Аргрейв вышел на пристань, его поддерживала Аннелиза. Она была примерно на полфута ниже Аргрейва и идеального роста, чтобы поддерживать его плечом. Хотя ему не нравилось прикасаться к другим, из всех, ему было удобнее всего с Аннелизой, поскольку у нее хватило приличия очиститься от крови. Даже сейчас от нее пахло морской солью, потом, грязью и кровью, так что это был очень неприятный опыт. Он предположил, что было бы странно ожидать, что она будет пахнуть цветами.

Аргрейв огляделся. Деревянные здания вдоль береговой линии были широкими и просторными, с большими дверными проемами и высокими потолками, чтобы вместить более крупных снежных эльфов. Архитектура была простой и эффектной, но в ней все еще были украшения. Трофеи висели над дверными проемами домов — черепа животных, бивни и другие тщеславные экспонаты, демонстрирующие, на что семья дома способна охотиться. Окна были закрыты меховыми одеялами, чтобы не допустить проникновения снега и холодного воздуха. Клыки, когти и бивни свисали с выступов на веревках, натыкаясь друг на друга, как мрачные колокольчики.

Снова сосредоточив внимание на доках, Аргрейв заметил, что почти все матросы прекратили свои дела. Они стояли на приличном расстоянии от Аргрейва, наблюдая за его движениями. Они говорили между собой. Озадаченный, Аргрейв посмотрел вдаль. Он увидел большую группу людей, собравшихся вместе, наблюдающих за доками, а позади них — на вершине огромного деревянного здания…

Он нахмурился. — Это дракон?

Хотя Аргрейв спрашивал, он был уверен, что это так. Это было большое белоснежное существо с огромным размахом крыльев и четырьмя ногами. Он присел за спиной хозяина, ожидая его, его глубокие голубые глаза смотрели вперед, как два сверкающих сапфира. В отличие от Берендара, где некоторые дворяне и другие важные люди покупали виверн у племен пустыни на юге, это был настоящий дракон. Аргрейв уже много раз убивал его в игре. Действительно, у Вейдена был дракон.

«Я отправила сообщение птицой, чтобы патриарх не был удивлен вашим прибытием», — объяснила Аннелиза. — В конце концов, я тоже знаю магию друидов.

— Ты сказал им, что я сам Эрлебнис? — недоверчиво спросил Аргрейв. “Этот прием немного чересчур…”

Аннелиз больше ничего не сказала, пока провожала его в доки. Масса людей, ожидающих впереди, вскоре была затенена Вейдименами на драккаре, следовавшем за ними. Если бы холод в воздухе не пронзал до костей, Аргрейв мог бы почувствовать, что ситуация накаляется.

Несмотря на огромную массу людей, неуклюжая шаркающая походка Аннелизы и Аргрейва громко отдавалась в затянувшейся тишине. Подойдя ближе, Аргрейв начал узнавать людей. Хотя он никогда раньше не был в Вейдене, многие вейдименцы пришли в Берендар. Если бы игрок решил противостоять им военным, а не дипломатическим путем, ему пришлось бы участвовать в некоторых из самых сложных боев в игре.

Аргрейв проделывал это много раз, конечно, хотя бы ради развлечения. Чаще всего он сражался с ними, играя за Николетту. Вейдимены убили ее отца. Это имело смысл для ролевой игры.

Они вышли из доков к большой площади, где собралась большая часть заинтересованных снежных эльфов. Аргрейв убрал руку с Аннелизы и встал с прямой спиной. Вейдимены, которые пришли с ними, обошли их, растворившись в толпе. Пока Аргрейв осматривал толпу, видя много знакомых лиц, люди перешептывались между собой. Однако к нему никто не обращался. Аргрейв смутно видел Патриарха Драса, сидящего на стуле в окружении множества охранников. Двое мужчин несли позади него знамя Вейдена — черное колесо на красном поле.

Аргрейв сделал несколько медленных шагов вперед, чувствуя слабость и дрожь в ногах. Несмотря на дрожь, он совсем не нервничал, широко раскинув руки. — Кажется, меня ждали. Он обратился к Патриарху.

Последовала тишина. Из-за толпы Аргрейв мог слышать и видеть дыхание гигантского ледяного дракона, вглядывающегося в сцену, словно великий вершитель своей судьбы, когда из его носа вырвался ледяной воздух.

Старый эльф протискивался сквозь толпу, расталкивая людей своей тростью. У него была длинная дряблая кожа и лысая голова с печеночными пятнами. Он прошел вперед, нарушая однообразие толпы, прежде чем встать между Аргравом и Патриархом.

— Прояви уважение к Патриарху, человек.

Патриарх наблюдал, небрежно прислонившись к подлокотнику, ожидая, что Аргрейв ответит Роу.

Аргрейв улыбнулся. «Здравствуй, Роу. Давно не виделись, — мрачно сказал он.

Этот ублюдок уже передо мной. Сколько раз я дрался с этим парнем? 50? Около сотни, точно. Я, наверное, мог бы произнести каждое заклинание, которое он знает. Раздражающая драка.

Старый эльф рассмеялся, его губы скривились в рычании. «Значит, оно знает мое имя. Я не знал, что люди уже узнали обо мне».

— Ни один человек на Берендаре не знает о вас. Я знаю, хотя. Я знаю тебя, я знаю твоего дракона, Хрустальный Ветер. Аргрейв указал на возвышающуюся рептилию. Его палец двинулся вперед, указывая на людей в толпе. «Я знаю вождя Рыблуда. Я знаю вождя Райдена. Вождь Балта, Лилан, Пороэ, Дюранда, Титукал... здесь много высокопоставленных членов Патриархата. Это унизительно. Меня никогда раньше не приветствовали как агента Эрлебниса.

— И не начинали, — шагнул вперед Роу. Патриарх вытянул шею, чтобы получше рассмотреть Аргрейва, наблюдая за ним так, словно это была игра, а не публика. «Небольшое наставление той девушки, родившейся за пределами Вейдена, не делает тебя агентом бога знаний».

«Аннелиз? Она ничего мне не сказала. Аргрейв покачал головой. — Что еще тебе нужно в качестве доказательства, а? Я мог бы рассказать вам, как я узнал о Галамоне, изгнанном генерале и правой руке Драса. Я мог бы показать вам, что знаю о вашей разведывательной группе и Тирросе Бурном. Я мог бы рассказать о скрытых стражах гробниц, которых я заманил, чтобы вести переговоры с нападавшими на Барден. Я мог бы поделиться любым количеством истин».

«Заблуждения принимают за правду, пока цель в них верит».

Аргрейв рассмеялся. "Ну хорошо. Давай поговорим о тебе. Я знаю о мече, который ты прячешь в своей трости, — прокомментировал Аргрейв, пнув ее ногой. Старый эльф сделал шаг назад, густые брови нахмурились. «Ты называешь этого дракона священным стражем Вейдимена, чтобы поднять боевой дух, но на самом деле он просто связан с тобой магией друидов S-ранга».

Это вызвало ропот в толпе, и выражение лица Роу стало гневным. Снежный эльф шагнул вперед, но Аргрейв не дал ему говорить.

«Я прошел через многое, чтобы приехать сюда. Я узнал о судьбе этого мира всего два или три месяца назад, и с тех пор я тащил себя через ад и обратно, чтобы выполнить свой долг, — сказал Аргрейв голосом, пронизанным убеждением, когда он освободил негодование, которое зрело внутри него. «Ваше глупое вторжение вполне может быть самой большой причиной конца этого мира, и поэтому я лично пришел сюда, чтобы показать вам, почему вы поступили неправильно. Скажу прямо, Роу.

Аргрейв сделал шаг вперед. «Уйди с дороги или заберись мне под ботинок».

Дракон зарычал, и его огромный змеиный хвост поднялся в воздух и рухнул на землю. В воздух взлетела огромная снежная струя, и Аргрейв почувствовал, как земля под ним загрохотала. Зверь отражал гнев своего хозяина. Роу был олицетворением гордости, рвения и праведности. Аргрейв не мог с ним договориться; он мог только подавить его.

Конечно, для этого потребовалась вся сила воли Аргрейва. Он чувствовал себя ребенком, ругающим взрослого с пистолетом. Роу мог убить его, не задумываясь.

— Роу, — прорезал шум голос. «Отойди».

Роу откинул голову назад, глядя широко раскрытыми глазами на Патриарха. "Почему?!" — сплюнул пожилой эльф. «Мальчик демонстрирует фундаментальное отсутствие уважения!»

«Точно так же, как Вейд стоит за Вейдименом, Эрлебнис стоит за ним. Думаю, он имеет на это право. Отойди в сторону».

Роу задрожал, но в конце концов вырвался, вернулся в толпу и исчез.

Патриарх Драс восседал на троне. На нем были белоснежные доспехи, белый мех на плечах и локтях. Его корона отсутствовала, обнажая его лысую голову с сильными шрамами, но на спинке кресла свисал такой же шлем, а сзади торчала большая грива белого меха. Всё выглядело торжественно.Патриарх Драс был администратором и стратегом, а не бойцом. Галамон всегда был его кулаком.

Патриарх сидел, закинув одну ногу на другую, лениво откинувшись на подлокотник трона. — Для человека, которого практически принесли сюда, ты говоришь очень громкие слова. Слабая ухмылка отразилась на лице эльфа.

— Вы должны много знать об этом, патриарх Драс, — ответил Аргрейв.

Патриарх расправил ноги и ссутулился на противоположной стороне трона. — Вы сказали, что эта встреча давно назревала. Вот и мы — пропасть вашей задачи. Скажи мне тогда; почему именно это вторжение, цель моего существования, является самой большой причиной конца света?» Слова Драса выдавали яростный гнев.

Аргрейв недоумевал, почему Аннелиза не упомянула его цель в своем отчете, но он не обернулся и не посмотрел на нее. Какое-то время он обдумывал слова, убеждаясь, что правильно их запомнил. Хотя Роу приходилось подавлять, Драс был очень умным человеком, и под слоями небрежного пренебрежения скрывался тот, кто яростно любил свой народ и свою Богиню. К счастью, Аннелиза помогла ему дословно вспомнить одно пророчество.

Аргрейв глубоко вздохнул. Слова, которые он подготовил, были бы убедительны для Драса в игре, но делать это лично было крайне нервно.

«…и вот он пришел, зловонное дыхание забвения, оставив даже богов умирать под его ногами. Черная кровь, изгой, создатель призраков и убийца призраков. Он голод, он жажда; где он кусает гниет, пока не умрет. Желтые глаза на его теле блестят, как масляные бусинки, а крики проклятых растворяются в пагубной тьме в ветре его шагов, — драматично процитировал Аргрейв. «Когда луна затмит солнце, восходит Мрачный Жнец; Тот, Кто Судит Богов. Прислушайтесь к этому предупреждению, мои потомки, и приготовьтесь к его приходу».

Патриарх Драс медленно сел на троне. Он наклонился вперед, глядя на Аргрейва.

— Прислушайтесь к этому предупреждению, — сказали ваши предки, — повторил Аргрейв. — А что же вы? Нет. Очевидно, нет. Вы говорите, что это пропасть моей задачи? Не обольщайтесь. Gerechtigkeit наступает. Ты всего лишь крошка в этом больном мире, которую я должен вылечить, прежде чем все будет потеряно.

Впервые в толпе начался хаос. Патриарх смотрел вперед, на Аргрейва, пока люди обсуждали между собой сказанное. Аргрейв почесал горло.

"Тихо!" — закричал голос, и хвост дракона снова ударился о землю. Роу пробирался сквозь толпу.

— Мрачный Жнец? — спросил он, подходя к Аргрейву. — Вы уверены в этом?

— Да, — убежденно сказал Аргрейв. «Наметьте путь Луны. Отправляйтесь в свои святые места, обратитесь к Вейду. Божественно, с кишками животных. Посоветуйтесь с самим Эрлебнисом, можете ли вы заплатить его цену. Ответ будет одинаковым. В ближайшие годы местами начнет частично проявляться Gerechtigkeit. Как вы думаете, это совпадение, что гражданская война вспыхнула накануне вашего вторжения? Его темные щупальца уже глубоко укоренились в Берендаре и Вейдене.

Роу не знал, что на это ответить. Голова его кружилась, а дыхание становилось все более и более бешеным. — Я должен… — начал он, но не закончил предложение. Роу развернулся и убежал.

Патриарх, казалось, собрался, и толпа затихла после удара хвостом Хрустального Ветра ранее. Драс уставился на Аргрейва.

— Это дело… ты — ответ Эрлебниса на него? Ты один, против течения?

Аргрейв наклонил голову. "Я не знаю. Думаю, что да. Надеюсь, что нет». Аргрейв потер бронзовое зеркальце в нагрудном кармане, затем поднял голову. «Несмотря ни на что, я не остановлюсь, пока не умру. Таков мой долг».

Патриарх откинулся на спинку стула, тяжело дыша. «Я должен… призвать всех. Мы поговорим о том, что вы сказали. Это вторжение было начато советом; если оно должно закончиться, то это также должно произойти по совету».

"Отлично. Я сделал свою работу. Пришло время вам заняться своим. Это вторжение, цель твоей жизни, не будет иметь большого значения, если не останется мира.

Патриарх Драс заметно дрожал. Он встал со своего трона. «Аннелиз. Вы принесли сюда вот это. Отведите его в зал местного вождя и убедитесь, что он в безопасности, пока он здесь.

Аргрейв почувствовал, как вся энергия, которую он собрал, иссякла, и он действительно упал на Аннелиз, когда она подошла к нему.

— Ты хорошо говорил, — сказала она. «Они должны были услышать».

«Я хочу задохнуться в одеялах. Я ненавижу холод. Пожалуйста, проводите меня внутрь, — тихо сказал Аргрейв.

Лицо Аннелиз исказилось, а затем она легко рассмеялась.

_______________

Я сдал итоговое сочинение, ура!