Аргрейв проснулся от необъяснимо застрявшей в голове песни. Полуденный солнечный свет ударил ему в веки, заставив отвернуться. Это действие еще больше разбудило его, и он сел. Он сотворил простую водную магию, старательно вымыл руки, а затем протер глаза. Холодная влажность вывела его из царства морфея. Он моргнул несколько раз, а затем слез с кровати.

«Ооо, ты ничего не можешь сделать; Я нашел тебя, я присмотрю за тобой, — тихо пропел Аргрейв, напевая слова, которые он забыл, до конца песни. Он подошел к своему багажу, достал пару перчаток и надел их. Его болезнь почти прошла. Он все еще чувствовал себя немного слабым, но он всегда чувствовал себя слабым.

Аргрейв направил половину своей магии на Благословение замещения. Магический долг, который он накопил в битве в лагере друидов, вероятно, не будет погашен до того, как произойдет вторжение. Ему стало отэтого не по себе. Тем не менее, магический бассейн был похож на мускул. Чтобы тренировать его, его нужно было вымотать. Чем больше он истощал свою магию, тем больше он мог удерживать. Это было самое близкое к «тренировке» действие Аргрейва. Одно отжимание, вероятно, сломало бы ему запястья.

Аргрейв почистил зубы сукном и водой, а после вымыл голову в умывальнике. Он аккуратно зачесал волосы назад. Они становилися длиннее — чуть ниже его ушей. Однако подбородок Аргрейва все еще был гладким — казалось, он был слишком молод, чтобы отрастить даже девственный пушок. Аргрейв нахмурился. Если подумать, я не знаю, сколько мне лет на самом деле. Я, конечно, выгляжу вполне взрослым, если судить только по росту…

Мысль прошла, и Аргрейв отругал себя за то, что так беспокоится о своей внешности. Наверное, надо пойти встретиться с Николеттой, поговорить с отцом, как она хочет… Он поправил одежду и направился к двери, все еще напевая.

— Какая-то девчонка, бывшая любовь, прыгает со сцены, проклиная ее имя… говорит ей, куда ей следует идти… Аргрейв отодвинул двойные двери. Горничная, стоявшая впереди, отпрыгнула назад. Она явно прислушивалась к двери.

— П-простите меня, господин. Мне дали указания…»

"Ты прощена. Я знаю, я святой. В любом случае…" Аргрейв ждал, пока она заговорит.

— Герцог ищет вас, сэр, — быстро сделала реверанс горничная. — Я не хотела… Я просто проверяла, проснулся ли господин.

Аргрейв приложил руку к сердцу. — А вместо этого вы были в восторге от моей успокаивающей серенады. Я полностью понимаю». Аргрейв добродушно улыбнулся, и напряженные плечи горничной опустились. — "Ну, а где же герцог? На самом деле я никогда раньше с ним не разговаривал. Это будет что-то новое».

— Он в своем кабинете с юной леди Монтиччи. Я могу провести вас туда, если хотите..? она начала спрашивать.

Аргрейв протянул руку, чтобы остановить ее. — "Я знаю, где его кабинет. Я уверен, что вы должны быть заняты другими делами. Не позволяю себе задерживать тебя. Хорошего дня." Он поклонился, а затем широким шагом прошел мимо нее, напевая мелодию теперь, когда он больше не был наедине.

Все, что Аргрейв знал о герцоге Энрико, было написано. В обязательном порядке он умирал в начале игры от снежных эльфов. Игрок мог найти его труп, и некоторые его характеристики существовали в файлах игры, но его личность была неизвестна игроку, кроме того, что Николетта говорила о нем, играя за нее. Наверно его в основном можно охарактеризовать как «прагматичного». Он также был вдовцом; его жена умерла, родив Николетту.

— Не знала, что ты такой кокетливый.

Аргрейв вздрогнул от голоса и обернулся туда, откуда он исходил. Мина материализовалась, начиная со своих коротких желтых волос. Еще одно заклинание иллюзии.

«Ха! У нас сейчас 1:2, — съязвила Мина, указывая на него. Аргрейв на секунду смутился, но вспомнил, что дважды находил Мину, пока она пряталась невидимой.

Когда Аргрейв поправил наручники и пришел в себя, ему в голову пришла рифма. "Кто такое считает? Ты такая зануда."

Мина проигнорировала его, ее глаза действительно блестели. «Надо было слышать себя. «Моя умиротворяющая серенада», сплошь улыбки и поклоны…»

— Думаешь, это флирт? — недоверчиво спросил Аргрейв.

— А что еще?

— Общественные правила приличия, — возразил Аргрейв, снова идя по коридору. «Антисоциопатия».

— Конечно, — саркастически согласилась Мина. — Ты очень вежлив. Ты никогда не высмеиваешь людей в лицо».

«Я слышу капающую ревность. — Аргрейв, как ты смеешь обращаться с медовыми словами к женщине, кроме меня? — усмехнулся Аргрейв.

— Т-ты смешной. Я понятия не имела, что ты такой бесстыжий, — отплевываясь, возразила Мина. «Ну, если ты в таком приподнятом настроении, я могу предположить, что ты чувствуешь себя лучше?»

— Я вижу, вы меняете тему, — ответил Аргрейв, ни на что не соглашаясь.

— Мне не нравится… — Мина замолчала. "Неважно. Бессмысленно спорить с кем-то вроде тебя.

— Я знаю, что ты меня не любишь. По крайней мере, не в романтическом плане. — сказал Аргрейв. Мина удовлетворенно кивнула теперь, когда он подтвердил это. — Вместо этого ты предпочитаешь Николетту, не так ли? Аргрейв упомянул факт, который он знал из игры, ища мелкой мести за то, что испугался.

Мина побелела как полотно и с тревогой сказала: «Это не… что ты… Ники…»

— Не стоит волноваться, — заверил Аргрейв, которому это очень нравилось. "Любовь — естественная часть жизни. Хотя интересно, почему ты оставила свои чувства невысказанными."

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — ответила Мина, быстро приходя в себя. Она была хороша в игре, как всегда.

— Конечно, конечно, — кивнул Аргрейв. «Сохраняйте спокойствие, смиренность, когда вторжение приближается, в любое время на нас могут напасть. Оставьте этот животрепещущий вопрос без ответа. Очень предусмотрительно. Храбро."

— Ники тоже женщина, — огрызнулась Мина, его уколы вызывали реакцию именно потому, что слова были правдой.

«Это не причина. Сердце хочет того, чего хочет». Аргрейв остановился в холле и повернулся к Мине, когда их разговор заинтересовал его. — Поверь мне, я знаю.

"Тогда ты…?" Мина посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

"Я? Нет. Но мой лучший друг с детства таким промышляет. Он оказался довольно счастливым в жизни, — улыбнулся Аргрейв, вспоминая кое-что.

Мина, казалось, не решалась говорить дальше, но в конце концов спросила: «Что с ним случилось?»

"Генри? Он… — Аргрейв замолчал, когда его мысли вернулись к жизни, которую он оставил позади. "Он умер. Несчастный случай, — ложь прозвучала гладко. По правде говоря, именно Аргрейв умер и попал в это адское место. — Но… — Аргрейв попытался развеять свои блуждающие мысли, качая головой. «Он и его партнер были счастливы. По крайней мере, они умерли вместе.

"Ой. Соболезную, — быстро сказала Мина.

— Я тоже, — согласился Аргрейв. — В любом случае, мне пора. Меня ждут юная леди Монтиччи и пожилой джентльмен Монтиччи. Это точно будет весело». Аргрейв повернулся, чтобы уйти, но остановился.

Он указал на Мину. — Я хочу, чтобы ты подумала о том, что я сказал. Помните об этом: худшее, что может случиться, это то, что она скажет нет. Хотя она, наверное, так не сделает. Я знаю об этом. Поверьте мне. Я когда-нибудь ошибался раньше? Думай долго и упорно».

"Ты намекаешь..!" Мина вздрогнула, но быстро сдулась. Аргрейв повернулся и помахал рукой, уходя.

#####

Северные ветры яростно ревели, когда путешествовали по ледяному ландшафту. Свирепая буря принесла достаточно снега, чтобы скрыть далекие горы и обширные леса. Великая стена возвышалась над всем этим. Он был сделан изо льда, вырезанного вручную. Стена была около сотни футов в высоту, и снег не проходил над ней, вместо этого покрывая ледяную вершину чуть выше, которая защищала город, как зонтик. Город впереди лежал нетронутый.

Здания были простыми и длинными, построенными из камня и поддерживаемыми колоннами из того же материала. Резьба покрывала большую часть города, из-за чего он больше походил на руины, чем на населенный пункт. Проходившие мимо люди были высокими и грозными. Их кожа была такой же бледной, как снег за городскими стенами, а уши заострены. Они носили плотную меховую одежду, и многие ходили с луком или топором.

Напротив ледяной стены была отвесная серая стена, высеченная из камня. Перед ним возвышалось огромное сооружение, возвышающееся над городом. Это была грозная крепость, серый дым поднимался от черного огня на вершинах башен. Череп гигантского существа с огромными клыками свисал с крепости, его пустые глазницы  смотрели угрожающе на ледяную стену. У подножия каменной стены большой проход вел к винтовой лестнице, ведущей в крепость.

Крепость была заполнена Вейдименами. За исключением легкобронированных заклинателей, большинство из них были воинами. Их броня была пластинчатой, но вся она была покрыта густым мехом для защиты от пронизывающего холода. В самом сердце крепости, в тронном зале, собралась огромная группа свирепых на вид снежных эльфов, каждый из которых сидел за одним длинным прямоугольным столом, простиравшимся до конца комнаты. У каждого из сидящих было несколько человек позади них, вежливая поза, как будто они ждали, чтобы им вынесли ужин. По ощущениям, это были мужчины и женщины в равном количестве.

На троне небрежно сидел невысокий, сильно искусанный шрамами мужчина. Его голова была чисто выбрита, но лоб украшала железная корона, клыки и когти, заостренные вверх. Он не сводил глаз с подножия лестницы. Там сильно израненного Вейдимена поддерживали несколько снежных эльфов. Хотя ожоги были обработаны, большая часть его тела сильно пострадала. Его бледно-белая кожа резко контрастировала с красными и черными шрамами.

— Это был Галамон Великий? — спросил человек на троне. — Ты уверен?

— Да, Патриарх. — хрипло ответил обожженный эльф.

Патриарх Драс поерзал на троне, явно сбитый с толку этой новостью. «Как вы могли сказать, когда нападение было таким внезапным и стремительным?»

Обожженный эльф сглотнул, а затем сделал глубокий хрипящий вдох. «Мы подтвердили присутствие Галамона…» Эльф остановился, чтобы сделать еще один хриплый вдох. «…в Матете много месяцев назад, мой Патриарх. Я видел его время от времени, используя голубей…. для разведки. Внешне - точно он».

Патриарх откинулся на спинку трона. Все выстроившиеся снежные эльфы молчали, ожидая дальнейших расспросов своего лидера. "Если он выступит против вторжения… Галамон будет знать о наших вооруженных силах больше, чем кто-либо, кроме меня. Поскольку за нападением стоит он, можно с уверенностью предположить, что большая часть наших военных секретов будет раскрыта."

— Это при условии, что люди даже примут его помощь. Они настороженно относятся к нам, Вейдименам. Даже имея отчеты разведки, он ни с кем не сможет связаться, — сказал один из сидящих за столом.

«Он был с человеком», — прокомментировал другой. «Если он заручился помощью в этой битве, он, вероятно, сможет их использовать».

— Но Галамон, даже после изгнания, продолжает следовать учению Вейда, — сказал патриарх Драс низким и разочарованным голосом. — Он может быть моим братом. Он твердо верит в Вейда, даже если Вейд поразил его Проклятием Кровожадности. Что-то не так».

«Возможно, он не был лидером...», — сказал женский голос. Ее быстро прервали.

— Молчи, Аннелиза!

Все головы повернулись к двум вейдменам в конце стола. За столом сидела пожилая эльфийка в мантии мага. Позади нее стояла другая женщина, высокая и худая, с шелковистыми белыми волосами, спускавшимися ей до колен. Ее янтарные глаза непоколебимо смотрели вперед.

— Мои извинения, — сказал сидящий старый маг. «Я привела её сюда, чтобы учиться. Она забыла свое место, патриарх Драс.

Патриарх почесал подбородок. «Мы все дети Вейда. Дай ей сказать, — отмахнулся он.

Аннелиз повернула голову вперед и открыла рот, прежде чем сделать паузу, чтобы собраться с мыслями. «…если бы Галамон не возглавил атаку, а вместо этого был связан контрактом с человеком, его действия имели бы смысл. Галамон никогда бы не разорвал контракт, каким бы ни был враг.

«Но битва, как говорили, была быстрой и решающей», — быстро опроверг кто-то. «Двое сразились с двадцатью друидами, включая Тирроса. Судя по тому, что было сообщено, маг тоже не мог быть особенно высокого ранга. Если бы Галамон не лидировал, такой результат был бы… маловероятным.

Аннелиз повернула свои янтарные глаза к тому, кто говорил. «Патриарх Драс возглавлял наше племя Вейдименов, но Галамон разработал все стратегии, которые привели к победе в войне».

Некоторые люди были ошеломлены комментарием, в котором говорилось, что Драс обязан своим Патриархатом Галамону. Многие головы повернулись в ожидании ответа Патриарха. Он закрыл рот рукой. Впоследствии он опустил её. Было видно его улыбку.

"Это правда. Стратег не обязательно должен быть лидером, — спокойно сказал Драс. «Однако мое собственное прошлое защитило меня от вопросов. Заблудиться в догадках Вейдену не к добру. Простой факт таков; мы должны направиться к Берендару. Все шансы, что мы должны были ждать подходящего момента для нападения, были упущены, они будут готовиться к нашему приходу.

Патриарх встал и пошел к верхней части лестницы.

«На протяжении бесконечных веков вейдимены терпели холодные северные ветры!» он крикнул. «Мы родились в огне творения Вейда, и с течением времени холод превратил нашу грубую железную волю в свирепую сталь воина». Он остановился, шагая вокруг. «Теперь мы должны выйти из наших ножен и высвободить себя в мире! Пришло время нам отплыть от берегов и заявить о себе как орудии воли Вейда!»

Зал взорвался аплодисментами. Топоры были подняты в воздух. Патриарх продолжил свою речь, и она эхом разнеслась по всему огромному замку. Хотя слова говорили о войне и сражении, ни одно из них не казалось вымученным. Вместо этого почти у всех было выражение предвкушения, как будто наконец пришло время исполнить мечту их жизни.