— Вы лично должны идти, мастер Кастро? Фигура в сером следовала за низкорослым стариком. Хотя фигура была в основном скрыта капюшоном мантии, пряди светло-голубых волос едва выглядывали наружу.

Старик повернулся и улыбнулся. Лицо его обмякло, но вид у него был добродушный и милосердный — образец милого старика. Одеяние, которое он носил, было серым, но сияло чарами, а на плечах величественное изображение совы сияло, словно бриллиант.

«Да. Прежде чем отправиться в Матет, мне нужно уладить множество дел в другом месте, но я должен лично встретиться с нашим молодым Аколитом, чтобы заслужить его благосклонность. Гениальность необычна, но чаще всего она порождает две вещи: самодовольство и эксцентричность. Если бы эта маленькая диссертация перешла от теории к практике, она вполне могла бы потрясти весь волшебный мир. Голос Кастро звучал устало, но деликатно.

— … вы так думаете… — другой сделал паузу. — Думаю, мне нужен ученик… неважно.

— Ученик? Кастро улыбнулся. — Возможно, Инго. Эта поездка служит двум целям; показать мальчику, что его таланты ценятся в Ордене, и разузнать его характер. Если я должен опустить свою голову как Магистр Ордена Серой Совы, чтобы помочь восходящей звезде поднять Орден еще выше… пусть будет так.

— Но он член королевской семьи… — Инго замолчал.

Кастро шагнул вперед и схватил Инго за плечо. Для этого ему пришлось вытянуться. Мужчина смотрел на старого мастера башни невинными карими глазами.

— Я знаю, у тебя есть много причин опасаться Васкеров. Но будьте уверены, я больше никому не позволю причинить вам боль. Твоя жизнь была жестокой, но я полон решимости покончить с жестокостью. Успокойся, Инго. Кастро крепко сжал его плечо, а затем отпустил.

Инго потер руки, улыбаясь. Он выглядел вполне взрослым, но в некоторых его манерах все еще была детская невинность. — Я больше беспокоюсь за вас, мастер Кастро.

Кастро рассмеялся и отвернулся. — Ты слишком молод, чтобы волноваться за меня. Я не ищу опасности, и все же мало что на этом континенте может по-настоящему угрожать мне».

Хозяин башни подошел к краю большой каменной комнаты, в которой они находились, и открыл дверь на балкон. У балкона не было перил. Инго встал возле двери, и сильный ветер сдул с него капюшон. Его светло-голубые волосы бешено развевались.

Не испугавшись свирепого ветра, Кастро подошел к краю балкона и порылся в карманах так же небрежно, как ищут ключи от машины. Он вытащил черный свисток, усыпанный рубинами и другими драгоценными камнями. Он дунул, и с вершины башни донесся пронзительный пронзительный щебет.

Кастро посмотрел на далекие горы, ожидая. Вскоре вдалеке появилась черная точка, которая постепенно приближалась. По мере приближения он медленно появлялся в поле зрения; серая виверна яростно неслась к башне.

Хозяин башни сошел с балкона. Инго крепче сжал дверной косяк, но его глаза расширились от удивления, когда старик просто парил в воздухе. Кастро начал спускаться вниз, как будто в воздухе была лестница. Инго знал, что это просто одно из бесчисленных заклинаний его хозяина.

Виверна прошла под Кастро, а затем они вдвоем поднялись в небо. Инго удивленно смотрел, как он уходит. Затем он тихо повернулся и закрыл дверь на балкон, оставшись в одиночестве в величественных покоях Магистра Ордена Серой Совы.

#####

Аргрейв быстро сел, мокрый от пота после кошмара про огонь. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. На мгновение его смутила обстановка, но потом он вспомнил, что находится в резиденции герцога, в спальне для гостей с балконом на берегу моря. Он подождал, пока его бьющееся сердце успокоится, а затем встал. Сегодня он чувствовал себя намного лучше, чем сегодня. Возможно, он пропотел от болезни.

Галамон отсутствовал, наполняя свои фляги. Аргрейв узнал, что снежный эльф-вампир держит при себе множество фляг с кровью, которых обычно хватает на целую неделю.

Герцог Энрико сказал, что поговорит с Аргрейвом утром. Даже если Николетта и верила в способности Аргрейва, сам он полагал, что герцог не станет особенно доверять стратегическим советам какого-нибудь молодого королевского бастарда. Герцог видел войну раньше; Аргрейв, вероятно, был еще ребенком в его глазах.

Аргрейв сменил пижаму на что-то более подходящее для официальных мероприятий. Он достал костюм из его багажа, который он оставил Николетте, когда Рейнхардт похитил его. Он посмотрел в зеркало в комнате. Сшитая на заказ одежда лучше скрывала его высокое худощавое телосложение, и лично Аргрейву нравилось хорошо одеваться. Прекрасная одежда, изысканные драгоценности — ими было весело владеть.

Он заметил на ночном столике бронзовое ручное зеркальце, и то небольшое отвлечение, которое он нашел, быстро испарилось. Как всегда, эта вещь служила суровым напоминанием о его долге; его роль как человека, который борется против Gerechtigkeit. Он подошел и поднял его, подбросив в воздух и поймав за ручку. Внутри он еще раз прочитал свой статус.

Черты: [Высокий], [Болезненный], [Слабый], [Умный], [Магическое родство (Высокое)], [Бессонница], [Благословение вытеснения (МАКС.)]

Навыки: [Магия стихий (D)], [Магия крови (D)], [Магия исцеления (D)], [Магия иллюзий (D)], [Защитная магия (D)], [Магия друидов (F)], [Надпись (E)], [Наполнение (E)],

Было несколько приятно видеть результаты его постоянного изучения. Защитная магия уже была на уровне D, и хотя Аргрейв выучил лишь несколько заклинаний, магия друидов двигалась вверх. Он думал, что раздел «черты» остался прежним, но заметил новую запись…

«Ха». Аргрейв не мог не рассмеяться. «Бессонница, ха… подумать только, я всегда гордился тем, что получаю свои восемь часов».

Теперь, когда он подумал об этом, с тех пор, как он стал Аргрейвом, он никогда не засыпал легко и не просыпался просто так. Еще до боя в лагере разведчиков его беспокоили бессонница и кошмары. Ему снилось, что все нормально — возможно, он снова в аудитории колледжа, или за рулем, или наслаждается тихим семейным ужином. Тогда бы все исчезло. Он спотыкался или моргал, и снова оказывался в Берендаре, среди падших монстров и войн. Место одновременно знакомое, но совершенно незнакомое.

«Спасти мир» было весело читать, слышать… но чтобы это бремя взвалили на тебя?

"Забудь об этом. Я не имею права жаловаться». Аргрейв бросил зеркальце на кровать и встал, направляясь к стопке книг в углу гостевой комнаты. Он отфильтровал заклинания друидов, отбросив бесполезные. Как правило, заклинания друидов лучше всего подходили для разведки. Можно также помочь растениям расти, но Аргрейву не нужна была такая магия.

Он остановился, краем глаза заметив книгу по магии стихий С-ранга. Он протянул руку и поднял её, направляясь к балкону. Он отдернул шторы и вышел. Океан разбивался о берег. За пределами Матета едва можно было разглядеть травяные равнины и поля с посевами. Вдалеке плыли корабли, вокруг которых кружилось волшебное пламя, освещая путь. Над всем этим стояла красная полная луна, только начинающая убывать.

Аргрейв открыл книгу магии стихии С-ранга, высунувшись через балкон. Он вложил часть своей магии в книгу. Раньше D-ранг, книги заклинаний должны были быть зачарованы заклинаниями, чтобы с проецировать матрицу. Как только его магия зашевелилась внутри него и вышла из его пальцев, матрица заклинаний С-ранга [Огонь варга] зависла в воздухе прямо над книгой. Аргрейв видел её, но не мог понять.

Это напомнило ему о времени, когда он смотрел на гигантскую гору с вертолета. Гора была такой большой, что его разуму было трудно понять ее масштаб. Аргрейв захлопнул книгу со слышимым хлопком, вздохнув в тихом поражении.

Аргрейв поднял руку над океаном, уставившись на свою ладонь. Он чаще всего носил перчатки из боязни испачкаться, поэтому редко видел свои руки и пальцы. Он создал только матрицу своего любимого заклинания ранга D, [Блуждающая молния]. На короткое время он вспомнил тех снежных эльфов, которые корчились в агонии от электричества, несмотря на то, что были давно мертвы. Образ быстро покинул его, потревожив его спокойное сердце.

Матрица заклинаний зависла в воздухе. Это было причудливое слияние многих трехмерных форм, но у каждой была цель и функция, и они собрались вместе, чтобы выполнить заклинание. По мнению Аргрейва, это было немного похоже на смехотворно сложный язык программирования. Эта мысль заставила его рассмеяться, но он сохранил матрицу.

Пока он не вкладывал в него магическую силу, заклинание не активировалось. Кроме того, у него не было магической силы — большую ее часть он выкачивал, чтобы расплатиться с Эрлебнисом за магический одолжение.

Единственным изменением перехода от F к E было добавление еще одного измерения к магии. Он переходил от одной линии к нескольким линиям, ответвляясь в разных направлениях, образуя фигуры. Они формировались, формируя простые идеи и выполняя простые действия.

От E до D в сценарий вошло другое измерение. Плоским формам была придана глубина. Простые формы могли образовывать сложные модели. Третье измерение было основой всего, что люди могли воспринимать, — пределом их восприятия реальности. Но, если вкратце, все, что было добавлено, это еще одна линия и новое направление движения. Еще одна «плоскость».

Он сжал руку, и матрица заклинаний испарилась. Если бы он представил себе четвертое измерение — другую линию, другой путь, другое направление, еще один уровень сложности мистической силы, которая была «магией…»

Аргрейв выставил руку вперед, закрыв глаза. Он представил ту матрицу, которую только что видел в книге, — четвертое измерение. В шаге от обыденности. На шаг дальше от приземленной реальности его прежней жизни и на шаг в бездну, которой был Берендар.

Он снова открыл глаза и направил свою магию в свои руки. Матрица [Огня Варга] материализовалась, и огромная пасть пламени вырвалась из руки Аргрейва. Он рванулся вперед, как живой зверь, танцуя в ночи. Его огненные зубы сомкнулись и издали гулкий лязг, как будто два твердых клыка действительно встретились. Даже из-за него Аргрейв чувствовал силу. Затем он исчез в ночи, как будто его и не было.

Онемев от шока, Аргрейв уставился на океан. Его широко распахнутые глаза медленно закрылись, и улыбка расплылась по его лицу. Он немного беспокоился, что кто-нибудь придет и увидит, что именно он здесь делает, но никто не пришел. Ночь оставалась такой же тихой, как и прежде.

«Думаю, все было не так уж и плохо», — улыбнулся Аргрейв, оттолкнувшись от перил и выпрямившись. Он потянулся и вернулся внутрь.

Он подошел к бронзовому зеркальцу и поднял его, собираясь взглянуть на свое новое приобретение. Но остановился. Он взвесил зеркало в руке, а затем бросил его на землю. Беспорядочно пролетев, тот упал на кровать.

— Передо мной открылось так много возможностей… — пробормотал Аргрейв. «Как будто я ребенок, который только что зашел в магазин мороженого, и я вижу сотни вкусов, выстроенных передо мной».

С помощью магии С-ранга и Благословения замещения Аргрейв мог стать самостоятельной силой. Конечно, ему нужно выучить и запомнить некоторые определенные заклинания. Естественно, чем выше ранг, тем сложнее получить эти редкие заклинания. По крайней мере, для среднего заклинателя — Аргрейв точно знал, куда идти, когда оковы этого вторжения будут сброшены.

Впервые за долгое время Аргрейв легко заснул. Он даже не заметил, что его простыни все еще были потными.