Эдди нашла утешение в том, что без реки они могли бы не выжить. Она размышляла над своим опытом в ручье.

Ее новообретенное пространственное чутье позволяло ей подробно ощущать все вокруг себя, до определенной степени. Она могла 'видеть' свое окружение за пределами своих традиционных чувств. Когда она концентрировала это чувство вокруг себя, вокруг нее разворачивалась сфера озарения, охватывающая радиус, возможно, одного-двух метров. Однако она теряла эту способность, если пыталась сосредоточиться на каком-либо конкретном предмете вокруг себя.

Сосредоточение на одном предмете было странным, и она пока не была уверена, что именно видит. Это было похоже на то, как будто множество крошечных кружочков были соединены вместе, чтобы сформировать целый лист. Ее кожа тоже была такой. В этом смысле вода из ручья была более понятной, так как она могла 'видеть' множество крошечных капель, составляющих весь поток.

Эдди покачала головой, она отвлекалась.

"Мне нужно поспать. Мой мозг совсем затуманен. Нам нужно разбить лагерь, чтобы согреться. Может быть, это будет сложно сделать только нам двоим."

Эдди надеялась, что им удастся согреться.

Сплющик послал чувство согласия через их связь.

[Хорошая идея. По моим, по общему признанию, простым прошлым воспоминаниям, я ни разу не разбивал лагерь, как ты говоришь. Чем я могу помочь?]

"Нам нужно развести костер", – решила Эдди.

"Мой папа всегда говорил, что это поможет отпугнуть животных, а я не умею строить над нами крышу или что-то в этом роде. Без огня мы можем умереть от холода."

Эдди не хотела пережить Ауроволка только для того, чтобы умереть от чего-то глупого, например, от переохлаждения.

"Можешь собрать для нас немного дров? Я займусь костровой ямой. Я тоже могу найти трут! Папа всегда поручал мне эти задачи, когда мы вместе ходили в лес."

С более четким планом в голове Эдди чувствовала себя увереннее, проводя ночь в лесу.