По дороге ехала черная карета, свет заходящего солнца отражался от ее роскошных золотых украшений и ярко освещал дорогу. Индуэн лениво опустился на окно кареты, глядя на великую столицу Диррача далеко впереди.

Диррача называли Городом Драконов. Недоброжелатели называли его Городом Змей, имея в виду геральдику Васкера. Со стен свисали знамена королевской семьи; большая золотая змея обвилась вокруг меча на черном поле. Индуэн улыбнулся, наблюдая, как они качаются на ветру.

Диррача был встроен в склон горы, поднимаясь к вершине, пока не поднялся к Дворцу Дракона. Можно было увидеть каждый уровень города, так как стены не были особенно высокими. Он был огорожен на отдельные сектора, разделенные высокими стенами и длинной дорогой, ведущей прямо к дворцу: Королевской дорогой. Были и другие въезды в город. Однако по Королевской дороге могли путешествовать только те, кто принадлежал к крови васкеров. Строго не соблюдалось, но ворота открывались только для членов королевской семьи.

Гигантские золотые ворота Королевской дороги расступились, когда к ним подъехал Индуэн со своей каретой. Индуэн втянул голову обратно в карету и опустил черные шторы. Вместе с ним в карете сидели двое королевских стражников, как всегда бдительные. Снаружи многие из них охраняли карету в золотых доспехах и столь же украшенных лошадях. Это было шествие, достойное наследника престола.

Карета Индуэна проехала под воротами. Далеко впереди, там, где Королевская Дорога выходила из Диррачи и входила во Дворец Дракона, огромное войско преградило путь. Они держали белое знамя с золотым львом. Маркграф Рейнхардт стоял во главе группы, блокируя вход во дворец.

Один из королевских рыцарей постучал в борт кареты Индуэна и заглянул внутрь. — Принц Индуэн. Маркграф Рейнхардт блокирует Королевскую дорогу со своими рыцарями.

"Что?" — раздраженно спросил Индуэн. Он не стал смотреть. «Продолжайте двигаться. Если они отказываются двигаться, отказывайтесь останавливаться».

Нахождение на Королевской дороге не было незаконным - простым людям приходилось очень часто проезжать по ней, чтобы добраться до других частей города. Тем не менее, проход королевской особе был заблокирован, и Индуэн не предполагал, что у маркграфа хватило бы наглости сделать это.

Их повозка продолжила путь, многие из королевских рыцарей двинулись вперед на случай, если им понадобится убрать с дороги рыцарей Дома Парбонов. Диррача был намного тише, чем обычно, когда возвращался член королевской семьи, и напряжение росло по мере того, как карета грохотала по дороге.

Медленно маркграф Рейнхардт повернулся спиной, чтобы увидеть приближающуюся карету. Он прошел мимо моря бело-золотых знамен, направляясь к карете, пока не встал прямо перед ней.

Раздался еще один стук, и королевская гвардия снова заговорила. — Рыцари маркграфа отказываются оставаться в стороне, принц.

«Пфф». Индуэн усмехнулся. — Как я уже сказал, просто продолжайте идти вперед. Если они все еще стоят на пути, отодвиньте их в сторону». Он почесал подбородок. Рыцарь кивнул головой и отъехал от кареты.

— Да, мой принц, — поспешно сказал рыцарь. Индуэн услышал приказ, переданный снаружи, и улыбнулся из кареты. Он немного приподнял шторы, наблюдая за зрелищем снаружи.

Карета продолжала двигаться по тротуару, неуклонно влекомая лошадьми. Когда они приблизились к дому Парбонов, королевские рыцари рассредоточились, проталкиваясь мимо них на своих лошадях. Рыцарей Дома Парбон некрасиво толкали, но путь отказывался открываться.

Несмотря на вопиющую провокацию, рыцари Дома Парбонов остались стойкими. Рейнхардт холодно смотрел на него, на его лице рос гнев, но он не приказывал своим людям действовать. Он заранее проинструктировал их терпеть любой позор, который навлечет на них королевская семья.

Возле Королевской дороги начала собираться толпа. Вокруг собралась большая толпа людей, большинство из которых были рабочими и разнорабочими. Они наблюдали за сценой, вытягиваясь друг над другом, чтобы увидеть. По мере того, как толпа росла, рыцари с обеих сторон становились напряженнее.

В толпе эмоции становятся заразительными. Хотя сначала воцарилось спокойствие, когда люди наблюдали за зрелищем, один дерзкий человек взвыл, а другие осмелели. Их неодобрительные выражения эхом разнеслись по городу, а имя маркграфа Рейнхардта, героя войны, разнеслось эхом по всему городу.

Индуэн отдернул занавеску, и теперь, когда над ним издевались, на его лице появилось мрачное выражение. Двое рыцарей напротив него беспокойно наблюдали за ним, опасаясь его вспыльчивости, но он сидел спокойно. Что-то ударилось о карету. Индуэн высунул голову, но что-то пронеслось мимо его головы и ударило по внутренней карете.

«Эти проклятые…!» — возмутился Индуэн. Он снова задернул шторы.

Поскольку противостояние между рыцарями Парбона и королевской гвардией привлекло внимание обеих групп, люди смогли выйти на улицу. Сначала они вырывались на дорогу только для того, чтобы бросить еду или деревянные доски. Однако постепенно их домогательства развивались.

Один рабочий приблизился к карете, и два королевских рыцаря, сидевшие с Индуэном, решили выйти и разобраться с ним. Они ударили мужчину ногой в колено, повалив его на землю. Они схватили его рубашку из мешковины и отшвырнули в сторону, так что он покатился. При этом насмешки стали враждебными, и толпа пришла в ярость.

Толпа сомкнулась с обоих концов, толкая королевских рыцарей верхом на лошадях. Королевская гвардия пыталась сохранять спокойствие, но в сердцах людей назревал глубокий гнев, и они не остановились, проталкиваясь мимо стражников в золотых доспехах. Это была большая волна людей, и они обрушились на рыцарей, как нашествие саранчи.

Лошадь вздрогнула и изо всех сил попыталась сбросить рыцаря на спину. Он пнул одного из толпы людей, швырнув его на камень с расколотой головой. Мало кто видел, что произошло на самом деле, и довольно скоро враждебные толчки переросли в полноценную атаку. Люди пытались стащить королевских рыцарей с коней, содрать с них доспехи и избить. Немногим это удалось.

Люди собрались вокруг кареты Индуэна, хлопая ладонями по ее поверхности. Индуэн схватился за борта, пытаясь удержать равновесие, пока его качало. Лошади, привязанные к бричке, пытались рвануть, врываясь в толпу, а кучера стащили сверху и избили. Многие королевские рыцари обнажали свои мечи, когда видели, что на карету их хозяина напали.

Когда первый удар пронесся по воздуху, вся дисциплина охранника была потеряна. Королевские рыцари с безрассудной самоотверженностью продираются сквозь толпу, пытаясь быть уверенными, что принц не пострадает. Толпа попыталась разойтись, но стоявшие за ней люди, не знавшие, что происходит, помешали им уйти.

Маркграф Рейнхардт наблюдал за этим, крепко сжимая знамя. Его дыхание было быстрым и затрудненным, он напряженно обдумывал, что делать. Он увидел, как королевский рыцарь наступил на молодого человека и воткнул ему в шею щит, отрубив ему голову. При этом решение было принято за него.

«Рыцари Парбона! Защитите людей!»

Наступило столпотворение. Линия рыцарей Дома Парбонов, разгневанных праведной яростью, обрушилась на королевских рыцарей, как нашествие саранчи. Индуэн открыл дверцу кареты и вышел наружу с улыбкой на лице. Он поднял руку и сотворил боевой топор из воздуха, сияющего магией.

Индуэн от души рассмеялся. — Он так быстро потерял терпение?

Индуэн бросился в бой и с безрассудной яростью прорвался через рыцарей Дома Парбонов. Он заблокировал удар одного рыцаря рукоятью своего топора, затем отшвырнул рыцаря, прежде чем воткнуть острие оружия ему в глаз. Он бросил топор, и тот взлетел над головой королевского рыцаря, чтобы разрубить пополам одного из рыцарей Парбона. Он наколдовал еще один, готовясь встретить своего следующего врага.

Краем глаза маркграф Рейнхардт перепрыгнул через одного из рыцарей, все еще крепко сжимая в руках знамя Дома Парбонов. Он использовал его как копье, вонзив в Индуэна. Принц заблокировал его лезвием сотворенного топора, отшатнувшись на несколько шагов назад.

— Итак, старый военный генерал окончательно потерял хладнокровие, — съязвил Индуэн, едва слышно сквозь шум. "Ты знаешь что это значит?"

— Для тебя или для меня? – холодно крикнул в ответ маркграф.

Индуэн протянул руку, посылая вперед порыв ветра. Маркграф увернулся, отшвырнул знамя и выхватил клинок у павшего королевского рыцаря. Он пнул шлем, упавший на землю в сторону Индуэна.

Индуэн отшвырнул шлем в сторону, и маркграф ринулся вперед, словно багровый медведь гризли. Все королевские рыцари вырвались из боя и бросились перехватывать маркграфа. Индуэн, неустрашимый, выступил вперед, чтобы встретить маркграфа. Толпы разбегались, крича от страха, когда те, кого они любили, умирали вокруг них.

Очищенный клинок Райнхардта упал на боевой топор принца. Магическое оружие мгновенно разбилось, и принц отступил назад, чтобы увернуться от кончика лезвия. Маркграф шагнул вперед, как будто этого и ожидали, и быстро ударил принца по лицу. Принц отшатнулся, удивлённо схватившись за нос. Королевский рыцарь двинулся, чтобы перехватить маркграфа.

Индуэн протянул руку, создавая сложную матрицу заклинаний. Сформировалась ледяная призма, яростно вращаясь и время от времени стреляя шипами в маркграфа. Рейнхардт сделал шаг назад, уклоняясь от удара королевского рыцаря. Он схватил нападавшего за руку и держал его перед собой, и ледяные шипы встретились с золотыми доспехами королевского рыцаря. Он был хорошо зачарован для защиты от магии, но королевский рыцарь все еще кашлял кровью от силы удара.

Волна битвы нахлынула на маркграфа и принца, оба рыцаря соперничали, чтобы защитить своего господина. Маркграф крепко держал королевского рыцаря, отталкиваясь от все еще горящих ледяных шипов. Принц Индуэн начал колдовать еще один боевой топор, но маркграф бросил клинок, который держал в руках. Индуэн упал на спину, чтобы увернуться.

Райнхардт отшвырнул королевского рыцаря, которого держал, вырвавшись из толпы королевских рыцарей в золотых доспехах. Его рубиновые глаза сияли свирепостью дикого зверя, когда он бросился на Индуэна. Наследный принц создал барьер, и маркграф сунул руку в сапог, чтобы достать сверкающий белый нож. Он ударил барьер, и перед тем, как он разлетелся вдребезги, полетели искры.

Индуэн, распластавшись на спине, поднял ногу и оттолкнул кинжал маркграфа. Он улетел, врезавшись в стену соседнего здания. Маркграф сделал шаг и ударил его по лицу, но Индуэн заблокировал его рукой.

Индуэн приготовился схватить Райнхардта за ногу в следующий раз, когда она ударит его, но, к его удивлению, маркграф прошел мимо него. Он встал на колесо кареты Индуэна, прижал руки ко рту и закричал: «Отступаем! Вернитесь к Парбону! Готовьтесь к войне!»

Его последняя фраза «Готовьтесь к войне», казалось, эхом разнеслась по всей Дирраче. Индуэн вскочил на ноги, готовый снова сразиться с маркграфом, но перед ним хлынула волна королевских рыцарей в золотых доспехах, со щитами наготове. Маркграф вел свои войска по Королевской дороге, а королевские рыцари продолжали защищать своего хозяина. Рыцари Дома Парбонов двигались беспрепятственно, сил в Дирраче было недостаточно, чтобы помешать их бегству.

Индуэн погладил его нежную руку. -- Похоже не зря он знаменитый генерал?

Наследный принц подошел к стене, где в стену воткнулся белый нож. Он вытащил его, приложив палец к кончику, чтобы проверить его. Королевские рыцари собрались вокруг, ожидая команды Индуэна. Индуэн смотрел, как люди маркграфа проталкиваются мимо городской стражи.

"Услышьте меня, люди Васкера!" Индуэн кричал, когда люди бежали с места бойни, спотыкаясь о тела в спешке. «Дом Парбонов объявил себя врагами Васкеров, и отныне Рейнхардт — предатель королевства!»

------

Ну не мог же я вас совсем без подарка оставить)