Это было мрачное воскресное утро на следующий день после их визита в Хогсмид. Молодой Орден, как и вся школа, казалось, был странно тих во время завтрака.

“Мы все собираемся навестить Эван и Регулуса после завтрака?” - спросила Алиса, пытаясь нарушить тишину.

“Мы с Севом планировали это сделать", - ответила Лили. “Хотя я сомневаюсь, что мадам Помфри впустит нас всех сразу".

“Мне все равно", - сказал Фрэнк, раздраженно косясь на еду. “Мне нужно их увидеть".

Совы начали прилетать, и вскоре большой зал был заполнен письмами с посланиями от обеспокоенных родителей. К Северусу также прилетела сова, доставившая, как обычно, "Ежедневный пророк".

Северус разложил газету перед группой, чтобы все увидели. Новость о нападении попала на первую полосу, где были указаны имена Регулуса и Эвана, но не указано, кем они были атакованы.

“Это плохо”, - мрачно сказал Ремус. “Очень плохо”.

“Ни Беллатриса Блэк, ни Люциус Малфой не упоминаются”, - процедил Северус, сворачивая газету. “Сомневаюсь, что Крауч вообще потрудился допросить Малфоя. Чего бы я только не сделал, чтобы подсунуть этому ублюдку сыворотку правды".

Когда Северус убирал газету в карман, над ним парила пятнистая сова. Грациозно приземлившись перед ним, сова протянула лапу с посланием и пакетом и улетела сразу после того, как Северус развязал его.

Однако, когда он развернул пергамент, на нем, похоже, ничего не было написано.

"Что у тебя там, Сев?” - спросила Лили.

“Без понятия”, - ответил он, протягивая Лили обе стороны. “Письмо пустое".

“Странно”, - сказала Лили, все еще глядя на пергамент, словно ожидая, что там что-то появится. “Может, тот, кто его отправил, ошибся. А что за посылка?”

Северус пожал плечами. "Понятия не имею, но, насколько я знаю, посылка может быть небезопасной", - сказал он и спрятал пустое письмо и посылку в рюкзак. Северус, конечно, знал, что лучше не думать, что это просто пустой лист бумаги. Дамокл и в первый раз не скрывал рецепт волчьего противоядия, так что единственным человеком, от которого, по мнению Северуса, это письмо пришло, был Эрвин.

“Я не могу больше есть”, - сказал Фрэнк. “Может, просто пойдем в больничное крыло и проберемся туда?”

Все согласились с мнением Фрэнка и дружно направились в больничное крыло.

Мадам Помфри рядом не было, поэтому они рискнули пробраться внутрь и обнаружили кровати Эвана и Регулуса в стороне друг от друга.

Эван выглядел плохо. На голове у него была большая рана, в которой Северус узнал собственное заклинание Сектумсемпры, и не мог отделаться от чувства вины за то, что поделился этим заклинанием с кем-то еще. Он знал, как его исцелить, но не мог сделать это на глазах у всех, не вызвав подозрений.

По другую сторону занавески, разделявшей две кровати, сидел Регулус и завтракал. "Что вас привело сюда?” - спросил Регулус с набитым едой ртом. “Сивиус только что ушел”.

“Конечно, проверяем, как у тебя дела”, - сказала Алиса. “И Эвана, но он, кажется, все еще не пришел в себя.

Северус достал из кармана газету и протянул ее Регулусу.

По тому, с каким трудом Регулус читал газету, стало ясно, что он не собирается в ближайшее время выходить из больничного крыла. В процессе чтения его лицо начало темнеть.

“Мои родители узнают”, - дрожащим голосом произнес Регулус. “Они узнают, и мне не поздоровится".

“Что именно они узнают?” - спросила Мэри.

“Мои родители - ярые сторонники Темного Лорда”, - сказал Регулус, в раздражении проведя руками по волосам. “То, что Сириус бунтует против этого, уже плохо, но теперь они узнают и обо мне…”

“Регулус”, - сказал Северус, забирая бумагу, - “я говорю это всем, кто сопротивляется Темному Лорду, но если ты ищешь защиты, Дамблдор может тебе помочь".

“Я тоже говорил об этом с Эваном”, - сказал Регулус. “Он рассказал мне о том, что Дамблдор может сделать для меня, если мне это понадобится".

“Тогда, пожалуйста, сделай это, как только тебя выпишут из больницы”, - попросил его Северус.

“Обязательно”, - заверил его Регулус. “Вы все еще собираетесь встретиться сегодня?”

“Мы еще не думали об этом”, - сказал Фрэнк. “Но если все согласны, я бы хотел продолжить сегодня".

“Эван не сможет представить Окклюменцию”, - сказала Мэри. “По крайней мере, не скоро".

“Лили еще хочет пройти с нами язык жестов”, - сказал Северус. “Эвану и Регулусу придется подтянуться позже".

“Прости, Регулус”, - сказала ему Лили. “Я помогу тебе понять, что вы с Эваном упускаете".

Регулус пожал плечами. “Я уверен, что вернусь к следующей неделе. Хорошо, что я быстро учусь".

“Прежде чем мы уйдем, Регулус”, - сказал Северус, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что мадам Помфри не притаилась за углом, - “у тебя есть какие-нибудь предположения, за чем охотился Малфой?”

“Никаких догадок”, - ответил Регулус. “Жаль разочаровывать”.

Группа решила, что лучше уйти, пока мадам Помфри не заметила их, и направилась прямо в Выручай-комнату. Северус мог поклясться, что, когда они покидали больничное крыло, он видел, как Вэнити тоже пробиралась туда, вероятно, чтобы навестить Эвана.

После обычного урока Фрэнка, Лили преподала классу самые основы языка жестов. Убедившись, что все размяли пальцы, она научила их показывать первую половину алфавита.

Северус был рад, когда все закончилось. Таинственное письмо, полученное им утром, начало овладевать его любопытством и сделало его менее внимательным, чем обычно на собраниях Молодого Ордена.

“Лили”, - позвал ее Северус в конце урока. “Тебе нужно что-нибудь сделать в лаборатории?”

“Нет, особенно нет”, - ответила Лили. “Почему ты спрашиваешь?”

“Ты не против, если я проведу там остаток дня один? Есть некоторые моменты, связанные с волчьим аконитом, на которых мне нужно очень сильно сосредоточиться".

"Это совершенно нормально”, - сказала Лили. “Я все равно планировала провести некоторое время с Алисой и Мэри".

“Я только что слышал, как ты сказал "волчий аконит"? “ - потрясенно спросил Ремус, проходя мимо них по дороге к выходу. “Разве это не ядовитое растение?”

“Листья - да, а корни - нет”, - заверил его Северус. “И да, я использую его для зелья, которое варю для тебя".

Глаза Ремуса стали огромными от того, что Северус произнес это вслух. Ремус попытался возразить, но Лили прервала его.

“Я и сама догадалась, Ремус”, - сказала Лили, убедившись, что их никто не слышит. “И все в порядке, я тебя не боюсь, если тебе от этого легче".

Ремус не выглядел так, будто то, что кто-то тебя не боится, - это что-то радостное, но тем не менее он немного расслабился.

“Не говори никому, пожалуйста”.

Лили заверила его: "Мои рот на замке".

“Зелье должно быть готово к концу месяца”, - сказал Северус Ремусу.

“Разве я не должен выпить его в ночь перед превращением?”

“К сожалению, нет”, - сказал Северус. “Тебе придется пить его каждый день за две недели до полнолуния, и это будет не очень приятно".

"Как скажешь", - сказал Ремус, хотя было видно, что ему не хочется пить потенциально смертельное зелье.

Северус покинул группу и направился в лабораторию. Он сел за стол, достал свою палочку, трижды коснулся буквы и пробормотал "Апарециум". Как и ожидалось, на бумаге начали появляться буквы. По многочисленным чернильным кляксам на бумаге было очевидно, что ее писал кто-то, кто не привык писать чернилами и пером.

Дорогой Северус,

Новости распространяются быстро. Мне известно, что на Хогсмид было совершено нападение и что в нем участвовали ты, Лили и еще несколько студентов. Я могу только надеяться, что каждый из вас в безопасности.

В настоящее время я нахожусь в городке Оттери-Сент-Кэтчпоул и провожу здесь много времени с Артуром Уизли (который, надо сказать, проявляет ко мне особый интерес) и его женой Молли, которые помнят вас и Лили со времен учебы в Хогвартсе. Судя по всему, Молли присматривает за Лили и некоторыми ее друзьями, чтобы они вступили в Орден после окончания школы. Полагаю, я не могу злиться на Лили за то, что она скрывает это от меня. В конце концов, я скрываю это и от собственной жены. Арника все еще верит, что я встречаюсь со старыми друзьями из армии, но я не знаю, как долго мне удастся поддерживать эту ложь, пока она не узнает.

Что касается моей работы в Ордене, то сейчас мне поручили заниматься тем, что называется проверкой биографии. Многие из сторонников Сами-Знаете-Кого (Артур ввел меня в курс дела) так же часто регистрируются в маггловских свидетельствах о рождении, как и в магических. Бывший военный, видимо, имеет свои привилегии, так как они часто считают, что я ищу только старых военных друзей, и поэтому мне предоставлена свобода поиска в архивах, не вызывая лишних подозрений. Кроме того, будучи магглом, я не нахожусь под прицелом, поскольку эти люди считают меня меньшим, что только на руку мне.

Что касается твоего отца, Северус, то до сих пор не утихают споры о том, что случилось с тобой и твоей матерью. Дамблдор все еще предполагает, что здесь замешана магия, и, честно говоря, я бы не удивился, если бы это было правдой. Основное подозрение Дамблдора заключается в том, что твой отец, возможно, был кем-то вроде "Конфундированного", а не (если я правильно помню) "Империуса". Я не уверен, как отличить одно от другого, но в любом случае мне не нравится ни то, ни другое.

Поскольку я не знаю, когда снова смогу писать, я добавил к этому письму несколько подарков ко дню рождения Лили. Все они от Арники, Петунии и меня.

Я должен прерваться. Артур хочет, чтобы я посмотрел на некоторые детали машин и мотоциклов, которые он приобрел, и требует объяснений, как все это работает.

Береги себя, Северус, и я уверен, что ты тоже заботишься о Лили.

С любовью,

Отец

Северус не мог не улыбнуться, глядя на письмо. Конечно, Эрвин будет проводить время в “Норе”, и ни для кого не секрет, что магглолюбивый Артур Уизли, возможно, имеет к этому какое-то отношение.

То, что Эрвин взялся за сбор справочной информации, было блестящим ходом с его стороны, поэтому Северус взял перо и пергамент и начал писать ответ. Если есть хоть малейший шанс, что Эрвин сможет расследовать прошлое Беллатрисы Блэк и Люциуса Малфоя, любая информация будет приветствоваться.

Действительно, то, что в суде над его отцом была вовлечена магия, не могло не вызывать подозрений. Часть его души желала, чтобы все эти дебаты были прекращены и его заперли навсегда. Однако более рациональная его часть понимала, что если в деле замешана магия, значит, кто-то еще хочет заполучить его, и это делало его еще более опасным.

Закончив письмо, Северус наложил на него чары "Illegibilus", чтобы все буквы рассыпались, и запечатал письмо свечным воском.

Завтра он покажет Лили письмо, которое прислал Эрвин, а пока ему было приятно побыть одному.