Галамон скакал на коне вперед, склоняя голову. Он чувствовал, как обнажённая плоть на его торсе горит, и теперь, когда лучники погибли и лишили его возможности отвлечься, он почувствовал боль от солнечного света. Он попытался сосредоточиться на боли, чтобы отогнать звериное проклятие вампиризма, бурлившее в его крови. Он не сводил глаз с деревянных частоколов впереди. Прошло совсем немного времени, прежде чем его задача была завершена.

Подойдя ближе, он спрыгнул с лошади. Она заржала от боли, и чистая сила повалила существо на землю. Галамон легко преодолел деревянные колья, врезавшись в несколько бочек с водой. Он услышал крики из соседних домов — они звучали громко, такими острыми были его чувства. Он уполз от солнечного света, как обезумевший паук, отступая все дальше в тени.

Он чувствовал запах крови вокруг себя. Его разносил запах морского ветра. Он чувствовал его запах, просачивающийся в деревянные доски в доках, чувствовал его запах в земле, в траве… Он держал руку на шее, крепко сжимая. Мир казался окрашенным в красный цвет. Галамон держался в тени, ожидая, пока зверь поймет, что он в клетке; что он им владеет, а не наоборот.

Он услышал приближающиеся к нему торопливые шаги, а вместе с ними и запах крови. Он слышал биение сердца — бешеное, быстрое, вызванное страхом и возбуждением.

— Галамон, — раздался голос. "Жгучий черт. Я знал, что ты сможешь это сделать».

Он зовет меня, заметил Галамон. Сердцебиение зовет меня.

"Слушай. Я знаю, что ты только что закончил, но у меня нет времени подбирать слова. Где ты? Чертова темнота здесь. Не мог бы ты выйти?

Оно хочет, чтобы я вышел. Оно не боится того, что может случиться.

Галамон бросился вперед на приветливый голос, отбросив шлем в сторону. Он схватил добычу и упал на нее. Его острые зубы вонзились во что-то горячее, и он выпил. Вкус был сладким — как чашка воды после пересечения пустыни или кусок мяса после долгой охоты. Это было лучшее чувство, считал Галамон.

Его жертва боролась со слабыми, напрасными ударами в его бок, толкаясь и сопротивляясь. Галамону было все равно. Он крепко держался, наслаждаясь кровью. Это казалось особенно чистым и могущественным — кровь магов, как он мог сказать. В нем был слабый оттенок — магия в крови.

— Подумай… — прошептал голос, борясь с Галамоном.

Подумать о чем? Галамон задумался.

«Твоя семья… хотела бы этого?»

Разум Галамона закружился, и его красный мир разрушился. Он посмотрел вниз и увидел своего брата, избитого и сломленного, с кровоточащей шеей. Реальность медленно исчезла, и лицо Аргрейва сменилось лицом его брата.

Галамон отшвырнул Аргрейва и в панике отскочил назад. Он ударился спиной о стену дома. Аргрейв отполз, держась за все еще истекающую кровью шею.

— Во имя Вейда… Яя… — Галамон осторожно потянулся вперед. Аргрейв уставился на него пустыми серыми глазами.

#####

Аргрейв наблюдал за Галамоном. Непоколебимый эльф впервые в жизни видел Аргрейва в панике. Он попытался придумать что-нибудь остроумное, чтобы сказать, но его шея заныла, а мозг словно окутал тяжелый туман. Летаргия угрожала поглотить его, его дыхание было слишком быстрым, и он чувствовал себя ужасно слабым. Он моргнул и закусил губу, зная, что сон здесь может означать его смерть.

Галамон бросился вперед, залезая в сумку Аргрейва. Он вытащил зелье выносливости и дрожащими пальцами поднес его к губам Аргрейва. Аргрейв поймал его зубами и запрокинул голову. Это не уменьшило боль и не остановило кровотечение, но позволило ему снова сосредоточиться.

Аргрейв использовал остатки своей магии, чтобы применить исцеляющую магию, запечатав рану. Галамон рухнул на спину, уставившись на Аргрейва со слишком сложным выражением лица. Паника, страх, чувство вины, гнев… это был настоящий салат из сожалений.

— Фух, — хрипло вздохнул Аргрейв. — Я догадывался, что ты недоволен, но мог бы и по-мягче донести свою точку зрения.

«Я не собирался… зверь… он избит, искривлен…»

— Я знаю, — сказал Аргрейв. "Я знаю."

Галамон сидел с открытым ртом. Его клыки выглядели очень зловеще теперь, когда они откусили от него кусок.

«Ты совершил нереальный прием крови. Я надеюсь, что моя группа крови подходит для донора». Аргрейв попытался встать, но рухнул на разбитый горшок. Его мышцы свело.

Галамон встал, пытаясь помочь Аргрейву, но не решаясь подойти. Было совершенно очевидно, что он боялся причинить ему боль.

"Блин. Не могу встать, — пожаловался Аргрейв. Он глубоко вздохнул, а затем огляделся. — Пришел сказать, что ты нужен. Возьми свой Эбонисовый топор и иди к воротам. Аннелиз, вероятно, сможет тебя найти. Идти."

Галамон нахмурился. — Но тебе нужна помощь.

«Я буду жить. Просто немного… истощен, вот и все. Аргрейв издал низкий сухой смешок. — А если серьезно… иди. Стражи гробниц убьют нас всех, если ты этого не сделаешь. Аннелиз все объяснит. Ищите красивую женщину с длинными белыми волосами. Подожди... ты уже встречался с ней. Не могу ясно мыслить».

— Аргрейв… Я… я сожалею. Я никогда… моя рана просто… проклятие… — пробормотал Галамон.

«Я знал о рисках, когда нанимал вас. Перестаньте разговаривать. Двигай ногами. Используйте кровь, которую я так любезно пожертвовал. В любом случае, вы, вероятно, могли бы использовать это лучше, чем я прямо сейчас. Аргрейв прислонился головой к стене.

Понаблюдав какое-то время, Галамон поднял свой Эбонитовый топор с того места, где он его уронил, а затем побежал к воротам, как велел Аргрейв. Аргрейв лежал там, кусая губы, чтобы не уснуть.

Это похоже на тех людей, которые пытаются взять диких животных в качестве домашних животных. Конечно, тигры достаточно круты, но вам быстро напомнят, что они дикие животные, как вампиры — убийцы. Аргрейв согнул колени, затем уперся ступнями в землю, закрепив их. Он приложил руку к стене, медленно поднимаясь на ноги.

Аргрейву удалось подняться на ноги с ворчанием. Его ноги казались слабыми, как облака, как будто они могли подвести в любую минуту и ​​отправить его обратно на землю. Если бы я не мог вспомнить, что семья Галамона была единственным, что привязывало его к жизни, я сомневаюсь, что смог бы вывести его из этого состояния.

Делая один шаткий шаг за другим, Аргрейв шел вперед, опершись рукой о стену для поддержки. Его дыхание было быстрым и быстрым, и он чувствовал, как бьется его сердце. Он миновал угол дома и упал на бочку, шатаясь держась. Впереди через ворота шли стражи гробницы. Галамон и несколько других снежных эльфов расправились с ними.

«Один из них… делает это неправильно. Он в поле зрения. Он умрет».

Аргрейв попытался оттолкнуться от бочки и подойти к ним, но бочка сдвинулась, и он споткнулся, рухнув на траву. Все потемнело.

#####

Рыцарь Райлз наблюдал, как снежные эльфы убивают врагов, сделанных из металла. Командир снежных эльфов отказался допустить их к участию, сославшись на то, что они не так сильны, как Вейдимены. Райлз предположил, что эти отвратительные эльфы называли себя «Вейдименами».

Он повернул голову, чтобы посмотреть на лошадь. Волшебник Аргрейв пригнал его сюда, внезапно занял позицию советника, воспользовавшись Знаком Монтиччи, а затем начал это «сотрудничество» со снежными эльфами. Этот человек был готов рискнуть жизнью и здоровьем, поэтому Райлз не сомневался, что он пришел по приказу герцога. Теперь, когда все пошло так, как было…

— Рыцарь Саймон, — тихо сказал Райлз, глядя на лошадь.

— Да, коммандер Райлз?

Райлз направился к лошади. «Примите командование. Я собираюсь вернуться в Матет».

«Что, сэр? Почему?"

— Я должен рассказать герцогу, что здесь произошло. Что-то не так. Хотя битва отложена, у Волшебника есть другие мотивы.

Райлз взобрался на коня и пришпорил его к воротам напротив, где они сражались с металлическими тварями. Он ускакал, проезжая мимо трупов, оставленных недавно произошедшим сражением.

То, что он так близок с эльфами… возможно, это не случайно. Мой долг передать это дело герцогу, хотя бы я хотел остаться со своими людьми.

#####

«Аргрейв, проснись!» позвал голос.

Аргрейв моргнул и открыл глаза. Он стоял.

«Ты должен собраться в школу», — упрекнул его кто-то.

— Но я не хожу в школу, — ответил Аргрейв. «Теперь я человек-фантазер».

— Перестань вести себя как ребенок, — снова упрекнул голос. Оно было смутно знакомым — женское, юное.

Аргрейв был во дворе школы. Ему нужно было пойти на урок физкультуры. Он бежал вокруг, окружающая среда менялась вокруг него. Все смотрели на него. Он понял, что голый.

Он открыл дверь в спортзал. Он был широким, колоссальным, как стадион. Трибуны были сделаны из камня. Аргрейв вспомнил, что ему нужно кое-что взять из кладовой. Он открыл дверь в кладовую и вошел.

Кто-то сидел у очага, где бушевал огонь. Аргрейв подошел ближе к ним. Они повернули голову. Их глаза растаяли, а кожа потрескалась и обгорела.

— Хочешь сигарету? человек протянул сигарету.

"Нет. Я курил только в подростковом возрасте», — сказал Аргрейв. — Мой друг искал тебя.

«Нет, я искал его», — сказал человек. Он полез в пакет с попкорном и вытащил горсть крошечных человечков. Он бросил их в огонь. Их трескучие крики были подобны музыке под дождем. Это была песня Talking Heads «This Must Be the Place».

«Ты убил меня», — сказал мужчина. Он снова повернулся к Аргрейву.

— Я должен был, — сказал Аргрейв.

"Больно."

"Без сомнений. Я вижу это по твоему лицу».

«Я брошу этих людей в огонь», — сказал мужчина.

Мир изменился. Аргрейв сидел над огнем, свесившись со стула, подвешенного на цепи. Он держал кучу людей в руках. Их было так много — они выскальзывали из его рук.

«Ты можешь остановить это», — сказал обожженный. Он наблюдал со стороны.

"Я стараюсь. Их слишком много, — в панике сказал Аргрейв.

«Есть только один способ действительно остановить это».

— Как это?

— Хочешь сигарету? мужчина протянул очень большую сигарету.

— Просто скажи мне, как!

Обожженный мужчина пожал плечами. «Просто прыгай. В любом случае, ты будешь курить».

Аргрейв посмотрел на огонь. Он услышал голос Дэвида Бирна из пламени. Он повторял: «Наверное, мне весело» снова и снова.

— Либо ты, либо они, — сказал обожженный.

«Я не люблю, когда мне больно. Я не хочу».

— В любом случае, ты будешь курить. Обожженный развернулся и ушел.

Аргрейв встал на стул. Он качался в воздухе. Он принял позу водолаза и прыгнул в огонь.