“Я до сих пор не могу поверить, что вы с Ремусом получили взыскание", - со смехом сказала Лили, когда они работали над домашним заданием в лаборатории.

Северус пробормотал что-то невнятное в ответ.

"Что это было?” - спросила Лили, не в силах стереть ухмылку со своего лица.

"У меня до сих пор мозоли на руках", - прорычал Северус.

Северус и Ремус были пойманы профессором МакГонагалл после того, как прогуляли урок по Уходу за магическими существами, и всю пятницу вечером отбывали наказание в классе зельеварения, вручную оттирая жир с котлов.

“Понравился мой рисунок Шишуга?" - спросил он, протягивая Лили рисунок.

“Если бы ты пришел на урок, то узнал бы больше подробностей", - сказала Лили, глядя на печальный рисунок Северуса. “Эти бедные два маленьких Шишуга. Им не с кем было играть".

“Если ты пытаешься заставить меня чувствовать себя плохо”, - кисло сказал Северус, - “то у тебя ничего не получается”.

Глаза Лили на мгновение встретились с глазами Северуса, и она выглядела так, словно решила сдаться. “Ты пойдешь искать Эссенцию Горегубки, а я исправлю то безобразие, которое ты только что нарисовал".

Северусу не пришлось долго раздумывать, чтобы принять предложение Лили. Быстрым шагом он направился в кладовую Слизнорта и порылся в ней, чтобы найти флакон с эссенцией горегубки.

“Добрый вечер, мистер Снейп”, - раздался сзади веселый голос. Профессор Слизнорт, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за тем, как Северус с трудом спускает с лестницы флакон с горегубкой. “Вы знаете, что можете просто использовать “Акцио”, если не можете до него дотянуться?”

Северус остановился, обернувшись. “Признаться, я об этом не подумал”.

“Позвольте мне взять это у вас”, - сказал Слизнорт, протягивая руку.

Северус передал флакон и спустился вниз. “Спасибо, профессор”.

“Жаль, что все эти котлы давно не чистили", - сказал Слизнорт, возвращая ему склянку с муртлапом. “Должно быть, прошла целая вечность, прежде чем вы успели их почистить".

Северус поднял левую руку, покрытую волдырями. “Должен сказать, профессор”, - сказал Северус, - “я уже давно не получал наказаний и не собираюсь снова подвергать себя такому испытанию".

“В таком случае вы усвоили урок", - сказал Слизнорт со слабой улыбкой. “Вы возвращаетесь в лабораторию?”

“Да”, - сказал Северус. “Поработаю над домашним заданием с мисс Эванс, а завтра выясню, не окажется ли мое зелье для мистера Люпина полным провалом".

“Хорошо, и”, - немного неохотно сказал Слизнорт, - “я не против, если вы с мисс Эванс будете работать в одной лаборатории над зельями и прочим, только пообещайте мне, что не будете делать ничего неразумного".

Северус не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть в глаза Слизнорту. “Нет, сэр, не буду”, - жестко ответил Северус. “Хорошего дня”.

Сунув под мышку склянку с горегубкой, Северус быстро зашагал обратно в лабораторию.

“Что с тобой случилось?” - спросила Лили, увидев недоуменное выражение лица Северуса. “Ты выглядишь так, будто увидел призрака".

“Забавно, но я вижу их каждый день”, - сказал Северус. “Но я только что столкнулся со Слизнортом, когда рылся в его запасах".

Пока Северус опускался в кресло, Лили взяла чашу для горекубки. Он налил эссенцию в чашу, опустил в нее руку и облегченно вздохнул.

“Он тебя напугал или что-то еще?” - спросила Лили.

Северус прикусил нижнюю губу, жалея, что вообще не упомянул об этом, и покачал головой. “Он сказал, чтобы я не был... иррациональным... раз уж мы так много времени проводим вместе в лаборатории".

Рот Лили открылся в недоумении. “Он действительно сказал тебе это?”

Северус кивнул и почувствовал, что его лицо слегка покраснело, несмотря на все его старания подавить это.

Лили разразилась хихиканьем. “О, как неловко, Сев…”

“Ты не поможешь, если будешь смеяться над этим”, - сказал он с рычанием. “Но если говорить о неловких вещах, Поттер случайно не приглашал тебя на свидание?”

“Да, пригласил”, - невозмутимо ответила Лили. “Вчера вечером, перед тем как я легла спать".

Северус почувствовал, как в его руках снова нарастает напряжение. “Я сказал ему оставить тебя в покое”, - сердито сказал он.

“Не думаю, что он понял намек", - пожала плечами Лили. “В любом случае, я сказала ему "нет", как всегда".

“Я предупреждал его”, - сказал Северус голосом, по которому было ясно, что он все еще не успокоился. “Я просил его не беспокоить тебя, а он все равно беспокоил".

“Почему это тебя так беспокоит, Сев?" - спросила она с ухмылкой.

“Разве тебя бы не беспокоило, если бы кто-то постоянно приглашал меня на свидания, когда я этого явно не хочу?” - с недоверием сказал Северус.

“Ты прав”, - признала Лили.

“Я просто не хочу, чтобы тебе было больно, Лили”, - сказал Северус, - “вот и все”.

***

Северус все больше и больше беспокоился об Эване. Сначала он решил, что угрюмость Эвана связана с их с Эммой разрывом, но вместо того, чтобы выкарабкаться из беды, Эван все глубже погружался в эмоциональную яму, которую сам себе вырыл.

Во время встречи с Молодым Орденом Эван решил, что Северусу уже пора пошарить в чьих-то мозгах, чтобы проверить, сможет ли кто-нибудь защититься от него. При упоминании об этом все, казалось, неохотно вызвались на первую попытку.

У Северуса возникло искушение вызвать Поттера и выпытать у него все, что Поттер связывал с Лили, но в конце концов Фрэнк сдался и вызвался сам.

“Запомни”, - сказал Эван Фрэнку, - “не пугайся, если увидишь всплывающие воспоминания. Просто постарайся расслабиться и отогнать их".

Фрэнк кивнул в знак понимания и приготовился, встав напротив Северуса.

Северус невербально наложил на Фрэнка заклинание Легилименции и увидел образы, как Фрэнк гонится за снитчем, как они с Лили работают над Гербологией, как они с Алисой тайком пробираются в пустой класс и...

"Да ладно Фрэнк?” - в ужасе воскликнул Северус. “Это не тот способ вытеснить людей из головы!”

Лицо Фрэнка стало красным. “Извини”, - пробормотал он, не зная, что сказать.

Северус прорычал про себя. "Серьезно, Фрэнк, избавь меня от подробностей своей личной жизни".

Алиса, Мэри и Лили разразились хихиканьем. “Похоже, это сработало”, - сказала Алиса, не в силах сдержаться.

“Полагаю, ты не хочешь попробовать еще раз, Северус?” - осторожно спросил Фрэнк.

“Нет, не хочу”, - смело ответил Северус. “Хотел бы я, чтобы существовала такая вещь, как тряпка для разума, чтобы я мог вытереть ту грязь, которую ты только что в него влил".

Фрэнк закусил губу, вернулся в круг и спрятался за все еще хихикающей Алисой.

“Регулус”, - сказал Северус. “Ты готов?”

Регулус с уверенностью встал и повернулся лицом к Северусу. “Просто начинай, я выдержу".

Северус наложил на Регулуса заклинание, и перед ним возникли образы: он играет в шахматы с домовым эльфом, его сортируют в Слизерин, он видит, как Сириуса бьет их отец через скрип двери его спальни...

На мгновение все вокруг потемнело, и Северус увидел, что Регулус снова стоит напротив него, переводя дыхание.

Регулус открыл рот, но из него не вырвалось ни звука, и он снова закрыл его. Он больше не стоял прямо с той уверенностью, которую всегда носил с собой, а выглядел обеспокоенным и побежденным.

“Рег…”

“Не упоминай об этом, Северус”, - оборвал его Регулус.

Северус понимающе кивнул. “Тебе удалось вытолкнуть меня с первой попытки”, - сказал Северус. “Это замечательный подвиг".

“Спасибо”, - пробормотал Регулус. “Я должен поблагодарить за это кузину Беллу".

Регулус развернулся и сел обратно в круг, не желая смотреть никому в глаза.

Может, все остальные члены группы и не видели, что творится в голове Регулуса, но было очевидно, что это не что-то даже отдаленно невинное, как личная жизнь Фрэнка.

“Полагаю, сегодня никто не хочет больше участвовать в этом добровольно”, - сказал Северус. “Но я надеюсь, что теперь вы все понимаете, почему так важно уметь закрывать свой разум".

“Может, на этом закончим?” - предложил Фрэнк.

Все согласились, что так будет лучше. Первой вышла Мэри с Регулусом на руках, за ней последовали Фрэнк и Алиса.

"Вот”, - сказала Лили Северусу, стоя в дверях, - “это плитка шоколада".

“Спасибо”, - сказал Северус, забирая у нее шоколадку. “Чем я обязан?”

“Это не для тебя, глупышка”, - прошептала Лили. “Это для Ремуса, для его месячного цикла".

“Ты заставила меня надеяться, а потом разрушила мои надежды", - поддразнил Северус. “Но спасибо, это может пригодиться".

“Удачи тебе сегодня”, - сказала Лили, подмигнув ему. “Я буду в лаборатории на случай, если по какой-то причине тебе понадобится вернуться".

Лили побежала за Фрэнком и Алисой, оставив Северуса с Ремусом и Поттером, которые, как Северус и ожидал, все еще находились в комнате.

“Ты принял сегодня последнее зелье, Ремус?”

“Я принял его утром", - ответил Ремус. “Ты уверен, что все еще хочешь пойти с нами?”

“Только если мы останемся в Визжащей хижине", - сказал Северус, глядя в первую очередь на Поттера.

Поттер и Ремус понимающе кивнули. “Дамблдор знает, что я иду с вами сегодня вечером”, - продолжил Северус. “Это должно хоть немного успокоить вас, ведь он прикроет меня в случае необходимости".

Чрезвычайно бледное лицо Ремуса, казалось, немного просветлело при мысли о том, что Дамблдор может быть запасным вариантом. “Приятно слышать”, - сказал он.

“Что еще мне нужно знать, прежде чем мы это сделаем?" - серьезно спросил Северус.

“Обычно мы отправляемся к Гремучей иве сразу после ужина”, - сказал Поттер. “Предлагаю встретиться там”.

“Тогда так тому и быть”.