Северус как можно быстрее покинул последний урок и развернул крошечный свиток, который передал ему Слизнорт. Должно быть, это было самое короткое послание, которое он когда-либо получал от Дамблдора, поскольку оно содержало всего два слова: “Сахарное перо”. Полагая, что это открытое приглашение прийти к нему в кабинет в любое время, Северус решил, что заглянуть к нему после ужина будет самым разумным вариантом, поскольку днем Дамблдор часто занят.

Он прошел в библиотеку, устроился в тусклом уголке и начал писать письмо матери.

“Пссс!”

Северус оглянулся и увидел, что перед ним материализовался Регулус Блэк, который без приглашения сел рядом с ним за стол.

"Что привело тебя сюда?” - пробормотал Северус, не отрывая пера от пергамента.

“Любопытство", - ответил Регулус, доставая из сумки сэндвич для завтрака.

“Если это из-за Лили, то можешь не беспокоиться".

“Дело не в ней,” - сказал Регулус с набитым хлебом ртом. “На днях я видел тебя с мамой на Кингс-Кроссе, когда ты разговаривал на языке жестов, и это заставило меня кое о чем задуматься".

Наполовину раздраженный, наполовину удивленный неожиданным вопросом Регулуса, Северус отложил перо и поднял глаза. “Что ты хочешь узнать?”

“Я всегда считал, что магия - это в основном вербальные и языковые способности, но раз твоя мама не знает звуков слов, как же она творит магию?”

Северусу пришлось хорошенько подумать, прежде чем ответить. Магия его матери отличается от магии других волшебников. Она не похожа на магию сквибов, но и не сравнима с тем, что может использовать любой "нормальный" волшебник. Ее магия уникальна сама по себе.

“Там, где мы слышим голос в своей голове, ее мыслительный процесс состоит из образов и печатных слов,” - начал Северус. “Ее магия формируется в другой части ее разума и в значительной степени зависит от ее мыслей и воспоминаний".

Регулус внимательно смотрел на него, продолжая поглощать свой сэндвич.

“У нее исключительные способности к беспалочковой магии,” - добавил он. “По правде говоря, я очень завидую ее способностям".

Прежде чем Регулус успел ответить, орлиные глаза мадам Пинс заметили его, отчего он едва не подавился своим сэндвичем. “Еда! В библиотеке! Ты что, с ума сошел? ВОН! ВЫ ОБА!”

Северус и Регулус знали, что лучше не спорить с библиотекарем. Поэтому они быстро собрали свои вещи и побежали в общую комнату Слизерина.

Там было всего несколько учеников, которые либо сидели в креслах, либо делали домашние задания. Они уселись в нише комнаты, переводя дыхание.

Регулус огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их не подслушивают. “Северус,” - прошептал он, - “почему у меня такое чувство, что ты больше не заинтересован в том, чтобы присоединиться к этому делу?”

Северус резко поднял на него глаза и понизил голос. “Почему у меня такое чувство, что ты тоже?”

На мгновение никто из них не произнес ни слова, а только пристально смотрели друг на друга, словно пытаясь найти скрытый замысел.

“Мы обсудим это позже", - сквозь зубы произнес Северус, и Регулус кивнул в знак согласия.

“А сейчас, если позволишь, я должен закончить писать письмо матери". Северус достал из сумки недописанное письмо, перо и чернила и продолжил писать. Регулус, видимо, решил, что это хорошая идея - сделать то же самое, и они вместе в тишине написали письма своим семьям.

***

Лишь за ужином он снова увидел Лили. И снова, к досаде Мародеров, он сел за гриффиндорский стол рядом с ней.

“Как прошел твой первый день?" - спросил он, накладывая себе в тарелку нарезанные помидоры.

“Замечательно,” - ответила она. “Я имею ввиду, как часто можно сидеть рядом с кем-то на уроке зельеварения, нарушать инструкции, которые нам дали, и в результате создать самый совершенный Умиротворяющий бальзам, который когда-либо был создан".

Алиса, занявшая место напротив них, кивнула в знак согласия. “В первый же день ты принесла нам по двадцать баллов для каждого из наших домов. Я бы сказала, что это очень впечатляет".

“Спасибо, Алиса,” - в один голос сказали Лили и Северус. После нескольких укусов лицо Лили из радостного превратилось в скорбное. “Я чуть не забыла сказать тебе об этом, Сев, но я слышала, как кто-то сказал, что жена профессора Слизнорта скончалась этим летом".

Еда во рту стала горькой. "Я этого не знал", - сказал он, подсознательно ковыряясь в помидорах. Он больше не чувствовал голода.

В прошлой жизни он даже не знал, что у Слизнорта есть жена, пока не встретил его в Лимбе. По какой-то причине новость о том, что жена Слизнорта скоро уйдет из жизни, тяжело легла ему на сердце.

“Жаль, что мы не можем ничего для него сделать", - грустно сказала Лили.

“У меня есть идея,” - сказал Северус. “Ты должна подарить ему золотую рыбку, как сделала это для меня".

“Знаешь, я как раз думала о том же, что и Сев,” - удивленно сказала Лили. “Я договорюсь об этом, когда мы снова увидимся с ним в следующий четверг".

“Что вы собираетесь делать вечером?" - спросила Алиса.

“Так как ты пойдешь на кухню, чтобы встретиться с Фрэнком,” - поддразнивающе ответила Лили, - “мы с Мэри будем проводить время в нашем общежитии, играя в игры".

Северус в недоумении посмотрел на обеих девушек. "Вы что, не собираетесь приступить к выполнению домашнего задания?”

Лили нахмурилась. “Почему мы должны? Это же только первый день!”

“Потому что это пятый курс. Это самый трудный год для нас. У нас скоро OWL!”

Лили подняла на него глаза, как будто смотрела из невидимых очков. "OWL не будет до конца года", - простонала она. “То, что на третьем курсе ты уже беспокоился о своих NEWT, не означает, что мы тоже, мистер опасение".

Северус пожал плечами. “Я просто предупреждаю тебя. Ты пожалеешь, что откладывала что-либо в этом году".

“О, и откуда ты все это знаешь?”

Ему нужно было придумать ложь, и побыстрее. “Люциус предупредил меня,” - сказал он. “Ты помнишь Люциуса Малфоя?”

“Мистера Хвостатого, которого всегда сопровождала его красивая блондинка? Да, трудно не вспомнить такого интригующего персонажа".

Он понятия не имел, что случилось с семьей Малфоев во время битвы за Хогвартс. Возможно, все трое погибли во время битвы, но он не удивился бы, если бы Люциус наконец увидел возможность избежать своих ошибок. Он размышлял о том, может ли Люциус стать его союзником, но на данный момент он, вероятно, был уже слишком далеко зашел в этом деле, а Люциус, с его длинной историей чистокровного превосходства, вряд ли станет верным союзником.

Голос Лили вернул его в настоящее. “Что ты собираешься делать сегодня вечером, Сев?”

“Я получил приглашение от Дамблдора посетить его кабинет”.

Алиса с любопытством посмотрела на него. “Должно быть, это что-то важное, если он хочет поговорить с тобой в первый день занятий".

“Так и есть,” - ответил Северус. “Я попал в неприятности, которые мне нужно уладить".

Алиса понимающе кивнула. Северус знал, что Лили не расскажет ничего из того, что было между ними на вершине Астрономической башни, но тот факт, что он был вовлечен в Темные искусства, тоже не был совершенно секретным.

“Ты расскажешь мне о встрече завтра?” - спросила Лили.

“Обязательно".

Северус поднялся вслед за Алисой и Лили на седьмой этаж и попрощался с ними перед портретом их общей комнаты.

Когда он шел по коридору к каменной горгулье на седьмом этаже, позади него послышался шорох. Северус выпрямил спину и понизил голос. “На твоем месте я бы не пытался преследовать меня, Блэк".

“Как, черт возьми, ты узнал, что это я, Снивеллус?” - Сириус появился из-за гобелена, его палочка уже была в руке.

“Ты собираешься сказать мне, почему ты следишь за мной, или тебе просто захотелось нанести мне удар сзади?”

“Мне нужно, чтобы ты перестал оказывать такое влияние на моего младшего брата”, - сердито рявкнул Сириус, не желая опускать палочку.

“Забавно, я думал, что у него уже есть старший брат, который оказывает на него плохое влияние, но я с радостью возьму это на себя, если ты больше не справляешься с этой задачей".

“Это не смешно, Снейп, и ты это знаешь". Палочка была так крепко зажата в его руке, что казалось, она может сломаться пополам. “С тобой что-то происходит, и мне это не нравится".

Северус сделал несколько шагов вперед, едва не коснувшись протянутой палочки Сириуса. “Тогда давай, заколдуй меня".

Сириус выглядел озадаченным ситуацией. “Почему ты не сопротивляешься?”

Северус проигнорировал вопрос. “Я весьма тронут твоим внезапным проявлением братской любви. Есть ли что-то, о чем я должен знать?”

“Не причиняйте ему вреда”. - Сириус слегка вздрогнул, потеряв устойчивую осанку. “Это все, о чем я прошу.”

Северус сделал еще один шаг вперед, и кончик палочки Сириуса коснулся его груди. “Обещаю,” - холодно сказал он, - “если ты пообещаешь перестать меня доставать".

Сириус совершенно потерял самообладание, услышав слово "доставать". Северус наклонился к нему и понизил голос. “Я знаю, что ты за Блэк, как и твои маленькие друзья-мародеры. Так что на твоем месте я был бы осторожнее, а то могу случайно проговориться".

Не говоря больше ни слова и сверкая ядовитым взглядом, Сириус помчался в сторону гриффиндорской общей комнаты.

Северус, довольный собой, продолжал идти по коридору, пока не оказался перед каменной горгульей. Он глубоко вздохнул, пробормотал "сахарное перо", и каменная горгулья отступила в сторону, открыв спиралевидную каменную лестницу.

Пришло время снова встретиться с директором школы, снова.