Сколько бы планов у меня не было, как бы мне не хотелось заняться чем-то другим, но когда я остался один, то отправился спать. Завалился и совершенно забыл установить будильник.

Проснулся я от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза. Черт, упал вчера без задних ног и моментально отключился, вон, даже шторы не успел задернуть, солнце светит так, будто уже обед – жарко просто невыносимо.

Пришедшая в голову мысль заставила меня моментально выскочить из постели, чуть не разбудив сопевшую после ночной смены Инну и броситься в соседнюю комнату, где были часы (уж не знаю, почему в спальне мы их не повесили).

Фу-ух, не все так страшно, как я думал. Всего лишь десять утра.

Это еще сносно, но все же медлить нельзя.

На пробуждение и сборы я потратил от силы полчаса, после чего выскочил из квартиры и бросился по лестнице вниз.

Сегодня пятница, и наверняка все, кто еще был на работе в нашей конторе, с нетерпением ждут 4 вечера, чтобы сдернуть домой. И пускай еще даже не обед, но поймать на месте нужного мне человека будет весьма сложно…

Плюхнувшись за руль и захлопнув дверь, я ощутил себя грешником, попавшим в ад. Точнее в кипящий чан. Еще и кондиционер сломался, как назло. Ну ничего, поедем и охладимся по старинке – с помощью открытых окон.

Действительно, ветер, шевелящий волосы, несколько привел меня в чувство. Хоть пот и лил с меня ручьем, все же стало хоть немного легче.

Наконец я заехал на парковку. Фу, ну и жара! Но, похоже, жара все-таки пошла на спад. Осень близко. Осталось потерпеть еще чуть-чуть…

А хотя…ну, придет осень, и люди начнут ныть о том, что задолбали эти дожди и слякоть, скорей бы нормальные холода, снег и морозец, лишь бы не эта грязная жижа. Потом придут холода, и ты, весь такой в двух свитерах и пледе, будешь негодовать, отчего не включили отопление и какой идиот отключил горячую воду. Дни станут короче, и каждый вечер, сидя под телеком, глядя свои любимые фильмы или читая книги, будешь мечтать о том, как наступит тепло, как ты будешь ходить в походы, купаться на реку, просто будешь бродить по городу, радуясь наступившему лету…

А на деле так и останешься в квартире под кондиционером, ворча: «Задолбала эта жара, когда уже осень?»

В нашей конторе было прохладно и как-то пустынно. Ну да, многие сотрудники стали тестерами, и сегодня им тут делать нечего – наслаждаются долгожданным выходным. Ну а остальные сидят по своим кабинетам и работу работают.

Я направился в научный отдел. И, к своему удивлению, застал там Владимира Григорьевича. Он явно уже собирался куда-то уходить.

– А, привет, – поздоровался он со мной, – надеюсь, ты не ко мне?

– К вам, – сказал я, – и по очень важному вопросу.

Владимир Григорьевич скорчил кислую мину, но все же указал мне на кресло возле своего стола.

– Ну присаживайся…

Тут он вдруг посветлел и затараторил:

– Слушай, а ведь у меня тоже есть ряд вопросов, я совершенно не понимаю, как в игре можно…

– Вы все-таки решили зайти в симулятор? – удивился я.

– Именно! – довольно воскликнул старик. – И, клянусь, совершенно не пожалел об этом! Управляя персонажем, я чувствую себя гораздо моложе. И сильнее! У меня ощущение, что даже в реальности мне здоровье моего персонажа передалось, хотя он уже и немолод.

Ученый хохотнул.

– Не молод? – удивился я. – А за кого же вы играете?

– Как и ты, за северян, – ответил Владимир Григорьевич. – Причем ты не поверишь, как мне повезло! С первого же раза попался такой человек!

– Нет, ну как, с первого раза, – поправил себя же ученый, – первого персонажа убили прежде, чем я вообще понял, где нахожусь! Второго зарезал какой-то бугай. Но вот третий…

Я кивнул.

– И кто же вы? Может, я вас знаю?

– М? Р`мор? Нет, не знаешь, – тут же ответил старик. ‒ Но поверь, очень скоро я смогу оказать тебе посильную помощь. Ты ведь говорил, что не можешь заниматься только изучением берсерков, так как приходится постоянно воевать? Ну вот, думаю что эти распри мы сможем закончить…

– Вы что, конунгом стали? - усмехнулся я.

– Ну почти,– с такой же улыбкой ответил мне Владимир Григорьевич, в отличие от некоторых, иногда надо и головой думать.

– Я тоже не сидел без дела и кое-чего успел добиться, – усмехнулся я, – у меня теперь свое ярлство.

– Свое ярлство? – удивился ученый. – Да…ты зря время не терял. Ах, да! Вспомнил! Это ты ведь теперь ярл Альмьерка?

Я кивнул.

– Отлично, но все эти ярлы, войны - все это мелочь – затараторил ученый, – я же узнал очень многое о берсерках, более того, у меня есть собственные. Они невыносимо тупы, да и осталось их после последнего сражения не так много… Эх, жаль, Тулф погиб…говорили, что он был самым могучим из всех, кто у меня был. Если бы можно было оживлять НПС персонажей, я бы…

Старик бормотал бы еще долго, но большую часть его монолога я пропустил мимо ушей, так как меня заботило несколько иное. А ведь очень даже зря. Будь я чуть внимательнее... но не об этом сейчас речь.

Я все же перебил его спич.

– Владимир Григорьевич, я к вам по делу пришел. По важному делу. Оно и вас касается!

– А, ну да, – сбился старик, и тут до него дошел смысл сказанного мной, чему он несказанно удивился. – Меня?

– Вас, – кивнул я.

– Хорошо, что за дело?

– Я думаю, среди игроков есть читер.

– Читер? – удивился ученый. – Это что такое?

– Нечестный игрок, использующий стороннее ПО, баги в коде, или вообще переписывающий код в угоду себе.

– Но…зачем? – все еще не понимал ученый.

– Представьте персонажа, который одним ударом может пробить любую броню, двигается с бешеной скоростью, или же у него нескончаемый запас золота, – я решил приводить более простые примеры, чтобы до ученого дошел смысл сказанного.

– И ты знаешь такого? – поразился Владимир Григорьевич.

– Знаю, – кивнул я, – это Гуков и его персонаж Бьерг. Он ‒ читер.

– А что именно он сделал?

– Уничтожил целый драккар, наслав на него волну.

– Волну? – удивился ученый.

Я просто кивнул.

– Хотя…насколько я знаю, Гуков как раз мог внести правки…. ‒ забормотал ученый.

– Владимир Григорьевич!

– А? – ученый уставился на меня.

– Так делать что будем?

– У тебя есть доказательства?

– Нет, – покачал я головой, – если бы были, сразу пошел бы в СБ.

Сказать по правде, я несколько соврал. В том плане, что в СБ, и даже к куратору, несмотря на наши прекрасные отношения, я идти не хотел. Нет, к куратору бы пошел и рассказал все, как на духу. Но я все еще сомневался, что стоит рассказывать все. А ведь с Юрием Ивановичем по-другому не прокатит – если он учует, что я чего-то не договариваю, то не угомонится, пока все не узнает.

Раскрывать же Холодова-младшего с его «бизнесом» мне крайне не хотелось. Скорее всего, он, как директорский сынок, избежит наказания. Ну, разве что папка пальцем пригрозит. А вот всех собак могут повесить на меня. А оно мне надо? На фиг не надо! А если учесть, чем я собирался заниматься после ОБТ, то и Гукова сдавать не стоило. Впрочем, нет, Гукова сдать стоило. Вел бы себя, как положено, не пытался бы людей кидать, никто бы его не сдавал. А так…уже узнав его подлую натуру, я опасался, что он попытается вновь выкинуть что-нибудь эдакое. К примеру, потопит все мои корабли. Ладно бы в честном бою всех перебил. А так…

Строить свою «империю», вынашивать планы, а затем все потерять по щелчку пальцев будет крайне обидно. Пусть кто-то посчитает меня стукачом, но как иначе бороться с читером?

– Ладно, – тем временем Владимир Григорьевич, лихорадочно что-то обдумывая и к чему-то придя, кивнул головой.

Он нажал клавишу на селекторе и сказал:

– Коля, подойди, пожалуйста, ты нужен.

Спустя минуту, в кабинет зашел странного вида парень. Больше всего он напоминал эдакого «программиста» с мэмов – здоровенные очки, делающие глаза столь большими, словно перед тобой лемур из мультика или долгопят (экзотическое животное), торчащие в разные стороны волосы, будто бы их обладатель не пользовался расческой…да вообще не пользовался! Одет он был в засаленные шорты и футболку, покрытую обилием жирных капель. По ней легко было вычислить, что хозяин футболки ел утром, вчера на обед или на прошлой неделе. Короче говоря, появившийся в кабинете Коля был прямо-таки шаблонным задротом.

– Коля! Есть подозрение, что один из игроков является м-м-м… – похоже, Владимир Григорьевич попросту забыл слово «читер». Я тут же пришел ему на помощь.

– Читер? – недоумевающе переспросил Коля, вскинув брови вверх, что еще больше сделало его похожим на долгопята, которого видел как-то на выставке. Вот прям один в один!

– Именно! – сказал я. – Он вызвал волну, потопившую целый корабль.

– Вы уверены, что это сделал он? – спросил с усмешкой Коля.

– Он сам об этом сказал, – ответил я.

– Где, как?

– В чате, – ляпнул я, судорожно соображая, в чате ли я об этом узнал, или же при беседе по телефону.

– Вы знаете, как зовут персонажа? – вновь спросил Коля.

– Бьерг, – ответил я.

– А кто за него играет, знаете?

– Нет, – ответил я, на секунду опередив Владимира Григорьевича, собиравшегося назвать фамилию.

– Почему ты не сказал, что подозреваешь Гукова? – спросил ученый, когда за Колей закрылась дверь.

Я пожал плечами.

– А зачем это рассказывать, если Коля может пробить персонажа? – пожал я плечами.

«Ну а если не может, – мысленно добавил я, – то пусть и остается в неведении. Кто знает, вдруг он какой-нибудь друг Гукова, и предупредит его».

Минут через двадцать в кабинете вновь появился Коля.

– Ну что? – Владимир Григорьевич горел от нетерпения.

– Ничего, – ответил Коля, – никаких нарушений я не нашел.

– Плохо, – вздохнул ученый и повернулся ко мне: – Может, ты ошибся?

– Нет, не может такого быть! – не согласился я. – А персонаж этот ведь принадлежит игроку?

– На данный момент нет, – ответил Коля, чем еще больше меня озадачил.

– Но мне писали сообщения… – начал было я.

– Персонаж Бьерг вообще чат не открывал. От его имени нет ни одного сообщения.

– А на моем персонаже? Ведь должны быть входящие? – спросил я.

– Хранятся только исходящие, – ответил Коля, – кто и что писал вам ‒ не сохраняется.

– А можно ли как-то в чате увидеть, кто именно написал сообщения? – спросил я.

– Ну, вообще-то, это специальные команды, которые рядовой игрок… –начал было Коля.

– Да ладно! – хмыкнул я. – Это ж чат. Как иначе я смогу поймать читера, если, получается, даже не знаю, от кого приходят сообщения?

– Дай ему список команд, – велел Владимир Григорьевич, – и мне их, кстати, напиши.

– Но…

– В скором времени ОБТ, – напомнил я, – наверняка будет справка для игроков, объясняющая, как связаться с напарником в игре, как создать групповой чат.

– Чат был временным решением, и вполне возможно, что его скоро вообще уберут, – начал Коля.

– Но пока ведь не убрали! – не сдавался я.

– Под мою ответственность, Коля! – приказал ученый. – Будут претензии у СБ – отправляй их ко мне.

– Ладно, сейчас напишу, – вздохнул Коля, – но никаких спецкоманд, только общие, которые планировались для игроков!

– Хорошо, – согласились мы с Владимиром Григорьевичем.

Я покинул здание конторы только часа через три. Заскочил на рабочее место и выяснил, что в целом все в порядке, но есть один нерабочий компьютер и несколько мелких проблем у пользователей на местах. Пришлось побегать по зданию, устраняя эти самые проблемы. Впрочем, они оказались пустяковыми и много времени не отняли. А вот с «мертвым» системником пришлось повозиться. Но все же разобрался в причинах – блок питания сбоил. Вроде и работал, зараза, но спустя какое-то время нагревался и отключался. Я не стал с ним разбираться (время дороже) и просто заменил. Благо, в комнатушке, выделенной для меня, были запасные детали, и блоки питания в том числе.

Когда я вышел на улицу, все еще стояла жара. После кондиционированного помещения зной, ударивший в лицо, показался просто адским.

С горем пополам я дополз до машины и уселся за руль.

Завел автомобиль и по привычке глянул в зеркало заднего вида.

Ничто не мешает выезду, но…Боже! Неужели это я?

Я внимательно рассматривал свое отражение в зеркале. Оттуда на меня глядел небритый, заросший мужик, выглядящий так, будто только вышел из недельного запоя.

На голове творилось черти что: ну да, я ведь не стригся уже пару месяцев и большую часть времени проводил в капсуле. Волосы торчали в разные стороны, и даже тот же Коля выглядел на порядок аккуратнее, чем я сам.

Недельная щетина, которой в обычное время вообще не было, уже превратилась в куцую бородку, которую как минимум следовало подравнять, худые впалые щеки вообще ничего общего со мной иметь не должны – до того, как я вписался в тестеры, у меня был даже излишек лишнего веса, а теперь что? Прямо скелет на батарейках!

Даже глаза изменились – уставшие, воспаленные, будто бы я не спал несколько дней кряду.

Нет, хватит! Нужно приводить себя в чувство. Причем немедленно! В парикмахерскую мне заезжать сегодня лень, но хотя бы машинкой подровнять бороду я успею.

А впрочем, ближайшая парикмахерская была в соседнем доме. Попробую туда заскочить, авось согласятся постричь. Эта процедура обычно занимала минут пятнадцать. А даже если не примут – хрен с ним, машинкой дома сам себя обкорнаю.

Повезло: в парикмахерскую я все же попал. И выйдя оттуда, почувствовал себя совсем другим человеком. Теперь только дома бороду подравнять (сбривать все было лень – слишком долго и слишком бессмысленно: все равно уже через пару дней будет солидная щетина).

А еще нужно подумать, как все же не забрасывать связь с реальностью. Я даже не говорю обо всяких физических упражнениях, хотя бы жрать и спать надо нормально…

Я поставил машину на обычное место и двинулся к подъезду, когда раздался звонок. Это был Древень.

– Привет, – поздоровался он, – ты видел, чего в игре происходит?

– А что происходит? – удивился я. – Вроде ж сервера отключены?

– Отключены, – согласился Древень, – но я не о том. Ты вообще видел карту?

– Какую еще карту? – не понял я.

– Карту политическую Норхарда, – пояснил Древень.

– Если сервера отключены, где б я ее увидел? – поинтересовался я.

– Зайди на сайт наш и погляди, – ответил Древень, – похоже, нас окружают. А Бьерг…ума не приложу, как он успел выкрутиться!

Крайне заинтригованный, я влетел в квартиру и включил компьютер. Интересно, что там так удивило или, скорее, даже напугало Древня.

Я залез на сайт нашей конторы (точнее самой игры) и принялся искать раздел, где должны были быть карты. Ага! Вот!

Так. Первое, что бросилось в глаза, это, конечно, мое собственное ярлство. Эх, красавец! Вот это я задал жару! Теперь на картах мое ярлство смотрелось весьма прилично, не то что раньше. Вполне себе государство, ничем не уступающее…

Стоп! А это что такое?

Я точно помнил, что на северо-западе или, говоря проще, в верхней левой части карты было два ярлства. А теперь было только одно, ярлство Ютланд. Ни хрена себе ютландцы! Защемили соседей?

Так, и конунг успел расширить свои территории, оттяпав остров у Рорха. Или же этот остров был нейтральным? Уже и не помню. В любом случае там теперь появилось три здоровенных государства, которые должны будут схлестнуться друг с другом. А, нет! Вот еще одно ярлство, на самом юге. Там еще один нейтральный остров был…которого уже тоже нет.

Ярлство Уппленд тоже расширило свои границы и явно нависло над моим Таароком. Вот ведь, блин! И пускай остров сейчас был пустым, все его жители были у меня на Одлоре, но ведь ярл Уппленда с легкостью может его захватить и объявить своим. Скорее всего, так и сделает, ведь вся остальная моя территория, подвластные мне острова находятся очень далеко от Таарока.

М-да, печально, но, похоже, с этим островом мне в скором времени придется попрощаться. Сражаться за него, плыть черт знает куда, у меня желания совершенно не было. Да и вообще – имелись иные планы.

Так, ладно. Неприятно, конечно, видеть подобные изменения на карте: меня бы больше устроило множество мелких государств, чем парочка больших. Но что делать? В конце концов, когда начнется ОБТ, я уверен, игроки пошлют ярлов куда подальше, начнут эти самые острова захватывать, объявлять себя тэнами и ярлами. Потерпеть всего чуть-чуть осталось, а дальше начнется…

Главное, чтобы подобного на моих островах не произошло.

К слову о игроках, как там Гуков поживает? Ну-ка, где его «ярлство»?

И снова увиденное повергло меня в легкий шок. У Гукова было три острова. А это значит, что Бьерга не скинут свои и не растерзают (за то, что он не захватил 3 острова в течение игрового месяца), на что я очень и очень надеялся. Блин, как он, скотина такая, последний нейтральный остров захватил? Ведь бежал с Эстрегета, как побитая собака…

Может, опять читерствовал?

Вновь раздался звонок, на этот раз из «тайного» телефона.

О! Вот и Гуков. Легок на помине.

Я снял трубку.

– Что, гаденыш, сдать меня решил? – спросил он. – А хрен тебе, не получится! Готовься, скоро мы раздавим Рорха, а затем наведаемся к тебе!

Он бросил трубку, не дав мне ответить.