Когда мальчику исполняется двенадцать, главным и самым желанным подарком, является меч, который дарят ему родители, как символ силы и защиты.

Чем лучше металл, из которого выкован клинок, материал, из которого сделана рукоятка, и рисунок вырезанный на ней — тем идеальнее этот подарок.

«Девочкам в свою очередь, очень редко дарят оружие, чаще всего им дарят то, чем они занимаются чаще всего. Шьют, держи веретено. Читают, держи закладку или книжку, о которой мечтала…» — думала Лиллиас, крепко держа папу за руку и смотря, как Байел вручает сыну его первый меч.

Зайлен, встав на одно колено и склонив голову вниз, слушал речь отца, прикрыв глаза. Лев, вышитый золотыми нитками на его светло-бежевой мантии, на спине, блестел в свете тысячи свечей. Волосы, карамельно-каштанового оттенка, были, как и полагается убраны назад и приглажены. Сама одежда и обувь, всё было идеально!

Лиллиас до сих пор не могла привыкнуть к подобным переменам, что с Саерасом, что с Зайленом. Оба, вечно лохматые и одетые дай бог в штаны и рубашку, на подобных мероприятиях всегда были с иголочки и выглядели очень взросло.

«Девочки всегда должны быть при параде, не то что мальчишки…» — принцесса хотела фыркнуть, но так как стояла на довольно видном месте, лишь наклонилась и прикусив губу, тут же выпрямилась, как ни в чем не бывало.

Речь Байела была крайне скучна, и все потому, что Лиллиас знала её наизусть. Это была клятва, которую часто говорили в книге. Её не только произносят в день двенадцатилетия ребенка; её говорят, когда посвящают в рыцарей, когда подмастерье становится мастером, когда новый король, сменяет старого… В этой клятве заключены слова напутствия в будущее, на языке, что является праотцом стуийского, на котором нынче говорят в Лехтеше, Догро, Хоуроване и Куосмите.

Звучит она так:

«Пусть Солнце светит тебе днем, а Луна освещает путь ночью. Какой бы ни была цель твоя, важнее всего та Правда, в которую ты веришь. Будь непоколебим, будь верен, будь смел, будь справедлив. Не сомневайся, делай шаг вперед! Перед тобой открылся новый этап жизни, так не бойся совершать ошибки. Будь ответственен, будь добр, будь разумен в своих решениях.И даже, если весь мир отвернется от тебя, помни, что над твоей головой восходит Солнце, а ночью Луна, что Правда всегда явится в нужный для неё срок, даже если кругом одна лишь Ложь. За какой бы мечтой ты не следовал, какую бы цель не пытался достигнуть, помни, что все это правильно! Знай, что даже, если кажется, что ты один, стоит тебе посмотреть по сторонам, как все эти печальные мысли развеются Правдой и улетят, подгоняемые ветром, навстречу Солнцу и Луне.»

Посмотрев на Саераса, Лиллиас улыбнулась. Она помнила, как брат вспоминал тот момент, когда отец вручал ему меч, на его день рождения. Ему настолько нравилась эта клятва, что пока её читал король, он проговаривал её губами.

«Сказал, что теперь ни за что мне не уступит трон, так как хочет ещё раз её услышать…» — девочка мысленно закатила глаза. — «Хотя я и так не стану первой…»

Создавая религию, Лиллиас отдавала себе отчет, что люди в средние века очень богобоязненны и будут куда не попадя её совать. И именно поэтому, ей пришлось о многом позаботиться, чтобы церковь была ограничена во власти.

«Если дать ей свободу действий, ничего хорошего не жди…»

Девочка посмотрела на гостей, что стояли перед пьедесталом, на котором происходило посвящение. Впереди стояли дети, которые с нескрываемым восхищением смотрели, как Зайлен берет из рук отца, меч. За их спинами же стояли взрослые и в почтенном молчании, слушали.

Все они – аристократия Лехтеша от и до. Помимо них, остались и правители королевств Догро, Сцеицза и еще трех королевств. Стояли они конечно не в общей толпе, а сбоку от самой королевской семьи.

Лиллиас глянула на Ребекку. Она стояла рядом с мамой и старшей сестрой, опустив голову вниз.

«Какая-то она в последнее время понурая…» — подумала девочка. — «Надо её развеселить.»

— А теперь, прошу вас, — громко сказал Байел, вытягивая руку вперед и приглашая гостей, насладиться праздником.

Принцесса вздрогнула и отпустив папину руку, стала искать глазами в толпе, тех за кем время о времени следила.

«Началось!» — прикусив изнутри щеку, подумала девочка.

Теперь надо было постоянно оставаться начеку.

«Так, эти уходят…» — девочка проводила взглядом Байела и остальных мужчин, включая её отца. — «Женщины и дети остаются здесь.»

Поискав взглядом, брата, принцесса увидела его рядом с Зайленом.

«Хорошо.» — кивнула она сама себе, вместе с тем стараясь унять дрожь в руках и бешенный стук сердца, которое буквально мешало дышать.

Было волнительно, пока не страшно. Но уже близко…

— Привет.

Девочка чуть не взвизгнула от голоса у своего правого уха. Обернувшись, она увидела Ребекку, что, улыбаясь смотрела на неё.

— Здравствуй, — положив руку на грудь, выдохнула Лиллиас. — ты сегодня чудесно выглядишь.

— Правда? — девочка посмотрела на свое светло-зеленое платье, юбка которого была вышита голубыми цветами, а на поясе был такого же цвета бант. — Ты тоже, очень красивая.

— Спасибо, — улыбнулась Лиллиас и взяв её за руку, сказала. — пошли посмотрим, что тут интересного.

— Пошли, — девочка просияв последовала за подругой.

«Мне надо успокоиться, если перенервничаю, все пойдет под откос.» — твердила себе в уме, принцесса.

+  +  +

— Скажи, — начала Лиллиас, оглядывая все сладости, что были на столе, к которому они подошли.

— Что? — взяв ложечкой крем с верхушки своего пирожного, спросила Ребекка.

— Вот чтобы ты хотела на свое двенадцатилетие?

— Хм, — посмотрев наверх и задумавшись, протянула та. — ну, мне нравится играть на флейте, так что скорее всего о подарке меня и не спросят, просто подарят её.

— И впрямь, — потянувшись за пирожным, которое было посыпано красной пудрой, сказала Лиллиас. — глупый вопрос…

— А ты?

— Я? Ну, наверное, мне подарят что-то связанное с книгами, — принцесса пожала плечами.

— А, чтобы ты хотела?

— Меч хочу, — по тону было понятно, что сказано искренне и честно.

— Оружие? — Ребекка приподняла брови от удивления.

— У нас нету закона, запрещающего женщинам владеть оружием…

«И слава богу!»

— А как родители отреагировали?

— Папа сказал, что, если я в десять лет не передумаю, то разрешит. Хотя вряд ли мне на двенадцатилетие меч подарят…

Лиллиас прервалась, услышав громкий смех справа.

Посмотрев туда, она увидела Каосима, окруженного девушками, что хихикали и что-то громко обсуждали. Кронпринц же, распушив свой хвост, будто павлин, явно наслаждался этим.

Девочка перевела взгляд на рядом стоящего парня того же возраста. Это был Джиолл, тот самый, с которым Лиллиас впервые увидела Каосима. По его виду было понятно, что единственное, что ему сейчас хочется, это провалиться сквозь землю, метров так на семь.

— Давай выйдем на террасу, — предложила Ребекка, проследив за взглядом подруги.

— Нет, — качнула головой девочка. — все в порядке.

«Отсюда нельзя уходить, я не могу потерять из виду первого...»

Улыбнувшись, Лиллиас взяла её за руку и предложила:

— Пойдем поищем Зайлена и Саераса.

— Пошли, — ответила на улыбку улыбкой, принцесса.

Долго искать не пришлось, ребята что-то бурно обсуждали с другими мальчишками в самом углу зала.

— Мы вам не помешаем? — спросила Лиллиас, обращая тем самым на себя внимания.

— Нет, все в порядке, — качнул головой Зайлен, следя за тем, как перед девочками расступаются.

— Мои поздравления, — присев в легком реверансе, сказала Лиллиас. — теперь осталась только церемония, и вы будете с Саерасом, как близнецы.

— Спасибо, мне старшего брата хватит, — улыбнулся он.

— Поздравляю, — тоже присев в реверансе, робко сказала Ребекка.

— Благодарю.

«Почему они говорят официальным тоном?» — подумала девочка, посмотрев сначала на Зайлена, потом на Ребекку.

— Покажешь свой меч?

+  +  +

Лиллиас посмотрела в сторону, развернулась на сто восемьдесят градусов, завела за спину руку и три раз сжала и разжала ладонь.

Буквально через пять секунд, в зале раздался шум падающих тарелок.

Когда девочка повернулась, то могла лицезреть, как вокруг одного из столов, суетились дворецкие. По полу в том месте была разбросана еда вперемешку с осколками посуды, а рядом лежал сам стол без ножек.

Прикрыв рот рукой, девочка кое как сдержала смех, рвущийся наружу.

Рядом вскоре очутился Саерас.

— Круто, — похвалил он и дал незаметно сестре «пять».

— Посмотри на выражение лица того парня, когда он поставил на стол поднос, а он в этот же момент упал, — прыснула девочка.

— Не, ты просто посмотри, как они вокруг него кружат, пытаясь понять, как его поставить обратно!

Понаблюдав ещё секунд десять за происходящим, они не сдержались и все же рассмеялись, схватившись за животы.

— Удалось? — из неоткуда появился Зайлен.

— Сам погляди, — указав на снующих туда-сюда дворецких, сказал Саерас.

— А вы все? — поинтересовалась Лиллиас, когда к ним присоединилась и Ребекка, вернувшаяся незаметно в зал.

— Конечно, — кивнула принцесса. — сделано все в лучшем виде.

Теперь уже четверо, наблюдали за всей происходящей ситуацией. Стояли они достаточно далеко, чтобы их не слышали, но и так, чтобы им все было видно, и никто не загораживал им обзор.

И вот, когда наконец убрали все осколки и еду, пришло время для мытья пола. Особо тщательно не убирали, после мероприятия с этим можно было разобраться, но, чтобы никто не ушел с едой на подошве, надо было хоть как-то пройтись шваброй.

— Что ты туда добавил? — уточнила Лиллиас.

— Как и договаривались, масло, — наклонившись к уху, тихо сказал Зайлен.

От одного только представления того, что скоро произойдет вызывало у девочки, широкую улыбку и подавленный смех.

+  +  +

Их двое. Мужчина и женщина. Они притворяются женатой парой. Их представили, как графа Дэяна Винлента, и как графиню Лиззи Винлент.

В этот вечер. В десять часов пятнадцать минут, они должны убить Зайлена на поле для тренировок, и быстро и незаметно скрыться.

Как их вообще пропустили на этот бал? По ним же видно, что они родом с запада! Очень просто, они представились послами Даспала, прежде, убив настоящих.

«Остался всего час…»

От волнения, Лиллиас уже сгрызла весь ноготь на большом пальце.

Пока что, Зайлен общался с Саерасом, и девочка его видела. Она также не упускала из виду графиню, что, как ни в чем не бывало попивала коктейль и общалась с дамами, на светские темы.

— Ты в порядке? — спросила Ребекка, сев рядом на диван.

— Да, — улыбнулась она, убирая от лица руку. — просто туфли давят.

— Может пойдем в комнату отдыха, позовем служанку, чтобы она принесла тебе другую обувь? — предложила принцесса.

Девочка вновь взглянула на Зайлена, он что-то рассказывал окружившим его мальчишкам.

«Ничего плохого не будет, если я отлучусь на пару минут? Остался час, так что время есть…»

— Да, пойдем.

Девочки вышли из зала и перед тем, как направиться в комнату отдыха, оповестили Атол о том, что нужны новые туфли.

Девушка, тут же убежала, сказав никуда, до её возвращения не уходить, но Лиллиас и не намеревалась, лишь попросила мимо проходящего дворецкого, занести все виды пирожных к ним в комнату.

— Тебе так понравились эти, с красной пудрой?

— Это не пудра, это острый перец, — улыбнулась Лиллиас.

— Острый…что?...

— Перец, — рассмеялась девочка и с упоением откусила кусочек.

— Как… Как ты можешь это есть? — Ребекка явно не разделяла пристрастие к данному лакомству.

— Я не особо люблю сладкое, но вот эти пирожные мне пришлись по вкусу.

— …П-понятно…

По ответу, было видно, что девочка хоть и не может оценить по достоинству, но уважает вкусы подруги, поэтому не собирается спорить.

Вскоре прибежала Атол, очень обеспокоенная тем, что принцесса раньше не сказала о том, что обувь не удобна.

— Миледи, терпеть боль не надо. Сказали бы сразу!

— Прости, — виновато улыбнувшись, твердила Лиллиас.

— В следующий раз, просто скажите. Мне же не трудно.

— Хорошо, — кивнула принцесса.

«Обувь удобна, просто это я слишком нервничаю, поэтому других оправданий не нашла…»

— Готово, — девушка выпрямилась и взяла в руки туфли, которые носила Лиллиас до этого.

— Спасибо большое, — улыбнулась девочка и спрыгнув с дивана, добавила, обращайся к Ребекке. — пойдем обратно?

— Пойдем, — улыбнулась она.

Уже довольно резво, они дошли до дверей, которые предварительно перед ними открылись.

Тут же быстрый взгляд окинул все помещение.

Было все также шумно. Дамы разговаривали, половины детей вообще не было, скорее всего они разбежались по всему дворцу и играли.

«Где же Зайлен?»

Пробегая по макушкам и затылкам, Лиллиас прикусила нижнюю губу. Принца в зале не было. Сердце застучало быстрее, глаза стали искать графиню. Её тоже не оказалось.

«Черт!»

Девочка посмотрела на Ребекку и взяв её за руку, сказала:

— Мне надо отлучиться, я забыла попросить Атол об одолжении.

— А, хорошо, — кивнула Ребекка, немного растеряно глядя подруге в глаза.

— Я быстро.

— Все в порядке, — замотав головой, улыбнулась девочка.

— Ещё раз извини, — обняв её за плечи, Лиллиас бросилась прочь из зала.

Перед тем, как выбежать в коридор, девочка остановила дворецкого, схватив его за рукав и мило улыбнувшись, сказала:

— Передайте пожалуйста принцу Саерасу: «Солнце восходит с запада».

— Хорошо, миледи, — кивнул мужчина.

Дальше, уже не оглядываясь, принцесса выбежала из зала и бросилась к дверям, что вели на улицу.

«Хоть бы успеть!... Хоть бы успеть!...» — только и вертелось в голове.

|продолжение следует...|