Николетта склонилась над картой Матета, Мина и Элиас, стояли напротив нее. Карта явно отличалась по стилю от тех, что принадлежали герцогству, и она не была завершена. Кроме того, были подробные отчеты о расписании рыцарей, их составе и вооружении, а также другие подобные исчерпывающие военные сведения о герцогстве Монтиччи.

Молчание затянулось, пока Николетта читала информацию. Мина нервно расхаживала, но Элиас твердо стоял, скрестив руки на груди.

— Почему ты в дорожной одежде, Ники? — спросила Мина, нарушая молчание.

— Мой отец говорил о свадьбе и… — она сделала паузу. — Нет, это сейчас не важно. Я не могу отрицать, что они настоящие, — наконец заключила она, вставая прямо. — Аргрейв нашел это?

"Да. Он сказал, что его предупредил один из снежных эльфов, — подтвердила Мина. — Он… — она вздрогнула. — Он нашел их разведотряд и отправил их. Они были в хижине их предводителя вместе с кучей книг заклинаний, которые он заставил нас тащить."

— Разведотряд? — спросил Николетта.

Элиас объяснил, что Аргрейв рассказал им о том, как друиды шпионят за Матетом.

Выражение лица Николетты постепенно менялось в выражение беспокойства и замешательства по мере того, как история продолжалась. Наконец, как только Элиас закончил объяснять, она посмотрела на него и спросила: «Почему Аргрейв не говорит мне об этом?»

Элиас покачал головой. "У него были ожоги, порезы и некоторые повреждения от странного зелья. Он пошел лечиться к одному из волшебников Матета и упомянул, что у него есть кое-какие дела. Бой был… напряженным." Элиас опустил голову и нахмурился.

Николетта скрестила руки на груди, по их выражению лица поняв, что они обеспокоены. — Что именно произошло в этом бою?

"Он и его компаньон безжалостно вырезали их. Там был высокопоставленный волшебник, по крайней мере, B-ранга… или высокопоставленный друид, как угодно, — поправила Мина, пренебрежительно махнув рукой, — но Аргрейв убил их всех."

— Почти две дюжины снежных эльфов, — мрачно добавил Элиас. «Тщательно спланировано, безупречно выполнено. Может быть, это спланировал его компаньон, я не знаю, но, несомненно, в центре событий был Аргрейв.

«Когда это было сделано, его вырвало и он заплакал, но через минуту или две он вернулся к обычному состоянию. Шучу, смеюсь, как будто ничего не произошло», — добавила Мина. В ее словах звучало больше беспокойства, чем ужаса.

Выражение лица Николетты стало жестче, и она отвернулась от них двоих. Она смотрела в окно поместья герцога рассеянным взглядом.

Она не решалась признаться в этом, но Аргрейв сильно напоминал ей кого-то: ее брата, Эльвинда. Даже сейчас, когда она пыталась вспомнить его, их лица, казалось, пересекались. Не помогло и то, что у них были одинаковые волосы цвета обсидиана. Оба были безнадежно шутливы, чересчур самоуверенны и, главное, самоотверженны.

Незадолго до своей смерти Элвинд был чертовски мудр, следя за тем, чтобы Николетта не беспокоилась о его безопасности. На глазах у Николетты выступили слезы, она вытерла их и взяла себя в руки. Она обернулась, прочищая горло.

— Я отнесу это моему отцу. Мы с ним… спорим, — просто сказала она, — но я не думаю, что он может игнорировать это. Я точно не могу».

#####

"Я болен?" Аргрейв недоверчиво сказал, глядя на мужчину средних лет перед ним: Браган. Его голова была обрита налысо, и он больше походил на бодибилдера, чем на целителя, но Аргрейв знал, что он один из лучших целителей в городе Матет.

— Именно это я и сказал, — подтвердил Браган. «У вас хрупкое тело. Ты выпил кровь зимней нимфы по какой-то безбожной причине. Вы бродили по лесу посреди холодной ночи. И ты подрался с… разбойниками, — сказал Браган с сомнением. "Простуда; это не должно вас удивлять."

Аргрейв отвернулся, уперев руки в бока. Он задумался на секунду, затем обернулся. «Я не думаю, что кто-то из целителей в Матете знает заклинание ранга B [Лечение болезни], верно?»

Браган задумался, приложив одну из своих гигантских рук к подбородку. "Нет. По крайней мере, я не знаю. Да и к тому же это довольно дорого для такого мелкого недуга. Браган потянулся к прилавку и схватил мешок с золотыми монетами. «Я рекомендую просто отдохнуть несколько дней, особенно после такого сильного шока».

«Нет покоя грешникам», — отмахнулся Аргрейв, размышляя. Браган покачал головой и ушел, указывая руками на дверь. Арграв подчинился. Галамон ждал его снаружи.

Галамон сделал глоток из своей фляги, когда Аргрейв подошел. "Ты болен?"

Аргрейв нахмурился. «Глупые сверхчувства вампира. Что случилось с конфиденциальностью между врачом и пациентом?

— Вы упомянули, что у вас есть еще дела. Похоже, вы не собираетесь отменять эти планы. Галамон спрятал свою фляжку.

"Верно. Это всего лишь простуда; мелкая беда. Кроме того, с тех пор, как я увидел, как Тиррос наложил это заклинание, мне не терпелось снова окунуть руки в попытки преодолеть магию C-ранга… честно говоря, платить за лечение болезни — пустая трата денег. Я просто буду молча страдать».

— Кажется, вам это нравится. Галамон крепче натянул шлем.

"Что это значит?" — спросил Аргрейв. «Я думал, что ты похож на Гэри Купера; сильный, молчаливый тип. Что за комментарий?»

«Я не знаю, кто такой Гэри Купер». Галамон огляделся, когда люди проходили мимо него.

— Пойдем, — сказал Аргрейв, уловив, что Галамон считает это место слишком публичным.

Аргрейв провел их двоих через Матет, пока они наконец не вышли на один из пустых сегментов дока. Чайки летали. Аргрейв был параноиком из-за того, что стал целью воздушной бомбардировки грязными птицами, и это напомнило ему, что ему нужно изучить защитную магию.

— Это был первый раз, когда вы кого-то убили, — прямо сказал Галамон, констатируя, а не спрашивая.

Аргрейв повернулся и посмотрел на него. — Ты беспокоишься обо мне?

— Судя по тому, что вы раскрыли, мы будем часто вступать в бой. Вы должны быть стабильным». Галамон повернулся, сняв шлем и положив его на сгиб руки. Его белые волосы развевались на ветру. «Я участвовал в войнах; Когда-то я был генералом. Я обучал людей убивать. Это неприятная сделка, но как есть».

— Ты сказал, что я хорошо справился, — возразил Аргрейв, не желая говорить на эту тему.

"Да. Я думаю, у вас есть определенный талант к стратегии, и у вас есть самообладание, необходимое для выполнения планов. Ваши сверхъестественные знания облегчают и то, и другое. Галамон поднял руки в перчатках. «Я не буду вдаваться в подробности. Сегодня я наговорил больше, чем обычно за последние недели, так что сейчас я постараюсь подвести итог».

Аргрейв переминался с ноги на ногу, ожидая, что Галамон продолжит.

«Эта сцена была грубой. Это должно беспокоить вас. Это не дает мне покоя." Галамон коснулся своей нагрудной пластины.

— Могли бы меня одурачить, — подозрительно упрекнул Аргрейв.

В доках прозвенел колокол, возвещающий о прибытии нового корабля.

«Вы идете вперед, как будто у вас есть долг, задача, и вы пытаетесь похоронить свои страхи, свои тревоги. Я не лучше. Я делал то же самое всю свою жизнь. Тот факт, что это беспокоит вас, эта битва… пусть это будет напоминанием не о бойне, с которой вам предстоит столкнуться, а о мире, который вы стремитесь принести».

Аргрейв нахмурился. «Вейд говорит тебе, что твой долг — победить другие расы, а ты говоришь со мной о мире?»

Галамон поднял бровь. «Вейд желает, чтобы мы победили всех, чтобы принести мир во всем мире. Я сражаюсь на вашей стороне из-за нашего контракта, но я верю, что Вейден выиграет эту войну. Таков путь нашей веры».

Аргрейв отошел к океану и посмотрел на волны. «Война закончится мирным договором, если я добьюсь своего».

— Вейдимены не идут на компромиссы, — сказал Галамон, ступая рядом с Аргрейвом. «Дипломатии будет недостаточно. Вейден победит или умрет. Это наш путь».

«Даже перед лицом Gerechtigkeit?» — спросил Аргрейв с мрачной улыбкой. — Ваши люди, конечно, знают его под другим именем. «Тот, кто судит богов». Однако это чертовски длинно, поэтому я предпочитаю Gerechtigkeit.*

Голова Галамона повернулась к лицу Аргрейва, пристально вглядываясь в него. Аргрейв наблюдал за приходом и уходом океана, пока колокол доков продолжал звонить. Вдалеке торговое судно приближалось к докам. Чайки двинулись к нему, осматривая его в поисках свежей еды. Вдалеке Аргрейв заметил четырехглазую акулу, вглядывающуюся в проплывающий мимо корабль.

— Значит, Эрлебнис желает, чтобы ты…? Галамон начал задавать вопросы, но затем присел на корточки и уставился на океан. Прошло время, пока они оба, казалось, лениво наслаждались ветерком. В конце концов, Галамон встал. Он посмотрел на свой шлем.

— Неудивительно, что ты так лихорадочно мечешься. Ты борешься против конца всего».

"Верно. Это королевство вот-вот развалится по швам, Вейдимены собираются вторгнуться, грядет чума, появятся мириады монстров, и все это происходит как раз перед тем, как древнее бедствие вот-вот возродится… Список дел полон." Аргрейв пожал плечами.

— Хаа… — вздохнул Галамон. Он откинул волосы назад и снова надел шлем, сделав еще один большой глоток из фляжки. «Кажется, Вейд запланировал для меня долгое искупление. Ты намерен встать на защиту от Того, Кто Судит Богов.

"Я знаю. Какой-то судебный процесс. Судя по всему, даже без доктора юридических наук я лучший защитник в мире; профессиональный судебный исполнитель века. Если судья не послушает, что ж… такова жизнь. Или смерть, так сказать».

Галамон глубоко вдохнул и выдохнул. «Я пришел к выводу, что должен игнорировать половину того, что вы говорите».

Аргрейв усмехнулся, а затем вздрогнул. Его тело чувствовало себя истощенным и слабым, напоминая ему, что он действительно болен. «Интересно, произойдет ли вторжение до этого аукциона. Надеюсь нет. Ну, а пока, полагаю, мне следует просто читать. Это считается отдыхом, не так ли?

"Нет."

— Ну, как угодно, — отмахнулся Аргрейв. Он ушел от доков. Каждый его шаг вперед казался немного легче, чем раньше. Возможно, это был совет Галамона. Или, проще говоря, то, что он разделил небольшую часть своего бремени с другим, облегчил его дальнейший путь.

#####

Индуэн держал в руке белый нож маркграфа Рейнхардта и размахивал им в лунном свете. Он мерцал, словно был покрыт чем-то — несомненно, тонкой пленкой магии. Он все еще был погружен в мысли о битве. Рейнхардт был гораздо более решительным, активным и предусмотрительным. Он лучше понимал, что должно произойти. Индуэн спросил, был ли это опыт или просто мастерство.

Снаружи Индуэн услышал тяжелые шаги. Полагая, что узнал их, он отложил нож и выпрямился. Шаги стали громче, а затем дверь распахнулась. Вошел король Фелипе III — отец Индуэна, патриарх Дома Васкеров и правитель Королевства Васкер.

Все нынешние члены Дома Васкеров были довольно высокими, и их происхождением был их отец. В юности он был великаном — широкоплечий, с бочкообразной грудью. Даже старый, он все еще был довольно грозным. У него была большая грива непослушных, едва седеющих обсидианово-черных волос и борода, которая тянулась к животу. Его глаза были такими же серыми, как у Аргрейва. Он носил цвета дома Васкеров, черный с золотым, но это было подчеркнуто насыщенным имперским пурпуром. С его плеч свисала черная королевская мантия с вышитым золотом на спине символом Дома Васкеров.

— Привет, отец, — спокойно поздоровался Индуэн.

Фелипе подошел ближе, пока не оказался лицом к лицу с Индуэном. — Неужели ты ничему не научился из того, чему я тебя научил?

Они разговаривали спокойно, но в их диалоге не было семейной привязанности.

«Мы хотели восстания Дома Парбонов. Мы сделали это."

Фелипе поднял руку и схватил Индуэна за горло. Он поднял его одной рукой, как будто тот был ребенком, а затем ударил его о стол головой вперед. "Мы?!" — крикнул король. «Ты хочешь умереть? Потому что это единственная причина, по которой я мог даже начать задумываться о том, как ты мог вести себя так глупо!"

Король отпустил Индуэна и встал. Он снова заговорил спокойно, как будто и не секунды назад ревел от гнева. «Когда люди говорят об этой войне и о том, как она началась, они не будут говорить о Парбоне, спровоцировавшем ее; вместо этого они будут говорить о том, как гвардейцы наследного принца начали резню людей, когда пытались помешать злым королевским рыцарям выставить маркграфа дураком.

Индуэн начал садиться, но король ударил его ногой по зубам. Принц проскользнул сквозь обломки дерева.

— Ты так не думаешь, — продолжил Фелипе. «Ты не уважаешь трон. Ты мой сын и наследник, но ты только это. Я не мертв и не близок к смерти. Я король, и ты не должен снова ослушаться меня». Фелипе опустился на колени, схватил Индуэна за рубашку и притянул к своему лицу. — Все ясно?

— Да, — четко произнес Индуэн, несмотря на то, что по его лицу текла струйка крови.

Фелипе ослабил хватку, и Индуэн снова упал на пол. Король приказал кому-то исцелить Индуэна, а затем вытер окровавленную руку о мантию.

«Учитывая, что вы использовали бастарда, чтобы ухудшить отношения между Домом Парбонов и Монтиччи, я сократил наказание до простого избиения», — прокомментировал Фелипе. «Я связался с Орионом. Он вернется. Это должно быть быстро подавлено. Я научу вас обоих воевать. Держите ухо востро; вы можете чему-то научиться. Будь благодарным."

— Спасибо, отец, — сказал Индуэн, его голубые глаза буквально прожгли дыру в спине уходящего отца.

------

Gerechtigkeit* - Я не знаю как это читается, так что оставлю латиницу