“Прекрасная у тебя сова, Северус”, - сказал Дамблдор, когда Лео подлетел к Фоуксу и с любопытством посмотрел на феникса.

“Спасибо”, - сказал Северус. “Но я подарил Лео Лили".

“Совы действительно являются прекрасными подарками", - сказал Дамблдор с блеском в глазах. “Как обстоят дела между вами и мисс Эванс?”

“Неужели это так очевидно?” - спросил Северус, не в силах скрыть ухмылку, появившуюся на его лице.

“Я всегда могу сказать, когда кто-то влюблен”, - ответил Дамблдор. “Это одно из самых прекрасных зрелищ, если можно так выразиться".

Северус сел в кресло напротив Дамблдора и налил себе чаю, который Дамблдор уже приготовил.

“Лили говорила с вами о том, чтобы пойти за нами в лес?”

“Да”, - подтвердил Дамблдор. “Поэтому я задавал тебе только те вопросы, которые касались ее".

“Я рад, что она не поняла всего, что я сказал", - сказал Северус, держа в руках чашку с чаем. “Я раскрыл гораздо больше, чем думал, когда не мог ее видеть".

“Вам стало легче после того, как ваши страхи были высказаны вслух?”

“Как будто груз с плеч сняли”, - признался Северус. “Я сказал ей то, о чем думал, что не смогу сказать ни в одной из жизней".

“Северус”, - серьезно произнес Дамблдор, наклонившись ближе. “Послушай моего совета и всегда говори тем, кто тебе дорог, что ты их любишь, пока не стало слишком поздно".

“Я буду помнить об этом”, - кивнул Северус, глядя Дамблдору в глаза. Обычный блеск в глазах Дамблдора исчез, и Северус понял, что мысли старика, должно быть, устремились в неведомые ему дали.

“Если хотите знать”, - сказал Северус, чтобы перевести разговор в другое русло, - “я ничего не говорил гриффиндорцам о том, кто является наследником или где может находиться Тайная комната".

“Я достаточно доверяю вашему интеллекту, чтобы вы знали, чем можно и чем нельзя делиться”, - сказал Дамблдор. “Возможно, это хорошо, что многие студенты теперь знают, что может скрываться в углах".

“Хотел бы я, чтобы мы могли что-то сделать”, - сказал Северус с ноткой разочарования. “Я очень сомневаюсь, что мы сможем просто прорваться в Тайную Комнату, и даже тогда, как мы сможем противостоять василиску с кожей толщиной с драконью".

“Василиск уже был побежден?”

“Был”, - сказал Северус. “Один из студентов того времени, владевший парселтонгом, сумел пробраться в Комнату. Он убил его с помощью меча. Точнее, мечом Годрика Гриффиндора".

Дамблдор обвел глазами книжные полки и посмотрел на старую Сортировочную шляпу. Он встал, взял ее в руки и из глубин шляпы достал великолепный меч. Затем он передал его Северусу, чтобы тот посмотрел.

“Это тот самый”, - сказал Северус. “Хотя я никогда не понимал, почему вы решили послать на помощь меч в старой шляпе".

“Зная меня”, - с улыбкой сказал Дамблдор, - “я должен был послать его, потому что меч может пронзить почти все, включая кожу василиска".

“В этом есть смысл”, - сказал Северус, все еще зачарованно глядя на меч.

Северус осторожно положил меч обратно на стол. “Держите его поблизости”, - сказал он. “Как знать, возможно, он нам скоро понадобится".

“Северус, ты предлагаешь мне сделать общее объявление по школе?”

“Если вы этого не сделаете, гриффиндорцы начнут распускать слухи”, - сказал Северус. “Будет лучше, если все узнают правду из более надежного источника". “

И что мы можем сделать, чтобы избежать хаоса, когда я это сделаю?”

“Скажите студентам, чтобы они объединялись в группы в свободные часы”, - подытожил Северус. “Учителя должны направлять студентов в свои классы после каждого урока. Пусть они остаются в своих общежитиях сразу после ужина".

"Это похоже на очень слабую попытку защитить студентов от невидимой угрозы", - сказал Дамблдор.

“Это создает порядок", - сказал Северус, глядя Дамблдору прямо в глаза. “А с порядком приходит чувство безопасности, даже если оно ложное".

Дамблдор откинулся в кресле и рассеянно стал поглаживать бороду. “Именно этим мы и займемся”.

“А пока, Альбус”, - добавил Северус, - “все, что мы можем сделать, это попытаться найти способ попасть в эту Комнату".

Северус посмотрел на Лео и Фоукса, которые, похоже, стали терпимее друг к другу и теперь сидели вместе на насесте, наблюдая за двумя мужчинами, пока они разговаривали. “Такое ощущение, что мне чего-то не хватает”, - сказал он низким голосом. “Словно часть загадки, которую я никак не могу найти, чтобы решить проблему".

“Вещи имеют свойство подниматься на поверхность, когда их нужно найти", - мудро сказал Дамблдор. “Остается надеяться, что последняя часть загадки в конце концов дойдет до вас".

Северус отпил чай и поставил чашку обратно на стол. “Полагаю, вы объявите об этом сегодня после ужина?”

“Обязательно”, - серьезно ответил Дамблдор. “После того как я поговорю с остальными сотрудниками”.

“Тогда, думаю, мне пора уходить”, - сказал Северус. “Вы не возражаете, если Лео останется здесь еще ненадолго?” Лео стал очень разговорчивым с Фоуксом и немного разочарованно посмотрел на Северуса, когда тот сказал, что пора уходить.

“Он может уйти через окно, когда захочет", - сказал Дамблдор, весело глядя на двух болтающих птиц. “Обычно Фоуксу приходится общаться только со мной. Приятно видеть, как он для разнообразия общается с себе подобными".

“Прежде чем ты уйдешь, Северус”, - добавил Дамблдор, - “возьми это”. На небольшом клочке пергамента Дамблдор написал извинительную записку за опоздание Северуса и передал ее ему. "Хорошего дня".

С листком в руках Северус отправился на первый час урока Защиты от темных искусств.

Места за Лили были еще свободны, но Поттер каким-то образом умудрился занять место рядом с ней и проводил рукой по волосам, оживленно беседуя с ней о чем-то, что Северусу было не известно. Как только Лили заметила, что Северус занял место позади нее, она повернулась и отвлеклась от разговора с Поттером.

“Как прошла твоя встреча с Дамблдором, Сев?" - спросил он.

“Ты узнаешь больше после сегодняшнего ужина", - ответил Северус. “Я пропустил что-то важное?”

“Не то чтобы я знала”, - пожала она плечами. “Поттер говорил со мной почти все время".

Поттер замолчал и посмотрел на Северуса, приподняв бровь. “Я как раз собирался рассказать мисс Эванс, как выглядело бы идеальное свидание с ней", - сказал он, задрав нос.

“Дай угадаю”, - бесстрастно сказал Северус. “Вероятно, ты предложил пригласить ее на ужин, а затем отправиться на романтическую прогулку вдоль озера, преподнося ей красивое ожерелье, которое ты купил для нее, просто потому что можешь".

Вторая бровь Поттера тоже приподнялась. “Что-то в этом роде, да”.

“Как жалко”.

Лили уже начала прикрывать лицо своими записями, увидев, к чему ведет разговор.

"И почему же”, - с усмешкой сказал Поттер, - “ты считаешь романтическое свидание жалким?”

“Поттер”, - сказал Северус, складывая руки на столе. “Пригласите любую девушку на романтическое свидание, но только не Лили. Лили ненавидит такие вещи".

Поттер перевел взгляд на Лили, которая все еще прятала покрасневшее лицо за своими записями.

“Хорошо”, - сказал Поттер, не отрывая взгляда от Лили. “Если бы ты пошел на свидание с Лили, что бы ты сделал?”

“Все очень просто”, - уверенно ответил Северус. “Для начала мы бы улизнули посреди ночи и отправились в Запретный лес в поисках приключений. Мы уже делали это раньше, как мне кажется". Он поднял глаза к потолку, обдумывая, что сказать дальше. “Взяли бы на кухне немного еды и разожгли костер на вершине Астрономической башни. Если у нас еще останется время, мы могли бы вместе сочинить музыку. И все в таком духе".

"Сев”, - хихикнула Лили, опуская свои записи, - “мы делаем почти все эти вещи вместе почти еженедельно".

Удивленный взгляд Поттера превратился в хмурый. “Вы вместе убегали в Запретный лес за приключениями?”

“Джеймс”, - строго сказала Лили, - “мы с Севом ходим на подобные "свидания" с девяти лет".

“Что?” - Джеймс рассмеялся. “Разве ты не считаешь их настоящими свиданиями?”

“Ну”, - сказала Лили, но как только она хотела возразить, прозвенел звонок, и все студенты, скребущие стульями по полу, подняли слишком много шума, чтобы их можно было подслушать.

Оказавшись в коридоре, Лили и Северус приготовились идти каждый своей дорогой.

“Дамблдор собирается сказать нам сегодня что-то важное?” - серьезно спросила Лили.

“Да”, - ответил Северус. “Он считает, что моя теория верна, и, возможно, собирается ввести новые правила, касающиеся безопасности всех студентов".

Лили взяла Северуса за руку и сжала ее. “Я не могу отделаться от ощущения, что эта война становится все ближе и ближе", - сказала она.

“Боюсь, что так оно и есть”, - сказал Северус, чувствуя, как его рука крепко сжимается. “Пожалуйста, постарайтесь не волноваться слишком сильно. Дамблдор уже занимается этим".

“Я знаю, но все же”, - сказала Лили, глядя в пол. “Дамблдор, может быть, и гениален, но он всего лишь человек".

“Я думаю, многие люди время от времени забывают об этом”, - сказал Северус, - “и я рад, что ты достаточно мудра, чтобы это понять. Но в любом случае постарайтесь не волноваться слишком сильно, как бы трудно это ни было. В такие моменты важно сохранять рассудок".

“Мы поговорим об этом позже, хорошо?" - сказала Лили и отпустила его руку, уходя на следующий урок. Северус все еще чувствовал отпечаток ее руки на своей и втайне желал, чтобы это ощущение осталось навсегда.

В тот вечер Дамблдор произнес свою речь после ужина. Отныне все учителя должны были вести учеников на каждый урок, а после ужина больше нельзя проводить время вне общежитий, начиная с этого момента.

“Сев”, - шепнула ему Лили, когда они вместе с остальными учениками выходили из большого зала. “А как же наши зелья? Я больше не смогу проводить с тобой время в лаборатории".

Черт. Северус совсем не подумал об этом. “Я попробую договориться с профессором Слизнортом”, - сказал он. “У нас слишком много дел, чтобы я мог поддерживать их в одиночку".

Не стоит и говорить, что это было отстойно. Северус уже настолько привык к тому, что Лили была рядом в поздние ночные часы в лаборатории, что не знал, что делать. Однако его отвлек стук в дверь.

Когда Северус открыл дверь, профессор Слизнорт стоял на пороге с мрачным видом. “Боюсь, я не могу позволить вам остаться здесь, мистер Снейп”, - сказал Слизнорт. “Точно так же, как я не могу позволить мистеру Розье остаться в его комнате".

“Но как же все мои зелья?” - с досадой спросил Северус. “Некоторые из них требуют постоянного ухода, особенно волчье противоядие, которое я варю для мистера Люпина".

“Есть ли что-то, над чем вам нужно поработать сегодня?” - спросил Слизнорт.

"Уже нет”, - ответил Северус, - “но я должен быть в состоянии вернуться сюда завтра".

“Это можно устроить”, - обнадеживающе сказал Слизнорт. “Мне очень жаль, но вам и мистеру Розье придется вернуться в свое общежитие. Приказ Дамблдора".

Северус с неохотой взял самые важные вещи и последовал за Слизнортом обратно в общую комнату Слизерина.

“Малсибер и Эйвери все еще там?” - спросил Северус, когда они вошли внутрь.

“Боюсь, что да”, - ответил Слизнорт, похлопав Северуса по плечу. “Я сказал то же самое мистеру Розье. Если ситуация выйдет из-под контроля, вы знаете, где меня найти".

Северус кивнул в знак понимания. “Полагаю, Розье уже там?”

“Должен быть”, - сказал Слизнорт. “Я понимаю, что это будет трудно, но постарайтесь хорошо провести ночь, мистер Снейп”.

“Я постараюсь”, - сказал он. Северус нерешительно вошел в свое старое общежитие, держа под мышкой свои вещи. Эван уже был там, сидел на своей кровати, уткнувшись носом в книгу.

“Я рад видеть тебя здесь, Северус”, - прошептал Эван. “Эти двое уже спят, я бы хотел, чтобы так было всегда".

Северус кивнул в знак понимания и не сказал ни слова в ответ. Его старая кровать была не такой удобной, как та, что стояла в лаборатории, и прошло немало времени, прежде чем он смог устроиться поудобнее.

Пока он дрейфовал между состоянием бодрствования и сна, его мысли были заняты Лили. Может быть, сегодня он и не смог пригласить ее на свидание, но, по крайней мере, она подала достаточно сигналов, чтобы он понял, что между ними происходит нечто большее, чем обычная дружба. С той же ухмылкой, что была на его лице с самого начала дня, он погрузился в сон.