Один из ветеранов тянул молодую девчонку к одному из домов. Она из всех сил упиралась, пыталась вырваться, орала. Но пленитель лишь ухмылялся и продолжал тянуть ее за собой.

В конце концов, они скрылись в доме.

Я отвернулся. Должен ли я был помешать ему сделать то, что он собирался? Как современный человек ‒ да. Более того, тот факт, что я даже не попытался, складывал бы обо мне мнение далеко не в лучшую сторону. Скорее всего, на всю жизнь получил бы клеймо труса.

Вот только вокруг была не современность, а раннее средневековье. Ветеран (а им оказался Эйрик), тянувший девчонку, полностью в своем праве. Более того, вмешиваться я и не собирался: девчонка – трофей. И что плохого, если кто-то из моих воинов решил спустить пар?

Нет, я бы мог ей помочь, и ко мне даже претензий не возникло бы: если тэн захотел оставить девчонку себе, так тому и быть. Эйрик даже не обиделся бы, что я вмешался, и помешал ему совершить задуманное.

Но всех не спасешь, да и не нужна она мне. Сейчас всех остальных растащат по пустым домам. И что, мне бегать за всеми и утаскивать баб? И что потом? Придется всех брать в наложницы? Мой клан и воины возмутятся – не сильно ли много я захотел? Ведь есть какой-то разумный предел жадности?

Спустя какое-то время на пороге дома появился довольный Эйрик. Девчонку он тащил за собой.

– Эй! Эйрик! – крикнул я.

– Чего? – отозвался он.

– Хватит портить товар. Отведи ее к остальным и затем помоги обыскивать дома, – приказал я, – работы невпроворот, а он развлекается!

– Да, тэн, – смущенно кивнул кормчий и тут же поспешил к дому старейшины, где и держали пленников – там оказалось просторно.

– Эйрик! – крикнул я ему вдогонку, и он повернулся.

– Скажи остальным, чтобы не тягали девок, и тоже занялись делом! Как закончим, тогда и развлекаться начнем.

– Сделаю, тэн! – Эйрик продолжил свой путь, таща за собой пленницу, словно собачонку.

– А сам-то чего не развлекаешься? – хитро поглядывая на меня, поинтересовался Копье. – В твоем возрасте меня больше привлекали рабыни, чем сокровища.

– Значит, я жаднее тебя, – хмыкнул я, и уже было собрался вернуться к своим делам: помогать Копью вести подсчет добычи.

Но внезапно девчонка, которую продолжал тащить за собой Эйрик, вывернулась, вцепилась зубами в его руку. Эйрик взвыл, выдернул руку, по которой уже текла кровь, и попытался ударить пленницу. Но та увернулась, моментально отскочила на шаг назад, а затем бросилась бежать с такой скоростью, что Эйрик даже не сообразил сразу, куда она делась.

А девчонка бежала в нашу сторону.

Попытавшийся поймать ее молодой боец промазал (она увернулась, как заправский квотербэк), и незадачливый ловец, не удержав равновесия, рухнул в грязь.

Девчонка бежала прямо на нас.

Копье поднялся, взял свое оружие. Но я положил ему руку на плечо.

– Пусть бежит.

Девчонка словно метеор проскочила мимо нас, на всякий случай обойдя по большой дуге, а затем со всех сил рванула по дороге, ведущей на восток.

– Она уйдет! Ловите ее! – ревел позади нас возмущенный Эйрик.

– Пусть уходит, – спокойно сказал я, и Эйрик закрыл рот, удивленно уставился на меня.

– Но она же расскажет о нас! – сказал он. – Ты же сам приказывал…

– Есть у меня одна идея… – с ухмылкой ответил я. – Р`атор!

Племянник появился возле меня, словно из-под земли вылез.

– Бери еще двоих и бегом за ней. Если на перепутье она повернет к Острогу – идите следом. Если побежит в другую сторону – убейте.

Племянник кивнул, махнул парочке молодых бойцов, тут же рванувших вслед беглянке.

Р`атор уже было и сам собирался бежать, но остановился, повернулся ко мне.

– Но дядя! Почему…

– Если зайдет в Острог – будьте рядом, и следите за селением. Думаю, они пошлют людей сюда. А вы нас предупредите. Посчитаете сколько их, как будут идти. Возвращаетесь по одному. Первый предупредит об отряде, второй о том, как они пойдут – дорогой или же через лес. Третий вернется назад, когда отряд будет рядом. Мне нужен запас времени, хотя бы минут пятнадцать! Понял? Вперед.

И Р`атор, на лице которого явно читалось недоумение, бросился догонять остальных.

– Что ты задумал? – хитро прищурившись, спросил старик.

– Увидишь, – хмыкнул я.

– Хотелось бы знать, что ты…

– Тэн! – к нам бежал запыхавшийся Корг. – Старейшина пришел в себя.

– Во! – довольно хмыкнул я. – Видишь, занят я. Сейчас займемся старейшиной, а уж затем я все расскажу. И тебе, и остальным.

Копье подозрительно на меня посмотрел, но спорить не стал. Лишь кивнул, и тут же сел назад на свое место – работы у него было предостаточно: нужно было разобрать все добытое бойцами, отсортировать то, что мы отсюда заберем – драккары не резиновые, и всю эту кучу добра мы с собой забрать не сможем…

***

Старейшина – хмурый мужик с огромным бланшем практически на все лицо, с ненавистью глядел на нас.

– Кто вы такие? – буркнул он.

– Так чернуши, – ответил я, – пришли в вашу деревеньку.

– Зачем?

– Наказывать, – хмыкнул я.

– Мы ничего не сделали. Жили как все.

– Узнаешь? – я указал старейшине на Корга. Конечно, узнать его сейчас, когда весь измазан углем, выглядит, будто уголь добывал годами и не мылся при этом, было сложно. Но старейшина узнал.

– Корг? – его лицо удивленно вытянулось, но, похоже, он все еще не мог поверить, в то, кого видит перед собой.

– Он самый! – Корг улыбнулся такой улыбкой, что даже мне стало не по себе. – Думал, что все, больше никогда не увидишь меня?

– Чего вам надо? – спросил старейшина.

– Где ты спрятал сокровища? – спросил я.

– Какие сокровища? Я просто старейшина деревни, у меня…

Я со всей дури вмазал ему в нос.

– Еще раз соврешь – будем спрашивать иначе, – зловеще предупредил его я.

– В доме, между печью и стеной, – обреченно пробормотал старейшина.

Я повернулся к Магнусу, собираясь отправить его в дом старейшины, но тот покачал головой.

– Этот тайник мы и сами нашли. Что-то маловато там денег…

– Клянусь, это все, что у меня есть! – заявил старейшина.

– Сколько там было? – спросил я Магнуса.

– Дюжина золотых монет и около тридцати серебряных, – отчеканил Магнус.

– Он врет! – заявил Корг. – Это не может быть все, что у него есть.

Старейшина зло зыркнул на Корга, но ничего не сказал.

– Ладно, не хотел по-хорошему ‒ будет по-плохому, – вздохнул я.

Я вытащил свой скрамасакс и ткнул его лезвие в костер, возле которого мы сейчас и вели беседу.

Пока лезвие грелось, я разглядывал старейшину.

А ведь он боится – вон, как вспотел.

– Последняя попытка, – сказал я ему, – мы знаем, что ты вместе со своими сыновьями убивал путников. Где все добро, что вы награбили?

Мужик упрямо молчал, глядя на меня из-под насупленных бровей.

Я взял свой нож из костра. Лезвие успело нагреться настолько, что металл покраснел. Славно. Хотя, насколько я помнил, если металл так быстро нагревается – это дерьмовый металл. Ну ничего, после этого похода, после продажи лишних рабов, сделаем себе оружие получше.

Я медленно шел к старейшине и замер в паре шагов от него. Несколько секунд глядел в глаза, пугая, давая осознать, что сейчас подойдет. Но попытка провалилась – он молчал.

– Держите его, – приказал я.

Магнус и Нуки тут же повалили старейшину на землю. Хоть его руки и ноги были связаны, природа силой его не обделила – даже в таком состоянии он пытался вырваться. Мои товарищи еле смогли его зафиксировать.

Я приложил горячее лезвие к его ноге и над деревней, совсем недавно затихшей, вновь раздался вопль.

Лезвие я держал секунд пять, не больше. Затем убрал.

– Ну? – спросил я.

Старейшина тяжело дышал, из прокушенной губы текла кровь, но он молчал.

Я вновь ткнул ножом в ногу, на этот раз уже не прислонив, а именно вогнав в плоть, провернул в ране, пошевелил лезвие.

Новый вопль боли разнесся по округе.

Я вытащил нож.

Старейшина хрипел, словно загнанный зверь, его глаза налились кровью.

– Говори! – приказал я.

Вместо ответа пленник попытался плюнуть мне в лицо.

– Магнус! – сказал я. – Отрежь ему палец…

***

Спустя пару часов, на левой руке старейшины не осталось ни одного пальца. Но он так ничего и не сказал. Не сказал он и тогда, когда мы отрезали ему левую руку по локоть, когда Нуки, найдя в одном из домов немалых размеров кувалду, сломал ему ноги, расколошматил все пальцы на правой руке.

Смотреть на старейшину было и страшно, и противно – ожогов на его теле уже было столько, что и сосчитать сложно. Но он был жив, в сознании, и упорно не хотел ничего говорить.

– Это дитя йотунов ничего нам не скажет, – шепнул мне на ухо Копье, появившийся несколько минут назад и наблюдавший за экзекуцией молча.

– Ты будешь говорить? – спокойно и даже миролюбиво поинтересовался я у старейшины.

– У меня ничего нет. Вы все нашли, – спустя несколько секунд прохрипел пленник.

– Корг! Отойдем!

Я отошел метров на десять от костра и Корг тут же подбежал ко мне.

– Ты уверен, что у него есть этот тайник? – спросил я.

– Уверен! – ответил Корг. – Как-то слышал, как трепался его младший. Он говорил, что очень скоро у его семьи будет достаточно денег, чтобы перебраться из этой дыры в Редволл. Двенадцати золотых монет явно для этого недостаточно.

– А сколько достаточно? – поинтересовался я.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Корг, – я слышал, что дом за стенами стоит минимум триста…а ведь еще на что-то надо жить. Наш старейшина никаким ремеслам не обучен, как и его сынки. Они живут с поборов, торговли да со своей корчмы, в которой, дай Триликий, парочка путников останавливается за месяц.

– Ясно, – кивнул я.

– Еще, Р`мор! – схватил меня за рукав Корг. – В конюшне стоят пять лошадей…

– И что? – не понял я.

– У старейшины их всего три было. Откуда еще две?

Я кивнул. Выходит, где-то старейшина еще две лошади «нашел». И где-то должен быть груз с них.

Я вернулся к костру и поглядел на пленника. М-да…ничего от него не добиться. Ну ничего. Есть ведь еще его сынок.

– Нуки! – позвал я.

– Что, Р`мор? – отозвался тот.

– Возьми свою секиру и отруби сыну этого упрямца руки и ноги, – приказал я, – затем отруби естество.

– Нет! – прямо-таки заорал старший сынок. Естественно, ему такое совершенно не понравилось.

– Почему же нет? – хмыкнул я. – Видишь же – твой папаша ничего нам говорить не хочет.

– Вы не убьете нас, если скажу? – спросил пленник.

– Орол! Не говори! Не вздумай! – заорал старейшина.

– Заткните его, – приказал я, указав на старейшину. Магнус тут же выполнил приказ.

– Говори, – я сел на корточки возле второго пленника и достал из-за пояса свой топор, – нам надоело с вами играть. Либо вы говорите, где ваш тайник, либо я отрежу вам все, что у вас болтается и торчит.

– Пообещай, что не убьешь нас! – затараторил пленник. – Обещай, что больше не тронешь!

– Если расскажешь мне, где тайник – я и мои воины не убьют и не тронут вас с отцом, – пообещал я.

– В конюшне двойной потолок, – сказал пленник, – там наш тайник.

– Магнус! Проверь! – тут же распорядился я.

Пока мы ждали его возвращения, я наблюдал за пленниками. Похоже, сынок старосты не соврал – вон, как папаша на него зло глазами сверкает.

Магнус появился минут через десять. Его лицо сияло, а в руке был кожаный мешок. Увесистый, если судить по тому, как шел накренившись Магнус.

Он бухнул мешок рядом со мной, развязал горловину и раскрыл его.

Я заглянул внутрь. Золото, много золота.

– Это еще не все, – прошептал Магнус, – там много чего есть. И добротная броня со шлемами, и оружие, и…

– Славно, – кивнул я, – заберите оттуда все…

– Р`мор! – ко мне подскочил Корг. – Ты обещал, что позволишь мне убить старейшину, обещал, что…

– Тихо! – цыкнул я на него. ‒ Успокойся.

Мы вернулись к пленникам, и я сел напротив них.

– Вы нашли тайник? – спросил сынок старосты (как там его, Орол, кажется?).

– Нашли, – кивнул я.

– Значит, ты выполнишь свое обещание и не тронешь нас?

– Не трону, – кивнул я и вдруг повернулся к Коргу. – Корг! А ты знаешь, что у нашего народа есть такой закон: если дать оружие треллу и он этим оружием будет защищать остров, на котором живет, сражаться вместе с людьми этого острова, то он уже не считается треллом. Ты заслужил свою свободу!

– Мне не нужна свобода! – прошипел Корг сквозь зубы. – Я хочу мести!

– Ты свободный человек, – пожал плечами я, – Оролу я обещал, что не трону их. Но я не могу приказывать тебе. Ты волен поступать так, как хочешь.

Глаза Орола в этот момент надо было видеть.

Нуки довольно усмехнулся, а вот Корг прямо-таки расплылся в коварной улыбке.

– Спасибо, тэн…

Он в мгновение ока выхватил топор из-за пояса Магнуса, стоявшего тут же, уперев руки в боки. Корг был настолько быстр, что Магнус даже дернуться не успел.

А в следующее мгновение Корг оказался возле старейшины. Свистнул топор, и его лезвие воткнулось в череп старого разбойника. Корг тут же выдернул топор из головы уже почившего пленника и шагнул к его сыну.

– Нет! Стойте! Стойте! У меня есть еще что сказать!

Корг, уже занесший топор, готовый проломить череп и сынку старейшины, не успел.

Я схватил оружие и не позволил ему опуститься.

– Ты обещал мне позволить… – прошипел Корг.

– И я сдержал слово, – спокойно ответил я ему, – ты убил старейшину. Про его сына речи не было.

Корг несколько секунд глядел на меня, а затем ярость исчезла из его глаз. Он отпустил оружие.

– Говори, – приказал я пленнику.

– Нет уж, – проворчал он, – сначала ты отпустишь меня, и лишь затем я…

– Сначала я должен узнать, на что собрался поменять твою жизнь, – усмехнулся я.

– Там полно оружия, кое-какой брони. А еще там два пленника.

– Каких еще пленника?

– Торговец и его охранник, – ответил Орол.

Хм…если не врет – игра стоит свеч. Поменяем одного пленника на двоих. Почему нет?

– Покажешь тайник, и мы тебя отпустим, – сказал я, – в этот раз без всяких хитростей. Даже дадим что-то из тайника.

– Ты уже один раз обманул меня, – покачал головой пленник, – так не пойдет.

– Я клянусь тебе при своих воинах, – сказал я, – что если двое пленников живы, ты получишь свободу. Как только мы закончим здесь свои дела – ты можешь отправляться на все четыре стороны.

– Нет! Вы отпустите меня сразу, как только покажу тайник.

Я с тяжелым вздохом вытащил из ножен на спине скрамасакс. Тот самый, которым я пытал папашу-старейшину.

– Смотри, – сказал я, демонстрируя нож пленнику, – у тебя выбор простой: либо ты соглашаешься на наши условия, и мы тебя отпустим, когда сами соберемся уходить, либо ты сам нам все расскажешь.

Для убедительности я поднес скрамасакс ближе к лицу пленника, чтобы он быстрее осознал очевидность выбора.

– Хорошо, – кивнул Орол, испуганно сглотнув, – но пообещай, что ты не убьешь меня! И не позволишь убить меня еще кому-то. Коргу, например.

– Все так, – кивнул я, – тебя никто не тронет.

– Ладно… – похоже, пленник поверил. Да и я в этот раз его обманывать не собирался. Впрочем, в прошлый раз тоже не обманул, ведь Корг не является «моим человеком».

– Тогда освободите меня, я покажу, где тайник, – сказал пленник.

– Скажи, где он, и мы его сами найдем, – хмыкнул я.

– Не найдете, – покачал головой пленник, – он в лесу. В месте, приметном только для меня. Вы сто раз пройдете мимо, но так его и не заметите.

– Ладно, – кивнул я, – но если попытаешься что-то…

– Не попытаюсь, – перебил меня пленник, – обещаю.

– Ладно, – согласился я и приказал своим: – Освободите его.

***

Идти пришлось долго: несколько часов. Я, поглядывая на карту, понял, что двигаемся мы к тракту. Еще немного, и выйдем на него. Но пленник сбавил ход, начал ходить зигзагами.

– Ты что, потерялся? – поинтересовался у него Нуки.

– Нет, просто ищу нужное нам место, – ответил пленник, – вот оно!

Он неожиданно остановился.

– Здесь, – сказал он, кивнув куда-то в сторону чащобы, так как руки ему было решено не развязывать. Идти к тайнику можно было и так. А только это от него и требовалось на данный момент.

– Где? – не понял Нуки.

– Вон там, – он показал подбородком в сторону накренившейся сосны, – с другой стороны, там холм, а под ним ход…

Действительно, в указанном месте обнаружился лаз, ведущий куда-то вниз. Тяжелая дверь, закрывающая вход, была присыпана землей, комками мха.

Тут пленник был прав. Даже если бы мы нашли эту поляну – ходили бы кругами, но тайник так и не обнаружили бы.

Первым в лаз решил лезть я.

– Тэн, позволь мне первым, – выступил Магнус, когда я уже собрался шагнуть в яму, – а вдруг там ловушка или…

– Тогда вы его прикончите, – кивнул я в сторону сынка старейшины, и тут же нырнул в пахнущий плесенью и какими-то корешками лаз.