— Что с тобой, Шикаши? —  обеспокоенно спросила мама за ужином, заметив, как я рассеянно ковыряю еду вилкой.

Прошел час с тех пор, как я вернулся домой после нашего разговора с Мицуки, но ее слова эхом отдавались в моей голове, не находя успокоения.

— Все хорошо, мам, — солгал я, проглотив кусок. Наш последний разговор крутился у меня в мыслях, ее холодные, но в то же время исполненные теплоты слова не давали мне покоя.

Доев остатки ужина, я поднялся к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, я рухнул на кровать и уставился в потолок. Слова Мицуки о скоротечности времени и уникальности каждого мгновения звучали у меня в ушах. Ее голос, ее интонации - все это эхом отдавалось в моей памяти. Она говорила о том, что каждый миг нашей жизни неповторим, что невозможно вернуть ускользающее настоящее. Ее слова будоражили мои мысли, порождая целую бурю противоречивых чувств. За ее посылом, казалось, крылся некий потаенный смысл, но какой именно?

Воспоминания о нашей беседе не шли у меня из головы. Она рассуждала о важности ценить каждое мгновение, подмечать детали, которые обычно ускользают от нашего взгляда. Но отчего она решила поделиться этим именно со мной? Перевернувшись на бок, я уставился в окно. Снаружи царило безмятежное спокойствие, но внутри меня бушевал ураган догадок. На миг всплыли слова Казуо, но я тут же отмёл эту мысль как невозможную.

Мысли лавиной обрушивались одна за другой, порождая все новые вопросы. Мне казалось, я стою на пороге какого-то важного озарения, но никак не могу сделать последний шаг. Что же она хотела до меня донести? Почему это было так важно для нее? Возможно, она пыталась указать мне на то, чего я раньше не замечал. Но на что именно? И от чего это вызывало во мне столько сомнений и беспокойства?

Я вздохнул и закрыл глаза. Мне нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях и понять, что именно имела в виду Мицуки. Я знал, что должен найти ответы, чтобы понять её. Но пока ответы ускользали от меня, оставляя лишь чувство непонимания и лёгкой тревоги.

Ночь пролетела моментально, оставив на мне след в виде сонливости. Я встал, умылся и сел завтракать, но стук в дверь меня опередил. Я лениво поднялся со стула и подошёл к двери.

— Братииишка! — воскликнул знакомый женский голос, и я тут же оказался крепко прижат к чьей-то пышной груди. От неожиданности по телу пробежала дрожь. — Как же я безумно соскучилась!

С трудом высвободившись, я поднял голову и встретился с болезненно знакомыми чертами. Передо мной стояла Масами - моя старшая двоюродная сестра, о которой я старался не вспоминать, словно о кошмарном сне. В свои 25 лет она была все такой же навязчивой, как и в детстве, когда следовала за мной по пятам и удушающе опекала меня. Но чем старше она становилась, тем больше отдалялась из-за дел.

— Масами, нельзя же так с порога налетать! — возмутилась мама.

— Прости, — с улыбкой протянула та, принявшись ласково гладить меня по голове.

Я попытался высвободиться из ее объятий, но она лишь крепче притянула меня к себе. От соприкосновения с ее пышными формами по телу разлилось томительное тепло.

— Я наконец-то выбила отпуск на пару недель, так что поживу у вас некоторое время. Вы же не против? - спросила Масами, уже проходя в дом и не выпуская меня из рук.

Насколько я помню, ранее она была той ещё бунтаркой, но годы убрали эту ребячливую дерзость, заменив ее некой взрослой чувственностью, хотя внутри меня скрывались сомнения по этому поводу.

Она прошла в дом и села на диван, всё так же прижимая меня к себе. Воздуха становилось всё меньше и меньше и я пытался вырваться. И к моему счастью она немного отпустила меня, что позволило мне подышать.

— Прости, не смогла сдержаться, — посмеиваясь сказала она мне. — А ты прям похорошел, — оценивающе продолжила она.

Я нахмурился и отвернулся.

— У кого-то появилась подружка, а? — игриво поддразнила Масами, подмигнув мне.

Я продолжать молчать.

— Какой ты скучный. Раньше ты был более весёлым, — продолжила она, надувшись.

— Масами, дай ему отдышаться, — вмешалась мама, подходя с подносом, на котором стояли чашки с чаем. — И не мучай его вопросами с самого утра.

— Ладно, ладно, — протянула та, взяв одну из чашек. Однако уже через мгновение ее взгляд снова обратился ко мне. — Но всё равно, братик, ты изменился. Что-то беспокоит?

Она пристально посмотрела на меня, и я ощутил её неподдельную заботу. Вздохнув, я отвернулся, не желая делиться своими мыслями..

— Всё в порядке, — ответил я сухо.

— Ну нет. Таких, как ты, просто так не вытащить на улицу, — с улыбкой сказала Масами и снова притянула меня к себе, на этот раз осторожнее.

Я недовольно увёл глаза в сторону, чувствуя, как её забота смешивается с моим лёгким раздражением.

Мама, наблюдавшая за нашей сценкой, тихо рассмеялась и оставила нас наедине.

— Ну, братишка, — продолжила Масами, усаживаясь поудобнее, — давай рассказывай, что у тебя случилось. Я же тебя сто лет не видела!

Я посмотрел на неё и вздохнул, понимая, что избежать разговоров будет сложно. С Масами всегда так — она не отступает, пока не узнает всё, что ей интересно. Но, возможно, это то, что мне сейчас нужно — отвлечься от мыслей о Мицуки и просто провести время с сестрой.

— Шикаши, тебе в школу пора, — услышал голос мамы, доносящийся со стороны кухни.

С появлением сестры я вовсе забыл о времени. Я подскочил, взглянул на часы и понял, что буквально 30 минут остаётся до начала урока.

— Вот значит как ты учишься? — с усмешкой спросила Мисами.

Я недовольно фыркнул и поднялся к себе. Пять минут и я уже стоял на пороге, натягивая свои ботинки на ноги.

— Интересно, а где же ты учишься? — заигрывающий голос Мисами прозвучал позади меня.

— Не важно, — резко и грубо ответил я и выбежал на улицу.

Выбежав на улицу и вдохнул свежий утренний воздух. Быстрым шагом направился к воротам, чувствуя, как сердце бьётся быстрее от спешки. Я пересёк улицу, оглядываясь по сторонам. Машин было немного, и это помогало мне двигаться быстрее. В душе чувствовалось лёгкое раздражение — как же всё-таки не вовремя появилась Масами.

Через несколько минут я дошёл до главной дороги. Здесь уже началось движение: люди спешили на работу, школьники торопились на занятия. Я перешёл на бег, стараясь обойти толпу.

Вдалеке показалось школьное здание, и я прибавил ходу. Пролетев через ворота, я оказался во дворе, где уже никого не было. Ураганом ворвавшись внутрь, я быстро переобулся и бросился к лестнице. Под моими ногами быстро мелькали ступеньки, а по лбу уже струился пот.

Все уже сидели на своих местах, а мисс Наоко стояла, будто бы что-то уже объясняла.

— Опаздываем, — недовольно нахмурилась она, окинув меня строгим взглядом.

— Прошу прощения! — быстро поклонился я.

Она недовольно вздохнула.

— В следующий раз к директору пойдёшь, а сейчас займи своё место.

Я быстро вошёл в класс и уселся на своё место. Я вытер стекающий пот, попутно доставая школьные вещи. Я окинул класс взглядом: все занимались своими делами, как и всегда, но я не заметил на своём месте Аой. Не припомню ничего, чтобы она говорила, что её не будет.

Сам урок шёл прошёл, как и всегда — мисс Наоко что-то нам объясняла, пока я витал в собственных мыслях. Прозвенел звонок.

— Шикаши, подойди сюда, — услышал голос мисс Наоко, которая собирала какие-то бумаги на своём столе.

Я лениво подошёл к ней. Вместе со мной подошла и Мицуки.

— Мне позвонила мама Аой Ямады и сказала, что она сильно простудилась. Я, как классный руководитель, не могу быть спокойна, пока кто-то из моих учеников отсутствует на уроках. Не могли бы вы после уроков сходить к ней и передать эти бумаги, — попросила нас мисс Наоко, протянув небольшую стопку бумаг. — Это сегодняшний материал.

Желания идти к ней вовсе отсутствовало. В голове начали вертеться разные мысли, как бы увильнуть от этого.

— Да, хорошо, — неожиданно для меня сказала Мицуки, взяв бумаги в руку.

— Но, — вставил я, но её холодный и острый взгляд заставил передумать. Я нехотя кивнул.

— Спасибо вам, — с улыбкой ответила нам учитель.

После этого разговора с мисс Наоко время будто замедлилось. Каждая минута уроков тянулась невыносимо долго, а мысли то и дело возвращались к предстоящему визиту к Аой после занятий. Несмотря на все попытки сосредоточиться, мое внимание постоянно рассеивалось, не в силах удержаться на скучных объяснениях учителя. Я с нетерпением ждал звонка, который наконец освободит меня от пыток бесконечными задачами.

— На сегодня всё, — закончила мисс Наоко, после звонка.

Все встали и начали собираться. Поток людей вышел из класса, а ко мне подошла Мицуки.

— Идём.

Мы покинули школу и направились в сторону дома Аой.

— А почему ты согласилась на это? — поинтересовался я.

— Она моя подруга, которая всегда помогала мне.

Для меня это было неожиданностью. Хотя с другой стороны можно было бы предположить, что всё таки она с кем-то дружит. Дальнейший путь прошёл без каких-либо разговоров. Я хотел расспросить её о том, что было на крыше, но посчитал, что сейчас не лучший момент.

Мы достаточно быстро дошли до её дома, который был не так далеко от школы. Ухоженный дом с небольшим садом перед входом. Всё выглядело достаточно красиво. Мы подошли к двери и постучались. За дверь послышался чей-то топот и буквально через минуту дверь медленно открылась. На пороге стояла Аой, вид которой был просто ужасен - опухшие глаза, бледная кожа и растрёпанный волос.

— Ребята? — сказала она, после чего закашляла. — Что вы забыли тут?

Мицуки молча вошла внутрь, взяв её за руку. Мне ничего не оставалось и я тоже вошёл внутрь, закрыв за собой дверь. Внутри же дома было не так радужно, как снаружи — разбросанные вещи и грязная посуда. Возникло ощущение, будто она одна живёт здесь.

Пока я осматривался Мицуки затащила Аой обратно в кровать.

— Лежи и не вставай, — скомандовала она, направляясь на кухню. — А ты убери вещи, — продолжила Мицуки, холодно взглянув на меня.

Я пожал плечами и принялся за уборку. К моему счастью нижнего белья не лежало на полу, поэтому собрав все вещи я отнёс их к стиральной машине.

Так уборка продолжалась до позднего вечера. За это время я крайне устал, хотя изначально казалось, что делов на минут пять.

— Ребята, спасибо вам, — хриплым голосом сказала Аой, стоя на пороге своей комнаты.

Мицуки оперативно бросила на пол тряпку и подхватила Аой, которая уже валилась с ног.

— Дура, тебе лежать надо, а не это всё.

Она медленно повела её обратно на кровать. Я же в этот момент плюхнулся на диван, моментально развалившись на нём.

— Думаю, что мы можем идти. Мы сделали, что могли, — сказала мне Мицуки, которая вышла из комнаты Аой и подошла ко мне.

Я недовольно опрокинул голову назад, направив взгляд на потолок.

— И мы так теперь каждый день будем ходить сюда? — с недовольной интонацией поинтересовался я.

— Если надо будет, то да.

Лень и усталость мешали мне подняться, но я всё же пересилил это и поднялся на ноги.

— Ну, домой? — спросил я.

— Да.

Мы собрались и вышли из дома.

— Мне туда, — показала рукой Мицуки и сразу же направилась в ту сторону.

— Стой! — громко сказал я, неожиданно для себя взяв её за руку.

Её взгляд был, как и обычно, холоден, но с нотками непонимания.

— Это… — замешкавшись начал я. —  Может тебя до дома проводить? Время уже позднее, поэтому думаю, что так будет безопаснее, — с придурковатой улыбкой спросил я.

— Нет.

Она освободила свою руку и направилась дальше. Я же почесал затылок и направился в противоположную сторону.

Погода была крайне приятной для возвращения домой. Вокруг царила тишина и покой. Ни единого человека в округе. Казалось, что этот вечер ничего не испортит. Я сделал глубокий вдох свежего воздуха.

— Какая встреча, — голос из-за спины заставил мои волосы встать дыбом.

Воздух, который я набрал в лёгкие, резко почувствовался ядовитым и я поспешно его выдохнул. Я повернул голову. Мои глаза расширились, а зрачки сузились. Тацуо Ямагучи и его шестёрки. Позади себя послышались тяжёлые шаги. Краем глаза я заметил, что меня окружили с двух сторон.

— А чего же ты один? Ты ведь знаешь, что гулять в столь позднее время опасно?

Его голос звучал крайне спокойным, а слова вальяжно растягивались. Я невольно сжал руки в кулаки.

— Какая жалость, что сейчас тебе никто не сможет помочь, — продолжил он, после чего кивнул и я почувствовал крайне сильный удар по спине.

Я рухнул на колени, когда мощный удар ноги обрушился на мою грудь. Воздух мгновенно вылетел из легких, и я, задыхаясь, упал на землю. Боль, резкая и обжигающая, пронзила мое тело. Я попытался подняться, но еще один удар, еще более сильный, сбил меня с ног. Я сжался от боли, и слезы потекли по щекам.

Удары не прекращались. Казалось, что они обрушивались на меня со всех сторон, не оставляя ни единого шанса на спасение. Каждый удар был похож на удар молота, пробивающийся сквозь мою плоть и кости. Боль становилась невыносимой, она окутывала меня, как густой туман, не давая ни секунды передышки.

Я отчаянно старался прикрыть голову руками, но удары находили свои цели. Кулаки и ноги моих мучителей безжалостно обрушивались на мою голову и тело. В ушах стоял оглушительный звон, и каждый новый удар отзывался эхом в моем черепе. Глаза начали мутнеть, и я терял связь с реальностью.

— Валим! — краем уха услышал я чей-то голос, но в этот момент я уже не мог думать ни о чём и сознание покинуло меня.