На следующий день, в пятницу, Северусу было трудно сосредоточиться на уроках и он был рад оказаться на свежем воздухе, когда пришло время отправляться на площадку по уходу за магическими существами.

“На этот раз нас знакомят с чем-то опасным?” - спросил Северус у профессора Кеттлберна, увидев закрытый ящик, стоявший в траве.

“Не сегодня, мистер Снейп”, - ответил профессор Кеттлберн. “Напротив, он очень боится людей".

“Жаль”, - сказал Северус. “Я надеялся на нунду".

Кеттлберн посмотрел на Северуса с укором. “Убив одного василиска, вы уже думаете о том, как справиться с чем-то еще более опасным? Я впечатлен".

“Технически это мисс Эванс убила василиска”, - бесстрастно сказал Северус, заметив вдалеке подпрыгивающие рыжие волосы Лили среди остальных приближающихся гриффиндорцев. “Но с нунду, кажется, интересно работать, не так ли?”

“Это точно”, - мечтательно произнес Кеттлберн. “Чего бы я только не отдал, чтобы увидеть такое великолепное создание".

Северус подумал об этом. За годы работы профессор Кеттлберн потерял еще несколько конечностей в период между его студенчеством и преподаванием, так что не было бы ничего удивительного, если бы профессор действительно отправился на поиски нунду в какой-то момент своей карьеры.

“Какое существо мы будем изучать сегодня, профессор?” - спросила Лили, занимая свое место рядом с Северусом.

“Нечто весьма очаровательное”, - ответил Кеттелберн. Он подождал, пока все слизеринцы и гриффиндорцы образуют круг вокруг ящика, и только после этого открыл его. “Считайте, что это мое знакомство с тем, над чем мы будем много работать в следующем году".

Взмахнув палочкой, профессор Кеттлберн открыл дверцу ящика, показав маленькое пугливое существо, которое собирало что-то вроде крошечной пони.

“Это глиноклок”, - сказал Кеттлберн, глядя на маленькое, испуганное существо. “Они очень похожи на маленьких пони, но, как вы видите, они стоят на задних ногах и имеют руки с четырьмя корявыми пальцами".

“Они выглядят мило”, - сказала Алиса. “Каковы их магические свойства?”

“Эти существа охраняют лошадей”, - сказал Кеттлберн. “Обычно они гнездятся в соломе в конюшне или в середине стада, которое охраняют".

Классу пришлось по очереди разглядывать существо, так как оно не хотело покидать безопасный ящик.

“Бедняжка", - сказала Лили, усаживаясь в траву, чтобы нарисовать существо. “Но разве это не здорово - знать, что в следующем году мы будем работать с волшебными лошадьми?”

“Да”, - искренне сказал Северус. “Надеюсь, нас познакомят с Абраксанскими крылатыми лошадьми. Эти существа впечатляют".

Северус, конечно же, уже видел абраксанских лошадей. Это было, когда был восстановлен Турнир Трех Волшебников, и директор школы “Шармбатон” приехала с визитом.

“Я не ожидала, что ты любишь лошадей”, - сказала Лили.

“Не совсем”, - ответил Северус, глядя на свой плохой рисунок. “Но я не могу отрицать, что лошади очень величественны".

“Как тот фестрал”, - сухо сказала Лили, не отрывая взгляда от пергамента.

Северус издал неслышный вздох. “Да, Лили, как тот фестрал".

“Мне все еще любопытно”, - сказала Лили, нахмурив брови.

“Любопытно что?” - бесстрастно спросил Северус, прекрасно понимая, к чему клонит Лили.

“Я до сих пор не понимаю, почему ты видишь их”, - сказала Лили, глядя на Северуса с подозрительным блеском в глазах.

“Могу гарантировать, что я обсуждал это с Дамблдором", - сказал Северус, немного раздражаясь.

“Однако это не делает меня менее любопытной”, - сказала Лили, - “не можешь ли ты действительно…”

“Нет, Лили, не могу”, - резко прервал ее Северус. “Просто оставь это на время".

В ее глазах читалась обида, и Северус почувствовал себя виноватым за то, что набросился на нее. “Простите меня”, - сказал он. Он протянул ей руку, и, к его облегчению, она не отдернула ее. “Если хочешь, мы можем провести вечер в Астрономической башне, как мы делали раньше. Там мы сможем поговорить".

“С удовольствием”, - тихо сказала Лили, улыбнувшись, несмотря на обиду.

“Тогда так и поступим”, - сказал Северус, снова отпуская ее руку. “Но перед этим нам нужно поработать над зельями, потому что спрос на “Успокаивающее зелье” растет до небес".

Под конец урока профессор Кеттлберн заставил всех снова образовать круг вокруг ящика. "Как вы теперь знаете”, - сказал он, - “со следующего года мы будем работать с разными видами магических лошадей, и на это есть причина".

В глазах профессора Кеттлберна появился слабый блеск, который Северус слишком хорошо знал по тому, как Хагрид возбуждался из-за опасных существ, и предчувствовал, к чему это приведет.

“В следующем году мы получили возможность приехать в гости к клану Макфасти”, - с энтузиазмом сказал Кеттлберн. “Эта семья веками ухаживает за гебридскими черными драконами, и нам выпала редкая в жизни возможность отправиться вместе с ними. Другими словами, в следующем году у нас будет шанс изучать диких драконов".

“Значит, Хагрид был прав!” - прошептала Лили Северусу, не в силах сдержать своего восторга.

“Профессор,” - сказала Лили, подняв руку вверх. “Если я правильно поняла, мы поедем на лошадях на Гебридские острова?”

“Почти правильно, мисс Эванс”, - сказал Кеттлберн, выглядя забавным от ее энтузиазма. “Мы полетим на лошадях на Гебридские острова. В следующем году вам всем поручат работать с определенной лошадью, и вы будете использовать ее для полета над Внутренними Гебридами".

“Профессор”, - сказал Поттер, - “где именно мы остановимся, когда прибудем на место?”

“Мы отправимся на остров Скай и остановимся в Портри”, - сказал Кеттлберн. “Оттуда мы отправимся в Кьюлинские холмы на поиски живущего там дракона".

Когда ни у кого больше не осталось вопросов, настало время возвращаться в замок.

“Сев”, - осторожно сказала Лили, - “я знаю, что ты упоминал о работе над “Успокаивающим зельем” сегодня днем, но мне очень, очень нужно начать догонять свою Трансфигурацию".

“Почему ты не можешь начать делать это в выходные?” - спросил Северус, приподняв бровь.

Лили, похоже, с трудом пыталась объяснить Северусу причину этого. “Профессор МакГонагалл объединила меня с Поттером для групповых занятий”, - сказала она тонкими губами. “Я обещала ему, что мы поработаем над этим сегодня".

Северус перестал идти, как только она упомянула имя Поттера, и оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь еще рядом с ними. Лили закусила губу и избегала его взгляда, и он знал, что выглядит злее, чем есть на самом деле.

“Не скажу, что мне нравится мысль о том, что ты проводишь время с Поттером в каком-то темном углу библиотеки”, - сказал Северус. “Но если МакГонагалл пристроила тебя к нему, значит, ты просто делаешь то, что должна делать".

“Дело в том”, - почти неслышно сказала Лили, - “что я выбрала Поттера для работы над этим, потому что он очень хорош в Трансфигурации, а мне нужна была помощь".

“И позволь мне угадать”, - резко сказал Северус, - “он был более чем готов прийти и помочь тебе".

“Послушай, Сев, мне очень жаль”, - сказала Лили, вернув себе голос. “Я знаю, что ты ни капли не доверяешь Поттеру, но сейчас мне нужно, чтобы он работал со мной над этим заданием, хорошо?”

Северус хотел разозлиться. В глубине души он понимал, что в какой-то момент Лили может влюбиться в Поттера, по какой бы то ни было причине, выйти за него замуж и завести ребенка. Даже если сейчас она была его девушкой, это еще ничего не гарантировало в будущем, и эта мысль пугала его больше, чем следовало бы.

“Ты злишься на меня?” - спросила Лили, изобразив на лице то же обиженное выражение, что и минуту назад.

“Нет”, - быстро ответил Северус. “Нет, я просто... неважно".

Они молчали, пока не добрались до замка, и вместо того, чтобы идти за Северусом в лабораторию, Лили приготовилась идти своей дорогой.

Напряжение между ними было острее ножа, и Северус решил, что будет лучше с этим справиться. Он взял Лили за руку и заключил ее в крепкие объятия. “Я не сержусь на тебя”, - прошептал он ей на ухо. “Просто я не доверяю Поттеру рядом с тобой".

Лили прислонилась головой к его плечу, поддаваясь объятиям, в которые ее заключили. “Я знаю, что ты ему не доверяешь”, - сказала она. “Я просто прошу тебя довериться мне".

***

“Все было не так уж плохо”, - сказала Лили, - “мы действительно занимались Трансфигурацией с Поттером".

Северус и Лили после уроков бежали обратно на Астрономическую башню. Весеннее ночное небо было усеяно звездами, и они, прислонившись к перекладинам башни, любовались мерцающим небом.

“Я просто не хочу, чтобы ты думала, будто я хочу контролировать твои поступки", - сказал Северус, глядя на свои руки.

Северус немного поразмыслил над собой, когда работал над Успокаивающим зельем в лаборатории. Он избавился от кровати, которая все еще стояла там. Не потому, что боялся, что она послужит поводом для более интимных отношений между ним и Лили, а потому, что испытывал искушение прыгнуть в кровать и закричать в подушку.

“Я знаю, что ты этого не сделаешь”, - сказала Лили, повернувшись к нему. “Черт возьми, я знаю, что тоже была бы не в восторге, если бы тебе пришлось работать с какой-нибудь знакомой девушкой, которая на тебя запала".

“Тогда у меня для тебя хорошие новости”, - сказал Северус, глядя ей прямо в глаза. “Ты, наверное, единственная девушка, которая проявляет ко мне неподдельный интерес".

“Хочешь сказать, что тебя это беспокоит?” - слегка поддразнивая, сказала Лили.

“Вовсе нет”, - сказал Северус, улыбаясь из-за счастливого настроения Лили. “И вообще, какое мне дело до этого, ведь у меня уже есть самая лучшая девушка в мире".

На щеках Лили появился румянец, и Северус оттолкнулся от барной стойки, на которую опирался. Он шагнул к ней, обнял за плечи и положил подбородок ей на плечо.

“Могу я тебе кое-что рассказать?” - спросил Северус.

“Конечно”, - ответила Лили, складывая свои руки поверх его.

“Я боюсь потерять тебя”, - сказал Северус с непреднамеренным комком в горле. “Думаю, именно поэтому я иногда немного ревную".

"Сев”, - сказала Лили, - “ты расстроен?”

“Нет, я в порядке", - быстро ответил Северус, сглатывая воспоминания, которые начали подниматься в нем.

“Я давно хотела спросить тебя кое о чем”, - сказала Лили, не замечая, что Северус только что сдержал слезы.

“Боюсь, я не смогу ответить тебе на этот вопрос, если речь идет о фестралах”, - сказал Северус. “По крайней мере, пока”.

Я” знаю, что мне нужно быть терпеливой в этом вопросе”, - сказала Лили. “Это трудно, но пока ты продолжаешь общаться с Дамблдором, я знаю, что мне не о чем беспокоиться. На самом деле я хотела спросить о другом".

“В таком случае просто спроси”, - сказал Северус, кончиками пальцев массируя ее живот.

“Когда мы разговаривали в тот день, когда ты очнулся в больничном крыле”, - сказала Лили, поднимая голову и вспоминая тот день, - “ты упомянул о том, что тебе предложили защиту последователи Сами-Знаете-Кого”.

“Так и было”, - подтвердил Северус. “Полагаю, ты хочешь знать, что это за защита".

“Да”, - кивнула Лили. “Мне просто любопытно узнать, от чего, по твоим словам, ты отказался ради меня".

Северус решил, что в этом вопросе ему лучше быть предельно честным. “Защита, которую предлагают Пожиратели смерти, довольно впечатляющая”, - сказал он. “Большая часть ее поступает от старых семей волшебников, которые поддерживают это дело, а это значит, что мне предложили много денег, место для проживания, если понадобится, и место в их рядах".

“И почему это было так важно для тебя?” - спросила Лили.

“Потому что я начал беспокоиться о своем будущем”, - сказал Северус, вспоминая причины, по которым он вообще вступил в ряды школы. “Когда я начал терять тебя из виду, я решил, что присоединение к ним, по крайней мере, даст мне фору, которую я иначе не смог бы получить".

Лили повернулась и прислонилась к железной перекладине, в то время как Северус держался за нее. “А потом ты понял, что ошибался во всем этом”, - сказала она.

“Я ошибался во всем этом”, - подтвердил ее слова Северус. “Я думал, что это принесет мне какое-то признание. Способ выйти из тени, но все, что это сделало, - затянуло меня в нее еще глубже".

Лили положила руку на его щеку, которая снова стала шершавой на ощупь. “Я горжусь тобой, Сев”, - искренне сказала она. “Нужно быть очень сильным, чтобы свернуть с темного пути".

Если бы она только знала, как глубоко проникли в его душу эти слова.

Медленно Северус наклонился ближе и поцеловал ее губы, а через некоторое время даже набрался смелости и стал осыпать поцелуями ее шею, отчего по всему телу побежали мурашки.

Если бы Северус хоть немного отвлекся от ублажение Лили, то, возможно, услышал бы звук шелестящего плаща с лестницы.

===

Комментарий автора:

A/N Porlock (Глиноклок) - название красивого городка на юго-западе Великобритании, известного своими скачками, что, возможно, и подтолкнуло Роулинг к выбору названия, но это чисто мое предположение.

A/N Нунду - леопардоподобное существо из Восточной Африки, считающееся одним из самых опасных существ на свете. Одно только его дыхание ядовито, наполнено болезнями, и его очень трудно подчинить. На суахили слово "нунду" переводится как "горб".

A/N ^Это старая аннотация. Я даже не могу описать, как я счастлива, что многие из этих существ оживают в фильмах о Фантастических Тварях.