Северус погрузился в сон, вызванный лихорадкой. Он видел себя стоящим посреди комнаты, и деревянный пол скрипел под каждым его шагом. Он знал это место. Это была гостиная в поместье Малфоев в Уилтшире. Каждая стена была украшена символами богатства и власти семьи. Место новых начинаний, а также тьмы.

Чем больше он смотрел вокруг, тем больше масок появлялось из ниоткуда, следя за каждым его шагом к очагу.

Темный Лорд стоял и ждал его с неестественной ухмылкой на лице. Лицо человека, который уже не был человеком.

На лбу Северуса выступили капельки холодного пота. Клеймо в руке Темного Лорда представляло собой странное зрелище. Подумать только, что обряд посвящения в Пожиратели смерти включает в себя нечто столь не магическое, в то время как это было все, против чего они выступали.

Не говоря ни слова, Северус вытянул левую руку и закрыл глаза. Запах горящей плоти - последнее, что он успел почувствовать, прежде чем услышал далекий голос, зовущий его по имени, и проснулся, задыхаясь.

“Сев”, - сказала Лили спокойным голосом. “Тебе приснился кошмар".

Северус широко раскрыл глаза и подсознательно начал чесать руку, на которой когда-то была темная метка.

Лили предложила ему стакан воды, который он выпил одним глотком, и успокоила его дыхание.

“Ты сильно вспотел, Сев”, - сказала Лили, аккуратно заправляя пряди его волос за ухо. “Может, тебе стоит пойти и принять душ, чтобы остыть?”

Северус кивнул в знак согласия. Только оглядевшись по сторонам, он заметил, что Дамблдор тоже находится в больничном крыле, сидя рядом с Ремусом на его кровати.

“Добрый вечер, директор", - сказал Северус, его голос был сырым. “Полагаю, вы пришли сюда, чтобы поговорить о прошлой ночи".

“Да”, - кивнул Дамблдор. “Но не стесняйтесь, идите проветрите голову, прежде чем мы поговорим. Это может подождать".

Северус, ковыляя, добрался до душевой, сбросил мантию и включил душ на максимум.

Несмотря на кошмар, вызванный лихорадкой, Северус был рад, что хотя бы похмелье прошло. Он не мог удержаться, чтобы не потереть фланелью руку в том месте, где раньше была метка. Даже если ее там не было, фантомое жжение оставляло зуд, который он никак не мог унять.

Когда кошмар начал потихоньку рассеиваться в его сознании, настало время выйти и начать разговор с Дамблдором.

В поисках полотенца он направился в гардеробную и едва не споткнулся на скользком полу, услышав сзади громкий вздох. “Мне так жаль!" - сказала Лили, быстро прикрыв глаза. “Я зашла, чтобы принести тебе чистые халаты. Я не знала, что ты уже закончил, клянусь".

Северус застыл на месте, глядя на Лили, которая изо всех сил старалась не смотреть на него.

“Я лучше пойду”, - неловко сказала она. “Она развернулась, чуть не ударившись головой о дверь, и вышла”.

Северус быстро взял с вешалки полотенце и вытерся. Меньше всего ему хотелось, чтобы Лили увидела его голым, и он проклинал себя за то, что был нерасторопным.

Когда он оделся и вернулся, Лили сидела на его больничной койке, ее лицо все еще было красным, как свекла.

"Северус, тебе лучше?" - спросил Ремус с ноткой беспокойства.

“Намного лучше", - ответил Северус, присаживаясь рядом с Лили и стараясь не встречаться с ней взглядом.

“Мистер Люпин сказал мне, что вы отправили письмо мистеру Белби сегодня днем", - сказал Дамблдор.

“Это правда", - подтвердил Северус и быстро перешел к рассказу о том, что случилось с зельем и какие результаты он наблюдал. Единственное, что не обсуждалось, - это драка, вспыхнувшая между ним и Поттером, и приступ паники, который у него случился.

“Значит, мистер Люпин может говорить, но не лгать?” - спросил Дамблдор.

“В принципе, да”, - ответил Северус. “Я могу не добавлять определенный ингредиент, который поможет Ремусу сохранить человеческий разум, но потерять способность говорить, или же я могу добавить его, чтобы он мог говорить, но не лгать".

Дамблдор повернулся к Ремусу и посмотрел на него поверх очков. “Мне нравилось, что я мог общаться со всеми вами там", - сказал Ремус. “Если это означает, что я не могу лгать, то пусть так и будет".

“Хорошо, что ты всегда был правдив...", но Лили прервала Северуса.

“Со всеми вами?” - спросила Лили, хмуро глядя на Ремуса. “Простите, но кто еще там был?

Глаза Ремуса расширились от шока. “Я не думаю, что должен говорить тебе, Лили, - осторожно сказал он.

Лили повернулась к Северусу. “Разве ты не говорил, что Поттер был там сегодня утром? После ужина я больше не видела ни Питера, ни Сириуса. Они ведь все были с вами, не так ли?”

“Мисс Эванс”, - прервал его Дамблдор, чтобы избежать неприятностей, - “вы можете пообещать, что сохраните секрет?”

Ремус одобрительно кивнул Дамблдору, прежде чем начать говорить. “Мистер Поттер, мистер Петтигрю и мистер Блэк стали анимагами, чтобы поддерживать мистера Люпина во время его лунных циклов".

Рот Лили раскрылся от удивления. “Вы имеете в виду, как профессор МакГонагалл, которая может превращаться в кошку?”

“Как профессор МакГонагалл”, - подтвердил Дамблдор.” Но, как вы, наверное, знаете, быть анимагом можно только после совершеннолетия и регистрации в Министерстве, а эта группа друзей таковой не является".

“Понятно”, - сказала Лили. “Если бы это стало известно, министерство вмешалось бы. Я обещаю, что не скажу ни слова".

“Хорошо”, - сказал Дамблдор. “Это все, что я хотел услышать".

Дамблдор встал с кровати и приготовился уходить. “Давайте пока подождем ответа Дамокла, хорошо? Мистер Люпин, приятно видеть, что вы так хорошо справляетесь с ситуацией, а мистер Снейп, я предлагаю вам взять еще один день отдыха, прежде чем вернуться к занятиям".

“При всем уважении, сэр, я…”

“Это было не предложение, Северус”, - прервал его Дамблдор.

“Могу я хотя бы поспать в своей постели?" - простонал Северус.

“Пусть об этом рассудит мадам Помфри”, - сказал Дамблдор. “Желаю вам всем хорошего вечера".

Когда Дамблдор ушел, мадам Помфри вернулась, чтобы проверить состояние Ремуса и Северуса. “Вы можете спать в своей постели, мистер Снейп”, - сказала она. “Но если вы почувствуете, что у вас снова поднимается температура, немедленно возвращайтесь. Мистер Люпин, вы тоже можете идти".

“Встретимся позже в общей комнате", - сказала Лили Ремусу, когда они вышли за дверь.

“Тогда увидимся позже”, - сказал Ремус, направляясь в противоположную сторону. Северус заметил, как Ремус подмигнул ему. Он сузил глаза, чтобы заткнуть Ремуса, и повернулся, чтобы последовать за Лили в подземелья.

Лили подбежала к кровати Северуса и легла, свесив ноги через край. “Иди и ложись со мной”, - сказала она.

Северус лег рядом с ней и поднял глаза к потолку. “Просто скажи это”, - сказал он.

“Что сказать?”

"Что я волосатый ублюдок".

Лили разразилась хихиканьем. “Ты не такой уж и волосатый”.

“Извини, что заговорил об этом таким образом”, - сказал Северус, - “но я не могу помочь тебе забыть то, что ты увидела".

"Это было всего на секунду”, - сказала Лили, стараясь, чтобы это не звучало так плохо, - “или две".

“Если только ты не получила шрам на всю жизнь”, - сказал Северус.

“Все в порядке”, - сказала Лили, не сумев скрыть легкого румянца. “И не надо так себя опускать. Тебе не на что жаловаться".

Северус повернул лицо в сторону Лили. “Давай не будем больше обсуждать это, ладно?”

Лили кивнула в знак согласия. “Не будем. Значит, Мародеры - анимаги? Кто бы мог подумать".

“Хочегт знать, во что они превращаются?”

“Да”, - сказала Лили, - “мне даже интересно".

“Ну”, - сказал Северус, начиная объяснять, - “Петтигрю превращается в крысу".

Лили нахмурилась при мысли об этом. "Из всех существ он выбрал крысу? Это объясняет, почему они называют его Хвостом".

“Ты удивишься, насколько полезными могут быть крысы", - сказал Северус. “А потом Блэк превращается в большую лохматую собаку”.

"Ему идет", - сказала Лили. “А что насчет Поттера?”

“Поттер превращается в оленя”.

“Оленя?" - Лили повернулась на бок и повернулась лицом к Северусу. “Ты имеешь в виду того оленя, которого мы встретили в лесу, когда пошли собирать волчий аконит в полнолуние?”

“Именно такого”, - подтвердил Северус.

“Ты ведь знал, что это он, не так ли?”

“Знал”, - признался Северус. “Я знал это уже довольно давно, но, как сказал Дамблдор, лучше держать это в секрете".

Удивленный взгляд Лили превратился в ухмылку. “Ты обнял его перед тем, как мы вернулись в замок. Почему ты это сделала?”

“Я сказал ему, что кентавр может засунуть стрелу ему в задницу”, - сказал он с ухмылкой. “Он пытался сорвать мою попытку собрать с тобой волчье аконит, пока наконец не понял, что я делаю это ради Ремуса".

"Ну и тупица", - хмуро сказала Лили.

“Я и сам не смог бы сказать лучше".

“А я назвала его разумным существом”, - добавила Лили с видом отвращения.

“Но все равно забавно”, - сказал Северус, - “наблюдать за тем, как Поттер борется, а ты его обхаживаешь, не зная, что это он".

“Ты сказал мне, что вы с Поттером поссорились прошлой ночью”, - сказала Лили более серьезным тоном. “Что это было?”

“Он не хотел, чтобы я была рядом. Сказал, что я не вхожу в их группу".

“После всего, что ты сделала для Ремуса, у него хватило смелости попросить тебя уйти?” - с недоверием спросила Лили.

“Дело не только в этом”, - добавил Северус. “За последние несколько лет я был вовлечен во множество плохих дел, и он не хочет верить, что я отвернулся от этого".

Лили покачала головой, все еще не веря.

“Знаешь”, - сказал Северус, глядя Лили в глаза, - “я думаю, он просто завидует нам".

“Я бы сказал, что они с Сириусом могут быть так же близки, как и мы с тобой. Или ты думаешь, это потому, что я не хочу встречаться с ним и проводить много времени с тобой?”

“Я уверен, что это именно так”, - сказал Северус, не удержавшись от ответной улыбки.

Лили протянула руку и заправила его волосы за ухо. "Мне почти больно это говорить”, - тихо сказала она, - “но в следующий раз, когда у тебя начнется приступ паники, пожалуйста, убедись, что я буду рядом, чтобы поймать тебя".

“Я не совсем контролирую это”, - сказал Северус, чувствуя, как расслабляется под прикосновениями Лили.

“Кажется, это всегда происходит, когда меня нет рядом. У меня сердце разрывается, когда я вижу, как ты беспомощно сворачиваешься в клубок".

Северус взял руку, которой она гладила его волосы, и крепко сжал ее в своей. “Я ничего не боюсь, пока ты рядом".