Бошка трещала, виски словно бы сдавили в тисках, но я все же смог дотерпеть до вечера, проводить Инну на работу и доползти до капсулы.

Вечер вчера удался – мы с Древом «уговорили» литра четыре разливного пива и еще за добавкой пару раз бегали в круглосуточный магазинчик неподалеку от моего дома.

Но хоть мы и пьянствовали, время не было потрачено впустую. Я на утро не все помнил, зато основные идеи, изложенные мне Древом, запомнились. И именно их я собирался использовать в достижении своей цели – нужно продвинуть Одина, значит, будем его продвигать.

Как–то скандинавские боги мне более симпатичны, чем безликие и непонятные идолы, которым поклоняются неписи в игре. Да и лениво учить новую мифологию, запоминать имена богов, которые мне нафиг не упали. То ли дело мифология старых добрых викингов.

Помнится, когда еще учился в школе, попалась мне в руки книженция – огроменный сборник всяких легенд и сказаний о похождения скандинавских богов. И так мне эта книженция понравилась, что так у меня и осталась. Хотя библиотекарь и пыталась выбить школьную собственность назад, донимая меня, моих родителей, и даже штурмуя квартиру бабушки, жившей от нее в соседнем подъезде. Но я был непреклонен. Книга и по сей день стоит вместе с другими в шкафу, в квартире родителей. И явно чувствует себя лучше, чем в школьной библиотеке. Надо будет съездить проведать мамку с папкой, и книженцию заодно забрать.

Но не суть. Кое-что об Одине и его родственничках я знал. А как сказал Древо: «В религии нужно хорошо разбираться, чтобы ее продвигать тем, кто является ее противником».

Так что пункт первый: по возможности заново все прочесть и запомнить. А еще лучше перепроверить информацию в интернете. Наверняка там будет еще больше интересного.

Пункт два: нужно использовать удобную возможность для «рекламы» своей религии. Но нельзя делать это таким образом, как поступали миссионеры – нужно действовать более аккуратно. Я ведь не хочу сгореть на костре как еретик или стать святомучеником? Тем более Один, насколько я помню, особо не приветствовал ни такое поведение, ни такие смерти.

Чтобы стать последователем Одина, следует быть воином. Но я ведь и так воин? И, если нигде никакого облома не наступит, еще и берсерк?

Ладно, проработкой религиозной экспансии займемся позже. У меня сейчас другие заботы. Точнее, у моего клана.

Крышка капсулы с еле слышным шипением закрылась, я вздохнул, смежил веки и…

Я лежал на соломе, в паре метров от костра. Нуки ходил по комнате, собирая свои вещи.

Старик сидел возле костра и с угрюмым лицом пил из своей кружки.

– Буди их, Копье! – приказал Нуки. – Солнце уже начало подниматься. Нам пора идти.

– Я проснулся, – я попытался резко сесть и тут же поморщился от головной боли. Вот ведь, черт, у меня даже в игре череп трещит. Это от попойки с Древом в реальности или после вечернего пьянства с викингами в игре?

Старик молча отправился будить Олафа. От того места, где он спал, доносился громовой храп, сменившийся сейчас мычанием и сопением. Олаф явно не хотел просыпаться и всячески сопротивлялся попыткам старика разбудить его. Но старик был непреклонен.

– Хватит спать! Ваш тэн уже наверняка пришел в лагерь, – пробасил Нуки. – Пора встретиться с ним.

***

Нуки был прав. Пока мы пробирались через лес, солнце успело подняться – день вступил в силу. Я даже не заметил, как лес закончился, и мы оказались на холме, у подножия которого раскинулся самый настоящий лагерь. Правда, не военный. Больше всего это походило на стоянки каких-нибудь дикарей или неандертальцев – нечто вроде палаток из ткани, что была под рукой, кое-где и вовсе шалаши, часть людей спали просто на земле, обустроив себе ложе из палок, травы, плотно закутавшись в шкуры.

Между постройками и «спальными местами» догорали костры.

Тут и там сновали женщины, бегали дети, до нас доносился их плач, смех и крики.

Мы двинулись вниз и прежде, чем успели дойти до лагеря, нам навстречу вышло несколько человек. Я их сразу узнал – это был Гуннар и несколько воинов, которых я видел после боя.

– Олаф, Копье, Р`мор, – поприветствовал он нас, – кого вы привели?

– Это Нуки, тот отшельник, к которому…– начал было старик.

– Он отлично знает, кто я, – перебил старика Нуки, – или ты ослеп после того, как стал тэном, Гуннар?

Новоиспеченный тэн усмехнулся.

– Ты как всегда, Нуки, крайне доброжелателен, – сказал он.

– Ты не дева, чьей красотой нужно восторгаться, – ответил Нуки, – так что к чему доброжелательность?

– Ты должен проявить уважение, перед тобой наш тэн, – сказал один из воинов, стоящих рядом с Гуннаром.

– Ваш тэн? – поправил его Нуки. – Он добыл себе этот титул? Он достался ему по праву рождения? Он его завоевал? Нет.

Гуннар скрипнул зубами, и его рука словно бы невзначай легла на рукоятку топора.

– И разве это я пришел в ваше селение просить о помощи? – продолжил Нуки. – Это вы пришли в мой лес!

– Это не твой лес! – зло бросил Гуннар и обвел руками пространство вокруг себя. – Это селение, этот лес, этот остров – владения тэна, то есть мои.

– Да? И как долго это все будет твоим? – усмехнулся Нуки. – Пока не придет ярл и не заберет?

Гуннар скрипнул зубами и смолчал.

– Ульф отправил тебя ко мне, чтобы я вам помог. Чтобы отвел на Длинную землю. Твои воины уже рассказали мне обо всем. И я пришел, чтобы помочь людям моего друга.

Нуки замолчал, а затем продолжил:

– И я им помогу, отведу их на Длинную землю. Но запомни, Гуннар, я пришел помочь им, а не тебе. И заткни своих прихвостней.

Воин, стоявший рядом с Гуннаром, дернулся, но был остановлен самим Гуннаром.

– Сколько вам нужно времени, чтобы собраться в дорогу? – спросил уже у Гуннара Нуки.

– М… – Гуннар оглянулся на лагерь, где женщины уже вовсю занимались своими делами – стирали, что-то убирали, готовили, кормили детей. – Думаю, часа 3, не меньше.

– Мы вернемся назад и подведем драккар сюда, – заявил старик.

– Нет, Копье, – покачал головой Гуннар, – это плохая идея. Выходите в море и ждите нас там.

– Но…

– Если люди нас заметят – мы успеем уйти в лес. Тогда вы подберете нас в южном фьорде. Я не хочу рисковать.

– Как скажешь, тэн, – склонил голову старик.

– Так куда ты нас поведешь? – поинтересовался Гуннар у Нуки.

– Ты ведь уже слышал – на Длинную землю, – проворчал тот.

– Но там одни скалы! Там ведь ничего нет, ни земли, ни травы, ни… – начал было рыжий воин, стоявший рядом с Гуннаром.

– Там все есть, – прервал его Нуки, – мало, но есть. Вас приютят на зиму, а затем вы уйдете.

– Да они что там, на скалах живут? – удивился рыжий.

– Увидишь, – хмыкнул Нуки, и собрался было уже уходить.

– Мой тэн! – забормотал рыжий. – Мы можем отправиться к нашему соседу с севера. Он наверняка поможет нам, ведь наши люди не воевали друг с другом.

– Кого ты собрался просить о помощи? – резко развернулся Нуки, – других тэнов? Лишь вопрос времени, когда они склонят голову перед Рорхом. А имея «в гостях» таких заложников, как вы, тэны смогут выторговать себе хорошие условия. Ярл Рорх будет землю носом рыть, заглядывать под волны, искать вас. Вы ведь убили столько его людей и исчезли.

– Тогда мы можем отправиться… – не сдавался рыжий.

– Куда? – рассмеялся Нуки. – К конунгу? Он воюет с восточными островами и дела у него плохи, раз он позволил Рорху захватить все вокруг. Хочешь отправиться к другим ярлам? Так они заняты сварой между собой и лишние голодные рты им ни к чему.

– Тогда почему люди Длинной земли должны нас принять? – поинтересовался Гуннар. – Они не продадут нас Рорху?

– Нет, – уверенно ответил Нуки.

– Почему?

– Потому, что они не лезут в свары северян.

– Вот почему я никогда не слышал и не видел людей с Длинной земли, – рассмеялся рыжий, – они живут там, словно загнанные звери, боясь показать нос наружу. Прячутся.

Нуки побагровел так, что о его лицо можно было обжечься. Но, хвала богам, Гуннар это заметил.

– Помолчи, Торфин! И следи за своим языком! – Гуннар повернулся к Нуки: – Прости, он не всегда понимает, кому и что он говорит.

– Так может ему укоротить язык? – спокойно предложил Нуки, буравя рыжего взглядом. – И не будет проблем ни у него, ни у тех, кто его окружает.

Судя по всему, рыжему было, что на это ответить, но Гуннар ему не позволил:

– Скажи женщинам, чтобы собирались! – рыжий все равно хотел что-то сказать, поэтому Гуннару пришлось на него прикрикнуть. – Быстро, да заберут тебя водные духи!

Рыжий нехотя ушел.

– Еще раз прости, Нуки, знаю, у нас с тобой были разногласия, но все же предлагаю их забыть. И не обращай внимания на слова Торфина – он еще молод и глуп.

– Он просто глуп, – проворчал Нуки.

– Пусть так, – кивнул Гуннар, – но вернемся к нашим делам. Скажи мне, почему ты так уверен, что на Длинной земле есть люди и что они нас примут?

– Я из них, – ответил Нуки.

– Ты? – казалось, удивился не только Гуннар, но и все остальные, слышавшие разговор, в том числе Олаф и старик.

– Но…

– Я давно ушел с острова и обещал не возвращаться, – нехотя ответил Нуки. – Я помогу вам, а затем буду искать себе новое место, чтобы там насладиться тишиной и одиночеством.

– Ты уверен, что не хочешь остаться с нами? – спросил Гуннар. – Ты можешь не клясться мне в верности, это ни к чему.

Нуки посмотрел на Гуннара с любопытством.

– С момента нашей последней встречи ты сильно изменился, Гуннар.

Гуннар просто пожал плечами.

– Все набираются ума рано или поздно.

– Не все… ‒ улыбнулся Нуки. – Кто-то даже тогда, когда его борода и волосы покрываются сединой, остается столь же глупым, как… – он секунду подбирал слова, – как Торфин!

Губы воинов тронула улыбка, послышались легкие смешки.

– Будем надеяться, – решил поддержать шутку Гуннар, – Торфин поумнеет до того, как его рыжая шевелюра побелеет.

Смешки стали громче, и даже Нуки хохотнул.

– Ладно, тэн, забудем старые обиды. А над твоим предложением я подумаю, – Нуки хлопнул Гуннара по плечу, – а теперь пора собираться в путь. Плыть нам долго…

***

Я сидел на носу нашего драккара и, сузив глаза, пытался разглядеть, что делают люди там, на берегу.

Было договорено, что люди тэна пригонят из лейры драккар клана, загрузят его и мы двинемся в путь. Однако, как я заметил, сейчас у берега стоял не только драккар, но и с десяток мелких рыбацких лодок, которые загружали добром.

Рядом раздался грохот, тихое бормотание, а затем Нуки уселся рядом со мной на лавку.

– Итак, нод, – сказал он, – что ты видишь?

– Да почти ничего, – честно признался я, – но, кажется, они собираются, и скоро выйдут в море.

– Я не о том, – отмахнулся Нуки, – что ты видишь вокруг?

Я огляделся.

– Море, наш корабль, небо, – ответил я.

Нуки тяжело вздохнул.

– А свободу? Ты видишь свободу? – спросил он.

– Свободу? – переспросил я. – Какую свободу я должен видеть?

– Абсолютную! – усмехнулся Нуки. – Ты ведь можешь поплыть, куда захочешь, увидеть берега, которых прежде никто не видел…

– Вряд ли я смогу сам добраться даже до ближайшего берега, – пожал плечами я, – а Копье и Олаф не позволят мне уплыть…

– Но почему? Ведь это твой корабль. Если они не согласны плыть с тобой – пусть отправляются со своим тэном, – удивился Нуки.

– С чего ты взял, что корабль мой? – удивился уже я.

– Старик мне все рассказал, – ответил Нуки, – Гуннар хотел сжечь ладью. Но ты предложил загрузить на нее все оружие, что осталось после боя, увести оттуда.

– Ну да, и что? – не понимал я.

– Тэн отказался от корабля, он при свидетелях предлагал его сжечь. Он ему не нужен. А ты придумал, как этот корабль использовать, убедил в этом тэна. Этот корабль твой по праву, – объяснил Нуки.

Во как? В жизни бы не подумал, что северяне так все трактуют. Ну пусть так, я не против иметь собственный драккар. Пусть и без команды.

– А оружие? Оружие, получается, тоже мое? – поинтересовался я. – Ведь не предложи я тэну загрузить все на ладью, оно бы так и осталось ржаветь на поле боя.

– Нет. Вот оружие уже не твое, – засмеялся Нуки. – Тэн дал тебе людей, которые помогли его перенести, тэн дал людей, которые помогли тебе управлять кораблем, так что оружие не принадлежит тебе. Хотя…я ведь не знаю, как именно вы договаривались с тэном…

– Часть принадлежит мне, – ответил я.

– А зачем тебе столько оружия, нод? – хитро взглянув на меня, с улыбкой спросил Нуки.

– Продам, – пожал я плечами, – заработаю денег и куплю…

– Одним словом – нод, – хмыкнул Нуки.

– Что не так?

– Только нод предложит торговать оружием, надеясь, что найдутся те, кто его купит.

– А разве не найдутся? – удивился я.

– Каждый из нас во время набегов взял себе оружие. У каждого из нас есть запасные щиты и топоры. Или же есть трофеи.

– А если нет? – полюбопытствовал я. – Если топор поржавел, а щит сломался? Что тогда? Идти в бой безоружным?

– Заказать для себя новое оружие у кузнеца. Но не покупать его у того, кто собрал щиты и топоры с мертвецов.

– Ага…вот как, – хмыкнул я. – А ничего, что это трофеи? Да, не все мои, но тем не менее.

– А ты хитрец! – засмеялся Нуки. – Вон как все перевернул.

– Мы его так и прозвали, – встрял убиравший парус Олаф.

– Как? – не понял Нуки.

– Хитрецом, – пояснил Олаф.

– А что он сделал?

Олаф коротко рассказал историю моего поединка. И едва он закончил, как Нуки принялся смеяться.

– А ведь действительно, ты забавен, нод. Может, ты и есть этот ваш Локи? Бог обмана. Сошел на землю и бродит в образе человека?

– Ты ведь не веришь в наших богов? – сказал старик, сидевший на одной из лавок для гребцов. Я думал, он достаточно далеко, но, как оказалось, недостаточно, раз услышал наш разговор.

– Не верю, – посерьезнев, кивнул Нуки, – но и в нода-берсерка я не верю.

С этими словами он уставился прямо мне в глаза. Я тоже глядел на него, не отводя взгляд. Давай пободаемся, не вопрос.

– Скоро мы увидим, какой из тебя берсерк, нод, – сказал он.

– И с кем мы будем драться? – спокойно поинтересовался я. – На Длинной земле тебя настолько не любят, что мне придется тебя защищать?

– А ты смелый, – хохотнул Нуки. – Наглый и смелый. Это хорошо.

– А Торфину за это ты хотел отрезать язык… – напомнил я.

– Торфин глуп, – поморщился Нуки, – он несет полный бред и свято верит в то, что говорит дельные вещи. А когда ему говорят о том, что ему лучше помолчать, он начинает дерзить.

– Они отплыли! – перебил нас Олаф, указывая рукой в сторону берега.

Мы с Нуки поднялись и обратили свои взгляды туда же.

От берега действительно отошла ладья. По оба ее борта появились весла, одновременно ударившие о воду, понесшие корабль вперед. С каждым ударом весел корабль приближался к нам все ближе и ближе.

А позади ладьи, словно утята за мамкой, плыли рыбацкие суденышки.

И десяти минут не прошло, как я услышал голос Гуннара, задававшего темп гребцам.

Ладья поравнялась с нашей, металлические крюки уцепились за борт нашего драккара.

– Ну что, кто перебирается к нам? – поинтересовался Олаф.

– Я, Стеки и Ваги, – ответил Гуннар, перешагнув борт и оказавшись в нашей лодке. Следом за ним двинулись двое воинов, которых я также видел на поле боя. Эти двое точно были братьями, возможно даже близнецами – уж очень они были похожи друг на друга. Если бы не страшный шрам на щеке одного из них – наверняка их было бы невозможно отличить.

– Сначала сойдем на берег мы, – сказал Гуннар Нуки, – поговорим с твоими соплеменниками, а уже потом подведем корабль с женщинами и детьми. Не хочу рисковать просто так.

– Как хочешь, – пожал плечами Нуки.

Довольно быстро родной остров моего персонажа исчез в тумане. Вокруг нас были только волны да серое небо. Только плеск воды о борта драккара, скрип весел и удары ветра в парус, и больше ничего.

Я вдохнул холодный соленый воздух, и меня прямо-таки пробрало: внезапно появилось ощущение, что скоро случится нечто. Рука нестерпимо чесалась, топор словно бы сам просился в ладонь…скоро битва…

***

Путешествие заняло в игровом мире всего несколько часов, а быть может, и того меньше. Я даже не успел заскучать, как вдруг Олаф закричал, что видит землю.

Спустя несколько мгновений и я смог ее рассмотреть.

Перед нами прямо из волн росли скалы. Их высота была сопоставима с высотой 11-этажного панельного дома, они были отвесными и неприступными – нечего даже пытаться было подняться здесь.

А самое нехорошее ‒ скалы тянулись и влево и вправо, исчезали в тумане, и нигде, нигде я не видел хоть какого-то намека на поверхность, где хотя бы можно было просто высадиться. И как здесь живут люди?