Северус дважды за неделю пытался поговорить со Слизнортом после уроков, но это оказалось гораздо сложнее, чем Северус предполагал. В основном потому, что после урока нужно было быстро убрать рабочие места и поспешить на следующий урок. Хорошо, что Дамблдор не давил на него, требуя получить воспоминания как можно скорее, и Северус подумал, что если Слизнорт в ближайшее время устроит очередную слизеринскую вечеринку, то это будет лучшей возможностью уговорить его дать воспоминания.

К воскресенью Эван успел научить Молодой Орден окклюменции. Или, лучше сказать, объяснить теорию Окклюменции, поскольку она считается наиболее сложным направлением магии. Пока что Северусу не требовалось лезть в чужие мысли, и это его вполне устраивало.

Лили удалось поймать Эвана и завязать разговор о его отношениях с Эммой. Ей не удалось вытянуть из него много информации, кроме того, что его раздражает постоянная забота Эммы о его благополучии. Когда Лили попыталась затронуть тему того, что произошло в Хогсмиде, Эван развернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

К понедельнику единственное, что занимало мысли Северуса, - это то, что Дамблдор приготовил для него в Запретном лесу.

“Встречаешься с Дамблдором?” - спросил Хагрид.

Северус только что добрался до хижины Хагрида после урока Древних рун. “Да”, - ответил он, оглядываясь в поисках Дамблдора. “Ты пойдешь с нами в лес?”

“Не сегодня”, - ответил Хагрид. “Я здесь только для того, чтобы убедиться, что вы оба вернетесь до наступления ночи".

“Ты знаешь, что задумал Дамблдор?” - спросил Северус, все еще немного смущенный ситуацией.

“Не знаю”, - пожал плечами Хагрид. “Но что бы это ни было, у Дамблдора должна быть веская причина для этого".

Вдалеке Северус увидел приближающегося Дамблдора. Облаченный в темно-фиолетовую мантию, переливающуюся на зимнем солнце, Дамблдор всегда производил впечатление.

По мере приближения Дамблдора Северус заметил, что старик что-то несёт через плечо.

“Добрый день, директор”, - сказал Северус, когда Дамблдор подошел к нему.

“Добрый день, Северус”, - ответил Дамблдор с улыбкой.

Скрип, раздавшийся за спиной Северуса, свидетельствовал о том, что Хагрид удалился в свою хижину, а значит, что бы ни задумал Дамблдор, даже Хагрид не должен был об этом знать.

“Не возражаете, если я спрошу, зачем вы взяли с собой чайное полотенце, сэр?” - спросил Северус, гадая, не забыл ли Дамблдор.

“Просто следуйте за мной", - только и сказал Дамблдор, направляясь в лес, и Северус последовал за ним.

"За последние несколько недель”, - сказал Дамблдор, сворачивая чайное полотенце, - “я заметил, что у вас, похоже, есть проблемы с доверием".

При виде полотенца Северус почувствовал тошноту в животе. “Честно говоря, сэр, когда вы вызвались быть моим консультантом, я не ожидал, что получу настоящую консультацию".

“Я должен был убедиться, что это то, в чем вы действительно нуждаетесь”, - сказал Дамблдор, держа перед собой полотенце. “И, как оказалось, вам это нужно".

“Если вы планируете завязать мне глаза, боюсь, я вынужден отказаться”, - ответил Северус с ноткой кислинки.

Сама мысль о том, что ему придется идти по лесу с завязанными глазами, вызвала у него желание развернуться и бежать обратно в замок, но он остался на месте, поскольку намерения Дамблдора были ему более любопытны, чем страх.

“Почему это так пугает тебя, Северус?”

По правде говоря, Северусу пришлось немало покопаться, чтобы найти достойный ответ на этот вопрос. “Потому что я полагаюсь на свое зрение в вопросах собственной безопасности, сэр”, - неуверенно ответил он.

Уголки рта Дамблдора слегка приподнялись, как будто он ожидал услышать такой ответ. "В этом есть смысл”, - сказал он, - “и я полагаю, что вы также полагаетесь на свое зрение из-за своей матери".

Северус нахмурился, услышав комментарий Дамблдора. “Какое отношение к этому имеет моя мать?”

“Твоя мать, Северус, полностью полагалась на свою способность видеть, потому что не могла слышать, и, вероятно, благодаря ей ты перенял эту черту".

“И чего именно вы пытаетесь добиться, закрывая мне глаза?" - резко сказал Северус.

“Ты не доверяешь мне, Северус?” - спросил Дамблдор, не в силах скрыть разочарование в своих глазах.

Северус прикусил губу, слишком долго придумывая ложь. “Я сомневаюсь”, - признался он, - “насколько я могу или не могу доверять вам".

“Завязав тебе глаза”, - объяснил Дамблдор, - “я лишаю тебя единственной вещи, на которую ты полагаешься, и прошу тебя довериться мне, чтобы провести тебя через лес".

Северус быстро огляделся по сторонам, анализируя обстановку, в которой он находился. Хижину Хагрида теперь заслоняла пара густых деревьев.

“Я постараюсь”, - сказал Северус, сдаваясь. “Но я не могу обещать вам, что сохраню повязку до того места, куда вы меня отведете".

Дамблдор понимающе кивнул. “Закрой глаза, Северус, и постарайся расслабиться”, - сказал он, держа полотенце у лица Северуса.

Северус закрыл глаза, но не смог удержаться от того, чтобы не сжать руки в кулаки. Северус снова и снова повторял в уме, что может просто снять повязку, если ему станет хуже.

“Ты что-нибудь видишь?” - спросил Дамблдор.

Северус покачал головой. “Слепой как летучая мышь”, - сказал он, выдавая свой страх дрожью в голосе.

“Хорошо”, - удовлетворенно произнес Дамблдор. “Тогда следуй за мной по звуку моего голоса".

Неровная почва леса мешала держать равновесие. “Не могли бы вы сказать, куда мы идем?" - нервно спросил он, изо всех сил стараясь не споткнуться о ветки, которых там не было.

“Никуда особенно”, - ответил Дамблдор.

"Мне не нравится идея не иметь определенного места назначения", - огрызнулся Северус.

“Нет никакого определенного пункта назначения”, - спокойно сказал Дамблдор, - “кроме возвращения в замок сегодня днем".

“Скажи мне, Северус”, - продолжил Дамблдор, - “как обстоят дела между тобой и мисс Эванс?”

“Это немного личное, не находите?” - Северус усмехнулся, не в силах сохранять спокойствие.

“Когда вы пришли ко мне в первый раз в начале учебного года, это не казалось таким уж личным", - сказал Дамблдор.

Северус почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь. “По-моему, у нас с ней все прекрасно”, - с трудом выговорил Северус. “Она меня не ненавидит. Это должно что-то значить".

Должно быть, Дамблдор слишком долго не отвечал, так как Северус чувствовал, что у него вот-вот случится нервный срыв. “Пожалуйста, продолжайте говорить со мной”, - умолял он.

“Ты чувствуешь нарастающую панику, Северус?” - Дамблдор спросил обеспокоенным голосом. По голосу Северус понял, что Дамблдор стоит перед ним, и перестал идти.

“Я не уверен”, - ответил Северус, дрожа от холода, который его окружал. “Я не знаю, где нахожусь".

Дамблдор положил руку на плечо Северуса. "Я здесь”, - сказал он ласково, но твердо, - “постарайся прислушаться к тому, что ты слышишь вокруг".

“Я не знаю, что меня окружает”, - испуганно сказал Северус. “Я не знаю, что позади меня, и не знаю, что скрывается за мной в этом лесу".

“Ничего не таится, Северус”, - сказал Дамблдор. “Мне нужно, чтобы ты мне в этом доверял".

Северус лишь покачал головой. Тьма, с которой он боролся, постепенно начинала брать верх над его рассудком.

Подсознательно Северус начал почесываться и испытывал сильное искушение снять повязку с глаз, как будто только она удерживала тьму внутри него.

“Пожалуйста, не причиняй себе вреда, Северус”, - сказал Дамблдор, осторожно разводя руки Северуса в стороны. “Прежде чем я сниму с вас повязку, скажите, пожалуйста, что вы слышите?”

“Я не знаю”, - процедил Северус сквозь зубы. “Все, что я слышу, - это громкие скрипящие звуки и падающие ветки, и я слышу что-то вдалеке, и это пугает меня, потому что я не знаю, что приближается".

“Сейчас я сниму с вас повязку”, - сказал Дамблдор. “Убедитесь, что вы медленно открываете глаза, чтобы они могли привыкнуть к свету".

Северус не сразу открыл глаза после того, как Дамблдор снял повязку, но он уже чувствовал, как солнечные лучи пробиваются сквозь веки, и даже мысль о том, что он больше не ослеплен, немного успокоила его.

“Ты можешь сказать, где мы находимся?” - спросил Дамблдор.

Осторожно открыв глаза, Северус заметил, что хижина Хагрида находится всего в двух шагах от того места, где они стояли.

“Мы ведь не ушли от края леса, верно?” - спросил Северус, стыдясь того, что напугавшие его звуки все это время доносились из хижины Хагрида.

“Мы никогда не уходили”, - признал Дамблдор. “Вы смотрите именно на тот участок леса, через который мы прошли".

Здесь было лишь небольшое количество деревьев. Почва была покрыта старыми листьями, ветками и несколькими пятнами снега, но в остальном ничего пугающего.

“Это так?” - ошарашено спросил Северус. "Это все, что мы прошли?”

“Это все”, - повторил Дамблдор. Он повернулся к Северусу и посмотрел ему прямо в глаза. “Я не могу требовать от тебя, чтобы ты сразу же полностью доверился мне, но я хочу, чтобы ты понял, что теперь ты носишь в себе страх, которому там не место".

Размышлять об этом было больно. То, что его лишили зрения, хождение по кругу на опушке леса едва не довело его до безумия.

“Я хочу попробовать повторить это с вами на следующей неделе”, - сказал Дамблдор. “Не стесняйтесь поговорить об этом с мисс Эванс, если хотите. Думаю, ей будет интересно узнать, что происходит внутри ее друга".

***

“Так он действительно завязал тебе глаза чайным полотенцем?” - спросила Лили, доставая из чехла гитару.

“Да, и тогда я испугался, а потом узнал, что на самом деле мы никогда не ходили далеко в лес", - сказал Северус, настраивая свою бас-гитару.

“Должна признать, Сев”, - сказала Лили, - “я даже рада, что Дамблдор не просто разговаривает с тобой в своем кабинете".

“Мне просто не нравится, когда со мной так поступают", - раздраженно ответил Северус.

Лили отложила гитару и подошла к Северусу. “Я думаю, это хорошо, что ты столкнулся с этим”, - сказала Лили, глядя ему прямо в глаза. “Как бы трудно это ни было".

Лили взяла бас из его рук и положила его на кровать. “Ты не против?”

Лили сделала шаг вперед, чтобы встать рядом с ним, и нежно положила руки ему на глаза. “Ты все еще будешь бояться, если я проведу тебя через темноту?" - спросила она.

Северус положил свои руки на ее, и почувствовал тепло ее рук на своих пальцах. Он слышал, как она тихонько дышит через нос, и уловил знакомый мускусный запах. “Я всегда буду следовать за тобой во тьму".