Я нетерпеливо заерзал в кресле, ожидая, пока начнется показ рекламных роликов.

Ну, чего они тянут, в самом деле? Сколько можно? Уже минут десять ждем…

– Добрый день всем! – на сцене, наконец, появился Холодов. – Прошу простить, у нас возникли кое-какие сложности, но теперь мы готовы. Итак: с сегодняшнего дня начинает работу наш новый стиминговый сервис. Вы можете выкладывать свои видео, записанные во время игры, прямо туда. После того, как видео будут обработаны, их можно будет размещать на ютубе или иных сайтах, которые посчитаете нужными. Понимаю, что все вы хотите заработать посредством своих видео, поэтому нами было принято следующее решение: на нашем сайте мы подключим рекламу, и вы сможете получать от нее процент. Так что те, кто хотел заработать с помощью ютуба, теперь могут начать зарабатывать и на нашем сайте…

По залу прокатился гул – народ тут же принялся обсуждать новость. А что, неплохо! Конечно, я сильно сомневаюсь, что наши объемы сравнятся с ютубом, но все же. Все равно делать выкладку придется сначала на сайте нашей конторы, и лишь затем перезаливать отснятое на ютуб. И это меня несколько раздражало (как я понял, и многих других, кто находился в зале). Ну а как иначе? Большинство самых нетерпеливых наверняка будут смотреть наши трансляции на сайте компании и с этого мы не получим ровным счетом ничего. Но теперь ситуация изменилась. Не думаю, что можно будет рассчитывать на большие доходы, но хоть что-то лучше, чем вообще ничего.

– А теперь, – Холодов позволил залу обсудить новость, выждал некоторое время и продолжил свою речь, – я бы хотел показать вам несколько промороликов, которые мы сделали благодаря записям, предоставленным вами. Напоминаю, за каждый проморолик будет выплачено по 2 тысячи долларов. Если в ролике использованы кадры нескольких игроков – награда будет разделена в равной части между ними.

Я тут же поскучнел. Похоже, напрасно я раскатил губы на халявные деньги. Даже если мои видео попадут в ролик, наверняка там будут кадры из видосов других игроков. Так что награда будет разделена между всеми нами. Длина ролика, как я понял, около трех минут. Сколько там может быть смонтированных видео? На сколько игроков будет разделена награда? Пять? Десять?

– Ну что же, пора оценить нашу работу! – заявил Холодов и зал погрузился в темноту.

Большой экран вспыхнул и на нем пошли первые кадры.

– Средневековье? Что ты о нем знаешь? – заговорил знакомый голос. Ого! Они какую-то знаменитость на озвучку ролика пригласили? Ничего себе раскошелились… Вот только, хоть голос мне и показался знакомым, узнать я его не смог.

Тем временем видео уже шло полным ходом. Перед нами была следующая картинка – кто-то шел через лес и с каждым шагом он выходил из тени деревьев, пока, наконец, перед ним не открылся потрясающий вид на местность: мы видели все как бы из глаз того, кто снимал видео. Мы стояли на холме, перед нами раскинулась живописная, зеленая долина. Кое-где виднелись поля, справа текла река. Вдалеке, наверное, метрах в пятистах от нас, на берегу этой самой реки раскинулась деревушка. Люди сновали между домами, занимались своими делами.

М-да. Все же графика в нашей симуляции просто на высоте – я глядел на картинку и понимал, что это больше на фильм похоже, чем на демонстрацию игрового мира.

– Мир сказок и волшебства, мир зарождения легенд… – меж тем вещал голос.

Теперь мы уже идем по этой самой деревне, среди домов и низких заборчиков.

– Мир крови и сражений…

Внезапно картинка изменилась. Перед нами была все та же деревня, но теперь в ней кипело сражение.

Самые настоящие латники с огромными мечами рубились на смерть, в грязи лежали трупы, дома на заднем фоне пылали, объятые огнем.

– Чтобы выжить здесь, – меж тем вещал диктор, – от тебя потребуется многое…

Двое сражающихся отчаянно махали мечами, принимая удары на щиты, уворачиваясь, маневрируя.

– Ты должен быть достаточно ловок…

На экране появился тип, одетый в какие-то обноски. Он держал в руках два кинжала, а против него выступал воин, облаченный в кольчугу, поверх которой была желто-черная туника, а в центре ее гордо стоял золотой лев, держащий в пасти меч.

Воин неудачно махнул мечом и оборванец, ловко поднырнув под руку противника, всадил кинжал ему в шею. Воин выпустил оружие из рук, схватился за рану и тут же получил еще один удар в спину от оборванца. Воин упал на колени.

– Ты должен быть силен!

Огроменный мужик со здоровенным моргенштерном в руках (или чем-то, очень на него похожим) наступал на воина в бригантине, защищавшегося щитом. Гигант бил по противнику или, точнее, по щиту, причем без паузы, словно машина на заводе. Удар, еще удар, снова удар. Он, казалось, совершенно не уставал, и останавливаться не собирался.

На очередном ударе щит не выдержал и треснул. Бедолага, защищавшийся этим самым щитом, упал на землю, выставил руки перед собой, словно бы надеясь сохранить таким образом себе жизнь, наивно полагая, что сможет выдержать следующий удар.

Конечно же, этого не случилось.

Моргенштерн опустился точно на шлем противника. Удар был такой силы, что шлем просто смяло. Из всех щелей, из всех дырок брызнула кровь.

– Ты должен быть быстрым!

Перед нами появился парень лет двадцати на вид. Из одежды на нем была только набедренная повязка. В руках его было копье, которым он прямо-таки молниеносно ударил противника, стоявшего к нам спиной. Миг, и копье уже воткнулось в грудь противнику справа.

Парень выпустил свое оружие, ловко перехватил копье противника, которым тот пытался ударить, и ловко крутнулся на месте, заставляя противника двинуться прямо на него.

Что произошло дальше, я совершенно не понял. А точнее, просто не успел отследить все движения парня. Его противник внезапно оказался на земле, а сам парень, отпрыгнув от него, вытащил копье из тела своего предыдущего противника, метнул его во врага, лежащего на земле.

Копье вошло точно в грудь противника, пришпилив его к земле, а парень замер, приняв эдакую гордую позу победителя.

– Если ты ошибешься, дашь слабину… – вещал диктор, а картинка вновь поменялась. И мы увидели все тех же двух воинов, которых показывали ранее.

Один из них промазал – его противник ловко увернулся от удара и тут же нанес ответный удар, отрубив руку. Еще один взмах меча, и голова отлетела от тела.

Победитель стряхнул кровь со своего меча, а затем ударил ногой, заставив обезображенное тело упасть назад.

– Ты умрешь…

Началось затемнение экрана.

– Но это не станет концом твоей истории…

На коврике в комнате, антуражем напоминающей эпоху самураев, сидел человек в позе лотоса, перед ним лежала катана. Ну, или нечто на нее похожее.

Человек сидел, закрыв глаза, словно бы медитировал.

– Ты можешь начать все заново, и если будешь упорным…

Снова смена картинки. В этот раз поле боя, и этот же «самурай» ловким движением руки вспарывает брюхо врага подозрительно похожего на воина из предыдущей сцены.

– Ты победишь…

И вновь экран потемнел, на экране появилась надпись: дата и время запуска ОБТ.

Свет в зале неожиданно включился.

– Вот наш первый ролик….

Зал разразился аплодисментами.

Холодов дождался их окончания и продолжил:

– В нем мы использовали материалы 8 игроков. На их карты уже отправлена награда. Каждый из них получает по 250 долларов. Поздравляю!

Пока зал аплодировал, я размышлял на тему того, не слишком ли кровавым получился ролик? А впрочем, вход в игру доступен только для совершеннолетних, тем более цена за вход довольно-таки высокая и школьнику будет не по карману, как бы он ни пытался раскрутить родителей на деньги. Так что все логично – зачем адаптировать ролик под аудиторию, которой в игре вообще не будет?

– А теперь второй ролик, – объявил Холодов.

В этот раз нам показывали, каково это – быть средневековым аристократом. В ролике акцент ставился на массовые бои, на командование армией и управление собственным поселением.

К слову, я с радостью обнаружил, что мелькнули кадры и из моих видео. В частности показали Лейру, когда мы ее восстанавливали после набега, а затем и время, когда основные работы были закончены.

За этот ролик наградили десять человек. Ну что же…двести долларов, которые упали мне на карту, тоже лишними не будут. Хотя, признаться, я надеялся на большее…

Настал черед третьего ролика.

– Северные острова Норхарда – суровый край…

Начался он с демонстрации морских волн. Причем с высоты птичьего полета.

– Здесь живут люди, закаленные холодом и сталью…

Резкая смена картинки, и был секунды две показан бой – гремит оружие, слышны крики боли и гнева.

И вновь безмятежное море…

Опаньки! Похоже, ролик посвящен викингам, не иначе. Я заерзал на своем кресле, весь в предвкушении предстоящего ролика.

– Здесь выживет только сильный….

Вновь показан бой. Мой бой! Я узнал в мужике, бегущем сквозь толпу сражающихся викингов, Йора.

– Не зевай!

О, блин! Мой самый первый персонаж, которого я даже толком не запомнил, так как умер он быстро и болезненно.

– Не жди поблажек!

Удар топором разнес голову кому-то из северян.

– Будь осторожным!

Новый кадр, как «моего» Йора поймал берсерк и сжал голову руками.

– Твой топор – твой единственный шанс выжить.

О! Теперь уже нарезка из боя Р`мора. За десять секунд показали, как я убил кучу врагов. Ну да, если бы так все и было.

– Научись владеть им, и никакой враг тебе не страшен!

Мой топор летит в голову Хрольфа.

– Объедини людей вокруг себя!

О! Теперь кадр, как мы идем в самый первый набег. Вот он, мой красавец драккар.

– Если тебе повезет, однажды…

Снова безмятежные волны перед глазами, и снова с высоты птичьего полета.

– Ты возглавишь свой клан.

Оп-па! Да это же мой Р`мор стоит на вершине горы, прямо возле длинного дома. Стоит, глядя на лежащее внизу поселение, а на плече его сидит альмьерк. Надо же, и поймали ведь кадр…

Я, конечно, знал, что все видео с капсулы записывается как бы в двух режимах. Первый ‒ это вид из глаз. А второй…

Трудно это описать. Это даже не видео, а полноценная программа. Мой персонаж в ней показан от третьего лица. Конечно, все его действия – это запись. Однако когда запускаешь эту программу, то волен крутить камеру так, как тебе вздумается, повернуть ее под любым углом. Похоже, именно результат подобного я и видел. А что, вполне себе красивый кадр. Хоть сейчас на обложку!

– И ты поведешь людей за собой…

Вновь волны, но в этот раз камера начинает менять ракурс, как будто тот, кто смотрел на волны начал поднимать голову. И вот я уже вижу три наших драккара, а далеко впереди линию берега. Ба! Да это же Ладонь бога, там справа…

– …К богатым чужим землям, – сказал диктор, – и именно здесь ты сможешь своим топором добыть трофеи.

В этот раз во всей красе показывали, как мы разделались со стражниками Острога.

– Ты вернешься домой, как герой…

О! Пир в длинном доме.

– Но помни, что если сегодня удача на твоей стороне…

Началось затемнение экрана.

– Завтра все может измениться!

Ни хрена себе! Перед нами на экране появились шесть кораблей под желтыми парусами Агдира. Они перли по волнам, будто бы на драккарах моторы были установлены.

Ролик закончился.

– Поздравляю победителей, – сказал он.

«Победителей?» – мысленно переспросил я. Это что же получается, награду делю с кем-то еще? Но с кем? Все, что было на экране – это нарезка моих кадров…

Твою мать! Тут до меня дошло!

На последней сцене был целый флот драккаров. И какие на них были паруса? Правильно, желтые! То есть агдирские. И что это значит? Куда идет этот флот?

Получается, вторым победителем по этому ролику был Гуков. И сейчас его долбанутый на всю голову Бьерг прет ко мне. Тащит весь свой флот и воинов к Одлору.

Начавшийся после демонстрации роликов фуршет я посетил. Но вовсе не для того, чтобы пожрать на халяву или поговорить с коллегами ни о чем.

С горем пополам я все же нашел Древня.

Тот, как ни в чем не бывало, стоял с целой тарелкой малюсеньких бутербродиков (хлеб, колбаса или рыба, сыр, оливка – все это было наколото на миниатюрную пластиковую шпагу) и активно обрабатывал молоденькую бухгалтершу, устроившуюся к нам в компанию всего пару месяцев назад.

Когда я к ним подошел, Древень как раз втирал какую-то дичь о поэзии эпохи Ренессанса, даже что-то декламировал (впрочем, был уверен, что никакого Бальзака де Шаверлена в природе не существует, а ту чушь, которую Древень выдавал за его стихи, он только что сам же и придумал). Но девчонка явно была очарована – хихикала, улыбалась, строила глазки.

А как же тут вести себя иначе, когда тебе тут вещают про «соблазнительные формы, достойные полотен Рубенса». Ха! Сразу видно, что девчонка или никогда не видела картин Рубенса, или же просто не помнит, какие именно женщины и каких форм там изображены.

Впрочем, Древень всегда так развлекался, когда клеил очередную деваху. Правда, бывали случаи, когда он попадал на вполне себе подкованных в искусстве девиц, и в таком случае нередко получал по морде. Но в этот раз, судя по реакции очередной жертвы, у него все шло по плану.

– Надо поговорить, – нагло вклинился я в их разговор, как раз в момент, когда Древень декламировал очередной стих. Кажется, в этот раз «Лирику» Сектора Газа. Вот наглый жук! Впрочем, девчонка была эдак начала двухтысячных годов выпуска. Так что о Секторе Газа знать не могла, и вполне могла допустить, что подобное писал какой-нибудь Гомер (не Симпсон, а, если верить опять же Древню, «средневековый» поэт).

– Здравствуй, Игорь, – крайне пафосно поприветствовал меня Древень, явно недовольный моим появлением, – я несколько занят и…

– Нужно срочно поговорить, – прервал я его.

– Хорошо, давай пройдем в мой кабинет, – кивнул он и повернулся к своей собеседнице: – Я ненадолго, обещаю.

Едва мы отошли на несколько шагов, как я прошипел:

– Слышь ты, Казанова недоделанный! Какой еще кабинет?

– Тихо! – шикнул на меня Древень, ускоряя шаг. – Чего тебе надо? Видишь, занят я!

– Ты ко мне собирался приплыть, – спросил я, – ну и где?

– И ради этого ты меня дернул? – возмутился Древень, но, рассмотрев мое злое лицо, ответил: – Да плыву я, плыву…

– Где сейчас твой корабль?

– Да без понятия, – пожал плечами Древень, – вроде Хлойц проплыли…

– Какой еще Хлойц?

– Ну, город такой, на реке.

– На реке?!

– Ну…

– Ты че, по реке плывешь?

– Ну да. Поглядел по карте, что можно как раз на северное побережье выйти и…

– То есть ты прешь через весь континент против течения? – переспросил я.

– Ну да, – кивнул Древ. ‒ И половину, а то и больше уже прошли.

Я тихо выругался. Ну как можно было такое учудить?!

– Ты чего на побережье не пошел? Ведь проще и быстрее бы было в разы!

– Ну, я подумал, что это весь материк оплывать придется. А тут напрямик… – пожал Древень плечами.

Я тяжело вздохнул – ругаться было бесполезно. Да и чего ругаться? Откуда он знал-то? Хотя я, напрочь сухопутная крыса, знаю, что вдоль побережья было бы быстрее, чем по реке!

– Ладно, – махнул я рукой, – иди.

– А чего случилось-то? – спросил Древень.

– Видел на последнем ролике флот драккаров? – спросил я.

– Ну…

– Это по мою душу…

– Эти желтые, что ли?

Я кивнул.

– Блин, дружище, но я серьезно не знал, что вдоль побережья было бы быстрее. Да и ты не говорил, что тебе помощь нужна вот прямо сейчас уже.

– Ничего, – отмахнулся я, – как-то да отобьюсь, надеюсь. А впрочем…

Я подсказал Древу, как нужно плыть: объяснил ему, что нужно выстроить маршрут до определенной точки и, если там нет игрока, есть вероятность, что время потечет гораздо быстрее. Вполне возможно, что он успеет прибыть к нам до того, как появятся драккары с агдирскими парусами.

Я сбежал с фуршета и отправился домой. Очень скоро сервера снова включатся и нужно сразу нырять в игру. У меня осталось слишком мало времени до подхода флота Бьерга, и все это время нужно было провести с пользой. Впрочем, чего я еще не сделал? Вроде как все.

Все, что можно было, сделано: берег укреплен, в воде сюрпризы для вражеского «десанта» установлены. А воины…будем отбиваться тем, что у нас есть….

Я сидел и курил на кухне, ожидая, когда последние минуты до старта серверов истекут. Когда осталось три минуты, я затушил бычок, поднялся с табуретки и отправился к капсуле. Ну что же, вот и подошло время для хорошей драки…