Если кто-то внезапно оказался в ситуации, когда ему нужно было уничтожить около сотни оживших трупов, покрытых металлом и способных гнуть сталь руками, они могли бы и не найти решения. Это было вдвойне правдиво, если бы они полностью потеряли возможность колдовать, столкнувшись с этой ситуацией.

Аргрейв сталкивался и с более худшими трудностями. Правда, это было внутри игры, и в случае неудачи неминуемой смерти не было.

Одна из основных причин, по которой люди могли делать в играх гораздо больше, чем в реальной жизни, заключалась в ограничениях, налагаемых искусственным интеллектом. NPC не могли вести себя как настоящие люди. Они были неспособны выносить суждения и соответственно реагировать на ситуацию. Их нужно было запрограммировать, а это программирование могло учитывать только очень много сценариев. Как только кто-то смутно узнает, как работает ИИ, становится легко преодолеть непреодолимые трудности. Вы можете манипулировать ИИ в плохих ситуациях.

Этих стражей гробниц можно сравнить с искусственным интеллектом. Хотя при планировании Аргрейв думал, что это может быть большим препятствием, все, что ему было нужно, это время.

Аргрейв выглянул через небольшое отверстие в частоколе на толпу стражей гробниц. Хотя они направлялись прямо к Бардену, теперь они повернули прочь, следуя за одинокой фигурой: Галамоном. Он ехал верхом, кружась вокруг них и отражая летевшие к нему странные магические стрелы.

— Нам просто нужно подождать, — сказал Аргрейв, прислонившись к частоколу и глядя вдаль. «Если мы двинемся слишком рано, лучники заметят нас и начнут стрелять. Эти штуки — неразборчивые мясники».

— Вы подвергаете Галамона большой опасности, — заметила Аннелиз.

Аргрейв повернул голову. Он был окружен Вейдименами. Было странно находиться рядом с ними. С ними он снова почувствовал себя среднего роста. С его бледной кожей они вполне бы сошли за родственников.

«Он крутой, и он единственный, кому я могу доверить это. Кроме того, в худшем случае, вампиры обладают регенерацией и физически более сильны, чем большинство. Вы должны это знать.»

Аннелиз кивнула. «Это просто настораживает. Он - примерная личность».

— И все же вейдимены изгнали его, — Аргрейв отошел от частокола.

«Его по-прежнему уважают, даже если Вейд наказал его. Я изучала его стратегии».

— Заметно, — сказал Аргрейв. «Без твоего своевременного решения все пошло бы совсем по-другому».

«Я сделала недостаточно». Аннелиз скрестила руки. «Битва не должна была быть такой близкой».

— Что бы вы сделали по-другому? — спросил Аргрейв, которому было любопытно услышать некоторые идеи от будущего выдающегося стратега.

Аннелиз не заставила себя долго ждать. — Я бы постаралась убить тебя как можно быстрее. Твоя магия решила судьбу первого десантного отряда. Я не думал, что командир захочет совершить вылазку из частокола на берег. Все было бы намного проще, если бы ты остался за стенами.

Аргрейв улыбнулся. Он отошел и сел на деревянный ящик, который выглядел устойчивым. — Я оставил впечатление, понятно.

«Ты был хорошим командиром. Большинство считает, что за нападением на наших разведчиков-друидов стоял Галамон. Теперь я вижу, что всё может быть иначе. Аннелиза стояла перед сидящим Аргравом, не сводя глаз с отдаленной толпы. — Я удивлена, что ты не с людьми.»

Аннелиз посмотрела на толпу рыцарей, которые обеспечивали безопасность горожан. Они очень подозрительно относились к снежным эльфам — не то чтобы Аргрейв мог их винить. В отличие от вейдименов, люди не привыкли откладывать конфликты ради сотрудничества перед лицом большей угрозы.

Улыбка Аргрейва стала горькой. «Я не был командиром, просто советником. Этот некомпетентный придурок чуть не убил нас всех, позволив нам разобраться с первым десантом в одиночку. Если бы было больше времени на подготовку…»

«Ты сидишь в странной позе. Тебе больно, — вдруг сказала Аннелиз. "Твоя спина. Повернись."

"Что? Почему?"

Она шагнула вперед. «Вы должны исцелиться».

Аргрейв недоверчиво отмахнулся от нее. «Сохрани свою магию. Она понадобится нам позже».

«Я буду делать все, что захочу». Она сделала еще один шаг ближе. «Наш контракт не диктует, что мне делать со своей магией».

Аргрейв нахмурился, пораженный ее напором. Он медленно сделал, как она просила. Аннелиз протянула руку, и он ощутил странное ощущение, словно лезвие обожгло его зад. Боль от пореза утихла.

"М-м-м. Спасибо." Аргрейв повернулся спиной, привыкая к этому ощущению. «Я буду помнить, что ты потратил свою магию, чтобы избавить меня от небольшой боли, когда мы будем умирать из-за отсутствия заклинаний».

"Почему? Не уверены в своем плане? — упрекнула она.

Аргрейв рассмеялся. «Нет, все должно сработать. На самом деле, магии много не понадобится. Аргрейв оглянулся на медленно исчезающую толпу. — Хотите знать, что это за штуки?

Аннелиз кивнула.

— Это трупы, покрытые металлом. Я думаю, это сталь, но это не важно. Их оживляет магия. Бить их дубинками, отрубать конечности, колоть их, давить их — бесполезно. Мало того, что очень трудно пробить металл, потеря деталей для них не имеет значения. Они поползут за вами, если вы отрежете им все конечности. Ключ в том, чтобы нацелиться на магию, которая их оживляет.

Аргрейв откинулся назад, прислонившись спиной к дому. «Магия — это самое болезненное для них, но Эбонис прекрасно справляется со своей задачей. Проткните их кожу Эбонисом, это будет похоже на лопание воздушного шара — железки падают, как карточные домики, и мы уползаем из Тартара обратно в седьмое облако. Железяки дьявольски сильны, несмотря на свою медлительность. Все, что нам нужно сделать, это ограничить их подвижность. Вот почему нам нужно было время». Аргрейв указал на Аннелиз.

«Чтобы установить эти ограничители». Аннелиза замахала руками, соглашаясь с ходом мыслей Аргрейва.

— Точно, — Аргрейв щелкнул пальцами, но перчатки, которые он носил, не издали ни звука. «Мы можем не ускоряться. Галамон даст нам столько времени, сколько нам нужно. Он такой надежный».

— Я чего-то не понимаю.

— Как я могу просветить тебя? Аргрейв широко раскинул руки.

— Зачем их убивать? Она помолчала, и Аргрейв в замешательстве нахмурил брови. Она уточнила дальше. «Вы могли бы заставить Галамона заманить их к одной из других десантных групп Вейдимена, заставить их спуститься на невольную группу. Вы могли бы просто оставить их где-нибудь далеко в глуши. Так почему?

«Здравый смысл убирать за собой, когда устроил беспорядок». — сказал Аргрейв и с легким смехом покачал головой.

Он оглянулся на орду металлических монстров, исчезающих вдалеке. «Эти вещи, если оставить их без присмотра, доставят массу проблем многим людям. Кот вылез из мешка, и теперь пришло время освежевать его. Я действительно не хочу, чтобы кто-нибудь умирал, ни Вейдимен, ни человек. Gerechtigkeit — вот что важно. И так… я позабочусь об этих холодных уродцах.

— У тебя нет лояльности к своему народу?

«Люди?» Аргрейв повернул голову в сторону. «Никогда не думал об этом. Насколько я понимаю, человек — это то, чем я являюсь. Мы все животные, несмотря на то, что некоторые из них возвышаются над этим ярлыком. Все, что имеет значение, это характер. У Галамона хороший характер. Как и тебя. Как и многие другие, несмотря на расплывчатые разделения. К сожалению, жадность и остракизм приводят к тому, что разногласия перерастают в конфликты».

Аннелиз опустила голову, размышляя. Она задала вопрос.

— Как вы думаете, у вас хороший характер?

Аргрейв открыл было рот, но обнаружил, что ему нечего ответить.

#####

Галамон ехал на коне так, чтобы не утомить его. Зверь вызывал восхищение, сохраняя такое самообладание рядом с огромной толпой врагов. Хранители гробницы следовали за ним вплотную. Галамон должен был постоянно следить за ними. Лучники, которых он насчитал около пятнадцати, постоянно обстреливали его позицию. Как правило, движения лошади было достаточно, чтобы уберечь ее от удара. Иногда ему приходилось отмахиваться от волшебных стрел, которые летели слишком близко.

«Лучники каждый раз, когда стреляют, на самом деле медленно убивают себя. Магия, которую они вызывают, должна откуда-то браться, и они берут ее из источника, поддерживающего их жизнь. Мне нужно, чтобы ты ехал, пока не они не перестанут по тебе палить. Если ты будешь внимательно следить, ты сможешь увидеть, как они падают в обморок.

В прошлом Галамон мог скептически отнестись к указаниям Аргрейва, но теперь, когда ему так же легко удалось выбраться из гробницы, он не сомневался в них ни в малейшей степени. Мальчик был талантлив; даже если бы он обладал знаниями, переданными ему Эрлебнисом, формулировать планы, основанные на этих знаниях, было делом непростым.

Две стрелы устремились к Галамону. Его чувства мгновенно проснулись, и он попытался отбить обе в воздухе. С первой это удалось, а вот вторая попала под ноги коню. Облако пыли взорвалось в воздухе, испугав лошадь. Она вздрогнула, рванула вперед. Прилетела еще одина стрела, и из-за движений лошади он едва не промахнулся.

Она попала Галамону в живот, и его поглотила боль. Он посмотрел на рану. Стрела пробила почти половину его туловища. Он застонал от боли, позволив лошади увести себя от толпы. Он схватился за фляги, но почувствовал, что они пусты. Он недостаточно подготовился.

— Черт, — выругался он. Рана начала затягиваться, но она была настолько серьезной, что пробудила его вампирские инстинкты. Он чувствовал, как его рациональность ускользает, подорванная падшим зверем, который хотел, чтобы он был рабом своих желаний.

Он схватил его за шею и крепко сжал, так сильно, что воздух не мог выйти. Приходится держаться. Достаточно долго, чтобы закончить работу. Затем… множество трупов на пляжах. Эта мысль снова заставила зверя внутри зашевелиться. Может… нет, не думай о крови. Подумайте о задаче. Исполняй свой долг.

В нем текла проклятая кровь, и солнце обожгло только что исцелившуюся плоть Галамона. Он не сводил глаз с орды. В него устремились три стрелы, и он отбил их с дикой яростью, которой ему раньше не хватало. Его движения были свободны от военной эффективности, которой он обычно обладал, замененной инстинктивными движениями животного.

#####

«Это кажется… мутным и нелепым», — прокомментировала Аннелиз. Она протянула руки, и огромный холм земли поднялся, образуя стену.

Аргрейв стоял позади Аннелиз, направляя ее магию земли. "Почему же?" Там уже был огромный земляной лабиринт с пятью входами, которые сходились в один проход, достаточно широкий, чтобы пройти одному.

«Эти существа просто позволят себе войти в этот лабиринт, и быть загнанными в одну точку?»

Аргрейв посмотрел на ставшую уже далекой орду стражей гробниц. «Называя их «существами», создается впечатление, что они живые. Их оживляет магия, и они реагируют на магию живых существ. Они отслеживают вещи, ощущая их. Однако этому есть пределы. Если бы они могли чувствовать магию сквозь стены, то они бы били по стенам. Они нападают только тогда, когда уверены, что между ними и их целью нет препятствий. Таким образом, спрятаться в конце узкого входа и загнать их в него — лучший способ избавиться от них».

«Что значит, они не будут ходить, перелезать или делать что-то еще?»

Аргрейв двинулся вниз, направляясь к открытым воротам Бардена. — Мы не будем убивать их в лабиринте. Мы будем убивать их у ворот в Барден. Этот лабиринт просто создан для того, чтобы уменьшить скорость, с которой они доберутся до него, чтобы они не перелезали через частокол. Пока ходьба занимает меньше времени, стражи гробниц никогда не будут карабкаться».

По правде говоря, указания, которые Аргрейв дал Галамону, чтобы провести его через гробницу, были обычным способом загнать всех стражей в узкий вход в шахту. Таким образом, игрок мог уничтожать их одного за другим по мере их появления, получая опыт в массовом порядке. Этот план у ворот Бардена был просто модифицированной версией этого.

«Как только они неторопливо подходят к воротам, у нас есть два Вейдимена, которые стоят рядом, как мясники на бойне, рубя все, что проходит, эбонисовым оружием». Аргрейв повторил это движение. «Возможно, нам следует выкопать небольшую канаву, чтобы тела не скапливались…»

— Командир Аннелиз, — позвал вейдимен  на посту разведчика. «Спутник человека возвращается. Огонь лучников, похоже, прекратился».

Аргрейв улыбнулся. — Что ж, нам лучше поторопиться, не так ли? Наверняка назревает драка».

_____________

Примечание от ТнГ: Как вы заметили, я уже не могу поддерживать прежний ритм перевода. Я вышел с больничного, и школа неминуемо съедает весомую часть моей жизни, не давая ничего взамен, но я постараюсь выкладывать главы так быстро как смогу, так что не расстраивайтесь)