Аргрейв сел, учащенно дыша и взмокнув от пота. Его тело качало. Он огляделся и увидел нескончаемую синеву. Почувствовав нарастающую черноту в животе, он перевернулся, схватился за что-то деревянное и его вырвало в воду. Мерзкое вещество медленно исчезало, падая в океан и дрейфуя позади них.

Ему потребовалась секунда, чтобы отдышаться, прочищая нос и выплевывая то немногое, что осталось от рвоты. Все его тело горело от боли. Когда его чувства пришли в себя, он услышал ритмичное пение и увидел, как весла двигаются взад и вперед, рассекая воду. Он повернул голову, наконец, разобравшись с окружающей обстановкой. Его тело раскачивалось взад и вперед вместе с волнами.

Он был на драккаре. Хотя он огляделся, пытаясь разглядеть берег, они были далеко в море. Он снова перевел взгляд на корабль. Вейдимены, гребшие в лодке, смотрели на него и говорили о нем, бормоча о «Руке, Тянущейся из Бездны». Похоже, ложь о том, что он агент Эрлебниса, распространилась.

Аннелиза сидела рядом с ним и смотрела на него с книгой в свободной руке. Ее янтарные глаза были пассивны.

— Мы везем вас в Вейден, как и было условлено. К счастью, хотя вы сожгли один корабль, а я разбил другой, один остался в плавательном состоянии, — приветствовала Аннелиза. «Вы потеряли сознание. Вы должны есть пищу, пить жидкости».

Аргрейв коснулся его головы. Сильная головная боль нарушила его мысли. Воспоминания о битве вскоре заменили эти неприятные образы, порожденные его мечтами, и он огляделся в поисках Галамона.

— Где… как Галамон? — спросил Аргрейв.

«Он превосходно справился с этими металлическими штуками. Его действия избавили нас от большой бойни. После он сказал, что будет ждать твоего возвращения, чтобы исправить свои ошибки. Его жизнь будет конфискована в Вейдене как изгнаннику и вампиру.

Аргрейв кивнул. Он был очень потрясен. Он набрался храбрости, которой не знал во время битвы, но то, что поддерживало его разум, исчезло. Война это жестокость. Это великая песня для всех страданий в мире.

Аннелиз подошла к нему, сунув ему в лицо кусок хлеба и флягу с водой. — Вот, — сказала она.

Аргрейв посмотрел на нее. Он взял предметы. «Я забыл. У тебя большое сердце».

Он медленно жевал хлеб, делая маленькие глотки воды. Довольная тем, что он ел, Аннелиз ушла. Свободной рукой Аргрейв счистил грязь со своего тела, колдуя своей едва пополнившейся магией, чтобы удалить кровь, грязь и прочую подобную грязь. Было ощущение, что он немного сбрасывает свои грехи.

Когда он доел хлеб, Аннелиза передала ему другие вещи — в основном овощи, но это была еда. Вероятно, его в спешке забрали в Бардене, когда они уходили. На лодке их было намного меньше, чем он помнил в Бардене, и мысль о том, что некоторых смертей можно было бы избежать, если бы он оставался в сознании, беспокоила его. Аргрейв ел пищу медленно, стараясь подавить блуждающие мысли и эмоции.

Аннелиза тихо читала, несмотря на раскачивание корабля. Одна рука гладила ее длинные белые волосы, накручивая их на пальцы. Она заплетала косичку одной рукой, умело двигая пальцами. Она уже сделала около фута, а учитывая, что она опускалась до колен, когда она стояла, это будет долгий процесс.

Она остановилась. Аргрейв взглянул ей в лицо и увидел, что она заметила его наблюдение.

"Чего? Боязнь сцены?» — спросил Аргрейв, выпрямляясь. "Продолжай. Это было забавно».

Она размотала косу, и ее рука опустилась на колено. — Галамон укусил тебя, — сказала она как ни в чем не бывало.

«Он был ранен. Это было необходимо, — ответил Аргрейв после небольшой паузы.

«Ты не боишься заразиться вампиризмом?» она наклонила голову.

«Он должен был полностью высосать меня, а затем мне нужно было выпить его кровь. Или проглотить её тем или иным способом. Эх, — Аргрейв содрогнулся, вспомнив об этом. «Вопреки распространенному мнению, это не похоже на болезнь. Это скорее ритуал. Случайно инициироваться сложно. Вот почему дело Галамона любопытно».

— Ты не ненавидишь его, несмотря на то, что случилось? Ее янтарные глаза не отрывались от его лица.

"Ненавижу его?" — повторил Арграв. — Всё было по обоюдному согласию.

"Это ложь. Он был слишком потрясен, слишком виноват для этого. Ваше тело было в синяках от того, что вас схватили. Ты даже потерял сознание.

Аргрейв нахмурил брови, но на его лице появилась улыбка. «Ты продолжаешь видеть меня насквозь, я начинаю терять уверенность в моих актерских способностях. Они далеко меня завели». Аргрейв сел немного прямее, когда его чувство слабости несколько угасло. Его руки были похожи на пудинг, а голова все еще яростно пульсировала.

«Хорошо, значит, это была не совсем благотворительность, я это признаю. Но… — Аргрейв указал на Аннелиз, чтобы подчеркнуть свои слова. «Я не ненавижу его. Ненависть, по крайней мере с точки зрения ненависти к людям, проистекает из непонимания; неспособность видеть точку зрения другого человека. В конечном счете, ненависть к другому просто давит на вас. Это пустая трата сил. Хотя… прагматичность и наивность — совершенно разные вещи. Некоторые люди всегда будут ненавидеть вас, и лучше научиться принимать это и приспосабливаться к этому».

Аргрейв опустил палец. «Однако признавать это и следовать этому совершенно разные вещи. Все неизбежно время от времени поддаются своим эмоциям».

Аннелиз опустила голову, молча обдумывая его слова. Волны бились о ладью, и Аргрейв повернул голову, чтобы посмотреть на океан.  На мгновение он подумал о том, чтобы упасть, но его мысли блуждали. Океан был ужасающим зрелищем, глядя на него сверху, но оказавшись внутри, он давал беспрецедентную свободу. Плыть во всех направлениях — вверх, вниз, влево, вправо — должно быть, это обычное дело для рыбы, но для сухопутной крысы это звучало заманчиво. Земноводные взяли лучшее из обоих миров.

"Я думаю ты прав."

Аргрейв снова повернул голову к Аннелизе. Она слабо улыбалась. Это был первый раз, когда Аргрейв видел ее улыбку, и он не мог не ответить ей взаимностью. Они долго смотрели друг на друга, но Аргрейв в конце концов отвернулся, быстро моргая.

— Как вы собираетесь убедить Патриарха? — спросила Аннелиз, закрыв книгу и сосредоточившись на разговоре.

— Словами, разумеется, — шутливо сказал Аргрейв. «Ну… посмотрим. Вы, вероятно, представите меня как агента Эрлебниса и убийцу тех разведчиков-друидов, чтобы для начала добиться аудиенции у Драса. Оттуда я продемонстрирую широту своих познаний. Я помню пророчество, которое я могу использовать, какое-то расплывчатое... на самом деле, может быть, ты поможешь убедиться, что я правильно понял его.

Аргрейв почесал подбородок и указал на что-то. — О, и если этот ворчливый ублюдок Роу Праведный здесь, он очень поможет в доказательстве этого факта. Он очень неразумный человек, но не упрямый. Если я подам ему знаки, он примет правду, — Аргрейв кивнул, пока его план складывался в его голове.

Аннелиза немного откинулась назад, явно ошеломленная тем, что он рассказал. «Что вы знаете о Вейденском Патриархате?»

Аргрейв просиял. — Я знаю почти все, что есть на небе и на земле. — Его слова рухнули, Аннелиза смотрела на него безучастно. — Хотя я не могу сказать, что знаю все подробности о каждом человеке, но о многих важных личностях я знаю больше, чем даже ваш патриарх. ”

Она скрестила руки на груди, потом какое-то время размышляла, говорить или нет. «Знать так много, вероятно, заставило бы большинство людей чувствовать себя некомфортно. Это беспокоит тебя?"

— Вы мне скажите, мисс эмпат. Аргрейв поставил локти на колени и скрестил руки на груди. «Ты очень хорошо разбираешься в людях. Вы можете определить эмоции, которые большинство людей пытаются скрыть. Ты видишь сквозь мою ложь, как будто она стеклянная, даже когда я плету серебро своим языком. Я почти не сомневаюсь, что многие люди чувствуют себя некомфортно. Это беспокоит тебя?" он ответил на ее слова.

Янтарные глаза Аннелизы на мгновение дрогнули. Она глубоко вздохнула и быстро взяла себя в руки. Через некоторое время она спросила: «Зачем ты мне это рассказываешь? Твое знание Вейдена, твои планы…

Вопрос озадачил Аргрейва. Зачем он ей это сказал? «Потому что она спросила» было бы очевидным ответом, но тогда возник бы дополнительный вопрос, почему именно она. Было ли это просто потому, что она была кем-то, кто будет известен в будущем? Аргрейв не был уверен.

— Возможно… — задумался Аргрейв. «Возможно, это просто терапевтическое средство — наконец-то поделиться тем, что происходит у меня в голове. С кем лучше быть честным, чем с тем, кто может видеть сквозь этот фасад, который я  строю пытаясь притвориться тем кем я не был?»

Она кивнула, к ней вернулось самообладание. Волны бились о борт корабля, и воцарилась тишина.

— Ты сказал, что мое сочувствие вызовет дискомфорт у многих людей. Она позволила словам повиснуть в воздухе, и Аргрейв кивнул. — Это доставляет тебе дискомфорт?

Аргрейв усмехнулся и прислонился спиной к кораблю. «Это может меня удивить, испортить разговор, лишив меня хоть какого-то подобия честности. Может немного заставить меня задуматься над своими словами. Но неудобно? Нисколько."

Хотя Аргрейв надеялся на еще одну улыбку, Аннелиза молча обдумывала его слова. Он вздрогнул, почувствовав, как прохладный ветерок прошелся по его волосам.

— Здесь довольно холодно, — заметил Аргрейв, потирая руки. «Может быть, это потому, что у меня мало крови. Или жировых отложений. Или мускулов.

«Хотя это не может помочь, настоящая причина в том, что мы приближаемся к Вейдену». Аннелиз повернула голову к носу корабля. Она указала на горизонт. "Там. Ты даже берег видишь.

Аргрейв выглянул, следя за ее пальцем. Равномерное движение вейдименцев, гребущих на веслах, угрожало отвлечь его внимание, но он все равно смотрел.

«Я вижу… много синего. В основном вода, частично небо. Там тоже есть белое. Пена океана. Но без побережья. Аргрейв подул себе на руки, чтобы защититься от холода.

«Вы никогда не плавали в Вейден. Мы сразу узнаем берег. Часть того белого, что вы видите, скорее всего, лед».

"Я понимаю. Много льда." Аргрейв поджал губы, прикидывая, как сформулировать свой вопрос. — У тебя, может быть, нет запасной одежды? Шубы для бескровных?

Аннелиз встала и подошла к мачте. "Нет. Вам нужно будет подождать, пока мы не вернемся в настоящий патриархат.

Аргрейв испустил долгий вздох, прерываемый дрожью. Он держал руки под мышками. Медленно он начал различать береговую линию, которую заметила Аннелиз. Он показался — длинные, битые обломки льда, дрейфующие в океане, а за ним — берег.

Штурман на носу корабля отдавал команды гребцам, и корабль умело уходил от осколков льда во время движения вдоль берега. Вдалеке Аргрейв заметил огромный шпиль из серого камня с ревущим черным пламенем на вершине. Как помнил Аргрейв, именно этот цвет можно было увидеть в снежную бурю. Ночью он станет белым. Так было написано в книгах, по крайней мере.

— Факел Вейда, — пробормотал Аргрейв.

Корабль сделал поворот, и перед ним предстала большая гавань. Там выстроились бесчисленные ладьи. Аргрейв попытался сосчитать их и прикинул, что их около трехсот. Многие матросы ухаживали за кораблями, кишащими у доков.

Когда они приблизились к площадке, Аргрейв почувствовал некоторую нервозность. У него не было особых причин не доверять своему плану, но это не меняло того факта, что он будет здесь единственным человеком, и ему нужно будет пойти к лидеру этого огромного флота и попытаться сказать ему, чтобы он отменил вторжение.

— Фух, — вздохнул Аргрейв, приложив руку к груди. «Не будем шарить у линии ворот».