Убежище друида еще некоторое время оглашалось шумом. Со смертью всех друидов животные вырвались из-под магического контроля. Обретя внезапную свободу, они, вероятно, спасались бегством или сражались. Аргрейв все еще безучастно смотрел на кровавую бойню, словно запечатлевая ее в памяти. Галамон возился с несколькими телами, нанося им раны, чтобы наполнить свои фляги кровью.

«Жалкое зрелище, – подумал Аргрейв. – Дрогнуть здесь. Перед лицом этого. На первой же ступеньке лестницы – и уже выдохся? Я должен быть лучше». Он запустил руку в карман и дрожащей рукой вытащил бронзовое ручное зеркальце.

Галамон закончил свое дело и подошел к Аргрейву. Аргрейв повернулся к нему. В одно мгновение все его поведение, казалось, изменилось, безучастный взгляд вновь обрел жизнь и энергию. Он убрал зеркальце.

— Эта кровь Зимней Нимфы была отвратительна, — фыркнул Аргрейв, зажимая нос. — Надо бы читать этикетки, прежде чем пихать в себя что попало.

Галамон на мгновение опешил от такой резкой смены выражения лица. — Но сработало же, верно?

— Полагаю, что так. В следующий раз, когда пойдем охотиться на друидов, придумаю что-нибудь другое, — с преувеличенной бодростью сказал Аргрейв и развернулся на каблуках. — Можно было бы поохотиться еще, но разведчики на других концах этого места уже давно сбежали. Они удерут и поспешат обратно в Вейден.

— Ты этого и добивался? — спросил Галамон.

— Да, — кивнул Аргрейв. — Если бы все друиды просто бесследно исчезли, остальным в Вейдене потребовалось бы больше времени на реакцию. А если они получат весть о случившемся, то отреагируют быстрее.

— Быстрая реакция означает меньше времени на подготовку, — возразил Галамон.

— Васкер вот-вот начнет войну. Гражданскую войну, к несчастью. Вторжение неизбежно; ты знаешь Вейден. Завоевание — их божественный долг. Быстрое действие может быть единственным способом спасти положение.

Аргрейв посмотрел вверх по склону на почти не пострадавшую хижину Тирроса. — Надо зайти в хижину Тирроса. Он обучал кое-кого из своих собратьев, и у него есть книги заклинаний друидов — бесценные для меня, учитывая их редкость в Берендаре. Думаю, даже у Ордена Серой Совы их нет. — Он зашагал к хижине Тирроса; сапоги увязали в мокром пепле, издавая неприятные чавкающие звуки.

Аргрейв остановился у лачуги Тирроса, заглядывая внутрь. Он взялся за дверной косяк. Галамон заметил, что руки Аргрейва все еще сильно дрожат.

Наемник-снежный эльф последовал за Аргрейвом. — Раз уж здесь был Тиррос «Неистовый», я не могу сомневаться в твоих утверждениях, что вторжение произойдет. Но... люди, кажется, не так сильно любят войну, как мой народ. Ты надеешься предотвратить гражданскую войну, спровоцировав вторжение раньше?

Аргрейв прошел внутрь хижины, оглядываясь по сторонам. — Гражданская война неизбежна. Дом Васкер хочет, чтобы дом Парбон восстал. Если это произойдет, дом Монтиччи, скорее всего, присоединится к ним, оставив Матет без защиты; вторжение нужно предать огласке до того, как это случится. Вот зачем нам нужны их донесения.

— Думаю, Рейнхардт в корне не понимает короля; королю Фелипе безразличны жизни людей. Я пытался сказать ему это, когда он похитил... — Аргрейв запнулся, оглядываясь на Галамона. — Ах, я никогда не рассказывал тебе об этом. Это не важно. Так или иначе, Рейнхардт развяжет гражданскую войну...

Два голоса раздались одновременно. Один был женским, другой — мужским.

— Подожди..! — сказала женщина.

— О чем ты говоришь, о гражданской войне, вторжении? — произнес мужчина.

Галамон быстро обнажил свой двуручный меч и развернулся. Аргрейв тоже повернул голову и увидел знакомое лицо, которое никак не ожидал здесь встретить. Элиас из дома Парбон стоял у входа в хижину Тирроса.

— Какого черта...? — Аргрейв осекся, озадаченный появлением этого человека здесь.

Галамон шагнул вперед с мечом, и Элиас отступил, готовясь к бою. Аргрейв окликнул: — Погоди, Галамон.

Галамон замер на месте. — Это тот самый, что следил за тобой неделю назад.

Элиас не дрогнул, но расслабил позу. — Я задал тебе вопрос, Аргрейв! Что, во имя богов, здесь произошло? О чем ты говоришь?

Аргрейв переступил с ноги на ногу, лихорадочно соображая, пытаясь понять, как могла сложиться такая ситуация.

— Даже не пытайся одурачить меня остроумным ответом! — выплюнул Элиас, шагая вперед. — Кем были эти люди? Почему ты убил их?

«Очень мудро — кричать на того, кто только что устроил жестокую резню», — хотел сказать Аргрейв, но прикусил язык. — Как ты сюда попал?

— Я проследил за тобой, — быстро ответил Элиас. — Хотел узнать, что ты затеваешь. Похоже, не зря. И как ты объяснишь... это?! — Он яростно указал назад.

Аргрейв закусил губу, а затем спросил себя: «Зачем я вообще это скрываю? Мы пришли сюда, чтобы добыть планы разведчиков. Я хотел представить их Николетте, а затем и герцогу Энрико. Элиас не обязательно враг».

— Эти люди были передовыми разведчиками вторжения, — спокойно и сжато объяснил Аргрейв, подняв руки в воздух, чтобы казаться не угрожающим. — Они маги, как ты, наверное, видел. На их родине их называют друидами; они владеют магией, управляющей животными. Уже несколько месяцев они используют эту магию, чтобы шпионить за Матетом и близлежащими деревнями, собирая сведения для вторжения.

Элиас уставился на него, его рубиновые глаза расширились от смеси замешательства, удивления и враждебности. — Это нелепо.

— Тогда зайди внутрь, сам увидишь плоды их трудов. — Аргрейв шагнул вперед и постучал костяшками пальцев по наплечнику Галамона, жестом приказывая убрать оружие.

Галамон убрал меч и отступил к Аргрейву. Рука его оставалась возле эбонитового топора, висевшего на поясе. Элиас нерешительно шагнул вперед, и Аргрейв поманил его ближе. Аргрейв взял один из многочисленных пергаментов, разбросанных по комнате.

Аргрейв быстро пробежал документ глазами. — Взгляни на это. Запрос на подробный чертеж структуры стен Матета. Интересно, кому могло понадобиться такое? Довольно зловеще, — сухо протараторил Аргрейв. Элиас выхватил бумагу из его рук и прочел ее, затем перешел к другим документам в комнате, и его хмурый взгляд становился все глубже.

— Честно говоря, удивлен, что ты уговорил Мину помочь тебе добраться сюда, — заметил Аргрейв. Он повернулся обратно ко входу в хижину. — Не отрицай — у меня хорошая память на голоса.

Элиас взглянул на Аргрейва, но тут же вернулся к бумагам, поглощенный их содержанием. На оклик Аргрейва никто не отозвался, и он вздохнул.

— Проклятье. Она напугана. Будь у меня под рукой кошачья мята, уверен, она бы прибежала, но увы…

Аргрейв помолчал, ожидая реакции. — Хм. Похоже, она правда ушла. — Он развернулся и взял книгу. Затем резко обернулся, вскинув книгу в воздух, словно собираясь ее швырнуть. Он услышал короткий вскрик в углу хижины и ткнул пальцем: — Ага! Вот! Я снова победил!

— Победил?! — закричала Мина, развеивая свою невидимость.

— Да. Я дважды вычислил, где ты прячешься. Зная тебя, считаю это немалой победой. — Аргрейв опустил книгу. — Что ж, раз уж вы оба здесь, вы привлекаетесь к работе.

Элиас повернулся к Аргрейву: — Это серьезное дело, Аргрейв. Каким бы ни было мое мнение о тебе, то, что ты обнаружил это… это имеет огромное значение.

— Да-да, избавь меня от сентиментальных монологов, — Аргрейв замахал руками и направился к полке Тирроса. Он просматривал книги, вынимая те, что считал важными, и кладя их на стол. — И я не «обнаружил» это, кстати. Все, чем я занимался последнюю неделю или около того, было связано с тем, чтобы положить конец этому вторжению как можно раньше.

— Но как ты… — начала было Мина.

— Ай-ай-ай, — перебил Аргрейв. — Мы можем поговорить и за работой. Помогите собрать это. Элиас, тебе придется нести все книги заклинаний.

— Что? — опешил Элиас.

— Вот что, — передразнил его Аргрейв. — Ты уже носил мои книги. На этот раз это еще важнее. Я порезан, обожжен, мое горло чуть не замерзло насмерть, и я истратил всю свою магию. — Неправда, на самом деле. Я использовал магию Эрлебниса. Им не обязательно это знать. Аргрейв протянул книгу Элиасу. — Давай. Нам нужно доставить их в Матет как можно скорее.

#####

Вейдимены спускались с каменной насыпи в лес, их движения были торопливыми. Один из них не мог идти самостоятельно, и его пришлось нести на себе одному из самых крупных членов отряда. Белая кожа и светлые волосы группы были очень заметны в залитом лунным светом лесу.

Они спешили так быстро, как только могли, поддерживая раненого товарища плечом на ходу. Он был сильно обожжен, а его лицо покрывали фигуры Лихтенберга. Один из друидов творил исцеляющую магию, но раны были слишком серьезны, чтобы залечить их полностью.

— Что там произошло? — спросил один из них у обожженного снежного эльфа, когда они удалялись. — Как мы все могли… — снежный эльф проглотил слова.

Обожженный вейдимен поднял голову, глядя вперед с неприкрытой мукой. Он протянул руку и схватил говорившего, притягивая его ближе. Это действие заставило отряд остановиться, и все они склонились над своим товарищем.

— …изгнанник… — тщетно прошептал обожженный снежный эльф. — Гал… Галамон… «Великий». — выдавил он. — Тиррос… мертв.

— Галамон? — эхом отозвался один из снежных эльфов, и его руки задрожали. — Это был… Галамон? Должно быть, он…

Обожженный снежный эльф кивнул. Один из его спутников поднес воду к его губам, и он, дрожа, отпил из фляги. — Другой… человек. Ужасный маг. Волосы черные, как бездна, изо рта валило белое облако.

Разведчиков передернуло при виде состояния их товарища и от страха в его словах.

— Мы должны вернуться в Вейден как можно быстрее, — произнес снежный эльф-мужчина, выпрямляясь во весь рост и вглядываясь сквозь лес туда, где находилось побережье. — Люди знают о нашем присутствии. С перепиской Тирроса в их руках они узнают о наших планах. Мы должны вернуться в Вейден до того, как у них будет возможность подготовиться.

Несколько голубей спикировали с неба, приземлившись на плечи другого снежного эльфа.

— Я сохранил связь с птицами. Я отправлю их с письмом вперед, в Вейден.

Стоявший эльф глубоко вздохнул и выдохнул. — Вейд желает, чтобы эта война началась раньше, чем предполагал наш Патриарх. То, что мы выжили, тоже Ее воля. Теперь мы можем лишь сделать все возможное для Патриарха Драса.