“Почему ты считаешь, что потерял меня раньше?" - спросила Лили.

Северус и Лили молча вернулись в замок, и вместо того, чтобы отправиться в лабораторию, как они обычно делали, они сели за свободный гриффиндорский стол, чтобы съесть остатки еды.

“Я был уверен, что мы с тобой расстались прошлым летом”, - сказал Северус.

Хотя это было совершенно непреднамеренно, но тот факт, что Лили теперь знала, что она для него значит, словно снял с его плеч тяжелый груз. Раньше он никогда не мог сказать ей, что любит ее. Не то чтобы он знал, когда говорил ей об этом, ведь у него были завязаны глаза и все такое, но, по крайней мере, ее важность для него больше не была секретом.

“Мы отдалялись друг от друга”, - сказала Лили, откусывая кусок пирога. “Но я бы не сказала, что между нами все было кончено".

“Я так и думал”, - пожал плечами Северус. С хорошим настроением к нему вернулся аппетит, и он без колебаний навалился на тарелку с остатками еды, которые смог найти.

“Ты действительно считаешь себя обузой, Сев?” - спросила Лили с любопытным выражением лица.

“Иногда”, - признался Северус, - “я просто не хочу быть обузой для кого-то, особенно для тебя".

Лили отложила вилку и посмотрела ему в глаза. “Я знаю, что ты не примешь этого от меня”, - сказала она, - “но ты не обуза, Сев".

“Дело в том, Лили”, - сказал Северус, проглатывая пищу, - “что мне приходится жить с тем фактом, что у меня много внутренних конфликтов, многие из которых тяжелы для меня, и это то, что я не хочу навязывать тебе".

“Кто сказал, что я должна сама справляться с вашими внутренними конфликтами?" - спросила она. “Почему ты думаешь, что только я знаю, что происходит у тебя внутри?”

Северус смущенно посмотрел на нее. "Может, объяснишь?”

Лили бросила в его сторону горошину. “Ты настолько глуп, Северус Снейп?" - сказала она, приподняв бровь. “Я не единственная, кто тебя любит. Мама любит тебя. Папа любит тебя. Черт, даже Туни любит тебя по-своему... Все из Молодого Ордена любят тебя или, по крайней мере, любят тебя таким, какой ты есть, и это включает в себя весь тот багаж, который ты несешь с собой".

Северус почувствовал, как краснеет его лицо. "Я... я не думал об этом".

“Конечно, ты не подумал”, - сказала Лили, положив руки на бедра. “Я даже не упомянула профессора Слизнорта, который знает тебя с самого рождения, и Дамблдора, который готов уделять тебе немного своего драгоценного времени каждую неделю, потому что верит в тебя. Я хочу сказать, что тебя любят, Сев. Тебя любят очень многие, и вместо того, чтобы постоянно смотреть на то, что все еще погружено во тьму внутри тебя, попробуй посмотреть на то, что освещает твою жизнь".

На лице Северуса появилась редкая широкая улыбка. “Ты права. Ты абсолютно права".

Лили уже собиралась протянуть к нему руку, как вдруг по коридорам разнесся голос МакГонагалл. “Все студенты должны немедленно вернуться в свои общие комнаты! Повторяю, все ученики должны немедленно вернуться в общие комнаты!”

Глаза Лили расширились от шока. “Ты думаешь, что было еще одно нападение?” - пискнула она.

“Вероятно”, - сказал Северус. “Слизнорт знает, что я не останусь в общежитии Слизерина. Не возражаешь, если я пойду с вами?”

Лили кивнула и быстро побежала вверх по лестнице, а Северус последовал за ней.

“Я не понимаю, что происходит”, - сказала Лили с паникой в голосе.

“Может быть, к нам подойдет учитель и поговорит с нами”, - сказал Северус, пытаясь успокоить ее. В прошлом именно ему приходилось говорить со всеми студентами Слизерина о том, что происходит, когда один за другим находили окаменевших учеников.

Предсказание Северуса оказалось верным, потому что не только весь Гриффиндор собрался в общей комнате, но и профессор МакГонагалл пыталась навести порядок.

“Ваши подозрения верны, сегодня ночью было совершено еще одно нападение”, - прокричала МакГонагалл над бормочущей толпой.

Болтливые гриффиндорцы тут же замолчали.

“Мальчик из Хаффлпаффа был найден окаменевшим возле своей собственной общей комнаты”, - со всей серьезностью продолжила МакГонагалл. “Вместе с новым посланием на стене".

“Что там написано?" - спросил Северус. Все головы в комнате повернулись к нему, только сейчас осознав, что слизеринец стоит в общей комнате Гриффиндора.

МакГонагалл присела на подлокотник кресла и сняла очки. “Тайная комната была открыта”, - произнесла она сквозь сжатые губы.

“Простите, профессор”, - сказал Поттер из другого конца комнаты, - “но что такое Тайная комната?”

“Поттер, это…”

“Она имеет отношение к Слизерину”, - перебил Северус.

Лили бросила на Северуса вопросительный взгляд. “Сев, разве ты не говорил мне, что у тебя есть теория по поводу всего этого?”

“Говорил”, - ответил Северус. “Профессор, если позволите?”

МакГонагалл снова надела очки и указала Северусу на свое место.

“Почему вы вообще здесь, Снейп?” - Поттер нахмурился. “Тебе не положено здесь находиться”.

“Вот тебе небольшой урок манер, Поттер”, - усмехнулся Северус. “Если вдруг ты окажешься в неприятном положении, когда тебе будут угрожать или нападать в присутствии дамы, то, прежде чем спасать себя, спусти свою толстую эгоцентричную голову и приведи ее в безопасное место. Понятно?”

Несколько человек в комнате, включая МакГонагалл, захихикали над комментарием Северуса, а Поттер с кислой хмуростью на лице отодвинулся чуть дальше за спину Блэка.

“Прежде чем я начну, я хочу задать всем вам вопрос, на который вы должны ответить правдиво”, - обратился Северус к группе. “Сколько из вас на самом деле внимательны на уроках профессора Бинна?”

Все оглядели комнату в поисках поднятых рук, но ни одна не поднялась.

“Значит, это правда”, - сказал Северус с ноткой разочарования. “Львы действительно предпочитают спать целыми днями".

“Мы не все плохие”, - воскликнул Ремус с другого конца комнаты.

“Правда, мистер Люпин?” - с ухмылкой спросил Северус. “Тогда, пожалуйста, расскажите нам, что стало причиной серьезной вражды между четырьмя основателями Хогвартса".

“Салазар Слизерин хотел принимать только чистокровных студентов, в отличие от трех других основателей", - сказал Ремус.

“Очень хорошо”, - сказал Северус, - “и что же произошло, когда вражду между ними не удалось разрешить?”

“Слизерин навсегда покинул замок", - добавил Ремус. “Но как это связано с нападениями?”

“Я объясню это сейчас”, - сказал Северус. “Видите ли, есть легенда, которая гласит, что когда Слизерин покинул замок, он оставил после себя кое-что: тайную комнату. Точнее, тайную комнату, в которой живет чудовище. Комнату, которую может открыть только наследник Слизерина".

“Так ты говоришь, что именно к этому относится фраза "враги наследника берегитесь"?" - спросил Ремус.

“Я думаю, что это именно то, что имеется в виду”, - сказал Северус. “Профессор, а тот студент из Хаффлпаффа случайно не магглоражденный по происхождению?”

МакГонагалл посмотрела на Северуса с грустью в глазах. "Да”, - мрачно ответила она, - “как и девочка из Рейвенкло, на которую напали раньше".

Несколько студентов вздохнули. "Так вы говорите, что монстр охотится за студентами, родившимися в магловских семьях?” - пискнул Петтигрю.

“Рад видеть, что кто-то догадался”, - сказал Северус. “И да, Слизерин всегда хотел очистить замок от магглорожденных студентов, и поэтому он оставил после себя нечто, что выполнит эту работу за него".

“Что это может быть за монстр?” - спросил Блэк с изумленным выражением лица.

“Второй вопрос, на который мне нужно, чтобы все ответили честно”, - обратился Северус к группе. “Сколько из вас удосужились прочитать "Фантастические твари и где они обитают" Скамандера от корки до корки?”

Только полдюжины рук, включая руку Лили, поднялись вверх.

“Как досадно”, - пробормотал Северус, про себя радуясь, что его не отсортировали в дом, полный придурков. “Кто-нибудь может рассказать мне побольше о василисках?”

“Я могу”, - сказала Лили. “Василиска называют королем змей, поскольку он может достигать пятидесяти футов в длину и доживать до глубокой старости. Эта змея не только ядовита, но и может убить одним взглядом своих глаз".

"Ну вот”, - сказал Северус, - “а вы знаете, какие существа боятся василисков больше всего?”

“Пауки”, - ответила Лили. “А я что-то не вижу в последнее время пауков".

Северус кивнул, соглашаясь с ее словами. “Напротив, василиски боятся петухов, так как их крик смертелен для них, и, если я правильно помню, петухи Хагрида были убиты не так давно".

Паника, несомненно, нарастала в комнате. “Но если взгляд василисков смертелен для любого, кто его увидит”, - сказал Поттер, - “как получилось, что только эти двое студентов окаменели?”

Северус посмотрел на МакГонагалл. “Вы не знаете, профессор, было ли у этих студентов с собой что-нибудь отражающее?”

МакГонагалл ущипнула себя за переносицу, чтобы подумать. “У девочки из Рейвенкло нашли зеркало”, - сказала она, - “а мальчик... на полу была вода. Если я правильно помню, домовые эльфы только что убирались там".

“Значит, никто из них не видел глаза василиска напрямую”, - сказал Северус. “Поэтому они окаменели".

МакГонагалл разочарованно покачала головой. “Мистер Снейп, директор Дамблдор что-нибудь знает об этом?”

“Не думаю, что знает”, - солгал Северус. “Но, как я уже говорил, все это лишь теория. Я не знаю, где может находиться эта комната, и не знаю, как ее открыть".

“Очень хорошо”, - сказала МакГонагалл. “Мне нужно будет поговорить об этом с Дамблдором. Я хочу, чтобы все разошлись по своим общежитиям. Мистер Снейп, мне нужно, чтобы вы остались здесь на ночь - нет, я не хочу, чтобы вы бродили по школе", - быстро сказала она, когда Северус собрался протестовать. “Если нужно, наколдуйте одеяло и воспользуйтесь диваном. Лучше перестраховаться".

С этими словами МакГонагалл пролезла через портретное отверстие и исчезла из виду.

Все сделали, как им было велено, и приготовились к ранней ночи в своих общежитиях.

“Черт возьми, Снейп”, - сказал Блэк. “Откуда ты все это знаешь?”

“Когда я иду в школу, Блэк”, - сухо ответил Северус, накидывая на себя одеяло, - “я намерен чему-то научиться, а не проспать свое дорогое образование".

“Справедливо", - сказал Блэк.

“Почему вас с Поттером не было на собрании Молодого Ордена?” - Северус спросил с ноткой разочарования.

Блэк оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Поттера там больше нет. “Джеймс считает, что он уже все знает”, - ответил Блэк. “Он все еще планирует сам вступить в Орден Феникса".

“Скажи мне, Блэк”, - жестко произнес Северус, - “может ли Поттер создать полноценный телесный патронус?”

“Что такое патронус?”

“Я приму это как "нет". Как я уже говорил ему раньше, ему нужно напрячь свою толстую голову и понять, что в этом мире есть вещи гораздо больше, чем его собственное эго. Так что сделай мне одолжение, Блэк, приходи на следующую встречу, и я уверен, что Поттер последует за тобой, как верный лев".

“Я постараюсь”, - сказал Блэк. “Мне лучше пойти в общежитие”.

“Ты либо пойдешь, либо нет", - заявил Северус. “Когда ты находишься в реальном мире и сталкиваешься с войной, нет места для попыток. Поэтому я предлагаю вам либо прийти, либо не приходить вообще".

"Понял", - сказал Блэк с ноткой стыда. “Я... я лучше пойду".

Когда Блэк поднялся по лестнице, ведущей в его общежитие, там остались только Лили, Алиса и Мэри. Алиса и Мэри тоже направились к другой лестнице, ведущей в их общежитие, и помахали Северусу, выходя из общей комнаты.

“Я так и думала, что ты останешься”, - сказал Северус.

Лили села на диван, на котором Северус должен был спать, и накинула на плечи одеяло, которое он наколдовал.

“Прости, если напугал тебя всей этой информацией”, - сказал Северус. “Полагаю, тебе не станет спокойнее, если ты узнаешь, что  снаружи находится монстр, который может охотиться за магглорожденными".

"Это пугающая мысль”, - сказала Лили, - “но я не понимаю, как змея может знать, кто из студентов магглорожденный, а кто нет".

“Не может”, - сказал Северус. “Я не упомянул, что только те, кто владеет парселтонгом, могут управлять змеями. И знаешь ли ты, кто был самым известным парселтонгом своего времени?”

“Сам Слизерин”, - ответила Лили. “Но как он мог? Ведь его уже нет в живых, я полагаю".

“Я очень сомневаюсь в этом”, - сказал Северус. “И вот тут-то и начинается загадка”.

Северус, конечно, знал больше, но сказать Лили, что ему известно, что Темный Лорд - потомок Слизерина, а значит, парселтанг, было бы слишком много.

“Можно я останусь с тобой?” - спросила Лили, вздрогнув. “Я не хочу оставаться одна сегодня вечером".

“Конечно, ты можешь остаться”, - сказал Северус, плотнее укутывая ее одеялом. “Я тоже предпочитаю не оставаться один".