Быстро темнело. Четверо мародеров вместе с Северусом стояли у Гремучей ивы, готовые отправиться по подземному туннелю в Визжащую хижину.

“Ты все еще уверен, что хочешь это сделать, Северус?” - Ремус дрожал от февральского холода. “Ты все еще можешь уйти, если хочешь”.

“Я хочу этого", - решительно заявил Северус, но внутри он чувствовал себя совсем не решительным, и причиной тому была не ситуация с Ремусом.

Когда они в последний раз ходили в Хогсмид и проходили мимо Визжащей Хижины, Северус чуть не упал в панике при одном только виде этого места. Теперь же ему придется войти в нее добровольно. В то самое место, где он потерял свою жизнь.

“Давайте пойдем, пока солнце не село, хорошо?" - сказал Блэк, взмахнув рукой.

Петтигрю кивнул в знак понимания и превратился в крысу, чтобы коснуться узла у подножия дерева. Внезапно дерево, которое до этого раскачивалось на ветру, стало неподвижным.

Поттер первым вошел внутрь, спрятав Петтигрю в карман, когда спускался в туннель. Блэк последовал его примеру, а Ремус, издав придушенное сопение, пролез в отверстие.

Северус повернулся и в последний раз окинул взглядом замок, сомневаясь и просто желая вернуться и дать всему самому разрешиться, но решил не делать этого, так как не хотел оставлять Ремуса после всего, что случилось с зельем, которое он делал.

С каждым шагом по туннелю у Северуса учащалось сердцебиение, и к тому времени, когда они добрались до хижины, его уже била дрожь.

“Обычно Лунатик превращается вот здесь”, - сказал Блэк, указывая на пыльную старую кровать. “Мы просто стоим вокруг него и ждем, пока он трансформируется".

Ремус, который дрожал еще сильнее, чем Северус, сел на кровать и закутался в одеяла.

Северус стоял в углу комнаты и наблюдал за тем, как друзья взаимодействуют друг с другом. Петтигрю выпрыгнул из кармана Поттера и прижался к плечу Ремуса, как бы говоря, что все будет хорошо.

“Еще несколько минут”, - сказал Поттер. “Ты готов к этому, Снейп?”

Северус покачал головой, и все четверо мародеров посмотрели на него. “Я могу только надеяться, что это зелье сработает", - сказал Северус, не в силах скрыть дрожь в голосе.

"Разве не все мы так", - сухо сказал Блэк. Поттер и Блэк трансформировались в своих анимагов, а Северус достал палочку, готовый в случае необходимости защитить себя.

Ремус, у которого от увиденного перед ним зрелища разбежались глаза, спрятал лицо под одеялом. “Спасибо за попытку, Северус”, - тихо сказал Ремус из-под одеяла. “Но я не уверен, что мой разум выдержит превращение".

Петтигрю вылез из-под одеяла и издал писк. Что бы там ни сказал Петтигрю, Северус понял, что превращение началось.

Громкий плач Ремуса резанул Северуса по сердцу. Он мог только представить, как это больно, когда из тебя изнутри выползает монстр. По скрипу костей стало ясно, что волк выходит наружу, и плач перешел в вой.

Это было почти сюрреалистично - стоять перед человеком, превращающимся в оборотня, в окружении крысы, собаки и оленя. Как только одеяла упали с тела оборотня Ремуса, Северус быстро произнес заклинание Protego Maxima, создав шар голубовато-белого света, который защитил его и остальных мародеров от Ремуса.

Ремус пыхтел от усталости. Некоторое время Ремус просто сидел на кровати, глядя на Северуса и мародеров за защитным щитом.

Не желая больше ждать реакции, Поттер топнул копытом по щиту, пытаясь спровоцировать реакцию.

Медленно поднявшись с кровати, Ремус прижал лапу к защитному щиту и оскалил зубы, заставив Северуса сделать непроизвольный шаг назад.

"Ты меня слышишь, Ремус? Северус осторожно спросил, не смея отвести взгляд от зубов Ремуса.

Уши Ремуса резко повернулись в сторону Северуса, и он издал придушенный кивок.

“Ты можешь?” - спросил Северус, все еще не до конца понимая ситуацию.

Блэк издал тихое рычание и снова превратился в человека. Он опустился на колени перед Ремусом, защищенным лишь тонким щитом, отделявшим его от волка, и прижал к нему руку.

Было заметно, что напряжение в комнате спало, как только Ремус прижал лапу к щиту с другой стороны, как бы говоря, что он понимает, что происходит.

Блэк только и смог сказать: "Вау". “Это невероятно”.

Поттер и Петтигрю снова превратились в людей и посмотрели на Ремуса так, словно были свидетелями чуда.

“Как думаешь, я смогу опустить щит?” - спросил Северус.

“Просто сделай это”, - сказал Блэк. “Думаю, все в порядке”.

Северус глубоко вздохнул и опустил палочку, заставив щит исчезнуть.

“Сработало”, - пробормотал Северус про себя. “Не могу поверить, что это сработало".

“Ремус, ты нас слышишь?” - спросил Поттер, его глаза все еще были огромными, как блюдца, от пристального взгляда на Ремуса.

Ремус кивнул головой. "Я слышу", - сказал он.

Северус едва не нарушил свою спокойную невозмутимость. “Ты можешь говорить? Не могу поверить - ты действительно можешь говорить?”

“Наверное”, - сказал Ремус, как ни странно, хрипло. “Не могу поверить, что я смотрю на всех вас с такой точки зрения".

“Как ты себя чувствуешь, Ремус?" - спросил Петтигрю. “Все в порядке?”

"Немного кружится голова”, - сказал Ремус, - “но в остальном все в порядке".

У Поттера на глаза навернулись слезы. “Это так чудесно, приятель”, - сказал он голосом, полным эмоций. “Я просто не могу поверить в то, что вижу".

Северус, конечно, и раньше видел Ремуса в безопасном состоянии оборотня, но этот разговор стал для него неожиданностью. “Не могу поверить, что ты можешь говорить”.

“Я не могу поверить, что могу видеть волка в себе, не теряя себя", - сказал Ремус, разгорячившись настолько, насколько позволяло его волчье состояние.

Пока Мародеры, окружив друг друга, разговаривали, Северус нашел момент, чтобы улизнуть от группы и присесть на сломанный диван в другой комнате.

Северус понимал, что это должно быть эмоциональным моментом для них, но не мог не задаться вопросом, как Ремус не только сохранил свой человеческий разум, но и человеческий голос. Единственным возможным объяснением был несчастный случай с беленой. Это был тот же ингредиент, который он использовал для создания Веритасерума, и казалось, что это единственное возможное объяснение разговора. Возможно, Ремус тоже не мог лгать в своей форме оборотня, и был только один способ это выяснить.

“У тебя все в порядке, Северус?” - спросил Петтигрю. “Ты выглядишь немного обеспокоенным.

Петтигрю отошел от группы и встал в дверном проеме гостиной.

“Я в порядке”, - сказал Северус. “Просто мне не нравится вся эта демонстрация привязанности друг к другу".

“Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?”

Меньше всего Северусу хотелось, чтобы Петтигрю начал с ним разговаривать, но сидеть в одиночестве в месте, где он когда-то умер, ему тоже не нравилось.

“Конечно”, - сказал Северус, сдаваясь. “Почему бы и нет”.

Петтигрю подошел к Северусу, поднял подушку с дивана и достал две банки сливочного пива. “Хочешь?” - спросил Петтигрю, усаживаясь на диван.

“Спасибо”, - пробормотал Северус, принимая бутылку из рук Петтигрю. “У тебя есть еще что-нибудь?”

“Я держу здесь небольшой запас на всякий случай”, - сказал Петтигрю. “Я не всегда иду с ними, когда они убегают в лес. Мне кажется, это небезопасно, поэтому я жду их возвращения здесь, чтобы у меня было немного свободного времени".

“По правде говоря, звучит не так уж плохо”, - сказал Северус, откупоривая бутылку.

“Так и есть”, - ответил Петтигрю. “Я могу пить пиво и читать книги без помех. Через некоторое время к этому месту даже привыкаешь, и оно оказывается не таким уж жутким, как кажется со стороны".

Северус возразил, но Петтигрю не знал, что Северус умер точно в такой же комнате, в которой они сейчас сидели. На долю секунды он задумался о том, что случилось с его телом после окончания битвы, но потом решил, что лучше вообще не думать о таких вещах.

“А вот и вы двое”, - радостно сказал Поттер, входя в гостиную вслед за Ремусом и Блэком. “У тебя есть еще пиво, Хвост?”

Петтигрю указал на диван напротив того места, где сидели они с Северусом. “Возьми, если хочешь”.

"Ремус”, - позвал Северус, - “подойди сюда, чтобы я мог рассмотреть тебя поближе".

Ремус подошел к Северусу, виляя хвостом, и, когда он сел, оказался выше Северуса, сидевшего на диване. “Ты просто огромен”, - с любопытством сказал Северус. “У тебя все еще кружится голова?”

“Немного”, - ответил Ремус. “Должно быть, из-за превращения. Это всегда болезненно".

“У меня есть кое-что на этот случай”, - сказал Северус, роясь в кармане. Он достал плитку шоколада, которую дала ему Лили, и протянул ее Ремусу. "Хочешь?”

Глаза оборотня Ремуса загорелись при виде шоколадки. “Да, пожалуйста!”

Северус развернул шоколад и разломил его на кусочки. “Должен признать”, - сказал Северус, держа в руке кусочки шоколада, - “мне очень неловко кормить тебя с руки".

“Давай не будем рассказывать об этом за пределами хижины, хорошо?” - Ремус улыбнулся, обнажив слишком много зубов, чтобы Северусу это понравилось. “Спасибо”.

“Это Лили ты должен благодарить”, - сказал Северус. “Это она додумалась подарить это тебе".

“Эванс знает о Лунатике?” - спросил Поттер, чуть не выплюнув свой пив от удивления.

“Да, знает”, - сухо ответил Северус. “Потому что, в отличие от большинства людей, она не совсем игнорирует то, что происходит вокруг нее. Но не волнуйтесь. Она умеет хранить секреты".

“Кстати, о Лили”, - продолжил Северус. “Ремус, ты целовал ее однажды на третьем курсе?”

“Да, целовал", - ответил Ремус и через мгновение сам удивился своей реакции. "О…”

У Поттера открылся рот, и Северус не смог удержаться от ухмылки. “Я так и знал”, - сказал он, чтобы заверить Ремуса, что не сердится, - “Лили давно мне сказала. Я просто попросил проверить тебя".

"Проверить на что?" - спросил Ремус, слегка охрипнув.

“В зелье, которое я сварил, есть что-то, что также используется в сыворотках правды”, - объяснил он, - “и я думаю, что это причина, по которой ты можешь говорить, но не лгать".

“Значит, Лунатик вообще не может лгать?" - с лающим смехом сказал Блэк. “Это великолепно”.

“Ты поцеловал Эванс?” - с недоверием спросил Петтигрю. “И ты никогда нам не рассказывал?”

“Да”, - с горечью сказал Поттер, - “почему ты нам не сказал?”

“Потому что я знал, что вы расстроитесь”, - сказал Ремус Поттеру. “Как сейчас”.

Поттер сложил руки на груди и отвернулся. Хорошее настроение, которое появилось после удачного эксперимента с Ремусом, полностью стерлось с его лица.

"Итак, Снейп”, - сказал Блэк, пытаясь перевести разговор в другое русло, - “что будет дальше, когда ты узнал, что твое зелье сработало?”

“Я работал вместе с зельеваром по имени Дамокл Белби”, - сказал Северус, - “и утром первым делом напишу ему. Он создал очень похожее зелье, и у него тоже есть подопытный, так что сравнить результаты будет интересно".

"Я понял”, - сказал Блэк, - “но на самом деле я имел в виду, что если это зелье появится на рынке для других людей с ликантропией, то это будет большой новостью, верно?”

“Я об этом не подумал”, - искренне сказал Северус. “Не то чтобы меня это сильно волновало. Он работает, и это все, что имеет значение".

"Тебя не волнует, что ты станешь известным?” - изумленно спросил Блэк.

“Блэк, полагаю, ты знаешь, что случилось со мной на Рождество?" - сурово произнес Северус. “Я не хочу, чтобы мое имя снова было у всех на слуху, как это было в прошлом году. Это только вызовет подозрения".

Блэк посмотрел на Северуса с таким выражением лица, которого тот никогда раньше не видел, и отвел взгляд в сторону, словно пытаясь скрыть чувство вины, охватившее его.

“Должно же быть что-то, что мы можем для тебя сделать?" - сказал Петтигрю. “Такое впечатляющее событие не должно остаться незамеченным, я думаю".

“Может, вы все перестанете называть меня Снивеллусом, и мы будем в расчете?" - сказал Северус, не понимая, что они могут для него сделать.

“Нет, должно быть что-то”, - настаивал Ремус, упираясь лапой в плечо Северуса.

Северус на мгновение задумался, и тут ему пришло в голову. “Петтигрю, Блэк”, - сказал Северус, повернувшись к ним. “Присоединяйтесь к Молодому Ордену вместе с остальными. Нам всегда не помешают новые члены".

Петтигрю опустил взгляд в землю. "Я не очень люблю драться", - робко сказал он.

“Подготовка к войне - это гораздо больше, чем просто драки Петтигрю”, - мрачно сказал Северус. “А Блэк, что насчет тебя?”

“Мой младший брат - член клуба, не так ли?” - сказал Блэк, скорее утверждая, чем спрашивая. “Может, пришло время узнать, чем он занимается?”

В голове Северуса промелькнули воспоминания, которые он видел в голове Регулуса накануне, и не мог не взглянуть на Сириуса в другом свете.

“Думаю, это пойдет тебе на пользу", - заявил Северус.

“И почему же?”

“Не спрашивай меня, почему”, - сказал Северус, - “но у меня возникло ощущение, что мы с тобой не так уж сильно отличаемся друг от друга".