Первый урок Защиты от темных искусств, как и ожидалось, оказался разочарованием. Им снова пришлось иметь дело с очередным некомпетентным учителем, который выглядел так, будто окончил школу только в прошлом году и устроился на работу от безысходности.

Единственное, что в этом было хорошего, - это то, что он увидел, как Лили, подобно своему сыну, пытается сохранить хладнокровие по отношению к учителю. Плохо было то, что теперь к нему придирались не только Мародеры, но и Малсибер, Эйвери и еще несколько человек из его собственного дома.

Северусу пришлось вспомнить то время, когда Поттеру тоже надоело иметь дело с очередным некомпетентным учителем и он создал свою собственную тайную группу, чтобы восстать против сил Темного Лорда. Он сделал мысленную заметку о том времени. Если бы он действительно решил разорвать свои связи с Темным Лордом, то не смог бы сделать это без поддержки.

Следующим уроком была трансфигурация с учениками Хаффлпаффа. Это был первый раз, когда он встретился лицом к лицу с профессором МакГонагалл после своего возвращения. Зная ее как фанатика квиддича, он вспомнил все те времена, когда они делали ставки на квиддичные команды своих домов. Лично его этот вид спорта никогда особо не интересовал, но это сближало их как коллег.

В глубине души он был немного разочарован тем, что она смотрит на него, как на очередного студента.

Фрэнка Лонгботтома попросили раздать каждому ученику по улитке из коробки; Северус догадывался, что они собираются делать. Подтверждая его подозрения, МакГонагалл начала рассказывать теорию об Заклятие исчезновения.

Он усмехнулся про себя, вспомнив сотни неудачных зелий, которые ему пришлос уничтожить в котлах его учеников.

Он посмотрел на свою улитку, которая очень медленно пыталась перебраться через край стола. Северус осторожно ткнул в нее палочкой. Он пробормотал "Энгорджио", и улитка выросла в десять раз больше своего обычного размера.

Ястребиные глаза МакГонагалл заметили это и посмотрели на большую улитку, которая покрывала стол Северуса.

“Мистер Снейп, это не…”

Но Северус уже опередил ее. Легким взмахом палочки он произнес "Эванеско", и улитка исчезла, превратившись в ничто.

МакГонагалл внимателььно посмотрела на него поверх своих квадратных очков. “Чувствуете потребность покрасоваться, мистер Снейп?”

“Немного, профессор,” - признался он.

“Не стесняйтесь использовать этот талант, помогая другим, кто испытывает трудности с заклинанием, и десять очков Слизерину за то, что произвели на меня впечатление". Она отвернулась к доске, чтобы внести дополнительную информацию.

Северус встал и подошел к очень смущенному Фрэнку на другом конце класса.

“Не думаю, что улиткам нравится, когда они исчезают без своего дома, Фрэнк".

===

После гербологии он ждал, когда Лили придет к хижине Хагрида, где должен был состояться первый урок по уходу за магическими существами. Профессор Кеттлберн, уже пожилой человек, очень напоминал Северусу аврора Аластора Муди. В том числе шрамами и отсутствующей ногой.

Профессор держал в руках небольшую птичью клетку, накрытую полотенцем. “Я решил преподнести сюрприз на ваш первый урок,” - обратился он к нескольким Слизеринцам, выбравшим этот предмет. “Вам понравится наблюдать за этим существом - о, вот они!”

Прибыли гриффиндорцы, и Лили подошла к Северусу. “Есть идеи, что у него там?”

Северус покачал головой. "Без понятия".

“Пожалуйста, подойдите немного ближе и образуйте круг вокруг меня.”

Студенты протиснулись вперед, пока профессор Кеттлберн ставил птичью клетку на плоский камень.

"Заповедник редких магических существ был достаточно любезен, чтобы одолжить мне этот необычный экземпляр". Он снял полотенце с клетки, открыв маленькую идеально круглую золотистую птицу с длинным тонким клювом и рубиново-красными глазами.

“Кто-нибудь может сказать мне, что это за существо?”

Руки нескольких студентов поднялись в воздух, но Северус оказался быстрее всех.

“Вы, молодой человек,” - профессор Кеттлберн указал на Северуса. “Как вас зовут?”

“Северус Снейп, сэр, а эта птица - золотой Сниджет".

“Действительно, мистер Снейп,” - ответил Кеттлберн, - “и не могли бы вы также сказать мне, почему золотой сниджет является таким редким существом?”

“Потому что в одиннадцатом веке стало популярно охотиться на них ради их магических свойств или просто ради спорта,” - ответил Северус, словно монотонно читая из книги. “В тринадцатом веке это существо впервые использовали в игре в квиддич, часто убивая его в процессе ловли".

“Отлично сказано, мистер Снейп. Десять баллов для Слизерина!”

Профессор Кеттлберн начал рассказывать об особых крыльях этого существа, когда Северус краем глаза уловил, что Поттер подражает ему. “Что такое, Поттер? Злишься, что я знаю что-то о квиддиче, чего не знаешь ты?”

“С каких это пор тебя волнует все, что связано с квиддичем?" - усмехнулся Поттер.

“Меня и не волнует,” - спокойно заявил Северус. “Но я читаю, Поттер. Рекомендую тебе как-нибудь открыть свои книги и узнать кое-что, если ты, конечно, не боишься, что это может повредить твоему невежеству".

Поттер нахмурился и повернулся к своим друзьям.

Лили начала смеяться: "Хорошо сказано, Сев".

Северусу было плевать, на беседу с Поттером, но от смеха Лили у него внутри все смешалось.

“Лили,” - прошептал он. “Мы должны найти способ заполучить эту птицу".

"Каковы ее свойства?” - прошептала Лили.

“Его перья используются в очень сложном зелье, которое я хочу приготовить".

“И что же это за зелье?”

“Феликс Фелицис”.

У Лили открылся рот. "Сев, это очень сложно сделать, не говоря уже о том, что на его приготовление уходит целая вечность".

“Шесть месяцев, если быть точным, но попробовать не помешает, правда?”

Северусу вспомнил о том, что Дамблдор обещал ему достать лабораторию в подземелье для работы над Волчьим зельем. Он никогда раньше не пытался создатьФеликс Фелицис. Это была идеальная возможность попробовать, не боясь, что его прервут.

“Как, по-твоему, мы собираемся вытащить эту птицу из клетки?”

Северус пожал плечами. “Спросим у профессора Кеттлберна, можно ли взять ее после уроков.”

“У меня есть идея получше.” - в глазах Лили появился озорной блеск. Такой блеск Северус не видел уже очень давно. Но он знал по опыту, что это приведет к срыву занятия и потенциальному хаосу.

“Что бы это ни было, я тебя не остановлю".

“Эй, Поттер,” - позвала Лили.

“Да, мисс Эванс,” - радостно ответил Поттер.

“Ты готов к состоязанию?”

Северус откинулся на спинку кресла и с забавным видом наблюдал за развитием ситуации. Это будет здорово.

"Поттер изобразил на лице глупую ухмылку. “Конечно, что у тебя есть?”

“Думаешь, сможешь поймать птицу и не дать ей улететь?”

“Звучит как вызов, Эванс. Что я получу взамен, если справлюсь?”

“Я пойду с тобой на свидание в Хогсмид, о котором ты меня постоянно просишь.”

К черту, нет. Северуса пронзил страх. Поттер ни за что на свете не пойдет с ней на свидание. Ни за что на свете Поттер не поймает эту птицу первым. Он должен был схватить ее раньше Поттера. Он должен.

Глупая ухмылка Поттера превратилась в широкую улыбку. “Вызов принят”.

“Лучше бы тебе быть готовым, Поттер”, - сказала Лили, прикрывая рукавом свою палочку. “Алохомора", - прошептала она себе под нос, и маленькая дверца клетки распахнулась.

На какое-то мгновение птица не поняла, что клетка открыта, но Кеттлберн быстро зацепился за дверцу. “О нет, нет, нет!" - закричал он, но было уже поздно. Птица вылетела из клетки и вылетела в сторону леса.

"Быстрее!” - крикнул Кеттлберн. “Попробуй оглушить ее!”

Северусу не пришлось долго думать. Они с Поттером быстро помчались к опушке Запретного леса, разбрасывая оглушающие заклинания в попытке поймать птицу.

Профессор и другие студенты последовали их примеру. В ход пошли десятки оглушающих заклинаний, и Северус ухватился за свой шанс, когда увидел, что Поттер повернулся к нему спиной, проносясь сквозь верхушки деревьев.

“Остолбеней", - крикнул Северус прямо Поттеру в спину и увидел, как тот упал на лесную землю.

Его глаза не отрывались от сниджета, который кружил вокруг большой сосны. Остальные ученики, видимо, ушли в сторону, так как никого из них поблизости не было, и Северус воспользовался своим шансом.

“Остолбеней", - крикнул он и заклятие попало птице в грудь. Он поймал ее как раз вовремя, когда она падала вниз, надеясь, что не убил при этом существо. Осторожно засунув птицу в карман, он отошел от деревьев и вернулся к хижине.

Он стоял и ждал, пока все ученики не вернулись. Кто-то, видимо, нашел Поттера, так как он тоже вернулся через поляну, явно злясь, что не смог поймать птицу.

Лили в панике подбежала к Северусу. “Черт, Сев, что я наделала! Профессор Кеттлберн убьет меня, если узнает, что это была я!”

Северус подмигнул ей. “Не волнуйся,” - прошептал он, - “птичка у меня в кармане.”

Он отгородился от группы и достал из кармана оглушенную птицу. “Попробуй быстро выщипать несколько перьев.”

Лили осторожно оторвала несколько перьев от крошечного тельца и положила их в карман.

“Пойду отнесу ее профессору,” - сказал Северус, когда Лили закончила.

Профессор Кеттлберн выглядел так, будто у него вот-вот случится сердечный приступ. “Я поймал птицу, профессор!" - сказал Северус с победной ухмылкой.

“Слава богу,” - облегченно вздохнул Кеттлберн. “Пожалуйста, положите ее обратно в клетку".

Северус осторожно посадил птицу на жердочку, пробормотал "Ослабить", и птица открыла глаза.

“На сегодня занятия окончены,” - сказал профессор Кеттлберн. “Большое спасибо, что поймали ее, мистер Снейп. Не знаю, что бы я делал, если бы вы его не нашли".

“Нет проблем, сэр.”

Когда они вернулись в замок, Лили вручила ему перья. “Думаю, будет лучше, если ты сохранишь их в надежном месте.”

Северус взял перья и спрятал их в рюкзак.

Лили легонько толкнула его в плечо. “Спасибо, что спас меня.”

“Не думаю, что профессор Кеттлберн нашел бы…”

“Нет, я имела в виду от Поттера,” - сказала она. “Теперь мне не придется идти с ним на свидание.”

Северус лишь улыбнулся ей. “Увидимся за ужином.”