Нападение на девочку из Рейвенкло, а также загадочное послание на стене стали предметом всеобщего обсуждения.

С каждым уроком Северус все больше и больше раздражался из-за возмутительных теорий, и когда день наконец закончился, он почувствовал облегчение, но ему напомнили, что после ужина он должен вернуться в лес вместе с Дамблдором.

Когда Лили села рядом с ним во время ужина, он заметил, как Эван уставился на него и изобразил на лице хитрую ухмылку. Затем Эван повернулся к Лили, словно пытаясь убедиться, что она не наблюдает за ним, и как только она переключилась на разговор с Алисой, он сделал свой выстрел.

"С-В-И-Д-А-Н-И-Е-У-Ж-Е?" - медленно подписал он Северусу одной рукой.

Северус покачал головой. Зная, что Эван никогда не поймет, если он напишет в ответ, что хочет сначала написать ее родителям, он подписал что-то, что, как он знал, Эван сможет расшифровать. “Н-Е-С-П-Е-Ш-У”, - подписал он.

“Я приглашу ее на свидание, если ты этого не сделаешь", - прошептал Эван, догадавшись, что сказал ему Северус.

Северус ответил ему убийственным взглядом. “Ты этого не сделаешь”, - процедил он сквозь зубы.

“Не сделаешь что?” - спросила Лили, обернувшись.

“Ничего”, - быстро ответил Северус, чтобы перевести разговор в другое русло. “Интересно, что Дамблдор приготовил для меня сегодня?”

“Жаль, что я не могу пойти с вами”, - сказала Лили. “Мне даже любопытно посмотреть, что Дамблдор сделает, чтобы помочь тебе".

“Возможно, на следующей неделе”, - сказал Северус. “Я спрошу его, не против ли он, чтобы я взял тебя с собой".

“Я бы с удовольствием”, - сказала Лили.

Северус не мог не смотреть на изгиб ее губ, когда она кривила их в улыбке, и ему захотелось протянуть руку и коснуться их. “Я лучше пойду”, - сказал он. “Дамблдор, должно быть, уже ждет меня".

Он торопливо доел свой ужин и поспешил в сторону хижины Хагрида, как будто торопливое удаление от Лили было единственным, что удерживало его от того, чтобы потянуться к ней.

Дамблдор уже был там, оживленно беседуя с Хагридом.

“Вот и вы, мистер Снейп”, - сказал Дамблдор с улыбкой. “Вы готовы к очередной прогулке по лесу?”

Северус был вынужден признать, что второй раз быть с завязанными глазами уже не казалось таким страшным, как в первый раз. “Насколько это возможно”, - сказал он. “И я полагаю, нам нужно многое обсудить".

Хагрид вежливо кивнул в сторону Дамблдора и Северуса и вернулся в свою хижину.

“Мы, конечно, хотим”, - сказал Дамблдор. “Вы готовы?”

“Полагаю”, - сказал Северус, глядя на чайное полотенце, которое Дамблдор держал в руках.

Северус глубоко вздохнул, когда Дамблдор повязал полотенце вокруг его глаз, и отчаянно попытался расслабить руки, которые подсознательно сжались в кулаки.

“Следуйте за мной по звуку моего голоса”, - сказал Дамблдор и скрылся в Запретном лесу, а Северус последовал за ним.

“Как прошла твоя встреча с мистером Белби в Эдинбурге?”

“Отлично”, - жестко ответил Северус. “Мы придумали план, как превратить зелье в некоммерческое".

“Должен сказать, что мне очень приятно это слышать”, - радостно сказал Дамблдор. “Не хотите рассказать мне, как вы планируете это сделать?”

“Я не могу рассказать вам всех подробностей”, - сказал Северус, - “но мы планируем связаться со всеми лицензированными зельеварами по всей стране и спросить, готовы ли они сотрудничать. Поскольку большинство из них связаны с Министерством, самым простым способом будет представить рецепт самому Министерству".

“Вы не боитесь, что министерство захочет превратить его в коммерческое зелье?”

“Это зависит от того, кому вы его представите”, - сказал Северус, не в силах скрыть ухмылку. “Есть одна особа, которая питает особое предубеждение против полукровок. Если рецепт будет представлен ей, мы надеемся, что она закатит истерику по этому поводу и таким образом невольно оповестит о нем весь мир волшебников".

“Вы понимаете, Северус, что она не единственная, кто может иметь предубеждение против полукровок?”

“Я прекрасно понимаю”, - сказал Северус. “Конечно, найдется больше людей, которые будут против того, чтобы оборотни могли интегрироваться в общество, но это не мешает оборотням искать решение своих проблем. Что нам действительно нужно, так это чтобы зельевары... Что это было?”

Незнакомый звук застал Северуса врасплох и заставил его замереть на месте.

"Ты испугался, Северус?” - спросил Дамблдор.

“Немного", - ответил Северус, но дрожь в его голосе выдавала обратное. “Вы видите, что там снаружи?”

“Я вижу то, что находится здесь”, - непринужденно ответил Дамблдор. “Что вас так пугает?”

“Может быть, то, что я не вижу?” - Северус усмехнулся в ответ. “Не могли бы вы просто сказать мне, что там находится?”

“Думаю, будет лучше, если вы узнаете это сами”, - сказал Дамблдор. “Просто протяни руку”.

"А может, я просто протяну руку с палочкой?” - раздраженно сказал Северус.

“Это только напугает бедняжку”, - сказал Дамблдор. “Я могу пообещать, что это не причинит вам никакого вреда".

В лицо Северусу ударил поток теплого воздуха, отчего он едва не отшатнулся назад. “Просто скажите мне, что это такое, Альбус”, - резко сказал он.

“Ты поймешь, когда почувствуешь ее".

Ее? Может ли это быть? Северус протянул руку и тут же получил толчок в плечо от большой головы. Он мгновенно вспомнил, как это случилось в последний раз - в тот день, когда он вернулся в Хогвартс после Рождества. Осторожно проведя рукой по костлявой морде и гриве существа, он ощутил их очертания. “Это фестрал”, - сказал он с облегчением.

“Да”, - сказал Дамблдор. “Тот самый, который преследовал вас в первый раз, когда мы пошли в лес".

“Значит, за нами следили”, - пробормотал Северус про себя. “Ты тот самый фестрал из кареты, не так ли?”

Астрал снова подтолкнул его, как бы говоря, что это правда. Северус обхватил ее за шею, ощущая тепло, которое исходило от ее хрупкого тела.

“Они и вполовину не так страшны, если их не видеть", - сказал Дамблдор.

“Но я могу их видеть”, - сказал Северус. “И уже некоторое время".

“Должно быть, это облегчение”, - сказал Дамблдор, - “когда ты можешь не бояться смерти, а принимать ее".

“Да”, - сказал Северус. “И должен сказать, что я считаю себя экспертом в этом вопросе, поскольку уже бывал на другой стороне".

Дамблдор усмехнулся над замечанием Северуса. “Должен сказать, что у вас, похоже, есть дар общения с животными”.

“Лили говорила мне то же самое”, - сказал Северус. “Животных не волнуют проблемы нашего мира. Они просто есть".

Северус почувствовал, как фестрал высвободилась из его хватки и постучала копытом по земле.

“Думаю, нам пора идти дальше”, - сказал Дамблдор.

Северус слышал, как фестрал уходит, по затихающему звуку ломающихся веток, и больше не чувствовал себя комфортно, стоя в одиночестве на лесной земле.

Дамблдор снова начал идти, и Северус продолжил следить за звуком его шагов.

“У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу Тайной комнаты, Северус?” - спросил Дамблдор.

“Пока мы не найдем способ открыть ее, мы ничего не сможем сделать", - ответил Северус. “А до тех пор я предлагаю быть осторожными с тем, на что мы посмотрим".

“У вас есть идеи, как защитить студентов?” - Дамблдор спросил печальным тоном. “Многие из них не в безопасности за стенами замка. И то, что они больше не будут в безопасности внутри них, меня очень беспокоит".

“Мы можем остановиться на минутку", - сказал Северус, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, откуда доносится голос Дамблдора. “Я просто потерял счет своим шагам".

“Я стою прямо перед вами”, - сказал Дамблдор. “Пожалуйста, постарайтесь ответить на мой вопрос".

“Как я уже сказал”, - сказал Северус, повысив голос, - “мы ничего не можем сделать, пока не выясним причину. И мне не хочется вас огорчать, но если бы вы доверяли мне больше, я бы уже знал, что делать".

“Я не могу передать словами, как мне жаль”, - эмоционально произнес Дамблдор, - “что я не верил в вас так, как вы того заслуживаете”.

"Сожаление - это еще не все", - сердито ответил Северус. Он почувствовал, как на ладонях выступил пот, а по позвоночнику пробежала холодная дрожь. “Я бы хотел вернуться”.

“Тогда мы вернемся”, - заверил его Дамблдор. “Ты сможешь еще немного побыть с завязанными глазами?”

“Постараюсь", - дрожащим голосом ответил Северус и снова пошел на звук шагов Дамблдора. "Мы далеко от края?”

“Увидите, когда дойдем”, - сказал Дамблдор.

“Не могли бы вы сказать мне, как далеко мы находимся от края?" - сказал Северус, на этот раз почти умоляюще.

“Подожди еще немного, Северус".

Северус уже почти снял повязку с глаз в приступе паники, когда Дамблдор осторожно тронул его за плечо. “Мы вернулись”, - мягко сказал он.

Северусу не нужно было повторять дважды, он снял повязку и позволил глазам привыкнуть к низко висящему солнцу.

“Ты хорошо справился”, - сказал Дамблдор. “Ты можешь гордиться собой".

“Как дела?” - спросил Хагрид, увидев, что Дамблдор и Северус вернулись.

“Не так хорошо, как хотелось бы”, - ответил Северус с ноткой разочарования.

"Ты справишься", - сказал Хагрид. “Не хотите ли чаю?”

“Я бы не отказался”, - сказал Дамблдор, но Северус покачал головой.

“Я просто хочу вернуться к Лили”, - сказал он. “Она, наверное, ждет меня".

“Тогда передай ей привет от меня”, - сказал Хагрид, - “и успокойся”.

“Обязательно”, - сказал Северус. “Директор, Лили может присоединиться к нам на следующей неделе? Она спрашивала, можно ли ей поехать с нами".

“Я предлагаю мисс Эванс присоединиться к нам, когда вы будете лучше подготовлены”, - ответил Дамблдор с улыбкой. “Не то чтобы она была не рада присоединиться к нам, но я думаю, что будет разумно, если вы пока не будете на нее полагаться".

Северус понимающе кивнул. “Тогда мне лучше вернуться в замок. Спокойной ночи, директор, Хагрид".

Как всегда, Лили уже была в лаборатории, на этот раз работая над своим Felix Felicis. “Иногда я удивляюсь, как профессор Слизнорт достает все эти редкие ингредиенты”, - сказала она, добавляя в зелье серебристую скорлупу яйца Окками.

“Я уверен, что это благодаря его огромному кругу общения", - сказал Северус. “Яичная скорлупа Окками - большая редкость".

Северус сел рядом с ней и стал наблюдать за Лили, которая с едва заметной осторожностью работала над своим зельем.

“Как все прошло?" - спросила Лили, не отрывая взгляда от зелья.

“Лучше, чем в прошлый раз”, - ответил Северус, - “я встретил по дороге фестрала”.

“Ты имеешь в виду тех существ, которых ты можешь видеть, но не можете сказать, почему?”

“Именно так”, - ответил Северус, надеясь, что Лили не станет снова на него сердиться. “И Хагрид просил передать тебе привет".

“Надо будет как-нибудь навестить его снова”, - сказала Лили. “Раньше я проводила с ним гораздо больше времени. Вся эта работа на пятом курсе плюс дополнительная варка зелий слишком сильно меня задерживают".

“Тогда мы навестим его в ближайшее время”, - успокаивающе сказал Северус. “Я спросил Дамблдора, можешь ли ты пойти со мной на нашу следующую встречу".

“И что он на это ответил?”

“Что тебе лучше прийти, когда я буду более подготовлен".

Лили закончила добавлять скорлупу Окками в свое зелье и с улыбкой посмотрела на Северуса. “Тогда я подожду, пока ты не будешь готов”, - сказала она, заправляя прядь его волос за ухо.

В глубине души Северус хотел, чтобы она никогда не переставала прикасаться к нему.

===

Комметарий от автора:

A/N В вики по Гарри Поттеру яичная скорлупа Окками перечислена среди немногих ингредиентов, связанных с Феликс Фелицис. Теперь, после выхода двух фильмов о Фантастических тварях, мы знаем о нем немного больше.