Глава 97 Продажа воздуха

Галамон прислонил Аргрейва к стене, пока Стражи позади них опускали железную решётку входа в Зверинец. Она с грохотом ударилась о камень, выпустив облако пыли, которое рассеялось по площади. Все тяжело дышали, переводя дух, но над всем этим слышалось короткое, поверхностное дыхание — дыхание Аргрейва.

Галамон опустился рядом с Аргрейвом на колени. «У тебя жар. Я до сих пор чувствую запах крови в твоем дыхании, а еще… гнили. Инфекция».

Аргрейв дотронулся до груди, ничего не говоря. Грудь болезненно сдавило, и он не мог вдохнуть как обычно. С другой стороны, его зачарованная кожаная амуниция смягчила давление наплечников Галамона на его ребра.

Оссиан шагнул вперед, остановившись прямо перед ногой Аргрейва. «Мне казалось, ты испытываешь какую-то отдачу от того магического представления, что устроил раньше, но, похоже, я ошибся».

Аргрейв несколько раз кашлянул. «Это, должно быть… пневмония… хотя это симптом, а не болезнь… или нет…? Не могу вспомнить, что это… такое», — Аргрейв покачал головой, затем снова дотронулся до груди. «Боль немного утихает».

«Пневмония?» — переспросил Оссиан. «Не знаю такое. Но я знаю, что с тобой. Мы называем это Красным легким — его вызывают некоторые растения в Нодремейде, хотя большинство людей оно не беспокоит так сильно. Кровохарканье, гной, затрудненное дыхание… Полагаю, в твоём случае физическое напряжение усугубило ситуацию. Оно поражает в основном детей или стариков». Оссиан, сняв шлем, поправил свои спутанные темные волосы. «Этот случай… довольно тяжелый. Вероятно, смертельный».

«Вы знаете, как это лечить?» — спросила Аннелиза, в ее тоне явно звучала тревога. Гарм молчал у нее в руках.

Оссиан кивнул. «Заклинание исцеления ранга B [Лечение Болезни] вполне подходит».

«И у вас есть маг ранга B», — Аннелиза указала на упомянутую женщину. «Если это такая распространенная проблема, она, несомненно, знает это заклинание…»

«Знает», — подтвердил Оссиан кивком. Он убрал руки на бедра, отодвинув меч дальше на поясе.

Никто не двигался, стоя вокруг Аргрейва в тишине. Аннелиза снова указала на женщину и сказала: «Так почему же вы стоите? Пожалуйста, вылечите его!»

Оссиан сжал губы и отошел от Аргрейва. «Я могу обеспечить его лечение… но у меня есть условия». Он повернул голову назад.

Аргрейв поднял голову. «Да ну?» — спросил он, в его голосе вернулась некоторая живость. «Давай вываливай».

«Тебе придется сдать эту.. хрень», — Оссиан указал на Гарма. «Более того, тебе придется предстать перед судом Стражей Каменного Лепестка. Мы обеспечим тебе безопасный проход на поверхность… и учтем твои заслуги в раскрытии местоположения вампиров в ходе суда», — произнес он с энтузиазмом, словно смягчая удар своих слов, указывая на светлую сторону.

«Мы будем держать вас под… домашним арестом, пожалуй, — не заключенными, а задержанными. Затем вас троих будет судить совет всех Мастеров Стражей».

Аргрейв начал смеяться. Смех перешел во влажный кашель. После этого он поднял взгляд, оскалившись в улыбке, с кровью на зубах. «Слышу благодарность в твоем голосе. Очень трогательно».

«Я бы выступил в твою защиту. Уверен, большинство других людей, бывших здесь сегодня со мной, тоже бы выступили», — Оссиан обвел рукой вокруг, и его слова встретили несколько кивков — хотя и не слишком восторженных. «Но у Стражей есть правила и порядки, которым нужно следовать, даже мне. Я не могу просто оказывать вам услуги просто так».

«Ты ублюдок… после всего что я сделал, хе-хе», — Аргрейв коротко усмехнулся. «Предположим, спора ради, что я не хочу, чтобы меня судили люди, которые питают ко мне неприкрытую ненависть. Что тогда?»

Оссиан переступил с ноги на ногу. «…Я бы оставил тебя без лечения и вернулся к Хранителям. Это произойдет очень скоро, независимо от твоего выбора. Хотя Хранители столкнулись с вампирами, этим преимуществом нужно воспользоваться. Я вернусь ко входу в Низкий Путь и соберу больше своих братьев, чтобы наконец стереть вампирскую угрозу с лица Низкого Пути — выкорчевать их полностью».

«Оссиан… просто оставить их?» — спросил другой Страж, шагнув вперед. «Это неправильно. Прямо сейчас нас больше».

Галамон встал, шагнув вперед, пока его внушительная фигура не стала очевидной. «Попробуйте», — просто сказал он. «После некоторых слов, сказанных вами, кретинами, я бы с удовольствием доказал, почему ваша численность ничего не значит».

«Тише, тише», — сказал Оссиан, протягивая руку. «А ты…» — он повернулся к говорившему Стражу. «Нападешь на Аргрейва или его спутников — убью тебя сам. Давайте не будем обострять ситуацию без причины. Я обозначил свою позицию. Не по совести мне отвечать на помощь враждебностью».

«Девочка», — прошептал Гарм. Аннелиза с тревожным выражением лица посмотрела на Гарма. «Я хочу поговорить с тобой. Наедине».

«Что?» — переспросила она, затем уставилась в лицо Гарма. Он смотрел на нее в ответ, не говоря ни слова. Спустя время она кивнула и отошла.

#####

Позади напряженный разговор продолжался, пока Аннелиза отошла на расстояние, воткнув Гарма в землю. Ей не хотелось оставлять их двоих наедине со Стражами, но она была относительно уверена, что дело еще далеко до драки.

«Ты снежный эльф, не так ли?» — спросил Гарм, глядя на нее снизу вверх.

«Вейдимен», — поправила она. «"Снежный эльф" — это то, как называют нас люди».

«И ваши традиции — честь, договоры, верность — они сохранились? Не изменились?»

Аннелиза кивнула. «Да. Я все еще следую им».

«Хорошо». Гарм выглядел удовлетворенным, хотя не мог кивнуть. «Я наблюдал за тобой. Наблюдал за всеми вами. Я не просто калека. Я инструмент — полезный, но тот, который каждый из вас готов и способен отбросить. То, что случится со мной, не в моих руках… не то чтобы они у меня были, впрочем». Он закрыл глаза. «Та книга заклинаний ранга B, которую ты читала в лагере… это как раз тот том с заклинанием, о котором они говорили. [Лечение Болезни]».

Аннелиза скрестила руки, ничего не говоря. Через некоторое время она кивнула. «Так и было. Я думала, что может случиться нечто подобное… только… это не имеет значения», — она покачала головой в отчаянии. «Я не успела его выучить вовремя».

«Хм», — хмыкнул Гарм. «Насколько я понял, эти Стражи Каменного Лепестка не в самых лучших отношениях с вашей группой. Идея пойти с ними не идеальна именно по этим причинам. Как складываются обстоятельства, ваш друг умрет, если вы не пойдете. Кровохарканье, едва может дышать, высокая температура… дурные предзнаменования.

Однако, — продолжил Гарм, — Эти Стражи Каменного Лепестка, по сравнению с вашей группой, гораздо менее подходят для меня. Я долго блуждал в тумане разума, мои же мысли мне не принадлежали, и только сейчас я вернул их себе. Я не из тех, кто сдается. Я предназначен для величия. И всегда буду», — Гарм сказал с полной уверенностью. «Если меня сдадут Стражам, я наверняка погибну… или меня ждет худшая участь».

«Аргрейв важнее тебя», — прямо сказала Аннелиза. «Если это спасет его жизнь, мне жаль, но...»

«Я знаю. У вас троих есть… прочная связь, как мне кажется, с ним в центре всего… как какая-то жилистая связка. Хм… Возможно, "гибкая" было бы лучшим словом».

«Что ты...»

«Однако я — Верховный Волшебник Ордена Розы», — продолжил Гарм громко. «Я давно овладел магией ранга А. Эта ограниченная оболочка не позволяет мне использовать заклинания более высокого ранга, но знания остались». Гарм смотрел на Аннелизу снизу вверх. «Я могу помочь тебе выучить это заклинание ранга B. Я знаю его — я применял его. Я бы даже сам применил его на Аргрейве, будь у меня такая возможность — увы, я всего лишь голова на колу, и мои возможности ничтожны по сравнению с тем, какими они были».

Аннелиза глубоко вздохнула и оглянулась на группу. «Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты упомянул договоры, верность, в начале этого разговора. Чего бы ты ожидаешь взамен?» — она посмотрела на него. «Твоей свободы? Твоей безопасности?»

«Я не могу иметь свободы. Посмотри на меня», — глаза Гарма закатились. «Но да, ты права. Я хочу, чтобы ты обеспечила мне жизнь. Я хочу, чтобы ты вывезла меня из этого адского места и обеспечила мое дальнейшее существование. Я был велик когда-то. Я буду велик снова. Мне нужна лишь возможность».

Аннелиза посмотрела на Гарма. «Ты просто хочешь путешествовать со мной?»

«Я не буду просить ничего, кроме постоянной защиты. Я сейчас в слабой позиции. У меня нет на этот счет иллюзий», — Гарм закрыл глаза. «Но пока я продолжаю оставаться в живых… появится возможность. Особенно с такими… отважными, скажем так, людьми, как вы трое. Настанет время, когда вам снова понадобятся мои знания. И тогда мы заключим другую сделку».

Аннелиза отошла на шаг, погруженная в раздумья. Гарм терпеливо ждал, глядя на нее снизу вверх. Она повернула голову обратно. «Ты же понимаешь, я не могу решить это одна. Речь идет о жизни Аргрейва. Я не могу быть ее вершителем — он сам должен решить, рисковать или нет».

«Но ты не против этой идеи?» — Гарм приподнял бровь.

«Нет», — она кивнула. «Я на пороге продвижения; я уверена в этом. Если твоя помощь так хороша, как ты говоришь, я верю, что смогу преодолеть барьер и достичь ранга B. Но, как я сказала…»

«Тогда давайте предложим мою идею нашему пациенту», — сказал Гарм.

#####

«Ну давай. Уходите», — Аргрейв указал на ворота.

Как только Аннелиза изложила идею Аргрейву, он был более чем готов выставить Стражей за дверь. Аннелиза была одним из самых быстро прогрессирующих заклинателей в «Героях Берендара», и он полностью доверял ее способности достичь ранга B, особенно с помощью Верховного Волшебника. Аннелиза была более чем немного ошеломлена его абсолютной уверенностью в ее способностях.

«Без лечения… — предостерег Оссиан, — …я почти уверен, что ты умрешь. Даже в лучшем случае твои легкие получат значительные рубцы, и ты никогда не будешь прежним».

«У меня есть свои козыри в рукаве, как я тебе говорил», — сказал Аргрейв, все еще прислонившись к стене. «Это последний раз, когда я решаю быть милым с членами парамилитарной организации. Я был о тебе лучшего мнения, Оссиан, но ты оказался самой большой згадиной».

Оссиан глубоко вздохнул и выдохнул, но люди позади него, казалось, были несколько затронуты словами Аргрейва. «Хорошо. Не понимаю, как можно так легкомысленно относиться к собственной жизни, но… я сдержу слово. Ты оказал Стражам хорошую услугу. Даже если ты не выживешь… о тебе будут помнить».

Стражи Каменного Лепестка подошли к железной решетке, один из них начал вращать поворотное колесо.

«Ха. Да, конечно», — усмехнулся Аргрейв, когда решетка поднялась. Они начали выходить наружу, один за другим. Оссиан уходил последним. Он тихо кивнул Аргрейву, а затем железная решетка снова опустилась. Галамон подошел и заклинил камень под поворотным колесом, убедившись, что оно снова не откроется.

«Уфф… — выдохнул Аргрейв. — Безопасность… относительно говоря».

«Ты сделал правильный выбор», — сказал Гарм, воткнутый в землю поодаль. «Мы скоро поставим тебя на ноги».

Аргрейв стиснул руки. «Да. Надеюсь. С трудом могу держать глаза открытыми. Это сильно ударило по мне».

«…Я подготовлю что-нибудь поудобнее», — сказал Галамон, оглядываясь.

«Верно», — рассеянно произнес Аргрейв, прислонив голову к камню. «Я подожду». Все его тело стало тяжелым. Он почувствовал, как в мозгу нарастает туман, и медленно поддался ему, погружаясь в темноту.