“Я попробую еще раз", - уверенно заявил Поттер.

“Может, тебе стоит просто дать ей передохнуть, Сохатый”, - прорычал Петтигрю. “Никому не нравится иметь дело с чересчур самоуверенными людьми".

“Знаешь что, Хвост”, - раздраженно сказал Поттер, - “может, тебе стоит…”

“Кхм-кхм”, - Северус прервал его в очень похожей на Амбридж манере. “Не возражаете, если я присоединюсь к вам?”

За обедом четверо Мародёров оживлённо беседовали, точнее, только Поттер говорил о том, как он хочет снова пригласить Лили на свидание.

Поначалу Северус старался не обращать на это внимания, радуясь, что Лили не было рядом, чтобы услышать это, так как она была в библиотеке с Мэри, просматривая домашнее задание. Однако назойливые попытки Поттера снова пригласить Лили на свидание начали действовать ему на нервы.

Не дожидаясь ответа, Северус сел рядом с Ремусом и посмотрел Поттеру прямо в глаза. “Скажи мне, Поттер”, - прошипел Северус, - “почему ты снова хочешь пригласить Лили на свидание?”

“Какое тебе дело, Снейп?” - ответил Поттер.

“Лили - моя подруга”, - сказал Северус, собрав все свои силы. “И как ее друг я чувствую себя в какой-то степени морально обязанным защищать ее от людей, которых она не хочет видеть рядом с собой. Таких, как ты, например".

“И с чего ты взял, что она не хочет видеть меня рядом с собой, Снейп?” - сердито ответил Поттер. “Мы с ней прекрасно ладим!”

“Скажи мне, Поттер”, - сказал он, наклоняясь ближе. “Что именно в Лили тебя так интригует?”

Поттеру потребовалось время, чтобы ответить, и это было слишком долго, чтобы Северусу понравилось.

“Ну, она красивая и…”

“И все?” - Северус прервал его и закатил глаза. “И это первое, что ты можешь придумать? Что она красивая…”

“Ну да, симпатичная”, - усмехнулся Поттер. “И она довольно умная, и забавная…”

Северус не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть на Поттера с озорством. “Ты такой поверхностный”, - сказал он, пытаясь подавить смех. “Неужели это все, что ты в ней нашел?”

“Я просто хочу узнать ее получше, Снейп”, - сказал Поттер. “Неужели так странно хотеть пойти с ней на свидание ради этого?"

Сириус, который с нарастающим беспокойством прислушивался к разговору, решил, что с него хватит.

“Знаешь что, Снейп”, - рявкнул на него Сириус, - “если тебе действительно так дорога Эванс, как ты говоришь, почему бы тебе не пригласить ее на свидание?”

Северус больше не мог сдерживать смех. “Блэк, в отличие от твоего дружка, мне не нужно приглашать Лили на свидание, чтобы узнать ее получше".

“Разве это не похоже на то, как нужно поступать?” - спросил Петтигрю, который явно старался не ввязываться в дискуссию, поскольку все еще жевал пищу. "Ходить на свидания. Познакомиться с кем-нибудь".

“Дело в том, Поттер”, - объяснил Северус, проигнорировав заявление Петтигрю, - “что я точно знаю: мы с Лили связаны на более глубоком уровне, чем ты и она".

“Что это значит?”- нахмурившись, спросил Поттер.

"Это значит”, - сказал Северус, - “что, в отличие от тебя, мы с Лили выросли вместе. Мы встретились по чистой случайности в возрасте девяти лет, и мне выпало счастье наблюдать, как она из юной девушки превращается в леди, которой она является сегодня".

Поттер лишь растерянно посмотрел на Северуса.

“Поттер”, - продолжил Северус, - “я пытаюсь сказать, что сколько бы свиданий у тебя с ней ни было, и сколько бы она ни рассказывала тебе о себе, ты никогда не узнаешь ее так, как я".

“Неужели ты думаешь, что меня это волнует?” - сказал Поттер. “Я не ищу "эмоциональных связей", как ты, если ты понимаешь, о чем я".

Северус испытал сильное искушение схватить Поттера за воротник рубашки и ударить его головой о стол, но решил крепко обхватить руками скамью, на которой сидел, чтобы этого не произошло.

Северус только и смог, что покачать головой. “Сделай мне одолжение, Поттер”, - сказал Северус так осторожно, как только мог, не срываясь, - “оставь ее в покое".

“Серьезно, Снейп”, - сказал Поттер, - “я просто собираюсь пригласить ее на свидание. Я не собираюсь навязываться ей".

“Вы двое можете остановиться, пожалуйста", - вмешался Ремус. “Сохатый, как сказал Северус, не будь поверхностным", - сказал он, направляя на него вилку. “И Северус, ты не можешь решать, с кем Лили встречается, а с кем нет".

Северус сузил глаза, глядя на Ремуса после его замечания. "Я прекрасно знаю об этом", - усмехнулся он.

Ремус встал из-за стола. “Следуй за мной, Северус”, - потребовал Ремус.

“Куда мы должны идти?" - спросил Северус в замешательстве.

У нас скоро будет "Уход за магическими существами", - сказал Ремус, надевая плащ. “Так что просто следуй за мной".

Оставив трех растерянных мародеров за столом, Северус и Ремус направились на улицу.

“Прости за Джеймса”, - сказал Ремус.

“Кто ты такой, чтобы извиняться за глупость своего друга?” - спросил Северус.

“Потому что кто-то должен это сделать", - ответил Ремус. Вместо того чтобы отправиться на обычное место "Ухода за магическими существами", Ремус взял инициативу в свои руки и пошел в сторону поля для квиддича.

“Только не говори мне, что ты собираешься пропустить занятия?” - спросил Северус.

“А что, если да?" - сказал Ремус. “Ты присоединишься ко мне или нет?”

Северус посмотрел на наблюдательную вышку, на которой они с Ремусом сидели несколько месяцев назад. “Я пойду за тобой".

Когда они сели на скамейку, Ремус достал из пальто пачку сигарет и протянул одну Северусу. “Не дави на себя, если не хочешь”.

С неохотой Северус взял одну. “Ты не показался мне таким, Ремус”.

Северус зажег сигарету щелчком пальцев, а Ремус прикурил от маггловской зажигалки.

“Я предпочитаю курить в одиночестве", - сказал Ремус.

“Приятно слышать, что мое присутствие все еще заставляет тебя чувствовать себя одиноким", - сухо сказал Северус.

Ремус издал рык. “Ты знаешь, что я имею в виду, Северус”.

“Зачем ты привел меня сюда, Ремус?” - спросил Северус. “Потому что я не могу придумать никакой другой причины, кроме того, что тебе нужно поделиться чем-то личным.”

“И да, и нет”, - ответил Ремус. Но Ремус не дал себе договорить, словно боялся, что за этим последует.

“Просто забей на это”, - сказал Северус. “Не то чтобы нам нужно было присматривать за Шишугами".

Ремус выпустил дым из легких и опомнился. “Если честно, Северус, я... я очень завидую тому, что у вас с Лили есть общий язык".

Северус улучил момент и внимательно посмотрел на Ремуса. Ремус всегда казался совершенно другим, когда не общался со своими друзьями. Более скромным, но и более неуверенным в себе.

“Лили - не моя девушка”, - сказал Северус.

На это Ремус фыркнул. “Она не хуже, чем вы двое, судя по тому, как вы ведете себя друг с другом".

Несмотря на это, Северус почувствовал, что его температура немного поднялась. "Мы не вместе, Лили и я".

Ремус улыбнулся. “Как бы ты ни называл то, что есть у вас с Лили, я просто надеюсь, что когда-нибудь и для меня найдется такой человек".

Северус вспомнил свою прежнюю жизнь, вспомнил, как Ремус сошелся с этой невероятно неуклюжей леди Тонкс, и у них родился сын. Не то чтобы он мог говорить об этом вслух, но какая-то часть его души все еще желала, чтобы он смог так или иначе успокоить Ремуса.

“Ты привел убедительные аргументы”, - продолжил Ремус. “Против Джеймса”.

"Чего?” - с горечью сказал Северус. “В том, что у Поттера толстая голова или в том, что он мелкий засранец?”

Ремус пожал плечами, услышав слова Северуса. "Это есть”, - сказал Ремус, не подтверждая и не отрицая, - “но я имел в виду тот факт, что он никогда не узнает Лили так, как ты".

“Это правда”, - сказал Северус. Когда мысли о Лили завладели его сознанием, он не смог удержаться от легкой улыбки. “Она была частью моей жизни так долго, что трудно представить ее без нее".

Конечно, это была ложь, ведь Северус прекрасно знал, как выглядит жизнь без Лили. Это была не та жизнь, которую стоило бы прожить в темноте.

“Пятнадцатого числа”, - сказал Ремус, прочищая горло, - “в следующее воскресенье будет полнолуние, и ты что-то говорил о том, что хочешь понаблюдать за мной".

“Да”, - сказал Северус. “Мне нужно знать, сработало мое зелье или нет".

“Тогда я спрошу своих друзей, смогут ли они проводить тебя и”, - Ремус тяжело сглотнул, - “защитить, если что-то пойдет не так”.

Северус бросил на Ремуса кислый взгляд. “Ты уверен, что они все еще готовы это сделать после того маленького инцидента в прошлом году?”

“Они сделают это ради меня”, - сказал Ремус таким тоном, будто вовсе не был в этом уверен.

“Хорошо, что я умею защищаться”, - сказал Северус. “Я учился у лучших".

Ремус покраснел, вероятно, решив, что Северус имел в виду, что ему пришлось научиться защищаться из-за непрекращающихся издевательств Мародера.

“Ты сможешь прийти на собрание Молодого Ордена?” - спросил Северус, чтобы перевести разговор в другое русло.

“Думаю, да”, - ответил Ремус. “Хотя к тому времени я, наверное, буду чувствовать себя как мокрая кухонная тряпка. Хочешь еще сигарету?”

Северус взял одну и прикурил, щелкнув пальцами.

"Где ты научился этому?” - спросил Ремус, удивляясь способности Северуса использовать беспалочковую магию.

“Вообще-то, меня научила Лили”, - ответил Северус с ноткой гордости. “Хочешь научиться?”

“Да, да, я бы хотел”, - с энтузиазмом сказал Ремус. “Выглядит очень здорово".

Ремусу не потребовалось много времени, чтобы понять, как это работает. “Впервые использую беспалочковую магию", - сказал Ремус так, что стало ясно: он гордится собой.

“Просто из любопытства, Северус”, - осторожно спросил Ремус, - “а что такого ты видишь в Лили, чего не видит Джеймс?”

“У тебя хватит смелости спросить меня об этом”, - сказал Северус, - “но я буду честен с тобой".

Северус выпустил дым из легких и заговорил о первом, что пришло в голову. “Видишь ли, когда я впервые встретил Лили, тогда нам было по девять лет, она рассердилась на меня, потому что я назвал ее ведьмой, как ей показалось, я назвал ее плохим именем, и она убежала". При воспоминании об этом на губах Северуса появилась улыбка. “Я думал, что больше никогда ее не увижу, пока она не появилась через несколько дней, извинилась и спросила, правду ли я говорю. Именно тогда я узнал, насколько она может быть снисходительной".

Северус смотрел прямо на поле для квиддича, пока его мысли блуждали.

“Продолжай”, - сказал Ремус, глядя на Северуса. “Должно быть что-то еще".

“Когда я впервые встретил ее родителей, они, хотя я тогда этого не понимал, приняли меня в свой дом и приняли таким, какой я есть. Как только я переступил порог, Лили и ее семья приняли меня как часть своей семьи".

“И теперь ты фактически живешь с ними”, - сказал Ремус.

"В силу некоторых весьма печальных обстоятельств”, - грустно добавил Северус, - “но все же... И когда она узнала, что моя мать глухая”, - продолжил Северус, - “первое, что она сделала, это научилась общаться с ней, проводя со мной часы напролет на берегу реки, чтобы отработать каждый жест, и это заставило меня понять, насколько она терпелива".

Северус не мог не улыбнуться, прокручивая в голове все те мелочи, которые ассоциировались у него с Лили, и Ремус не мог не улыбнуться ему в ответ.

“Но самое замечательное в Лили то, что даже когда я делал неправильный выбор, она не отказывалась от меня. Но я также знаю”, - сказал Северус чуть более серьезно, - “что даже ее всепрощающая натура имеет свой конец".

“Ты чуть не потерял ее, не так ли?” - спросил Ремус.

“Думаю, я потерял ее на какое-то время”, - сказал Северус, глядя в землю. “Но я нашел способ вернуться к ней, и это главное".

“Я надеюсь, что когда-нибудь она станет для тебя не просто другом, а чем-то большим, чем просто другом”, - сказал Ремус, дружески похлопав Северуса по плечу.

Северус фыркнул, услышав замечание Ремуса. "Я ожидал, что ты предпочтешь, чтобы Джеймс наконец-то с ней сошелся после своих слабых попыток добиться ее расположения".

"Это довольно трудно сделать, когда все, что он может сказать о ней, это то, что она красивая”, - признал Ремус, - “в то время как она явно намного больше, чем это".

“Спасибо”, - искренне сказал Северус.

“Могу я спросить тебя о чем-то очень личном?” - спросил Ремус.

“Разве ты не делал этого все это время?” - сухо сказал Северус. “Но конечно, просто спрашивай”.

“Ты любишь ее, Северус?”

На мгновение Северус задумался, стоит ли делиться с ней такими вещами, но решил, что после всего, что он рассказал Ремусу, он может быть честен и в этом.

"Больше всего на свете".