Январь превратился в февраль. В воскресенье Фрэнк и Лили провели свой обычный урок для Молодого Ордена. Втайне Северус надеялся, что Сириус и Петтигрю тоже присоединятся к ним после вечеринки. Но не повезло. Эван тоже вернулся. Его выписала из больницы очень расстроенная матрона после его выходки. Однако он пока не был готов обучать группу Окклюменции.

Положительным моментом было то, что Дамблдор вернулся в замок, а значит, Северус сможет снова встретиться с директором в ближайший понедельник.

Насколько это было возможно, Северус следил за Эваном в течение дня. Единственное, что Северус находил странным, так это то, что Эван и Эмма, похоже, почти не проводили время вместе: после последнего урока Эван уединялся в библиотеке в каком-то темном углу, окруженный грудой домашних заданий. Тем не менее Северус не собирался оставлять это без внимания, пока не найдет ответы.

Пока Лили проводила несколько часов в библиотеке с Фрэнком, изучая Гербологию, Северус, отказавшись от Эвана, вернулся в лабораторию, чтобы поработать над зельями. На обратном пути Северус встретил профессора МакГонагалл и подал ей знак.

“Полагаю, наше маленькое пари по квиддичу отменяется", - заявил он.

МакГонагалл посмотрела на него поверх очков и обвела всех взглядом, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. “Полагаю, что да, мистер Снейп”, - ответила она. “Я не помню, чтобы мы договаривались о вступлении в какую-либо команду, пока действует пари".

"Я тоже”, - сказал Северус, - “и все же я выиграл, несмотря на то, что попал в команду Слизерина".

В глазах МакГонагалл появился слабый блеск. “Мистер Снейп, хотя я не уверена, что вашу победу можно считать законной, учитывая обстоятельства, я никогда не смогу научить вас, как стать анимагом, пока вы не достигнете совершеннолетия".

Классическая Макгонагалл, подумал про себя Северус. Всегда умеет найти лазейки в строгих правилах, которые она якобы соблюдает. Может быть, именно поэтому ее определили в Гриффиндор, а не в Рейвенкло.

“Совершенно понятно, профессор”, - кивнул Северус. “И, кроме того, Министерство никогда бы не позволило мне этого, если бы у меня не было веских причин стать им, а их у меня, честно говоря, нет".

“Тогда вам лучше задуматься о том, что у вас есть очень веская причина, мистер Снейп”, - сказала МакГонагалл с блеском в глазах. “Хорошего дня!”

“И вам, профессор", - сказал Северус, прежде чем она ушла, и направился в лабораторию.

Северус размышлял о том, не рассказать ли ему Дамблдору о своей способности летать без метлы, но, зная Дамблдора, он не посчитал бы это нужным. Когда-то Темный Лорд пытался научить всех Пожирателей смерти из своего окружения использовать Заклинание Полета в бою, но его попытки оказались тщетными, так как научиться этому смог только он.

Кроме того, Северус знал, что Дамблдор либо хочет показать ему еще одно воспоминание, либо получил дополнительную информацию о том, что происходит в Министерстве. После ужина он направился в кабинет Дамблдора, где его снова встретили с кружкой горячего чая.

“Рад видеть, что вы вернулись, директор”, - сказал он, садясь за стол.

“И я рад вернуться", - ответил Дамблдор. В его словах чувствовалось облегчение от того, что он больше не работает в Министерстве.

“Есть ли какие-то важные вещи, которые я пропустил за последние несколько дней?” - спросил Дамблдор.

“Несколько”, - ответил Северус. “Мне удалось создать волчье противоядие для Ремуса Люпина, и теперь он принимает его ежедневно до следующего полнолуния".

“Я так понимаю, вы хотите понаблюдать за плодами своего труда?” - спросил Дамблдор.

"Да”, - ответил Северус, - “и я планирую рискнуть и присоединиться к нему в Визжащей хижине, когда наступит день".

“Приятно видеть, что ты веришь в свои способности к зельеварению, Северус”, - с улыбкой сказал Дамблдор, - “но обещай, что не пойдешь туда один".

“Обязательно", - заверил его Северус.

“Есть ли еще что-нибудь, о чем мне нужно знать, Северус?”

“Не особенно”, - ответил Северус. “Я заменил Эвана Розье в команде Слизерина по квиддичу после того, что случилось в Хогсмиде. Не стоит говорить, что я сделал это один раз и больше никогда не сделаю".

“Ты не очень-то любишь играть в команде, Северус?” - спросил Дамблдор.

“Абсолютно нет”, - подтвердил Северус. “А почему Малсибер и Эйвери до сих пор учатся в школе?”

Дамблдор покрутил в руках кружку с чаем. “Признаюсь, я подумывал об исключении, но потом напомнил себе, что если бы я это сделал, то они оба были бы обязаны служить лорду Волдеморту. Однако пока они остаются в школе, их можно оградить от соблазна присоединиться к Пожирателям смерти".

“Полагаю, в этом вы правы. Я также слежу за Эваном Розье. Пытаюсь выяснить, что искали Беллатриса Блэк и Малфой, ведь они так ясно дали понять, что это то, что у него в руках".

“Вам уже повезло?”

“Пока не удалось, но я еще не сдаюсь”, - сказал Северус. “Не возражаете, если я спрошу, чем вы занимались в министерстве, сэр?”

“Северус, как ты, наверное, знаешь, в министерстве сейчас небольшой кризис”.

"Они имеют дело с проникновением?” - с любопытством спросил Северус.

Дамблдор кивнул. “Среди сотрудников Министерства становится все больше Пожирателей Смерти без их ведома”, - печально сказал он. “Каждый день происходит как минимум один арест".

“А есть ли у вас какие-нибудь новости о Люциусе Малфое?”

Дамблдор покачал головой. “К сожалению, нет. Мистер Малфой быстро завоевывает важный статус в Министерстве, и Крауч поддерживает его, когда это необходимо".

"Скорее, он покупает себе дорогу в министерство", - пробормотал Северус себе под нос.

“Я так понимаю, вы уже получили сообщение от мистера Эванса?” - спросил Дамблдор, не обращая внимания на жалобы Северуса.

“Я получил, и можно ли предположить, что вы тоже поддерживаете с ним связь?”

“Это верное предположение”, - сказал Дамблдор. “И еще я могу сказать, что новостей о вашем отце нет. Все, что нам известно, - это то, что он в тюрьме, трезв и по сей день не помнит, как оказался в городе после того, что сделал с тобой и твоей матерью".

Северус посмотрел на свои руки. “Как вы думаете, Альбус, мы когда-нибудь найдем ответ?" - мрачно спросил он.

“Боюсь, я не могу ответить вам на этот вопрос”, - сказал Дамблдор, - “но у меня есть хорошие новости, если вы готовы их выслушать".

Северус кивнул. "Пожалуйста".

“Мне удалось найти кольцо семьи Гонт, которое мы видели в воспоминаниях. Оно все еще спрятано в доме, где Риддл его украл, и защищено очень сильными заклинаниями".

“И вы верите, что сможете его достать, сэр?” - спросил Северус.

“Не в ближайшее время”, - сказал Дамблдор с ноткой разочарования. “Я предлагаю нам с вами отправиться туда после того, как школа закончит этот год. Я уверен, что до этого времени кольцо никуда не денется".

На лице Северуса появилась слабая улыбка. “Это начало”.

Дамблдор поставил свою пустую кружку на стол. “Северус, это первый раз, когда я даю тебе задание".

“И что же это будет за задание, сэр?”

“Мне нужно, чтобы ты поговорил с профессором Слизнортом и нашел способ восстановить одно воспоминание".

Северус выпрямился, заинтересованный тем, что собирался сказать Дамблдор.

“Как вы, возможно, знаете, профессор Слизнорт - один из немногих преподавателей, которые были рядом, когда Том Риддл сам был студентом. В то время у профессора Слизнорта и Риддла были близкие отношения".

“Вы хотите сказать, что профессор Слизнорт может знать что-то конкретное о Темном Лорде, чего мы не знаем?” - спросил Северус.

“Именно это я и хочу сказать, Северус”, - ответил Дамблдор, - “и твоя работа - выяснить, что именно".

"Это немного туманно, не так ли?" - сказал Северус, немного смущенный загадочным заданием Дамблдора.

“Боюсь, что да”, - сказал Дамблдор. “Вы знаете, как профессор Слизнорт любит особенно талантливых и влиятельных людей, и я не удивлюсь, если в какой-то момент он мог рассказать Риддлу слишком много о том, о чем ему не следовало говорить".

“Я сделаю все возможное, сэр”, - сказал Северус, не зная, как ему начать разговор о Темном Лорде со Слизнортом, не отпугнув его.

“Я верю в тебя, Северус”, - искренне произнес Дамблдор. “Я не ожидаю, что к следующей неделе у вас появится воспоминание, но все же хочу предложить вам прийти ко мне на еще один сеанс".

“И что именно мы будем делать, сэр?”

“Я хочу встретиться с тобой на опушке Запретного леса возле хижины Хагрида после того, как ты закончишь свои занятия. Я расскажу тебе о своем плане, когда мы придем туда".

Северус бросил на него растерянный взгляд, но он остался без ответа со стороны Дамблдора.

“Полагаю, мне пора уходить”, - сказал Северус, допивая чай и вставая из-за стола.

“До следующей недели", - сказал Дамблдор и тоже встал.

Северус уже собирался открыть дверь, когда Дамблдор окликнул его. “Северус, в следующий раз, когда тебе захочется устроить вечеринку на кухне, убедись, что остальные сотрудники не слышат ее".

Судя по блеску в глазах Дамблдора, Северус понял, что старик на него не сердится. Однако Северус не мог не почувствовать, как по его лицу разливается стыд. “Я обещаю, что в следующий раз буду вести себя потише, сэр".

“Хорошо”, - сказал Дамблдор. “Теперь вы можете идти”.

***

“Как всё прошло?" - спросила Лили, когда увидела Северуса, входящего в лабораторию. Она стояла над своим котлом с Феликс Фелицис и медленно помешивала его. “Удалось ли вам поговорить о том, что вы делали во время матча?”

“Очень коротко”, - ответил Северус, садясь рядом с ней. “Мы поговорили о нескольких вещах, в том числе о том, что сейчас происходит в Министерстве". Северус рассказал Лили обо всем, о чем они с Дамблдором говорили, за исключением его задания по извлечению воспоминаний из Слизнорта.

“Значит, Малфой, по сути, неприкосновенен”, - сказала Лили с выражением отвращения. “Так мы никогда не узнаем, что ему было нужно".

Северус пожал плечами на ее замечание. “Все, что я могу сделать - это присматривать за Эваном и смотреть, не проболтается ли он в какой-то момент".

“Надеюсь, что так”, - грустно сказала Лили, - “потому что я думаю, что они с Эммой официально расстались". Сразу после ужина добавила Лили. “Он сказал, что хочет остаться один и писать, и я думаю, что это был переломный момент для Эммы".

Северус закрыл глаза, чтобы подумать. Эван все больше и больше становился похож на себя прежнего, за исключением того, что Эван боролся с Темным Лордом, а не искал способ быть принятым им, как это делал он сам.

Голос Лили вывел его из задумчивости. “Что скажешь, Сев?" - спросила она, указывая на свой "Феликс Фелицис".

“Пока все хорошо, я думаю”, - сказал Северус, кивнув в знак одобрения. “Может быть, тебе стоит немного помассировать запястье от всех этих перемешиваний. Твои движения становятся скованными".

"Должна сказать”, - сказала Лили, откладывая лопатку и массируя запястье, - “я рада видеть, что ты так хорошо справляешься, несмотря на все, что случилось с тобой за последние несколько месяцев".

“Спасибо”, - застенчиво пробормотал Северус.

“Я действительно это имею в виду”, - добавила Лили. “Нужно быть очень сильным, чтобы продолжать стоять на ногах после всего, через что ты прошел, и я думаю, что это очень смело".

Северус наклонился и положил голову ей на плечо. “Я всем этим обязан тебе".