“Но давай поговорим о чем-нибудь другом?" - сказала Лили.

“Например?" - спросил Северус, все еще чувствуя себя подавленным после замечания Лили о Дамблдоре.

“Например, кто выиграл матч? Я этого не видела".

“Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос”, - с горечью сказал Северус. “Мы были раздавлены, а Фрэнк принес Хаффлпаффу победу на блюдечке с голубой каемочкой".

“Страшно спрашивать”, - сказала Лили, - “но какой счет?”

“Триста двадцать очков у них, против тридцати у нас".

“Похоже, у Гриффиндора все же есть шанс победить", - весело сказала Лили.

“Почему на тебе до сих пор шарф Хаффлпаффа?” - заметил Северус.

“Потому что я хотела поддержать Фрэнка", - ответила она, отщипывая бахрому от шарфа на шее.

“Так ты решила поддержать Фрэнка, а не своего лучшего друга?” - Северус нахмурился, но не смог удержаться от ухмылки.

“Заткнись, Сев”, - игриво сказала Лили. “Не то чтобы тебе было не наплевать на квиддич”.

“Это правда”, - помог Северус. “Надеюсь, Эван поправится до следующего матча с Рейвенкло. Я не создан для квиддича".

Лили не смогла удержаться от смеха. “Нет, ты совсем не создан для этого, но, опять же, я тоже".

Северус игриво подтолкнул ее в ребра. “Ты все еще злишься на меня?”

Лили покачала головой. “Ну, возможно, немного, но, по правде говоря, я скорее разочарована, чем зла".

“Это ведь не зелье?” - спросил Северус, указывая на потенциально испорченное волчье зелье в своем котле. “Потому что, клянусь, это была не более чем случайность…”

“Нет, дело не в зелье”, - оборвала его Лили. “Дело в том, что когда я проснулась сегодня утром, тебя не было рядом с портретом Толстой Дамы".

Северус только и смог сказать.

“Последние четыре года ты всегда ждал моего дня рождения, чтобы пойти куда-нибудь вместе, а теперь мне пришлось идти на занятия". Последнее она произнесла с недовольным видом.

"Ты говоришь так, будто прогуливать уроки - это хорошо", - неодобрительно заметил Северус.

У Лили от его слов отпала челюсть. “Ты что, серьезно сейчас говоришь?”

"Что? Что-то случилось…”

"Последние четыре года в мой день рождения”, - процитировала Лили, - “ты всегда настаивал на том, чтобы забирать меня рано утром, пропускал уроки, если они были, и ходил вместе развлекаться, а теперь вдруг стал относиться к этому с какой-то моралью?”

Северус растерялся. За все эти годы он совершенно забыл об их традиции празднования дня рождения.

“Я... я... ну, ты нашла меня здесь спящим”, - заикался Северус. “И я забыл".

“Я заметила”, - сказала она с кислым выражением лица. “Ты даже не поздравил меня с днем рождения".

“О, мне очень жаль”, - сказал Северус сладким голосом, совсем не похожим на его собственный. “Подойди ко мне и позволь мне загладить свою вину".

Северус заключил Лили в объятия и поцеловал ее в щеку. “Вот так, с днем рождения!”

Щеки Лили запылали темно-красным цветом. "Сев, ты никогда так не поступаешь!" - вскричала она.

"Чего?” - Северус с ухмылкой поднялся с кровати.

"Целовать меня или кого-нибудь еще", - хихикнула она в ответ.

“Я обещаю, что заглажу свою вину", - сказал Северус, протягивая руки. Лили взяла его руки в свои, и он помог ей встать с кровати. “Есть ли что-нибудь, что ты хотела бы сделать?”

“Спорим, ты не хочешь снова пробраться со мной в Запретный лес?" - сказала она, вздернув брови.

“Мы ведь делали это на втором курсе, не так ли?" - сказал Северус, вспоминая.

"Да”, - ответила Лили, - “а потом мы встретили стадо кентавров, которые сказали нам вернуться в школу, иначе они расскажут Дамблдору".

"Вот тебе и дух авантюризма", - фыркнул Северус, заметив, насколько жалкой была их попытка проказничать. “Но у меня есть идея. Как насчет того, чтобы сходить за едой на кухню и подняться в Астрономическую башню, как мы всегда делаем".

“Разве у нас нет занятий сегодня?”

“Нет”, - сказал Северус. “Нет, у нас нет.”

***

Пока вся школа ужинала в большом зале, Северус и Лили пробрались на кухню.

“Давай, пощекочи грушу”, - сказал Северус, когда они стояли перед портретом.

Лили протянула руку к груше, пощекотала ее и увидела, как она превращается в дверную ручку.

Когда она открыла дверь, ее приветствовали члены Молодого Ордена, включая новых членов, и, к своему удивлению, Эмма и Эван.

“С днем рождения, Лили!" - кричали они в унисон. Один из уголков кухни был украшен в честь дня рождения. Стол, за которым сидела группа, был завален аппетитными яствами, а домовые эльфы были заняты тем, что угощали всех желающих.

Лили могла лишь с благоговением смотреть на людей, которые собрались, чтобы отпраздновать вместе с ней.

“Сев”, - сказала Лили, повернувшись к нему. “Это ты сделал?”

Северус поднял плечи в ответ на ее вопрос. “Возможно”, - ответил он с блеском в глазах.

Лили тут же подбежала ко всем, кто сидел за столом. “Это потрясающе!" - воскликнула она, обнимая каждого. “Эван, когда ты вышел из больничного крыла?”

Эван, рядом с которым лежала пара костылей, прижал указательный палец к губам. “Технически я не должен быть здесь”, - сказал он шепотом. “Мадам Помфри не знает, где я нахожусь".

“Тогда я не скажу ни слова”, - прошептала Лили в ответ. “Рада видеть вас здесь”.

“Кто хочет сливочного пива?” - спросил Поттер. “Мы с Хвостом привезли целый запас из Хогсмида!”

Северус не сразу понял, что Сириус и Петтигрю тоже пришли на праздник. Пока Лили была занята беседой с каждым из присутствующих в комнате, Северус воспользовался возможностью и занял место между Ремусом и Регулусом.

“О, спасибо, Хортон”, - сказал Регулус, принимая из рук эльфа несколько бокалов пива. “Ребята, познакомьтесь с Хортоном. Он милый домовой эльф".

Робкий, молодой эльф с ярко-голубыми глазами смотрел на сидящих за столом мужчин. “Здравствуйте, сэр”, - робко сказал Хортон.

“Привет, Хортон”, - сказали Северус и Ремус, помахав эльфу рукой. “Спасибо за пиво".

“К вашим услугам, сэры”, - с поклоном ответил эльф и ушел помогать другим эльфам на кухне.

“У нас дома тоже есть домовой эльф, знаете ли”, - сказал Регулус. “Его зовут Кикимер, он очень старый и немного раздражительный, но тем не менее он мне нравится".

Северус знал Кикимера по прошлой жизни и помнил его в основном как старого озлобленного эльфа, у которого были проблемы с главенством чистокровных.

“У меня никогда не было домового эльфа”, - сказал Ремус, - “но они кажутся чудесными созданиями".

“Они такие и есть”, - сказал Реглус. “Если с ними хорошо обращаться. В этом случае они становятся самыми преданными компаньонами, каких только можно себе представить".

“Северус”, - сказал Фрэнк с другого конца стола. “Мне удалось достать то, о чем ты просил”.

“Блестяще!" - сказал Северус. "Куда ты его положил?”

“Вон туда”, - сказал Фрэнк, указывая на покрытый простыней предмет на другом столе. “Мне сходить за ним?”

“Подожди немного”, - сказал Северус. “Сначала мне нужно кое-что сделать".

Северус встал из-за стола. "Ремус”, - сказал Северус, - “не мог бы ты пройти за мной?”

Ремус секунду смотрел на Северуса, а потом понял, о чем Северус хотел поговорить. Вместе они прошли по другой стороне кухни, пока не сели в таком месте, где их не могли подслушать.

Из внутреннего кармана Северус достал пузырек с созданным им волчьим противоядием. “Возьми”, - сказал Северус, передавая зелье Ремусу. “Если ты сможешь удержаться, я дам тебе остальное, которое ты должен будешь принимать каждый день до следующего полнолуния".

Ремус откупорил флакон и понюхал его. “Пахнет отвратительно”, - сказал Ремус, задрав нос. “А дым должен быть?”

“Полагаю, да”, - сказал Северус, пожав плечами. “Есть только один способ узнать это”.

“А что, если он меня отравит?” - сказал Ремус с выражением страха в глазах.

“Ремус”, - серьезно сказал Северус, - “я думал сварить кучу противоядий, чтобы быть уверенным, но потом подумал: Зачем мне это, если я могу просто засунуть безоар тебе в глотку".

Ремус еще раз взглянул на зелье, на мгновение задумался, а затем рискнул, поднеся флакон к губам и проглотив зелье целиком.

"Это было отвратительно", - сказал Ремус с рвотным звуком.

Северус некоторое время пристально наблюдал за Ремусом, но, похоже, ничего плохого не происходило, и он с облегчением убедился, что белена не испортила его.

“Прежде чем мы снова присоединимся к остальным участникам вечеринки, Ремус”, - сказал Северус и взял из рук Ремуса пустой флакон, - “я хочу присутствовать в день твоего превращения”.

"Ты уверен в этом?” - спросил Ремус.

“Вовсе нет”, - честно ответил Северус. “Но я должен узнать, сработало ли мое зелье, так или иначе".

“Тогда мы что-нибудь придумаем, когда наступит полнолуние”, - сказал Ремус. “Давай вернемся, ладно?”

Когда Северус и Ремус вернулись, Лили уже радостно болтала со всеми за столом.

“Лили”, - сказал Северус, чтобы привлечь ее внимание. “У меня есть кое-что для тебя".

Северус достал с полки в травяном отсеке кухни два пакета. “Да, я спрятал их здесь на случай, если тебе станет слишком любопытно. Это от твоих родителей".

Северус протянул ей тяжелый пакет, который прислал ему Эрвин.

Лили протянула руку и с восторгом посмотрела на него. Не выдержав, она разорвала бумагу, обнаружив коллективные произведения Эдгара Аллана По и Г.П. Лавкрафта.

“Да!" - восторженно воскликнула Лили. “Я давно спрашивала об этом у мамы с папой".

"Что это?” - спросила Алиса. “Кто такие По и Лавкрафт?”

Лили протянула тяжелые книги. “Два замечательных маггловских автора”, - сказала она, все еще сияя от счастья. “Я должна написать родителям благодарственную записку".

Северус сжал горло. “Прости, Лили, я еще не закончил”.

"Я требую тост!" - крикнул Регулус.

"Зачем мне произносить тост? спросил Северус в замешательстве.

“Потому что ты собрал нас здесь не просто так”, - сказал Регулус. “Поэтому я хотел бы услышать тост".

Северус хотел возразить, но урон уже был нанесен. Все, кто пришел на день рождения Лили, смотрели на него.

Северус застенчиво почесал руку, чувствуя себя неловко. “Полагаю, я мог бы".

Северус был единственным, кто стоял, и его взгляд был устремлен на Лили, которая, казалось, с нетерпением ждала его совершенно неподготовленной речи.

“Я хотел бы поднять тост”, - начал Северус, подняв свой бокал с пивом. “За Лили Эванс".

Все остальные взялись за свои бокалы. “Мы дружим уже... примерно семь лет?” - сказал Северус, быстро подсчитывая в уме. “И, как многие здесь знают, последние несколько месяцев были для меня чертовски трудными. Причина, по которой я хотел сделать для тебя что-то особенное, в том, что я хотел сказать тебе спасибо".

У Лили начали слезиться глаза, и Северус понял, что она знает, к чему все идет.

“Спасибо, что приютили меня в своем доме, когда я потеряла семью, а также спасибо за то, что…” - В горле Северуса образовался комок, которого он никак не ожидал. “Спасибо, что не отказалась от меня, когда я сам от себя отказался".

Северус отставил свое пиво, а Лили встала из-за стола и обошла его, чтобы заключить Северуса в объятия. “Я никогда не откажусь от тебя, Сев”, - прошептала она ему так, чтобы слышал только он. “Я обещаю”.

Северус быстро смахнул слезу, которая начала появляться в его глазу, прежде чем они расстались. “У меня ещё есть для тебя подарок”, - сказал он как можно более непринуждённо.

Из того же места, где он хранил подарок от ее родителей, он достал квадратную плоскую упаковку, которую заказал с помощью совы.

Лили взяла подарок из его рук и разорвала его, обнаружив совершенно новую пластинку, и задохнулась, увидев название.

“Это та самая группа AC/DC, о которой Сириус и Регулус говорили на уроке музыки?” - спросила Лили.

Оба брата Блэк смотрели на нее жадными глазами. “Он действительно…” - только и смог пробормотать Сириус, обращаясь к Поттеру, который выглядел пораженным.

Фрэнк воспользовался случаем, чтобы показать граммофон, который он прятал. “Тадаа!" - сказал Фрэнк. “Профессор МакГонагалл была так добра, что одолжила его мне".

Лили, казалось, не знала, что сказать, поэтому Северус подвел ее к проигрывателю грампластинок и заставил вставить иглу в пластинку.

"Это великолепно, Сев!” - с восторгом сказала Лили, когда граммофон начал волшебно играть. “Спасибо”.

Когда заиграл альбом AC/DC "High Voltage", вся группа подняла бокалы с пивом и провела вечер, полный веселья и смеха. Война была временно забыта.