Аргрейв открыл дверь в заброшенный дом. Его встретил резкий запах. Галамон стоял у стола, огонь нагревал большую стеклянную бутылку, почерневшую от копоти.

— Господи, — сказал Аргрейв, кашляя. «Я забыл, как ужасно пахнет эта штука. К этому привыкаешь, когда живешь рядом, но…

— Ты вернулся, — сказал Галамон. "Хорошо поспал?"

«Лучше, чем обычно». Галамон кивнул и взял стеклянную бутылку. Он затушил пламя одеялом.

«Это было последнее зелье. Восемь бутылок успокаивающего зелья, четыре зелья, восстанавливающих выносливость. Я починил эбонисовую стрелу. Она была погнута».

— "Я полагаю, ваш пиявочный сеанс прошел хорошо?" Он вошел, помахав перед своим лицом, чтобы развеять запах.

Галамон холодно посмотрел на Аргрейва.

— Пошли, — призвал Аргрейв, хлопая Галамона по плечу. «Смеясь над чем-то, вы учитесь жить с этим».

Снежный эльф поставил зелье и взял тряпку, чтобы вытереть руки. «Это проклятие. Несчастье. Болезнь — это не шутки».

Аргрейв поджал губы. «Тебе не нужно спать, ты не стареешь, и единственная цена — странная диета и гелиофобия*».

«Я не попаду к Вейду, когда умру. Вместо этого я расстворюсь в небытие».

— Так что не умирай, — сказал Аргрейв и рассмеялся. Его смех прекратился, когда чистые белые глаза Галамона уставились на него, как на жука. «Чтож, как угодно. Если это так ужасно, как только мы уничтожим мироуничтожающее древнее бедствие, мы сможем вылечить тебя. А пока держи свои клыки наточенными.»

— Вампиризм нельзя вылечить, — быстро сказал Галамон.

«Тебе? Да. Но мне? У меня есть свои способы».

Галамон покачал головой. «Метод Эрлебниса был бы дорогостоящим».

— Пфф, с чего ты так решил? Аргрейв пренебрежительно махнул рукой, затем огляделся в поисках своей сумки. «Зачем вовлекать древнего бога? Способов много».

Галамон сузил глаза. — Предположим, что это правда… ты полагаешь, что я не умру в твоих дурацких поисках.

Аргрейв посмотрел на него, помолчав. — Ты не умрёшь.

«Глядя на тебя сейчас… эта возможность никогда не приходила тебе в голову, пока я не упомянул об этом».

«Никто не умирает. Перестань быть думером, — Аргрейв поднял руку. «Я умру на столетия раньше тебя. Остановитесь с этой меланхолией. Мы должны собраться. Ты должен собраться. Мы направляемся в Барден.» Аргрейв схватил сумку и закинул ее себе на плечи. «Поправка; Я еду в Барден. Вы едете дальше Бардена, к грязным руинам, которые называются... Не могу выговорить. Этель что-то.»

Галамон помолчал, но в конце концов двинулся и схватил свою сумку, закупорил бутылки и погрузил их внутрь. — Накануне войны, и ты меня отсылаешь? Неблагоразумно.

«Как бы мне ни хотелось, чтобы ты держали меня за руку во время этих бурных волн, эти последние несколько дней мысленного пересмотра моих планов привели меня к одному выводу; получить аудиенцию у Патриарха Драса будет чрезвычайно сложно. Мне нужно кое-что, чтобы повернуть его голову. В хаосе битвы меня никто не послушает, если я закричу, что просыпается древнее бедствие и мне нужно увидеть их предводителя.»

— К делу, — сказал Галамон, размахивая руками, словно желая поторопиться.

Аргрейв остановился и уставился на него. — Нет, я не буду переходить к делу. Я отказываюсь. Так или иначе, я думал о некоторых древних традициях Вейдимена, которыми я мог бы воспользоваться. Я помню, что в случае снежной бури вейдимены сигнализировали друг другу, даже если они были врагами, о необходимости укрытия.

Галамон удивленно поднял бровь, но кивнул. «Знак Велстрона, да. Я удивлен, что ты знаешь об этом. Но это допустимо только при наличии крайне неотложных обстоятельств, требующих сотрудничества или предотвращения конфликта. Жизнь предшествует конфликту».

— Верно, — кивнул Аргрейв. Он взял несколько бутылок со стола и положил их в свою сумку. «Я рад, что ты подтвердил, потому что, честно говоря, я не был уверен, что понял правильно. Я тоже не знаю, как сделать сигнал. Проще говоря, вам нужно отправиться в руины, чтобы создать условия для… знака Велстрона, — Аргрейв произносил каждый слог, следя за тем, чтобы он говорил правильно.

Галамон нахмурился. — Что именно находится в этих руинах?

— Это гробница, — взволнованно сказал Аргрейв. Он закончил упаковывать все зелья и подошел к Галамону. «В нем обитает какая-то древняя раса эльфов, о которой… ну, я мог бы говорить об этом месте часами, но не буду вдаваться в подробности. Когда их воины стареют, они покрывают свои тела расплавленным металлом и заключают в ловушку свои души. Они хоронили свое имущество рядом с собой. Следовательно, они будут нести свое богатство на всю вечность».

Галамон откинул волосы назад. — Я не уверен, что мне это нравится…

— Вам придется войти туда. На двери пломба, но недавно сломалась — какие-то тупые шахтеры, их почти везде можно найти. Правда чаще мертвыми. От входа вам нужно пройти в конечную комнату.

«Ты хочешь, чтобы я сражался со стражами могил? Ты переоцениваешь мои возможности.

— Они не будут драться, пока вы что-нибудь не возьмете, — заверил Аргрейв. «Только не пинайте ничего, с тобой все будет в порядке, клянусь».

«Почему бы не прислать свою подруга-иллюзиониста? Желтоволосая невысокая женщина. Наверняка она, с проверенными способностями к скрытности, будет лучше…

«У этих существ нет обычных пяти чувств. Они чувствуют чью-то магию. Кроме того, там темно. У тебя глаза вампира.

Галамон замолчал, его взгляд стал отчужденным.

«В конце могилы есть корона. Она на голове их мертвого короля. Вам придется взять его и бежать. Все они проснутся, но они довольно медлительны. Пока ты быстрый, все должно быть в порядке. Хотя бьют довольно сильно. Не попадай под удар, — подчеркнул Аргрейв, указывая. — Можешь оставить свое оружие впереди, за исключением того топора, который у тебя есть. В любом случае, их трудно убить без магии.

Галамон подошел к стулу и сел. Он поднял голову на Аргрейва.

«С тех пор, как вы упомянули, что сражаетесь с Gerechtigkeit, я подумал о том, чтобы вернуть 3000 золотых, которые вы мне заплатили. Вы боролись с мировым бедствием. Мой долг помочь, подумал я. Он указал на Аргрейва. «Это изменилось. Я отправляю его своей семье в Вейден, как обычно. Это последняя крупица золота, которую они могут получить».

Аргрейв улыбнулся. «Послушай, я знаю твои способности. Эти ребята медлительны и неуклюжи. Их единственное достоинство — быть тяжелыми. Как только начнется бой, вы сразу же отправитесь за ними. Мой долг продержаться до тех пор. Мы будем вести переговоры с Вейдименами, убьем стражей гробниц, а затем я воспользуюсь своим ловким языком, чтобы добиться встречи с Драсом.»

Галамон покачал головой и вздохнул. Аргрейв редко видел такое выражение на лице здоровяка. Он встал, и Аргрейв посмотрел ему в глаза.

— Твой план заставляет меня усомниться в твоем здравомыслии. Я думаю, ты обладаешь той же смелостью, что и Драс. Он объединил весь Вейден; ты бросаешь вызов Тому, Кто Судил бы Богов. Обе монументальные задачи выходят за рамки моих амбиций. Я гордился тем, что служил под началом Драса; давайте посмотрим, еслии все обстоит так, как вы предполагаете, и я проживу достаточно долго, чтобы гордиться тем, что работаю под вашим началом.

— Как я уже сказал, с тобой все будет в порядке, — нерешительно Аргрейв протянул руку и коснулся его плеча. «Я больше беспокоюсь о себе. Я должен выстоять против волны Вейдимена, пока ты ведешь кавалерию.»

Атмосфера на мгновение стала комичной. Аргрейв кое-что вспомнил.

«Единственные опасные стражи — это лучники. Эм… ну, я уверен, что с тобой все будет в порядке.»

Депрессия снова отразилась на лице Галамона.

#####

Скромная повозка ехала по плохо ухоженной дороге. Она была деревянной и, хотя выглядела хорошо сделанной, не была украшена причудливыми вещами. Её наиболее заметной особенностью был набор статуй на нем. На ней были изображены различные человеческие фигуры в позах святых. Каждая из них что-то представляла. Скромная повозка резко контрастировала с толпой рыцарей в золотых доспехах верхом на лошадях. Они были королевскими рыцарями и усердно охраняли карету.

Пока карета ехала по дороге, кучер замедлил лошадей, увидев что-то впереди на дороге. Это выглядело как ворох черной материи, но был достаточно велик, чтобы карета не могла беспрепятственно проехать по нему. Королевские рыцари двинулись вперед, уже привыкшие к таким вещам.

Один из рыцарей спешился и потянулся к куче ткани, чтобы поднять ее и отбросить в сторону, но остановился. Его спина выпрямилась, а затем он пнул ткань. Она перевернулась, открывая, что эта груда на самом деле была телом.

Дверь кареты открылась. Очень крупный мужчина спешился. На нем были белые мантии, за которыми скрывались черные пластинчатые доспехи. Его черные волосы были заплетены в одну большую косу и ниспадали ему до колен. Его глаза были серыми, а брови густыми и густыми, что придавало его взгляду свирепый вид.

— Принц Орион, — приветствовал один из королевских рыцарей, кланяясь верхом на коне. «Впереди на дороге препятствие. Это займёт немного времени».

Орион ничего не сказал и вышел на дорогу большими, несколько изящными шагами. Его чистая белая одежда волочилась по земле, но ему, казалось, было все равно. Впереди рыцарь стоял на коленях над телом на дороге, осматривая его. Услышав шаги, он повернул голову. Увидев Ориона, он быстро заблокировал проход.

"Мой принц. Я считаю, что этот человек болен. Вам следует держаться на расстоянии». Рыцарь попытался остановить Ориона рукой.

«Боги защитили меня от зла, верный рыцарь». Орион протиснулся мимо рыцаря и остановился перед телом. Он опустился на колени и снял перчатку.

Пол тела было неразличимо под тканью, даже с обнаженным лицом. Плоть была восковой и плохо сформированной — в некоторых отношениях это было очень похоже на тяжелую проказу. Орион провел руками по лицу.

«Я чувствую жар». Он опустил руку, почти касаясь кожи.

— Будьте осторожны, мой принц. Я никогда не видел ничего подобного этой болезни».

Орион помолчал, затем встал. Он схватил шлем рыцаря, поднял его и схватил человека за шею.

— Я же сказал тебе, что боги защищают меня. Вы сомневаетесь в их клятвах?! Как вы думаете, они позволят причинить вред своему любимому ребенку?»

Рыцарь начал задыхаться. Орион отпустил его, а затем шагнул вперед, обняв рыцаря, пока тот кашлял и пытался нормально дышать.

"Простите меня. Гнев Гаэля поглотил меня. Ты верный рыцарь и к тому же добрый. Я тебя люблю. Мы все дети богов в этом царстве. Он крепко сжался, и одинокая слеза скатилась из его глаза.

Орион разжал объятия и отвернулся, оставив рыцаря задыхаться. Один из других рыцарей наблюдал за этой сценой, но оставался неподвижным. Можно было увидеть его беспокойство под броней. В конце концов, рыцарь выступил вперед и сказал: «Впереди деревня, через которую проходит дорога. Что вы… хотите сделать, мой принц?

— Я люблю их всех, — сказал Орион как бы в ответ. "Все они. Они мои люди. Боги дали мне посох, чтобы пасти людей; дав в дар их голоса, силу их присутствия».

Рыцарь предпочел хранить молчание, ожидая пока Орион окончит.

«Они разговаривали со мной последние несколько дней. Предупреждая меня о враге — червь, ползающий по коже, по углам ползающий ядовитый паук. Я внял их просьбам. Теперь я вижу это; боги не говорили мне о человеке, пытающемся причинить мне вред. Они говорили об этой болезни».

— …Принц? — прошептал рыцарь.

— Я должен им помочь. Орион шел вперед по дороге. «Эта война, о которой писал мне мой брат, не имеет значения. Люди — творение богов, и я должен оберегать их».

— Но, мой принц… — последовал рыцарь. "Как? У нас нет ни лекарей, ни еды, ни воды, ни лекарств…»

"Я найду способ. Неважно, если мне нужно продать свою одежду, свое тело, им нужно помочь. Это мой враг; одно из многих моих великих испытаний, прежде чем я тоже вознесусь к божественному и встречу своих друзей, которые шепчут мне на ухо истины, вырванные из сжатой руки небес».

Орион шел, шаг за шагом, по дороге. Он оставил свою перчатку рядом с телом упавшего человека. Королевские рыцари могли только бросать беспокойные взгляды друг на друга, прежде чем последовать за ним.

_____________

*Гелиофобия — это страх перед солнцем, солнечным светом или любым ярким светом.