Взрывы, потрескивающие молнии и порывы ветра столкнулись над морем, демонстрируя грандиозную мощь. В воздухе вокруг Матета эхом разносились песни войны. Само море, казалось, охватило пламя, большая часть военных каравелл Монтиччи утонула в море. Трупы и обломки одинаково врезались в доки и корабли, уносимые бурлящим морем. Корабли снежных эльфов подпрыгивали вверх и вниз по бурным волнам, каждый из которых был до краев заполнен могущественными заклинателями и воинами.

Магия изменила облик осадной войны. Отец Николетты научил ее этому, и это закрепилось в ней. Возможно, акцент ее отца на силе магии был именно тем, почему она пошла в Орден Серой Совы, а ее мать была Высшим Волшебником Ордена. Однако любовь Николетты к магии основывалась на ее собственном духе.

В давно минувшие века, до того, как магия стала столь заметной и могущественной, как сегодня, осады часто были долгими и затяжными. Захватчики, сверхлюди или нет, редко могли разбить камень руками. Они строили осадные орудия и колотили их о стены, а чаще просто морили защитников голодом. Это был жестокий и утомительный процесс, как и подобает эпохе до рыцарства и рыцарства.

Метательный топор ударил о камень рядом с Николеттой, его оглушительный звон привлек ее внимание. Мина хлопнула себя по плечу и закричала: «Ники! Не беспокойся о побережье!»

Николетта кивнула, оглядываясь на захватчиков, лежащих на земле, пригнувшись за парапетом. Герцог Энрико принял командование силами возле доков. Он попросил Николетту остаться здесь, где она могла бы быть в большей безопасности и помогать. И это несмотря на то, что она настаивала на том, что она должна быть рядом с заклинателями, будучи одной из них.

Райгер командовал войсками, управляющими стенами. Лишь несколько магов остались на проходах стены, основная часть занималась прибрежными захватчиками. У врага на земле не было исключительного количества магов. У многих из них были способы противостоять магии: странный материал, известный как Эбонис, о котором упоминал Аргрейв. Эльфийские захватчики держались подальше от высоких стен, не решаясь рыть туннели или карабкаться по ним. Их дротики и топоры были точными. На глазах у Николетты погибло много хороших мужчин и женщин, расколотых пополам брошенным оружием.

«Они собирают своих магов вместе!» — закричал Райгер, громкий голос прорвался сквозь шум. «Маги, готовьтесь к штурму! Сосредоточься на мне», — скомандовал здоровяк, двигаясь к центральной точке на стене.

Николетта аккуратно выглянула из-за парапета, помня о брошенных снарядах. Как сказал Райгер, войска собрались вместе, маги в легкой броне переговаривались между собой, готовясь к чему-то. Много воинов собралось вместе, крепко сжав щиты и топоры. Маги отстали от них, и сильный вихрь начал кружить по вытоптанным полям.

Затем группа Вейдименов поднялась в воздух в постоянном темпе, а под их ногами бушевал ураган. Николетта расширила глаза, инстинктивно сделав шаг в сторону, когда они взмыли в небо. У одного лучника хватило выдержки, чтобы выпустить стрелу, и она попала в одного из летающих в воздухе снежных эльфов, отбросив его от магии, поднявшей их. Он врезался в угол парапета, треснув его, прежде чем рухнуть на землю. Их магия улетучилась на определенной высоте, а остаток с грохотом приземлился на центр стены. Их было всего пять.

«Эти ублюдки сошли с ума!» — крикнула Мина рядом с Николеттой, двигаясь к наступающим снежным эльфам с протянутыми руками и формирующимися перед ее ладонями магическими матрицами.

"Стой…!" Николетта попыталась остановить Мину, но ее руки схватили воздух. Многие защитники отошли от прикрытия парапетов, запаниковав от внезапного вторжения. Эльфийские захватчики снаружи скоординировали свою атаку с этим происшествием. Без укрытия некоторые из защитников были задеты брошенным оружием. Николетта встала, припоминая что-то, что сказал ей Аргрейв.

«Магия ветра, например, полностью выводит из строя луки, арбалеты и другие подобные снаряды дальнего боя».

Она применила D-ранговый [Порыв ветра], и из ее пальцев вырвался ветер. Ближайшее метательное оружие резко отклонилось в сторону, потеряв всю свою точность. Николетта бросилась вперед, произнося еще одно заклинание [Стена Ветра], останавливая еще одну волну топоров и копий, брошенных им в головы. Получив некоторую передышку от безжалостного шквала снарядов, Николетта снова переключила свое внимание на тех, кто был на стене.

Снежные эльфы на стенах были огромными. Каждый был почти такого же роста, как Аргрейв, но, в отличие от него, их тела были полными и крепкими и покрыты пластинчатой ​​броней. Тот факт, что они попробовали такой нелепый гамбит, был свидетельством их решимости. Когда защитники бросились противостоять злоумышленникам, они доказали свою силу.

Первый из рыцарей осторожно подошел к Вейдимену, выставив щит. Авангард вейдименев решительно шагнул вперед, размахивая топором на идеальном расстоянии. Рыцарь принял удар верхушкой щита, но лезвие топора зацепилась за щит. Снежный эльф потянул, выведя рыцаря из равновесия и вонзив свой круглый щит в лицо человека. Рыцарь упал на спину, а затем был быстро убит.

Хотя снежных эльфов было всего пять человек, и они были быстро окружены, каждый из них представлял собой безжалостную силу. Они прыгали от противника к противнику, никогда не позволяя защитникам воспользоваться своей численностью. У магов не было возможности избежать дружественного огня. Николетта приготовила какое-то заклинание, но остановила себя. Этот отряд из пяти человек не мог надеяться захватить стены в одиночку. Они были отвлечением. Она повернулась, чтобы посмотреть на магов.

Они готовятся выпустить ещё больше!

«Маги!» — крикнул Николетта. «Еще больше эльфов высаживаются! Отойти, приготовь магию ветра, чтобы заблокировать их в воздухе!»

Была некоторая нерешительность, так как команда исходила не от Райгера, но рыцарь-командор тут же закричал: «Делай, как она говорит!» Он вышел навстречу Вейдименам, выставив перед собой большой меч. Она думала, что Райгер был крупным мужчиной, но он казался низким и толстым по сравнению с гигантскими эльфами.

Маги подчинились и начали готовить магию ветра. Когда еще больше эльфов поднялось к стенам, разразилась сильная буря, лопасти ветра и ураганы работали в тандеме. Эльфы подняли свои блестящие черные топоры, и хотя магия была рассеяна, их краткая магия ветра нейтрализовала их импульс. Эльфы не смогли добраться до вершины стен и бессильно ударились о стену. Одному удалось ухватиться за уступ, подтянувшись.

Что-то красное мелькнуло на периферии Николетты, а затем вперед шагнула женщина, пнув пытавшегося взобраться эльфа сапогом из стальных пластин. Захватчик упал со стены, размахивая руками и крича. У новоприбывшего был гигантский цвайхандер и шлем с перьями. Она выглянула из-за парапета с мечом на плече.

«У этих эльфов есть мужество. Ничего похожего на лесных жителей, — хихикнула женщина. Она повернулась к Николетте и поправила шляпу. Цепь свисала с ее левой руки, большая часть ее была скрыта под вычурной одеждой и латными доспехами. «Я Мелани. Ты отгоняшь белок-летяг, верно?

— Верно, — кивнула Николетта.

"Молодцом." Мелани улыбнулась, шрамы на ее красивом лице скривились. Ее рыжие волосы качнулись позади нее, когда она подбежала к пяти на стене. Она схватила голову рыцаря и использовала его, чтобы взлететь в воздух, грациозно повернувшись, прежде чем обрушить свой клинок на одного из Вейдименов. Он встретил его своим круглым щитом, но был отброшен на много шагов назад.

Райгер сражался с эльфийкой, пытаясь изо всех сил провести мечом мимо ее щита. Его клинок пронесся мимо вершины, коснувшись ее шлема, но она ударила его своим щитом. Она замахнулась, но Райгер заблокировал ее топор защитой двуручного меча. Он ударил ее по голени, а затем схватился за щит, пытаясь пробить в образовавшийся зазор.

На мгновение они зашли в тупик, но затем из ниоткуда сзади материализовалась Мина, освободившись от заклинания иллюзии. Она положила руку на колено Вейдимена и произнесла заклинание, пробившее броню и заставившее эльфа пошатнуться. Снежный эльф бросился на Райгера, схватил его за плечи и толкнул к краю стены. Спина Райгера выгнулась, пытаясь не упасть, но снежная эльфийка заперла ногу за его спиной, и они оба упали со стены в город внизу.

«Рыцарь-командор!» Николетта тщетно кричала, глядя через край. Она могла видеть движение, но ни один из них не встал. Оба, вероятно, были тяжело ранены. Она не могла не думать о том, как долго она знала Райгера — с тех пор, как была совсем маленькой, и до сих пор.

Николетта отбросила бурлящие мысли и снова посмотрела на эльфийских магов. Когда их вторая волна была остановлена ​​ее усилиями, они не осмелились безрассудно тратить больше жизней.

На зубчатых стенах рыжеволосая наемница Мелани помогла рыцарям восстановить самообладание. Крюк, прикрепленный к цепочке, свисал с ее левой руки. Она закрутила его, как пращу, а затем направила в одного из Вейдименов. Он был заблокирован, но крюк вонзился в дерево.

Вейдимен попытался притянуть к себе Мелани крюком в его щите, но она подпрыгнула, подтягиваясь цепью. Она летела по воздуху с огромной скоростью. Ее сапоги врезались в его нагрудник, и он отлетел к другим Вейдименам. После короткого падения она приземлилась на него. Она вытащила крюк из его щита и перерезала ему горло. Наемник не стал ждать, пока он умрет, поднявшись, чтобы противостоять трем оставшимся.

Рыцари окружили вейдименов, как стая волков, бросаясь вперед, чтобы укусить их за пятки своими мечами. И снова заклинание иллюзии Мины разрушилось, и она появилась в центре круга троих. Сердце Николетты трепетало от неослабевающего беспокойства, и она побежала быстрее, чем когда-либо. Мина наложила заклинание ветра, отправив одного из эльфов, пошатываясь, в толпу рыцарей, где тот был тут же убит. Она попыталась нырнуть в безопасное место, но один из снежных эльфов развернулся и тем же движением взмахнул топором.

Николетта протиснулась сквозь толпу и прыгнула между Миной и топором, наложив оберег D-ранга. Черный топор Эбониса с легкостью пробил барьер. Он ударил по ее кожаным доспехам, и чары ярко засияли, отбивая топор. Снежный эльф отпрянул, а Николетта поймала Мину и ускользнула. Наверху она услышала звук раскачивающейся цепи и удара по металлу.

Она встала, уводя Мину от битвы. — Прекрати делать опасные вещи, Мина, — настаивала Николетта в уши девушке.

«Вокруг нас опасность», — задыхалась молодая женщина. «Если я ничего не сделаю, Монтиччи потеряет все. Ты потеряешь все».

«Ты часть всего этого. Большая часть этого, — сказала Николетта.

— Угу… — проворчала Мина с красным лицом. «Грейв был прав. После того, как это закончится, мы с тобой должны поговорить. разговор будет длинный."

Николетта какое-то время смотрела на Мину, а затем сосредоточенно кивнула, не в силах понять, что она имела в виду. Позади нее двое оставшихся Вейдименов, наконец, упали в превосходящем количестве. Наемница Мелани прикончила последнего из них, вонзив свой цвайхандер ему в живот и повалив на землю.

Николетта вздохнула с облегчением, когда самый большой кризис, с которым они столкнулись на стенах, подошел к концу. Она оторвалась от Мины, шагнула к магам и скомандовала: «Маги, следите за врагом! Убедитесь, что это больше не повторится».

Она услышала слова подтверждения и увидела несколько кивков, и удовлетворилась тем, что вернулась к наблюдению за дальнейшим движением врага. Тем не менее, она заметила носитель сообщений, бегущий по стенам к их позиции, и осторожно посмотрела на мужчину впереди.

— Вы неплохо потрудились, маленькая мисс, — сказала рыжеволосая наемница Мелани, подошедшая посмотреть на захватчиков, следовавших за ней. «Многие другие могли бы погибнуть, если бы там не была правильная организация».

Николетта не знала, что ответить, но не сводила глаз с бегущего к ним посланника. Очевидно, мужчина искал ее. Она оторвалась от стены, оставаясь в укрытии, но двигаясь навстречу мужчине.

— Юная леди Монтиччи, — крикнул мужчина, останавливаясь. — Герцог… был ранен, — выдохнул он. — Он поручил тебе взять на себя командование силами в доке, если это произойдет.

Пока Николетта обрабатывала новости, Мина вышла вперед. — Я пойду с тобой.

«Но рыцарь-командующий Райгер не…» Николетта посмотрела туда, где упал мужчина. Она не могла не хлестнуть Мелани головой. «Наемница Мелани. Ты здесь лучший боец, но есть ли у тебя опыт командования войсками?»

Женщина кивнула, на ее лице появилась улыбка. Николетта кивнула в ответ, а затем сказала: «Убедитесь, что гарнизон не падет. Монтиччи щедро награждает достойных».

"Я знаю. Вот почему я здесь, — сказала Мелани, перекинув через плечо свой гигантский меч.

— Но как мы можем ей доверять? Мина остановила Николетту.

— Ты веришь, что у снежных эльфов есть человеческие шпионы? Николетта возразила. — Веди меня, — приказала Николетта посыльному, следуя за ним по стенам. Состояние отца преобладало над ее мыслями.